Chiến thuyền hai bên giao chiến ác liệt, thỉnh thoảng lại có người rơi xuống nước mà chết.

Giờ phút này, cảnh tượng này không hề giống những gì sử sách Tam Quốc ghi lại.

Tam Quốc Diễn Nghĩa thường chú trọng mưu kế, những cuộc đấu trí, tính toán không ngừng, tựa hồ xem mưu kế là chìa khóa để giành chiến thắng; thế nhưng trí tuệ của các văn thần mưu sĩ vốn không chênh lệch là bao. Những gì Quách Gia nghĩ ra, Gia Cát Lượng cũng có thể nghĩ ra; những gì Chu Du nghĩ được, Tuân Úc cũng có thể nghĩ được.

Sự khác biệt nằm ở năng lực thực thi!

Mưu kế dù hay đến mấy, nếu không có năng lực thực thi thì cũng chẳng có ích gì.

Trong cuộc đối đầu giữa các quốc gia, mưu kế tuy trọng yếu nhưng cũng không phải tất cả; mấu chốt nằm ở sự so sánh quốc lực. Ai có đông dân số, ai có nhiều quân lính, ai có dồi dào lương thực, kẻ đó sẽ giành chiến thắng. Trong Tam Quốc, Ngụy quốc có thể tiêu diệt Thục quốc và Ngô quốc, không phải vì có mưu kế cao siêu, mà là vì dân số đông đảo, quân đội hùng mạnh và lương thực dồi dào.

Đương nhiên cũng có ngoại lệ, ví như Minh triều tuy có quân đội đông hơn, dân số nhiều hơn, lương thực dồi dào hơn Thanh triều, nhưng cuối cùng vẫn bại trận. Họ thua vì nội bộ lục đục, và thua vì khả năng tổ chức yếu kém hơn.

Thế gia không đáng tin cậy, tất nhiên phải dùng hàn môn để cân bằng thế lực thế gia. Nhưng hàn môn lại đáng tin cậy đến đâu? Tào Tháo chỉ cần có tài là trọng dụng, ra sức chiêu mộ sĩ tử hàn môn, thế nhưng đến khi Tư Mã gia soán vị, còn có mấy ai là trung thần?

Trận chiến vẫn đang tiếp diễn, Dương Châu thủy sư chiếm thế thượng phong, dồn ép quân Kinh Châu liên tục.

Xoát!

Rầm rầm rầm!

Hoàng Cái xuất hiện trên chiến thuyền, một đao chém thẳng xuống, chiếc chiến thuyền dài mười mấy trượng lập tức vỡ nát, toàn bộ tướng sĩ trên thuyền đều bỏ mạng; Lại một đao nữa, một chiếc chiến thuyền khác cũng tan tành. Mỗi đao hạ xuống là một chiến thuyền bị phá hủy, Hoàng Cái vô cùng hung mãnh, cho thấy thực lực kinh người của mình.

"Cũng có chút thú vị, nhưng chỉ đến thế thôi!" Lưu Tú thản nhiên nói: "Lữ Bố, mau đi bắt hắn!"

"Mạt tướng tuân mệnh!"

Lữ Bố vung Phương Thiên Họa Kích, lao thẳng tới, cương khí phun trào, xé rách hư không; Hoàng Cái cũng thúc trường đao, đao mang chớp động, nhằm thẳng địch mà chém.

Lữ Bố vs Hoàng Cái.

Hai người đại chiến, kịch chiến mười mấy chiêu, Lữ Bố dần chiếm thế thượng phong. Chỉ là vì Lữ Bố không quen thủy chiến, không linh hoạt bằng Hoàng Cái, nên nhất thời chưa thể làm gì được đối phương.

Với việc Lữ Bố kiềm chế, Hoàng Cái không thể phát huy hết sức mạnh. Lại thêm các chiến hạm khác truy sát, thủy sư Kinh Châu lập tức tan tác, binh bại như núi đổ.

Hoàng Tổ hạ lệnh rút lui, quân Kinh Châu tan tác. Quân Dương Châu vẫn duy trì đội hình, tiếp tục truy kích.

"Xong rồi, tướng quân! Phía trước có thuyền đắm, làm tắc nghẽn đường sông, chúng ta không thể vượt qua!" Một tướng lĩnh thủy quân kêu lên, đường chạy trốn đã bị cắt đứt.

Hoàng Tổ tuyệt vọng nhìn về phía trước. Con sông phía trước đã xuất hiện những chiếc thuyền đắm, làm tắc nghẽn dòng chảy, khiến chiến thuyền quá lớn không thể di chuyển. Muốn dọn dẹp đường sông, ít nhất phải mất nửa ngày thời gian, thế nhưng địch nhân căn bản sẽ không cho hắn từng ấy thời gian.

Đại quân địch đang truy sát tới, Hoàng Tổ đành phải đầu hàng!

"Chúa công, Mạt tướng đã bắt sống Hoàng Cái!" Lữ Bố nói, một tay nhấc bổng Hoàng Cái, vẻ mặt đầy kiêu hãnh.

"Hay lắm, hay lắm! Phụng Tiên quả không hổ là Phiền Khoái của ta!" Lưu Tú tán thán nói: "Tiến binh Hạ Khẩu, uy hiếp Giang Lăng!"

Không lâu sau đó, Hạ Khẩu bị công chiếm, Giang Hạ quận cũng nhanh chóng thất thủ.

Thủy sư Kinh Châu bị tiêu diệt hoàn toàn. Hơn nữa, việc chiếm cứ Hạ Khẩu đã uy hiếp trực tiếp Giang Lăng mọi lúc.

Giang Lăng là đầu mối then chốt nối liền Kinh Nam và Kinh Bắc. Một khi Giang Lăng thất thủ, Kinh Châu sẽ bị cắt ngang, toàn bộ Kinh Nam sẽ bị mất đi, trực tiếp uy hiếp đến Nam quận, Nam Dương quận và các khu vực lân cận.

"Chúa công, nếu tiếp tục xuất binh, chiếm cứ Giang Lăng, chúng ta có thể thuận thế quét sạch chín quận Kinh Tương!" Chu Du kích động nói, trận chiến này diễn ra quá thuận lợi, hay đúng hơn là do thế lực của chúa công quá hùng mạnh.

"Giang Lăng là yếu tắc số một của Kinh Châu, rất khó công hạ!" Lưu Tú thản nhiên nói: "Cho dù có đánh hạ Giang Lăng, rồi quét sạch Kinh Tương thì sao? Đánh hạ từng tòa thành trì một sẽ khiến quân sĩ mỏi mệt, được không bù mất. Nếu biến Kinh Châu thành phế tích, dân số tổn thất nặng nề, thì được không bù mất. Khi có thể không đánh, thì không đánh; một khi đã ra tay, nhất định phải nhanh chóng tiêu diệt địch, không được kéo dài!"

Lưu Tú nói: "Ta rất phục Lý Mục. Khi làm Đại quận Thái Thú trấn thủ Nhạn Môn quan, đối mặt với sự xâm nhập của Hung Nô, ông không ngừng tránh chiến, khiến người ta cảm thấy uất ức; nhưng một khi xuất thủ, thế như lôi đình, một quyền đấm chết địch nhân, tuyệt đối không ra chiêu thứ hai. Danh tướng không bao giờ khinh suất xuất chiến, một khi ra trận là phải tiêu diệt gọn địch! Ta ghi nhớ điều đó!"

Về điểm này, Tào Tháo đã không làm tốt. Ông ta tấn công Từ Châu hai lần đều thất bại, tổn thất vô số binh lính và tướng sĩ; tiếp đó, hậu phương thất thủ, sào huyệt bị Lữ Bố chiếm mất. Tào Tháo phải quay về giao chiến với Lữ Bố, tốn hao hai năm trời mới đánh bại được y; sau đó lại tấn công Từ Châu một lần nữa, cũng tổn thất vô số binh sĩ mới công hãm được Từ Châu.

Cả đời Tào Tháo liên tục chinh chiến, thường xuyên khinh suất xuất binh, chịu không ít thất bại, tổn hao nặng nề lực lượng của bản thân.

. . .

Chu Du được bổ nhiệm làm Giang Hạ Thái Thú, Cam Ninh phụ tá. Sau đó, Lưu Tú rút quân về Thọ Xuân.

Vì đã đánh tan quân Kinh Châu, đội quân Từ Châu vốn đang uy hiếp Quảng Lăng cũng phải rút lui. Viên Thuật ở Nhữ Nam thấy tình thế bất ổn, cũng liền rút lui. Những thế l��c ban đầu còn lăm le hành động, nay đều bắt đầu an phận thủ thường.

Chiêu "đánh trống động rừng" đã đạt được hiệu quả rõ rệt.

Thọ Xuân phủ thứ sử.

Lưu Tú dời căn cứ địa đến đây, chuẩn bị tu dưỡng sinh tức, dành một thời gian để củng cố nội trị. Xây tường cao, tích trữ lương thảo, không vội xưng vương – đó là phương châm tổng thể của ông. Mặc dù chỉ xuất binh vài tháng, chưa đầy một năm, và vẫn là tác chiến trong nội địa Dương Châu, nhiều thành trì không đánh mà hàng, nhưng thuế ruộng đã bị tổn hao cực lớn, binh sĩ cũng đã mệt mỏi. Không thể khinh suất.

"Cần tiếp tục củng cố nội trị, vững chắc căn cơ!"

Lưu Tú nghĩ đến: nếu căn cơ không vững, tiền tuyến đại chiến, hậu phương lại xảy ra phản loạn, đó sẽ là một bi kịch. Giờ phút này, hắn chiếm cứ sáu quận Dương Châu, thậm chí còn chiếm cứ Giang Hạ quận thuộc Kinh Châu. Diện tích đất đai đã lớn hơn cả địa bàn của Đông Ngô sau này. Xét về thế lực cường đại, ông ta đã sánh ngang với Tào Tháo ở phương Bắc, Lưu Biểu và các chư hầu khác.

Chỉ trong mấy tháng đã chiếm cứ một châu, tình thế mở rộng quá nhanh, khiến căn cơ có chút bất ổn. Vì vậy, cần phải củng cố căn cơ, ổn định hậu phương.

Tranh đấu giành thiên hạ, chiếm lĩnh nhiều ít địa bàn cũng không trọng yếu, trọng yếu là căn cơ vững chắc.

Phù Kiên chiếm cứ phương Bắc, địa bàn tuy rộng lớn, nhưng sau trận Phì Thủy đại bại một lần, khắp nơi nổi dậy phản loạn, khiến phương Bắc sụp đổ; trong khi Tào Tháo chiếm cứ phương Bắc, lại có căn cơ vững chắc, cho dù thất bại ở Xích Bích, ông ta vẫn có thể từ từ khôi phục.

Điều may mắn duy nhất là Lưu Biểu ở Kinh Châu đã là lão nhân, tuổi đã bốn mươi tám; Đào Khiêm ở Từ Châu cũng đã năm mươi tám tuổi.

Ở tuổi này, họ đã một nửa chân xuống mồ, không còn lòng tranh bá thiên hạ, không còn muốn xưng chư hầu hay làm hoàng đế, chỉ mong muốn một cuộc sống thái bình. Thế nên, Đào Khiêm mới dâng Từ Châu cho Lưu Bị, bởi ông ta không có lòng tranh bá, chỉ muốn hậu thế được an ổn. Còn Lưu Biểu ở Kinh Châu thì luôn chú trọng phát triển giáo dục, lấy phòng ngự làm chính sách hàng đầu, và chọn thái độ trung lập khi Viên Thiệu và Tào Tháo đại chiến.

Bước đầu tiên trong chiến tranh là phải nhận rõ địch nhân là ai?

Hán thất suy vi, thiên hạ mất cân bằng, chư hầu cùng nổi dậy. Có chư hầu chỉ muốn giữ vững một mẫu ba sào đất, sống yên ổn mà thôi, không có chí đỉnh thiên hạ, không muốn làm hoàng đế, tỉ như Lưu Biểu, Lưu Chương, Trương Lỗ, Trương Tú, Mã Đằng và những người khác; Có một số thì đầy dã tâm, muốn xưng vương xưng bá, muốn làm Hoàng đế, như Viên Thiệu, Viên Thuật, Tào Tháo, Tôn Quyền, Lưu Bị, Mã Siêu, Công Tôn Toản.

Đối với những chư hầu không có dã tâm, không muốn làm hoàng đế, chủ yếu nên dùng biện pháp quân sự uy hiếp, kết hợp chính trị dụ hàng là phụ; còn đối với những chư hầu đầy dã tâm, muốn làm Hoàng đế, thì phải lấy quân sự đả kích làm chính, chính trị dụ hàng làm phụ.

Chỉ cần thể hiện thực lực kinh khủng, công chiếm vài yếu địa chiến lược, kết hợp với lời lẽ thuyết phục của mưu sĩ, sẽ có cơ hội rất lớn để không cần giao chiến mà vẫn có thể có được Từ Châu, Kinh Châu.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.