"Quách Gia, Lỗ Túc, hai ngươi sẽ làm quân sư, theo quân xuất chinh!" Lưu Tú lướt mắt qua hàng ngũ tướng sĩ bên dưới, chỉ chọn hai người Quách Gia và Lỗ Túc cùng đi.

Nhìn lại những người dưới trướng, Lưu Tú trong lòng thở dài, vẫn còn quá ít nhân tài.

Trong thế giới này, nơi được gọi là thời kỳ Tam Quốc thần thoại, ngay cả những tiểu binh trên chiến trường cũng có thể múa những binh khí nặng cả trăm cân, sức chiến đấu sánh ngang Võ Tôn Tất Huyền trong Đại Đường Song Long. Còn những võ tướng cấp cao, những Siêu Phàm Võ giả, sức chiến đấu của họ còn khủng khiếp hơn. Tuy nhiên, cũng chỉ dừng lại ở đó.

Kinh tế, văn hóa, chính trị và các lĩnh vực khác vẫn duy trì ở trình độ cổ đại.

Những võ tướng cấp cao ở đây đều hung mãnh vô cùng, nhưng tuổi thọ không dài, phần lớn chỉ ở trình độ người bình thường, cũng không có gì đặc biệt.

Đây là thời kỳ Tam Quốc thần thoại, chỉ có sức mạnh vũ lực là vượt trội một cách nghiêm trọng, còn lại đều ở trạng thái bình thường!

Khi nghị sự kết thúc, mọi người tản đi, tin tức xuất binh truyền ra, hẳn là cả Dương Châu sẽ chấn động.

Có lẽ không lâu sau khi Lưu Tú rời đi, sẽ có thế gia đứng ra làm mưa làm gió… Không, đúng hơn là, trước khi hắn chưa thất bại, các thế gia sẽ rất yên ổn. Sở dĩ các thế gia là thế gia, là bởi vì họ rất biết điều. Họ có thể bỏ đá xuống giếng, có thể đứng hai thuyền, nhưng muốn họ liều mình huyết chiến, thà chết không chịu khuất phục, trở thành liệt sĩ thì tuyệt đối không thể nào.

Sau một ngày chỉnh đốn, năm vạn đại quân đã xuất phát.

Oanh!

Đại quân xuất động, tinh kỳ bay phấp phới, tiếng vó ngựa vang dội. Năm vạn tinh nhuệ kỵ binh leo lên thuyền lớn, xuôi Hoài Hà tiến về phía đông.

"Dương Châu xuất binh, năm vạn đại quân xuôi dòng tiến về phía đông, mau chóng đưa tin về!"

"Xuôi Hoài Hà tiến về phía đông, chắc chắn sẽ tiến lên phía bắc, vào quận Quảng Lăng!"

Các mật thám ẩn mình trong thành nhanh chóng thôi động bí pháp truyền tin về.

Rất nhanh, Lưu Biểu ở Tương Dương và Viên Thuật trấn giữ Nam Dương đều biết được tin tức, bắt đầu tiến công Dương Châu, nhằm kiềm chế quân Dương Châu, giảm bớt áp lực cho Từ Châu.

Đào Khiêm biết được tin tức, liền điều động Tang Bá và Tào Báo đến trợ giúp.

"Bái kiến chúa công!"

Giờ phút này, Trương Liêu mặc chiến giáp đứng ngoài doanh trướng, cung kính bái kiến.

"Văn Viễn có tài của một Đại tướng, chính là Hạ Hầu Anh của ta!" Lưu Tú tán thán nói.

"Thần không dám nhận lời khen của chúa công!" Trương Liêu khiêm tốn nói.

"Đúng là một đội tinh nhuệ! Tài luyện binh của Trương Liêu tướng quân thật phi thường!" Quách Gia và Lỗ Túc theo sau, nhìn tình hình binh sĩ mà không khỏi lộ vẻ tán thán.

"Chúa công quá khen, thần hổ thẹn. Giằng co với quân Từ Châu hơn một năm, thần vẫn chưa thể đánh tan triệt để quân địch." Trương Liêu hổ thẹn nói.

"Không sao, trận chiến này chính là thời khắc hủy diệt của quân Từ Châu!" Lưu Tú bình tĩnh nói.

...

Thủy quân tiến tới, chỉ trong một ngày đã đến hồ Hồng Trạch. Đây là hồ nước lớn nhất trong địa phận Từ Châu, diện tích rộng lớn đến nỗi nhìn thoáng qua đã không thấy bờ.

"Một hồ nước lớn đến vậy, đúng là nơi lý tưởng để lập thủy trại, huấn luyện thủy quân! Thế mà Đào Khiêm lại không lợi dụng nó để luyện binh sao?" Quách Gia cảm thán nói.

Lỗ Túc khẽ thở dài nói: "Đào công chỉ có năng lực giữ đất, lại không có lòng bình định thiên hạ, chẳng có chút ý chí tiến thủ kiên quyết nào!"

Lưu Tú nói: "Đào Khiêm đã già rồi, năm nay năm mươi tám tuổi, có thể xuống mồ bất cứ lúc nào. Người đã già, cũng trở nên hồ đồ, nên không còn hùng tâm tráng chí nữa! Đúng là 'năm mươi mà biết thiên mệnh'!"

Nếu Đào Khiêm hai mươi tám tuổi, thậm chí ba mươi tám tuổi, có lẽ ông ta sẽ phấn đấu một phen, đi tranh giành thiên hạ. Thế nhưng ở tuổi năm mươi tám, có thể vào quan tài bất cứ lúc nào, sớm đã không còn tâm tranh bá. Hoặc nói, cho dù có tâm tư đi chăng nữa, niên kỷ cũng không cho phép.

Lại qua hơn nửa ngày, mặt nước trở nên hẹp dần, thành Hoài Âm đã hiện ra trước mắt.

"Lăng Thống, tiến đến công thành đi!"

"Mạt tướng tuân lệnh!" Ngay sau đó, Lăng Thống suất lĩnh bộ khúc của mình, tiến hành công kích, tiếng chiến đấu vang dội cả một vùng.

Ầm ầm!

Cùng với hiệu lệnh, tiếng trống trận vang lên, Lăng Thống suất lĩnh đại quân tấn công tới. Theo sau là thang mây, công thành xa và các loại khí cụ khác. Chỉ một lát đã áp sát thành trì, không đến nửa canh giờ đã công hãm thành công.

Chiến tranh, thực sự chẳng có gì đặc sắc để miêu tả, chỉ đơn giản là cái chết nối tiếp cái chết.

"Chư vị, theo ta vào thành!"

Lưu Tú dẫn theo mọi người phóng ngựa vào thành, tiến thẳng đến nha môn quan phủ. Đại quân quân kỷ nghiêm minh, không hề cướp bóc dân chúng.

"Thành Hoài Âm này, chính là nơi chôn thây của quân Từ Châu!" Lưu Tú thản nhiên nói.

Không lâu sau đó, chiến tranh Hoài Âm bùng nổ.

Quân Từ Châu thủy bộ xuất động, khoảng ba mươi vạn binh mã, tiến công thành Hoài Âm. Bị Lỗ Túc chặn đánh, họ liên tục kịch chiến mười ngày tại đây nhưng vẫn chưa thể đánh bại địch. Trong thời khắc ác chiến, Lưu Tú suất lĩnh thủy quân, chặn đường lui ở hồ Bành Trạch, dùng hỏa công phá địch.

Quân Từ Châu phản kích, liên tục kịch chiến một tháng vẫn không thể phá vỡ vòng vây của địch. Trong cuộc kịch chiến đó, các tướng Từ Châu Tào Báo, Tang Bá bỏ mạng, mười vạn quân Từ Châu còn lại đều đầu hàng.

Tiếp đó, binh mã tiến đến thành Quảng Lăng, Trần Đăng không chịu đầu hàng.

Đại quân công thành, dùng hỏa pháo công kích, chỉ vẻn vẹn nửa ngày, thành trì đã thất thủ, cha con Trần Đăng cũng bị giết chết.

Ba ngày sau, binh mã tiến đến Hạ Bì.

...

Trên cổng thành Hạ Bì, Đào Khiêm nhìn đại quân từ phương xa kéo đến, lập tức cảm thấy bất lực. Chỉ vẻn vẹn hai tháng, quân Dương Châu đã đánh tan tinh nhuệ của Từ Châu, binh mã tiến đến Hạ Bì. Giờ phút này, lòng người trong thành hoang mang, binh lực không đủ, nguy cơ tứ phía.

"Hậu sinh khả úy!" Đào Khiêm thở dài nói.

Ngày kế tiếp, một bức thư khuyên hàng được gửi đến.

Kính gửi Đào công:

Hán thất suy vi, thiên hạ nhiễu loạn, quần hùng nổi dậy, ai ai cũng có những tâm tư khác biệt. Không biết Đào công có tâm tư như thế nào? Nếu Đào công muốn bình định thiên hạ, muốn làm vương hầu, muốn làm đế vương, có thể cố thủ đến cuối cùng. Còn nếu Đào công chỉ muốn làm một ông nhà giàu an nhàn, vậy xin hãy đầu hàng! Binh lính đã đến sát chân thành, còn có thể kháng cự được bao lâu? Người chết vẫn là dân Hán. Nếu cứ cố giữ Từ Châu, dân chúng sẽ tổn hại, xương trắng phơi đầy đồng, ngàn dặm không tiếng gà gáy, thật đáng buồn thay!

Nếu Đào công vẫn còn do dự, ta sẽ cho nhấn chìm Hạ Bì trong biển lửa. Đến lúc đó, thành trì ắt sẽ bị phá, tam tộc ắt sẽ bị diệt vong. Còn ta, dù có lòng nhân từ cũng không thể làm khác được! Sinh mạng của trăm vạn dân chúng nằm trong tay Đào công, xin hãy tự mình quyết định!

Bức thư khuyên hàng được gửi đến, vừa có uy hi��p, vừa có giao kèo.

"Khá lắm Lưu Huyền Đức!" Đọc xong thư tín, Đào Khiêm thở dài nói: "Đáng tiếc ta đã già, năm nay năm mươi tám tuổi. Nếu ta ở tuổi hai mươi tám, ắt sẽ muốn cùng ngươi tranh phong! Ta không phải thua ngươi, ta là thua cho tuế nguyệt!"

Ngày kế tiếp, Đào Khiêm đầu hàng, Lưu Tú chiếm được toàn bộ lãnh thổ Từ Châu.

Một chương truyện đầy kịch tính khép lại, mở ra một cục diện mới cho sự nghiệp bá chủ của Lưu Tú.