Từ Châu đầu hàng, thiên hạ chấn động!

Lúc này, Viên Thiệu vừa đại thắng ở Giới Kiều nhưng chưa hoàn toàn đánh bại Công Tôn Toản; Tào Tháo vừa mới bình định Ung Lương, hao tổn không ít, hậu phương bất ổn; Lưu Tú thì đã quét sạch Từ Châu, chiếm giữ một phần Sơn Đông, toàn bộ vùng nam Hoài Hà và đông Giang Hạ đều đã quy phục.

Trong một chốc, hắn trở thành chư hầu lớn mạnh nhất thiên hạ.

Nếu Tào Tháo không gặp căn cơ bất ổn, Viên Thiệu chưa đánh bại Công Tôn Toản, thì cái gọi là liên minh chống Lưu Tú có lẽ đã hình thành.

"Địa bàn lớn, căn cơ có chút chưa vững chắc!"

Lưu Tú thở dài nói.

Ở hậu thế, hoàng quyền không vươn tới thôn làng, dẫn đến căn cơ địa phương không đủ vững chắc; còn vào thời điểm này, các thế gia hoành hành, lệnh vua chỉ có thể tới được cấp quận thành, việc kiểm soát cấp dưới vô cùng khó khăn. Chỉ cần một chút sơ sẩy, bi kịch của Viên Thuật trong lịch sử sẽ tái diễn.

Về phần sự trung thành của các văn võ dưới trướng, Lưu Tú chưa bao giờ hoàn toàn tin tưởng.

Dù dựa vào quyền mưu cao siêu để nắm giữ cán cân quyền lực, tăng cao cái giá phải trả cho sự phản bội. Nhưng thế cục vẫn còn bất ổn, chỉ cần một trận thất bại nhỏ, các thế gia ở hậu phương liền sẽ nổi loạn; nếu là đại bại, phản loạn sẽ càng nhiều, càng lớn. Cho nên mỗi lần xuất chiến, hắn nhìn như đi hiểm, kỳ thật cẩn thận đến cực điểm.

Lưu Tú để Lỗ Túc trấn thủ Hạ Bì, rồi rút quân về Thọ Xuân.

"Báo. . ."

Ngay trên đường rút quân, tin tức truyền đến: Viên Thuật đã dốc toàn lực, Cao Thuận phải lui về phòng thủ, chỉ miễn cưỡng giữ vững thế cục.

"Thật không hổ là nhà họ Viên, nội tình sâu dày! Vốn định chỉnh đốn rồi mới tái chiến, nhưng giờ e là không đánh không được!"

Lưu Tú cau mày, thời điểm này giao chiến với Viên Thuật rõ ràng không phải tốt nhất, nhưng lại không thể không đánh.

Quách Gia nói: "Chúa công đã hoàn toàn thu phục Từ Châu, trở thành chư hầu số một thiên hạ. Thời gian càng kéo dài, càng có lợi cho chúa công. Lúc này quyết đấu, chúng ta còn năm phần thắng; nhưng một năm, ba năm sau, phần thắng sẽ thấp hơn!"

"Vậy thì đánh một trận vậy! Chỉ tiếc, trận chiến này dù có tiêu diệt được Viên Thuật, cũng khó mà thu về Dự Châu!" Lưu Tú thở dài, bỗng hiểu ra tình cảnh của Tào Tháo trước đây.

Trước trận đại chiến Quan Độ, Tào Tháo có nhiều đất đai hơn Viên Thiệu, nhưng đất đai nhiều thì có ích gì, đa phần là vùng đất hoang vu, không người, hay những khu vực cần tái thiết sau chiến tranh. Chiến tranh xưa nay không phải cu���c so tài xem ai có địa bàn rộng lớn hơn, mà là so về dân số và quân đội.

Mà phương diện này, Tào Tháo kém Viên Thiệu quá nhiều.

Quân đội của Tào Tháo cũng không ít, nhưng đại bộ phận phải dùng để phòng bị Tôn Sách, Lưu Bị và các quân phiệt Quan Trung, nên binh lực cơ động, tinh nhuệ thì thưa thớt, chỉ vỏn vẹn hơn ba vạn. Thế nên, trong trận Quan Độ, ba vạn đại quân của Tào Tháo phải đối đầu với mười vạn đại quân của Viên Thiệu.

Lúc này, Lưu Tú cũng có không ít quân đội dưới quyền, nhưng cần phải đóng giữ khắp nơi, duy trì trật tự, ngăn ngừa phản loạn, nên binh lực cơ động vỏn vẹn năm vạn, lại phải đối mặt với mười vạn đại quân của Viên Thuật.

"Quân đội vẫn đang chiêu mộ và mở rộng, nhưng tiếc là nhất thời không thể hoàn thành?"

Lưu Tú thở dài nói.

Tốt nhất là nên tiêu hóa Từ Châu trước, rồi sau đó mới đánh. Còn hiện tại, quân lính Từ Châu mới đầu hàng còn nhân tâm bất ổn, giữ yên ổn địa phương thì được, chứ đem ra dã chiến thì chỉ tổ hố đồng đội trên chiến trường mà thôi.

"Chúa công, phải cẩn thận thần khí của Viên gia!" Quách Gia lên tiếng nhắc nhở.

"Thần khí của Viên gia ư!" Lưu Tú trầm ngâm.

Quách Gia nói: "Trên phàm nhân là Siêu Phàm; trên Siêu Phàm là Kim Đan. Trong thời đại đại tranh, khí vận sôi trào, sẽ sinh ra các võ tướng Kim Đan; còn thời thái bình thịnh thế, khí vận ẩn mình, nhiều nhất cũng chỉ là Siêu Phàm mà thôi. Thời Tiên Tần quá xa xưa, không cần nhắc đến. Nhưng vào cuối thời Tần, Bá Vương Hạng Vũ, Á Phụ Phạm Tăng, Cao Tổ Lưu Bang, Binh Tiên Hàn Tín, Tiêu Hà, Trương Lương, Anh Bố, Bành Việt và những người khác, ước chừng có đến hàng chục võ giả Kim Đan ra đời, thiên kiêu sáng chói."

"Vào thời đại ấy, Bá Vương Hạng Vũ, vô địch trong cùng cảnh giới, chỉ bằng sức mạnh một người đã đánh tan liên thủ của mấy vị võ tướng Kim Đan. Nếu không phải Binh Tiên Hàn Tín mượn nhờ trăm vạn đại quân bố trí sát trận mới đánh giết được Hạng Vũ, thì chẳng ai làm gì được ông ta. Dù vậy, Hàn Tín cũng bị trọng thương, cuối cùng bị Lưu Bang giết chết!"

Quách Gia kể về những bí ẩn lịch sử cổ xưa, ít người biết đến.

"Càng về sau, khí vận thiên địa suy yếu, Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh đều là võ tướng Kim Đan; Vương Mãng cũng bước vào Kim Đan, nhờ vậy mới có thể soán vị; sau đó, Quang Vũ Đế cũng là Kim Đan võ tướng... Từ đó về sau, không còn võ tướng Kim Đan nào nữa."

"Nếu chúa công bước vào cảnh giới Kim Đan, mọi đại sự đều có thể thành công!" Quách Gia nhắc nhở.

Lưu Tú đáp: "Ta biết rồi!"

"Binh khí mà các tu sĩ Kim Đan để lại, ẩn chứa uy năng cường đại, được gọi là thần khí! Nếu tướng lĩnh Siêu Phàm có được, uy lực sẽ tăng vọt, đủ để trấn áp cao thủ cùng cảnh giới!" Quách Gia nói.

Lưu Tú nói: "Có thần khí, chẳng phải vô địch thiên hạ rồi sao!"

Quách Gia nói: "Thần khí cũng chỉ là thần khí mà thôi, ngay cả võ tướng Kim Đan còn có thể vẫn lạc, binh khí họ để lại sao có thể vô địch được? Thần khí không thể tùy tiện vận dụng, võ giả Siêu Phàm mà thôi động thần khí thì chẳng khác nào đứa trẻ bảy tuổi múa đại chùy, có khi chưa kịp gây thương tích cho địch đã tự hại mình. Cho dù có thể ra tay gây thương tích cho địch, thì bản thân chân khí cũng sẽ cạn kiệt, thậm chí còn hao tổn tuổi thọ! Trừ phi vạn bất đắc dĩ, bằng không không dễ dàng vận dụng!"

. . .

Đại quân xuất phát, lên chiến thuyền, xuôi theo Hoài Hà tiến về phía tây.

May m��n có chiến thuyền, việc vận chuyển trở nên thuận tiện, giảm bớt rất nhiều mệt nhọc cho binh sĩ.

Trên dòng Hoài Hà cuồn cuộn chảy về phía đông, gần trăm chiếc thuyền lớn nối nhau kéo dài đến mức nhìn không thấy bờ. Trăm chiếc thuyền ấy ngược dòng lên thượng nguồn, tốc độ chậm rãi, sau gần mười ngày, cuối cùng cũng gấp rút đến Thọ Xuân.

Chẳng bao lâu sau, đến đại doanh tiền tuyến, quân của Lưu Tú hội họp với bộ quân của Cao Thuận, tổng cộng cũng chỉ vỏn vẹn mười vạn binh sĩ.

"Chúa công, mạt tướng bái kiến người!" Cao Thuận nói.

"Cao Thuận, ngươi đúng là Hàn Tín của ta, đã ngăn chặn Viên Thuật suốt ba năm, không cho hắn tiến thêm bước nào, công lao thật lớn!" Lưu Tú tán thán.

"Đây đều là nhờ chúa công tin tưởng!" Cao Thuận đáp, rồi tiếp lời: "Chúa công, tình hình tiền tuyến đang rất căng thẳng..."

Viên Thuật đang hùng hổ tiến tới, rõ ràng muốn một trận đại chiến. Lúc này, tốt nhất là phòng ngự, làm địch nhân mệt mỏi, chờ đến khi địch kiệt sức rồi mới tấn công. Nhưng thực tế, tình hình ở Hoài Nam không có hiểm yếu để phòng thủ. Nếu điều động quân tinh nhuệ xâm nhập sâu vào nội địa Hoài Nam, thì sẽ rất phiền phức.

"Nếu không thể nhanh chóng giải quyết Viên Thuật, ta chắc chắn sẽ biến thành Hạng Vũ!"

Lưu Tú cau mày nói.

Trong lịch sử, Hạng Vũ chiếm đóng Bành Thành, một nơi không có địa thế hiểm yếu để phòng thủ. Trên chiến trường, Hạng Vũ thắng nhiều trận, nhưng những thắng lợi đó không thể bù đắp tổn thất, càng chiến đấu, thế lực càng suy yếu, cuối cùng đã ngã xuống ở Ô Giang.

Việc hắn chiếm đóng Hoài Nam, cũng tương đương với tình cảnh của Hạng Vũ trong lịch sử.

Điều may mắn duy nhất là Hạng Vũ ở phía đông bị Lưu Bang ám sát; phía bắc gặp Hàn Tín tiến công, còn ở nội địa lại bị Anh Bố, Bành Việt và các tướng lĩnh khác tập kích.

Còn vận khí của hắn không tệ, Tào Tháo tuy nổi danh Tể tướng nhưng không phải một đế vương xuất sắc, không thể so với Lưu Bang; Viên Thiệu văn trị tuy xuất chúng nhưng quân lược lại kém xa, không thể sánh với Hàn Tín; hơn nữa hậu phương của hắn cũng ổn định, không có Anh Bố, Bành Việt quấy rối.

"Viên Thuật đang vội vàng bất ổn, chỉ có thể gắng sức phát triển thế lực. Hắn muốn đối đầu với quân Dương Châu của ta, nếu có thể giết chết chúa công ngay trên chiến trường. Khi chúa công vừa mất mà không có con nối dõi, Dương Châu chắc chắn sẽ lập tức trở thành năm bè bảy mảng, Viên Thuật khi đó có thể dễ dàng thu lấy Dương Châu, Từ Châu!"

Quách Gia đã vạch rõ mưu đồ của Viên Thuật.

Nội dung bản dịch này thuộc về kho tàng truyện tại truyen.free.