Ngô Minh nằm trên chiếc giường gỗ, hai tay gối đầu, trầm tư về những điều mình vừa thu thập được.

Theo lời Thakur kỵ sĩ, việc rèn luyện của các kỵ sĩ xưa nay chủ yếu xoay quanh việc thành thạo các loại vũ khí, tập cưỡi ngựa, và nhiều nhất là kết hợp một vài phương pháp hô hấp để khai phá tiềm năng cơ thể. Dù có luyện đến đỉnh cao, cũng chỉ được như ta hiện tại mà thôi!

Qua những lời bóng gió của Thakur, Ngô Minh bất đắc dĩ nhận ra rằng, việc huấn luyện kỵ sĩ vốn được đồn thổi vô cùng kỳ diệu, thực chất chỉ là những phương pháp rèn luyện thông thường.

Thực sự mà nói, những kiến thức truyền thừa và phương pháp hoàn thiện mà các gia tộc nắm giữ vẫn chưa thực sự hiệu quả bằng bộ phương pháp tự tổng kết của bản thân hắn, thứ ít nhất có thể giúp rèn luyện cơ thể đến giới hạn của chủng tộc.

Chính vì thế, dù Thakur ngỏ ý muốn thu nhận hắn làm tùy tùng, Ngô Minh vẫn chọn giữ thân phận dân tự do.

Điều thực sự tạo nên sức mạnh cho một kỵ sĩ, vẫn là nghi thức và Thánh dầu!

Mắt Ngô Minh lóe lên tia sáng: "Một kỵ sĩ người hầu sau khi rèn luyện cơ thể đến cực hạn, sẽ trải qua hàng loạt nghi thức rườm rà, gồm trai giới, tắm rửa, cầu nguyện... Tổng cộng kéo dài bảy ngày. Mỗi ngày đều phải bôi Thánh dầu và phát lời thề trước tượng thần. Sau khi hoàn tất tất cả những điều này, bản thân kỵ sĩ sẽ khai mở 'Nguyên', hay còn gọi là 'Đấu khí', hoặc 'Năng lượng sinh mệnh', từ đó đạt được hạt giống siêu phàm. Sức mạnh, tốc độ và khả năng phục hồi của họ sẽ được tăng cường đáng kể. Giáo hội tuyên bố đây là ân huệ của thần linh... nhưng trong các gia tộc Đại quý tộc khác, dường như họ lại âm thầm cất giữ Thánh dầu, nên kỵ sĩ của họ chỉ cần thề trung thành là có thể nhận được ân huệ tương tự!"

Rõ ràng, Thánh dầu chỉ là một loại bí dược, đồng thời bị Giáo hội và các Đại quý tộc độc quyền kiểm soát.

Terry Nam tước dù là quý tộc, nhưng vẫn chưa đủ mạnh, cũng không tích trữ Thánh dầu. Vì vậy, việc sắc phong kỵ sĩ dưới trướng ông đều phải tiến hành tại pháo đài Hô Khiếu, đồng thời phải chi trả một khoản phí lớn.

Tại bình nguyên Phong Huỳnh, khả năng tự 'sắc phong' kỵ sĩ cũng là một thước đo thực lực của một quý tộc! Trước đây, chỉ có Bá tước Blue Mountains tại pháo đài Hô Khiếu có thực lực này, nhưng hiện tại, lại có thêm Tử tước Garcia...

Nếu không có điều này, Tử tước Garcia cũng không thể đánh bại Bá tước Blue Mountains, đồng thời sau chiến tranh còn đề bạt và sắc phong một loạt kỵ sĩ mới.

Tóm lại, nếu một kỵ sĩ chân chính muốn thăng cấp ở bình nguyên Phong Huỳnh, chỉ có ba con đường: Bá tước Blue Mountains, Tử tước Garcia, và Giáo hội?

Ngô Minh sờ mũi, có chút bất lực: "Không ngờ quy tắc thế giới này lại nghiêm khắc đến vậy, việc thăng cấp siêu phàm cũng phiền phức như thế..."

Hắn cũng từng hỏi thăm về các chức nghiệp pháp hệ như Druid, Mục Sư, Pháp Sư, hay thông tin về các dị tộc như Tinh Linh, Người Lùn, Địa Tinh. Kết quả, hắn lại bị Thakur khinh bỉ một trận, với vẻ mặt kiểu "Ngươi ngớ ngẩn à?". Đến giờ hắn vẫn còn nhớ rõ.

Có vẻ như, hoặc là thế giới này không hề có chức nghiệp pháp hệ và dị tộc, hoặc là dù cho có tồn tại, họ cũng cực kỳ kín tiếng, không phải những người ở cấp bậc như Thakur có thể tiếp xúc.

Tất nhiên, Thánh dầu chỉ là một con đường để trở thành kỵ sĩ siêu phàm.

Nếu chỉ muốn làm một kỵ sĩ "lão gia" bình thường, chỉ cần có một quý tộc bằng lòng cắt đất phong cho, đồng thời sắc phong, thì ngay cả một người bình thường yếu ớt cũng có thể trở thành quý tộc kỵ sĩ. Tuy nhiên, một khi chiến tranh nổ ra và cần thần dân xuất quân thực hiện nghĩa vụ với quân chủ thì... thôi rồi.

Thánh dầu cũng không phải vạn năng, nghe nói quá trình sử dụng không chỉ vô cùng thống khổ và gian nan, mà điều kiện tiên quyết để kích hoạt nó chính là thể chất! Ít nhất cũng phải đạt đến giới hạn của chủng tộc, hoặc gần đạt đến, bằng không các quý tộc kia chẳng phải đã sớm suốt ngày ngâm mình trong Thánh dầu mà biến thành siêu nhân cả rồi sao?

Ngô Minh suy tư con đường của riêng mình.

Thân phận dân tự do không có gì đáng ngại, tiếp theo, là ba lựa chọn hướng đi.

Vốn dĩ, nếu nương nhờ dưới trướng Terry Nam tước, tích lũy đủ công lao, hắn cũng không phải không thể thăng cấp như Thakur tại pháo đài Hô Khiếu. Chỉ là, làm thủ hạ của một Nam tước, cơ hội quá ít ỏi.

Đáng tiếc... Nếu như xuyên qua sớm hơn một chút, sớm đến trước chiến tranh thì tốt biết mấy? Tử tước Garcia đến từ nơi khác, chắc chắn vô cùng hào phóng, đã đề bạt rất nhiều kỵ sĩ. Đáng tiếc, chuyến xe cuối cùng đã trật đường ray, không thể bắt kịp!

Chiến tranh, đại chiến tranh! Luôn là con đường thăng tiến tốt nhất cho dân thường.

Mà vì là người ngoại lai, sự hào phóng và giàu có của Tử tước Garcia cũng nổi danh, khiến Ngô Minh tiếc nuối khôn nguôi vì đã bỏ lỡ cơ hội.

Tiếp theo, hãy đi khắp bình nguyên Phong Huỳnh mà tìm cơ hội!

Khi mới đến, hắn còn lạ lẫm mọi thứ, thực lực bản thân yếu kém, lại không có giấy tờ chứng minh thân phận, nên chỉ có thể chọn cách ẩn mình.

Còn bây giờ, sau vài tháng hoạt động, hắn đã có được một chút sức mạnh, một ít vốn khởi nghiệp, và quan trọng nhất là sắp có được thẻ căn cước dân tự do rõ ràng, điều này đã nhen nhóm trong hắn ý nghĩ du hành.

Dù cho phần lớn dân thường chỉ biết đến con đường kỵ sĩ, nhưng Ngô Minh không có ý định "treo cổ" mình vào đó.

Dù bình nguyên Phong Huỳnh không có manh mối nào về lực lượng pháp hệ, nhưng những nơi khác thì sao? Chẳng hạn như nơi xuất thân của Tử tước Garcia? Hay vùng Man Hoang chưa được khám phá?

Đồng thời... trong Giáo hội, hẳn cũng có một số truyền thừa võ lực, cùng với manh mối về các chức nghiệp Pháp sư...

Dù Ngô Minh có thành tựu khá tốt cả trong võ đạo lẫn Tiên đạo, nhưng sở trường của hắn vẫn là Tiên đạo, nên tự nhiên hắn càng thân cận với các chức nghiệp pháp hệ hơn.

***

William! Để tưởng thưởng cho lòng trung thành và sự dũng cảm của ngươi, cùng với công lao cứu Thakur kỵ sĩ, ta, nhân danh Nam tước, ban cho ngươi thân phận dân tự do...

Vài ngày sau, tại thư phòng trong phủ thành chủ.

Ngô Minh khiêm tốn cúi người, nhận lấy từ tay Terry Nam tước một phần giấy da dê dày dặn.

Tờ giấy này phẳng phiu, màu vàng nhạt, khi chạm vào có một cảm giác khó tả, đồng thời đã được hun tẩm thuốc đặc biệt nên không thấm nước, chống ẩm mốc, giá trị rất cao. Nó thường chỉ được dùng để ghi chép các văn kiện quý giá và ký kết những khế ước quan trọng.

Thứ giao đến tay Ngô Minh chính là giấy chứng nhận thân phận dân tự do của hắn. Ngoài những lời hoa mỹ liên tiếp và hoa văn đường viền khó hiểu, điều quan trọng nhất là chữ ký tự tay và con dấu của Nam tước ở góc dưới bên phải.

Sau khi có văn kiện này, William có thể nhận được thân phận và đãi ngộ dân tự do tương tự ở mọi thành phố thuộc bình nguyên Phong Huỳnh.

Đây là sự bảo đảm nhân danh Terry Nam tước, các quý tộc đều phải tuân thủ quy tắc này.

Một lần nữa, xin cảm tạ ngài, thưa Nam tước đại nhân đáng kính!

Ngô Minh hành lễ.

Muốn cảm tạ thì cứ cảm tạ Thakur kỵ sĩ ấy!

Terry Nam tước phẩy phẩy tay, rõ ràng không hề để Ngô Minh vào mắt.

"Ban đầu mình còn tưởng ông ta sẽ nhiệt tình mời mình làm đội trưởng đội trấn vệ hay gì đó chứ..." Ngô Minh rời khỏi thư phòng, sờ mũi, cảm thấy hơi hão huyền, chợt liền nhìn thấy Thakur kỵ sĩ.

Kính chào kỵ sĩ đại nhân!

Hắn vội vàng hành lễ. Khi còn nằm trong quy tắc của trò chơi, chưa có thực lực để phá vỡ chúng, thì cần phải tuân thủ.

Ngô Minh cũng không tự cho mình là ân nhân cứu mạng mà quên mất điều này.

Không cần khách sáo vậy đâu, cứ gọi thẳng ta là Thakur là được!

Thakur tuy nói thế, nhưng cặp lông mày giãn ra cùng nụ cười tươi trên gương mặt lại ngầm kể một ý nghĩa trái ngược.

Vẫn phải cảm ơn đại nhân đã giúp tôi có được thân phận dân tự do!

Ngô Minh khẽ cúi người: "Chỉ là còn một việc nhỏ, muốn nhờ đại nhân giúp đỡ!"

Hả? Chuyện gì thế?

Thakur hỏi thẳng, trong lòng khá thản nhiên.

Dù sao, việc giúp William có được thân phận dân tự do, bản thân hắn cũng phải bỏ ra không ít. Thakur tự thấy mình đã trả lại phần lớn ân tình rồi.

Có người tự cho là ban ơn mà không cần báo đáp, ân tình sẽ cứ thế tích lũy, thực sự có chút lừa mình dối người. Nhưng họ không biết rằng, người nhận ơn mỗi ngày đều sống trong sự giày vò, đó cũng là một kiểu dằn vặt.

Ngô Minh thì không như vậy. Anh trực tiếp chọn "biến hiện" ân tình, đồng thời giữ lễ nghĩa, không hề tỏ ra kiêu căng, khiến Thakur rất hài lòng.

Chỉ là một chuyện nhỏ thôi, tôi muốn giúp Roa đại thẩm trong trấn thanh toán khoản thuế...

Ngô Minh đơn giản thuật lại sự việc.

Vài đồng kim Deron có lẽ sẽ khiến quan thuế vụ thèm muốn, đến mức Loryan danh tiếng lớn cũng không trấn áp nổi, nhưng Thakur thì khác.

Dù sao, hắn là một kỵ sĩ chân chính, có trang viên, có thế tập, một quý tộc tương lai!

Ngô Minh ngỏ ý với Thakur, cũng chỉ muốn mượn danh tiếng của hắn, để Roa đại thẩm sau này có thể được một chút che chở mà thôi.

Thì ra là vậy! Ta đồng ý!

Thakur mỉm cười: "Ngươi có cần ta đi cùng không?"

Được sự đồng ý của đại nhân đã là vô cùng cảm kích rồi!

Đương nhiên Ngô Minh sẽ không làm thế, anh chỉ cúi người nói.

Đáng tiếc...

Nhìn bóng lưng hắn rời đi, Thakur quả thực có chút tiếc hận. William này biết tiến biết lùi, lại hiểu lễ phép, quan trọng nhất là thực lực cũng rất tốt, đúng là một tùy tùng lý tưởng. Nhưng xem ra đối phương dường như không có ý đó, nên đương nhiên hắn sẽ không chủ động nói ra, kẻo lại khó xử.

***

Làm tùy tùng kỵ sĩ tuy tốt, nhưng muốn thăng cấp thì thực sự quá khó khăn... Đồng thời, còn bị hạn chế bởi lời thề, đó cũng là một rắc rối không nhỏ...

Một khi trở thành người hầu của một kỵ sĩ nào đó, tuyên thệ cống hiến, về cơ bản thì tương đương với việc bị trói buộc cùng kỵ sĩ đó. Dù không phải không thể vi phạm, nhưng hậu quả sẽ khá nghiêm trọng.

Dù sao, một tầng lớp quý tộc được xây dựng dựa trên quyền lực và nghĩa vụ của quân chủ và thần dân, có mấy ai lại bằng lòng chấp nhận một kỵ sĩ từng vi phạm lời thề chứ?

Dù là thời xưa hay hiện đại, trong nước hay ngoài nước, lãnh đạo đều rất coi trọng lòng trung thành.

Hơn nữa, con đường thăng cấp của tùy tùng cũng bị hạn chế vô cùng chặt chẽ. Trừ khi gặp vận may lớn, bằng không cả đời cũng chỉ cam phận.

Dù có kỵ sĩ che chở, địa vị cao hơn dân tự do nửa bậc, Ngô Minh cũng không chấp nhận.

***

Coong coong!

Từng đồng kim tệ, ngân tệ lăn loảng xoảng trên bàn. Quan thuế vụ Fider nhìn những đồng kim Deron, ngân Talor đó, vẻ mặt đầy thú vị.

Năm đồng kim Deron, bảy đồng ngân Talor, ông đếm xem!

Giọng Ngô Minh chẳng hề khách khí.

Fider nuốt một ngụm nước bọt, chợt nghi hoặc hỏi: "William, làm sao ngươi có nhiều tiền thế này?"

Theo hắn biết, đội quân viễn chinh lần này đại bại thảm hại, dù cho tên nhóc trước mặt rất may mắn cứu được mạng Thakur kỵ sĩ, nhưng cũng chẳng lẽ thu hoạch được gì mới phải.

Đương nhiên là Thakur đại nhân ban cho!

Ngô Minh một câu đã khiến Fider nghẹn họng. Được phép, hắn lập tức mượn danh tiếng Thakur làm "hổ uy": "Đưa giấy chứng nhận nộp thuế ra đây, phải có chữ ký và con dấu của ông!"

Chỉ lát sau, hắn cầm một tấm biên lai, trên mặt mang theo nụ cười: "Đưa cái này cho Roa đại thẩm, ân tình của William coi như đã hoàn tất."

Bản quyền dịch thuật đoạn văn này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.