Thành Hô Khiếu được chia làm hai tầng, trong và ngoài.

Nội thành chính là pháo đài Hô Khiếu, trụ sở của Bá tước Blue Mountains, được xây dựng hoàn toàn bằng đá hoa cương lớn, cao hơn cả tường thành một cái đầu, trang bị các tháp bắn tên và lô cốt. Một khi chiến tranh xảy ra, nơi đây có thể ngay lập tức được trang bị đến tận răng.

Trong cuộc nội chiến Huyết Xanh ngày trước, pháo đài Hô Khiếu từng lập nên kỷ lục với 100 lính canh đã chặn đứng cuộc vây hãm của mười ngàn đại quân và kiên trì đứng vững suốt một năm trời!

Bên ngoài pháo đài Hô Khiếu là nơi ở của bình dân và dân tự do. Toàn bộ khu ngoại thành Hô Khiếu được chia thành bốn đại khu. Khu phía đông là nơi cư ngụ của các học giả, trưởng đoàn lính đánh thuê, tiểu thương, thợ thủ công... Nơi ở của những dân tự do này phần lớn là các tiểu biệt thự tinh xảo, còn có thêm một hai khu vườn nhỏ.

Khu phía tây và nam là nơi cư ngụ của người nghèo. Đây cũng là hai nơi có trị an hỗn loạn nhất, một vài chợ đen và các nhà buôn nô lệ cũng hoạt động tại đây.

Còn khu phía bắc, lại là khu vực của giáo hội.

Ngô Minh vận áo sơ mi trắng, quần dài đen, bên hông lủng lẳng một thanh thập tự kiếm. Đôi giày da hươu dẫm trên nền đá cuội lát đường, phát ra tiếng lạch cạch giòn giã khi hắn dần tiến vào khu phía bắc.

Kiến trúc nhà thờ rộng lớn và hùng vĩ, với những chóp nhọn cao vút, mang đậm phong cách kiến trúc Gothic.

Coong coong!

Lúc này, trên quảng trường, tiếng chuông đồng vang lên. Một đám người bần hàn với quần áo rách rưới, làm từ vải đay cũ nát, đa phần đi chân đất, tụ tập lại một chỗ, với vẻ mặt đầy khát vọng chờ đợi.

Loảng xoảng!

Cổng lớn nhà thờ mở ra, một đám giáo sĩ ùa ra, ổn định trật tự.

"Chúa sinh ra từ Hỗn Độn, mang ánh sáng đến cho thế giới!"

Vị Giáo chủ mặc áo đỏ, tóc bạc phơ, với vẻ mặt từ ái, bắt đầu buổi truyền giáo và bố thí thường lệ.

Vài thanh niên khỏe mạnh mang những chiếc nồi lớn bước ra, bên trong là cháo yến mạch được nấu rất loãng. Những người phụ nữ (ma ma) bên cạnh xách theo những chiếc giỏ, khi nhấc tấm vải trắng lên, có thể thấy từng ổ bánh mì đen nằm ngay ngắn bên trong.

Rất nhiều người bần hàn không khỏi nuốt nước bọt và chen lấn về phía trước.

Nếu không phải nhìn thấy hàng giáo sĩ thân hình vạm vỡ, cùng với vài Kỵ sĩ Vinh Quang mặc áo giáp đang đứng đó, có lẽ họ đã sớm xông lên giành giật.

"Đừng chen lấn! Mọi người cứ từ từ!"

Vị Hồng Y giáo chủ ổn định trật tự: "Phụ nữ, người già và trẻ em được ưu tiên!"

Ông cầm cái muôi, múc một muỗng cháo yến mạch vào từng chiếc bát gỗ cáu bẩn, chiếc chậu sứt mẻ lỗ chỗ, hay thậm chí là lòng bàn tay xòe ra. Những người phụ nữ bên cạnh phối hợp phát thêm một miếng bánh mì đen. Lượng thức ăn không nhiều cũng không ít, vừa đủ để duy trì sự sống qua một ngày.

"Chúa phán, chúng ta phải yêu thương thế nhân, như thế nhân yêu thương chúng ta..."

Nhìn vị Hồng Y giáo chủ miệt mài truyền giáo, đồng thời dẫn dắt mọi người cầu nguyện, Ngô Minh lịch sự đứng một bên quan sát, trong mắt lại ánh lên vẻ khó hiểu: "Giáo hội này..."

Trong mắt hắn, toàn bộ Nhà thờ tăm tối, hầu như không có một tia linh quang.

Thậm chí, ngay cả trên người vị Hồng Y giáo chủ này, hắn cũng không cảm nhận được dù chỉ một chút khí tức siêu phàm, hệt như một ông lão phàm tục bình thường.

Điều duy nhất thu hút sự chú ý của hắn, lại là vài Kỵ sĩ Vinh Quang kia.

Những Kỵ sĩ Vinh Quang này, còn được gọi là Kỵ sĩ Giáo hội, được tuyển chọn thông qua hệ thống của Giáo hội, và trải qua nghi thức Xức dầu Thánh để trở thành kỵ sĩ chân chính!

Đương nhiên, họ có thực lực kỵ sĩ, nhưng vì bị Giáo hội ràng buộc, không được quý tộc sắc phong, ban tặng thành trì và đất phong. Do đó, họ chỉ có thực lực của một kỵ sĩ chứ không có tước vị kỵ sĩ. Giáo hội tuyên bố rằng họ đã hiến dâng tất cả cho Chúa tể tối cao, là vinh quang của Giáo hội, và ban cho họ danh xưng "Kỵ sĩ Vinh Quang".

Nhưng theo Ngô Minh, đó chẳng qua là đang nuôi dưỡng một đám tay chân cao cấp mà thôi.

"Tuy nhiên, có một điểm tương đồng, ngày nào cũng cứu tế như vậy... Giáo hội này quả thực có tài lực không nhỏ..."

Ngô Minh sờ cằm, thoáng cái đã nghĩ ra nhiều điều hơn.

Trên bình nguyên Phong Huỳnh, chỉ có ba thế lực nắm giữ bí mật thăng cấp kỵ sĩ. Nếu các tiểu quý tộc muốn giữ vững trung lập, không muốn kỵ sĩ dưới trướng mình bị Bá tước và Tử tước thâm nhập quá sâu, thì họ không thể không cầu viện Giáo hội.

Vì thế, họ nhất định phải trả một khoản tiền lớn làm cái giá phải đổi.

Càng không cần phải nói, với sự tuyên truyền của Giáo hội, luôn có một nhóm dân tự do, thậm chí tiểu quý tộc, hy vọng tìm thấy sự an ủi tâm hồn từ giáo điển, chọn quy y rửa tội. Mỗi ngày họ đều thu được một lượng lớn cống hiến, tự nhiên là giàu có đến mức nứt đố đổ vách.

Bộ giáp sáng lóa trên người những Kỵ sĩ Vinh Quang kia, cùng những thanh thập tự kiếm nạm bảo thạch và vàng, tỏa ra hào quang phi phàm, lập tức khiến Thakur trở nên kém cỏi.

Chờ đến khi đoàn người tản đi, Ngô Minh đi tới trước cổng lớn nhà thờ.

"Hỡi người anh em xa lạ, ngươi từ đâu đến?"

Vị Hồng Y giáo chủ lúc nãy có vẻ hơi mệt mỏi, đang thầm cầu nguyện, thì ngay lúc này phát hiện ra Ngô Minh.

"Tên tôi là William, đến từ trấn Niya!"

Ngô Minh nhìn chằm chằm pho tượng thần trong Nhà thờ. Đó là một pho tượng cao lớn, với đường nét cơ bắp cực kỳ hoàn mỹ, nhưng không có khuôn mặt.

Từ trên pho tượng đó, Ngô Minh mơ hồ cảm nhận được một chút lực lượng siêu phàm, nhưng lại rất mơ hồ, mang lại cảm giác nửa thật nửa giả.

"Ngươi tín ngưỡng vị thần nào?"

Nét mặt vị Hồng Y giáo chủ trở nên nghiêm túc hơn, chậm rãi hỏi.

"Tôi thờ phụng Tự Nhiên Chi Linh!"

Ngô Minh không chớp mắt trả lời.

Hệ thống tín ngưỡng của thế giới này vẫn còn khá nguyên thủy, nhiều vị Thần không có danh xưng cụ thể, thậm chí những tín ngưỡng nguyên thủy như thờ cúng tổ tiên và thờ cúng tự nhiên vẫn còn tồn tại.

Đồng thời, do quyền lực của Giáo hội bị quý tộc áp chế, cũng chưa phát triển đến mức độ bức hại tôn giáo. Nếu không, Ngô Minh cũng sẽ không đường đường chính chính nói mình là dị giáo đồ như vậy.

Anh ta hỏi thêm: "Vì sao Thần không có tướng mạo?"

"Bởi vì Chúa của chúng ta sinh ra từ Hỗn Độn, Ngài là Chúa tể của vạn vật, Chúa tể của các vị thần, hóa thân vạn ngàn. Tự Nhiên Chi Linh cũng là một vật dẫn cho sức mạnh vĩ đại của Ngài!"

Một giọng nói từ bên cạnh truyền đến, giải đáp thắc mắc của Ngô Minh.

"Đại Giáo chủ!"

Vị Hồng Y giáo chủ trước đó lập tức cung kính cúi thấp đầu.

Ngô Minh nhìn về phía người vừa tới. Ông ta quần áo cực kỳ mộc mạc, chỉ khoác một tấm áo choàng vải đay, để chân trần, không hề có chút trang sức nào, trông chẳng khác gì một ông lão bần hàn ven đường.

Nhưng trên người ông, Ngô Minh lại cảm giác được dấu vết của một lực lượng siêu phàm rõ rệt: "Đây là một Mục sư chân chính sao?"

Chỉ là khi nghe câu trả lời của vị Đại Giáo chủ này, hắn lập tức không còn lời nào để nói.

Với giáo nghĩa độc tôn Thần Duy Nhất, Thần Tối Cao như vậy, chẳng trách Giáo hội lại không được hoan nghênh, thậm chí còn bị giới quý tộc liên kết chống đối.

Việc quý tộc phân phong, trên thực tế chính là phân chia quyền lực. Chính họ là Chúa tể của từng lãnh địa, có thể làm mọi việc mình muốn trên lãnh địa của mình.

Nhưng lý thuyết Thần Duy Nhất, Thần Tối Cao của Giáo hội, nếu đặt trong thế giới hiện tại, đó chính là sự thống nhất trần trụi! Trừ phi là một vị Vương giả có ý chí thống nhất toàn bộ đại lục, bằng không, chẳng có quý tộc nào sẽ công khai ủng hộ.

"Ca ngợi Chúa của ta, ta lại thấy một người anh em trở về!"

Đại Giáo chủ mỉm cười: "Hỡi người anh em của Giáo hội, ngươi đến đây là để tìm kiếm sự an ủi cho tâm hồn, hay còn vì lý do nào khác?"

"Thực tế, tôi là một kẻ mạo hiểm. Tôi tự tin tài nghệ đã đạt đến đỉnh cao, nhưng lại thấy con đường phía trước mịt mờ!"

Ngô Minh thản nhiên nói.

"Ngươi muốn trở thành kỵ sĩ?"

Vị Hồng Y giáo chủ lắc đầu: "Rất xin lỗi, trừ phi ngươi nhận được sắc phong từ quý tộc đồng thời nộp năm trăm đồng kim Deron, hoặc là tuyên thệ từ bỏ mọi thứ để gia nhập Giáo hội, trở thành Kỵ sĩ Vinh Quang. Bằng không, theo đúng quy định, chúng ta không thể giúp đỡ ngươi bất cứ điều gì!"

Ông ta nói những lời này một cách trôi chảy, quen thuộc, không biết đã nói với bao nhiêu người rồi.

"Thì ra là vậy, đã mạo muội làm phiền!"

Ngô Minh hơi khom người: "Tôi xin hiến cho Giáo hội một đồng kim Deron!"

Hắn móc ra một đồng tiền vàng, đặt vào tay vị Hồng Y giáo chủ, có vẻ hơi thất vọng và chuẩn bị rời đi.

"Khoan đã!"

Lúc này, Đại Giáo chủ bỗng nhiên mở miệng: "Hỡi đứa con thân mến, cánh cửa Giáo hội sẽ mãi mãi rộng mở chào đón con!"

"Đa tạ!"

Ngô Minh sững người, rồi lại lần nữa hành lễ, lùi ra khỏi cổng lớn nhà thờ.

"Đại Giáo chủ?!"

Vị Hồng Y giáo chủ hơi kinh ngạc nhìn ông lão.

Nét mặt ông lão cũng có vẻ hơi hoang mang: "Ta trên người hắn, nhìn thấy một tầng sương mù vận mệnh, dường như mang theo gợi ý của Chúa chúng ta..."

"Chúa của ngài?"

Vị Hồng Y giáo chủ thoáng chốc kích động, nhưng lại có chút ngượng ngùng: "Ngài đã nhận được Thần dụ nào sao?"

"Chúa yêu thương thế nhân, nhưng sẽ không dễ dàng can thiệp vào thế gian. Ngài sẽ chỉ nhắc nhở ngươi ở những điều nhỏ bé... Hãy cảm nhận, hãy lắng nghe toàn bộ thế giới..."

Tròng mắt Đại Giáo chủ lật lên, chậm rãi nói.

...

"Muốn có được kiến thức về Thánh Dầu, nhất định phải gia nhập Giáo hội hoặc quý tộc sao?"

Ngô Minh bước ra khỏi Nhà thờ, khóe môi nở một nụ cười lạnh: "Nếu quả thật là như vậy, thì những kỵ sĩ tự do lang thang kia từ đâu mà có?"

Tuy rằng có những khế ước cần tuân thủ, nhưng hắn không tin rằng quý tộc và Giáo hội đều hoàn hảo như vẻ bề ngoài.

Cho dù quy tắc có tinh vi và hoàn thiện đến mấy, thì vẫn cần có người tuân thủ và duy trì.

Chỉ cần ở đâu có con người, thì ở đó có thể xuất hiện kẽ hở.

"Trong chợ đen, chắc chắn có manh mối về Thánh Dầu, thậm chí..."

Hầu như không cần suy nghĩ, một ý nghĩ đã chợt lóe lên trong đầu Ngô Minh.

"Đương nhiên... Trước đó, vẫn nên thăm viếng thêm vài học giả, ta cần thêm nhiều kiến thức!"

...

Ba ngày sau, tại một biệt thự ở khu phía đông.

"Kính thưa học giả Luleon, theo chỉ dẫn của ngài, tôi đã tìm thấy ngài Ismail đáng thương trong một hang sói. Tôi rất lấy làm tiếc!"

Ngô Minh đặt một bộ giáp da dính máu, cùng một chiếc nhẫn với hoa văn kỳ lạ lên bàn, nói với một ông lão sắc mặt trắng bệch.

"Đây quả thực là chiếc nhẫn của Ismail... Ôi! Chàng trai tội nghiệp của ta!"

Học giả Luleon cẩn thận nhìn chiếc nhẫn, đặt nó lên ngực và xoa nhẹ, khóe mắt chợt long lanh.

"Dù sao đi nữa, ta vẫn phải cảm ơn ngươi! Người mạo hiểm dũng cảm!"

Không biết đã bao lâu trôi qua, giọng nói của học giả Luleon vang lên: "Ngươi sẽ nhận được những gì ngươi xứng đáng!"

Ông đứng dậy, đặt một chiếc chìa khóa và một túi nhỏ kim Deron trước mặt Ngô Minh: "Bảy đồng kim Deron, cùng với quyền đọc tất cả sách trong thư phòng của ta trong bảy ngày, đều là của ngươi!"

"Chuyện còn lại, hãy để Plus nói cho ngươi!"

Học giả Luleon tựa vào chiếc ghế bành, hiển nhiên đã mệt lử.

Ngô Minh cúi người cáo lui, tìm gặp ông quản gia Plus, để đi tới thư phòng của Luleon.

Chiếc chìa khóa đồng tra vào ổ khóa, phát ra tiếng "cạch" giòn giã. Sau đó, cánh cửa lớn mở ra, những hàng giá sách cổ kính hiện ra trước mắt Ngô Minh.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.