Bước qua ngự đạo, tiến vào Thừa Thiên môn, nơi đó đã sớm chuẩn bị sẵn ba con tuấn mã toàn thân trắng muốt, không chút pha tạp.

Ba con tuấn mã đều được trang hoàng rực rỡ với lụa đỏ, cờ màu. Phía sau còn theo không ít nha dịch, người cầm quạt, người che dù, thậm chí có người tay cầm chiêng trống. Ngay khi ba người Lâm Nặc lên ngựa, tiếng cổ nhạc liền vang lên, toàn bộ khung cảnh lập tức trở nên náo nhiệt.

Đợi đến khi đoàn người cưỡi ngựa đi đến Trường An Phố, hai bên đường phố đã chật ních người người chen chúc đông nghịt, già trẻ gái trai đều có mặt. Hôm nay chính là ngày vui trọng đại ba năm mới có một lần, ngay cả các thiếu nữ khuê các chưa xuất giá cũng sẽ vụng trộm chạy ra ngoài, xem liệu trong số tân khoa tiến sĩ lần này có bóng dáng ai vừa mắt hay không.

Lâm Nặc lúc này cứ ngỡ mình như chú gấu trúc khổng lồ của hậu thế, bị vô số du khách vây quanh ngắm nhìn. Cảm giác chưa từng trải nghiệm trong hai kiếp người này, ban đầu có chút không quen, nhưng dần dần lại thấy một cảm giác thoải mái lạ thường.

Cái cảm giác mình nhìn về phía nào thì nơi đó liền vang lên một trận tiếng hoan hô, quả thật khiến người ta vô cùng dễ chịu. Chẳng trách hậu thế có nhiều người thích làm minh tinh đến vậy, ngoài việc kiếm tiền nhanh, cái cảm giác hô một tiếng vạn người hưởng ứng này, nghĩ đến cũng là một trong những nguyên nhân.

Thế nhân phần lớn ái mộ tuổi trẻ, nhất là ba người đ��ng đầu khoa thi lần này, tuổi tác trông đều không lớn. So với những vị tiến sĩ bốn mươi, năm mươi tuổi phía sau, họ trông thu hút và vừa mắt hơn hẳn.

Trong số các tân khoa tiến sĩ lần này, người được chú ý nhất không phải tân khoa Trạng Nguyên Khang Hải, mà chính là Lâm Nặc – vị Thám Hoa lang này. Chẳng trách, giữa một đám quan viên đoan chính, toát lên vẻ uy nghiêm, tướng mạo của Lâm Nặc quả thực là nổi bật nhất.

“Này, nghe nói chưa? Vị Thám Hoa lang của chúng ta ấy, vốn dĩ tài học có thể được điểm Trạng Nguyên, nhưng vì quá đỗi dễ nhìn, nên mới chỉ được phong Thám Hoa lang đó!” Trong đám đông, một người thạo tin thấp giọng thần bí nói.

“Ồ? Lại còn có nguyên nhân như vậy ư? Vậy Thám Hoa lang này thật đáng tiếc quá, đây là bị vẻ ngoài làm lỡ mất rồi!”

“Cái này rất bình thường thôi, các vị Thám Hoa lang của lịch triều lịch đại đều là những người có dung mạo đẹp nhất trong số các tiến sĩ, chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả!”

Những tiếng xì xào bàn tán này tuy không lớn, nhưng với nhĩ lực của Lâm Nặc vẫn nghe rõ mồn một. Ngay lập tức, chàng vỗ vỗ những cánh hoa không ngừng rơi xuống người mình, khẽ nở một nụ cười.

Ta đây coi như là tài học bị nhan sắc làm lỡ sao?

Cưỡi ngựa dạo phố, bái miếu, dâng hương, bái phỏng các quan lớn các bộ, sau đó là buổi Quỳnh Lâm yến càng thêm long trọng!

Một ngày dài bận rộn như vậy, đến tận canh ba rạng sáng mới chấm dứt.

Dù Lâm Nặc nội công thâm hậu, nhưng với cương vị Thám Hoa lang, chàng cũng bị rót không ít rượu. Tuy không say lắm, nhưng mùi rượu nồng nặc trên người thì cách xa vẫn có thể ngửi thấy.

Tại khách sạn nơi Lâm Nặc ở, đèn đuốc vẫn sáng trưng. Từ ông chủ khách sạn cho đến tiểu nhị trong tiệm, vẫn chưa ai đi ngủ. Họ chờ Lâm Nặc trở về, múc nước cho chàng rửa mặt, rồi nhìn chàng an ổn đi vào phòng nghỉ ngơi, tất cả mọi người mới nhẹ nhõm thở phào.

Một Thám Hoa lang lại ở trọ tại khách sạn của mình, ấy chính là vinh quang lớn lao. Không có gì bất ngờ xảy ra, sau này căn phòng mà Lâm Nặc đã từng nghỉ ngơi sẽ được đổi tên thành "Thám Hoa phòng", tương lai chắc chắn sẽ trở thành căn phòng được vô số thí sinh tranh nhau thuê trọ.

“Vị Thám Hoa lang của chúng ta đây, văn tài hay tướng mạo đều không có gì phải chê. Không biết sau này nhà ai có phúc duyên, cưới được người như trích tiên này.” Một tiểu nhị trong tiệm cảm khái nói.

“Theo ta mà nói, Lâm đại nhân của chúng ta, dù là cưới một nàng công chúa cũng xứng đáng! Chỉ tiếc Đại Minh triều ta không có lệ Trạng Nguyên, Thám Hoa được cưới công chúa, nếu không biết đâu Thánh thượng đã triệu làm phò mã rồi không chừng!”

“Suỵt, câm miệng! Chẳng lẽ ngươi không biết Lâm phu nhân cũng đang ở đây sao? Nếu bị phu nhân biết được, còn không phải rút lưỡi ngươi ra sao!”

“Thám Hoa lang chính là tinh tú trên trời giáng trần, hôn sự của chàng sao có thể để chúng ta tùy tiện bàn tán?” Thấy chủ đề có vẻ lạc đề, chưởng quỹ vội vàng mở miệng, “Mọi người ai nấy đều mệt mỏi cả ngày rồi, sớm tắm rửa rồi đi ngủ đi, ngày mai chắc chắn cũng sẽ rất bận rộn!”

***

Thế nhân đều hiểu thần tiên tốt, chỉ có công danh quên không được.

Công danh lợi lộc khiến lòng người say mê, quả thực rất có sức hấp dẫn. Nếu không phải Lâm Nặc càng thêm thích luyện võ, chỉ sợ chàng đã phó mặc cho dòng đời xô đẩy, như phần lớn kẻ sĩ Minh triều, chìm nổi tại quan trường hoạn lộ.

Sáng sớm hôm sau, Lâm Nặc cùng Tú Nhi và đoàn người thanh toán tiền trọ rồi rời khách sạn, cưỡi xe ngựa, đến một tòa đình viện nằm ở ngoại ô phía Đông kinh thành.

Đình viện tuy không lớn, nhưng đủ rộng để luyện võ. Trong thời gian sắp tới, trước khi chính thức được sắc phong chức quan, Lâm Nặc còn cần ở kinh thành nghỉ ngơi một đoạn thời gian. Bởi vậy, Tú Nhi đã sớm mấy ngày trước đó mua một căn phủ đệ ở đây, coi như tạm thời yên ổn một chỗ ở tại chốn kinh thành này.

Tú Nhi rốt cuộc có bao nhiêu tiền, Lâm Nặc chưa từng hỏi, Tú Nhi cũng chưa từng nói.

Tuy nhiên nghĩ đến, gia đình Tú Nhi dù sao cũng là truyền nhân của Mạc Kim Giáo Úy. Ngay cả những bí tịch thần công đã thất truyền từ lâu trên đời mà gia đình Tú Nhi cũng có thể tìm được nhờ việc hạ mộ. Đoán chừng những thứ gọi là vàng bạc tài bảo, đã sớm nhiều đến mức họ chẳng còn bận tâm đến nữa chăng?

Trong đình viện, lúc này một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi đang luyện võ, còn Lâm Nặc, trong bộ trường sam trắng, thì cầm trong tay kiếm gỗ, thỉnh thoảng lại chỉ điểm.

Thiếu niên này chính là Chu Hậu Chiếu. Vào ngày thứ hai khi Lâm Nặc đến ở đình viện này, hắn liền tìm đến, bắt đầu theo Lâm Nặc học tập thương pháp.

“Đỉnh bình, vai bình, thương bình, chân bình, thân bình!”

Đột nhiên, Lâm Nặc đá một cú vào đùi thiếu niên, khiến đối phương lảo đảo, suýt nữa ngã sấp xuống.

“Ta mặc kệ ngươi là thân phận gì, nhưng đã gọi ta một tiếng Lâm sư, đã theo ta luyện võ, vậy ta sẽ nghiêm khắc yêu cầu ngươi. Không đạt được yêu cầu, ta sẽ có những cách trừng phạt riêng!”

“Vâng, Lâm sư!”

Chu Hậu Chiếu nghiêm chỉnh lần nữa đứng thẳng người, cầm chắc trường thương, rất nghiêm túc liên tiếp đâm thẳng về phía trước.

“Lâm sư, trước kia con từng học một chút thương pháp với các thương pháp đại sư, những vị lão sư ấy múa thương trong tay đều tạo thành vô số thương ảnh, trông vô cùng lợi hại, con…”

Ba!

Kiếm gỗ lần nữa giáng xuống, đập vào bên hông Chu Hậu Chiếu, khiến hắn không khỏi khẽ rên lên một tiếng.

“Ở chỗ ta đây, sẽ không dạy ngươi những thứ loè loẹt vô dụng. Dạy ngươi, chỉ có hai chữ: giết người!”

“Thương là dùng để giết người, không phải dùng để làm cảnh. Trên chiến trường, một nhát thương có thể đâm chết địch nhân, cớ gì phải lãng phí sức lực làm trò hoa mỹ?”

Vừa dứt lời, Lâm Nặc cầm lấy cây thương thép trong tay Chu Hậu Chiếu. Sau đó, không hề có động tác chuẩn bị nào, một tay cầm thương, lập tức đâm thẳng vào thân cây phía trước.

Xuy xuy xuy!

Tiếng mũi thương ma sát với không khí khiến người ta giật mình. Chu Hậu Chiếu chỉ thấy tay Lâm sư vừa nhấc lên, trong không trung liền đột nhiên xuất hiện bốn, năm đạo thương ảnh. Sau đó, nương theo đó là những tiếng động dữ dội khi vật thể bị đâm xuyên liên tiếp.

“Ta vừa mới đâm mấy nhát?” Lâm Nặc tiện tay vứt thương thép cho Chu Hậu Chiếu, hỏi.

“Bốn, năm nhát chăng?”

Thiếu niên có chút không chắc chắn trả lời. Chỉ là khi ánh mắt hắn dừng trên thân cây cách đó không xa, lại phát hiện, cái cây vốn dĩ cứng cáp, thẳng tắp, chẳng biết từ lúc nào lại xuất hiện đến chín cái lỗ thủng lớn, xuyên từ trước ra sau, bị đâm xuyên hoàn toàn!

---

Mọi bản dịch từ tác phẩm này đều thuộc sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.