Hai ngày sau, mặt trời còn chưa kịp nhô lên, bầu trời chỉ mới ửng một màu trắng nhạt, Lâm Nặc cùng đoàn người đã theo sự dẫn dắt của các quan viên Lễ bộ, một lần nữa bước đến trước cổng Tử Cấm Thành uy nghiêm, tráng lệ ấy.

Khi lần đầu đến Tử Cấm Thành, Lâm Nặc vì tâm trí bận bịu chuyện thi đình nên chưa kịp để tâm ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Còn lần này, tâm tình hắn vô cùng thoải mái, ánh mắt dừng lại trên những bức tường cung son đỏ thẫm và mái ngói lưu ly vàng rực.

Một lát sau, hắn khẽ nhíu mày.

Bức tường cung điện màu đỏ thẫm kia, vậy mà lại được quét một lượng lớn chu sa.

Chu sa, trong cổ đại có công dụng rất đa dạng, hơn nữa vì màu đỏ thẫm tươi vui và lời đồn có tác dụng trừ tà, nên thường được giới quyền quý dùng để sơn phết kiến trúc, nhà cửa.

Tử Cấm Thành này, chính là công trình được Chu Lệ xây dựng công phu, tráng lệ sau khi dời đô về Bắc Kinh, và cũng sử dụng một lượng lớn chu sa để làm sơn, dùng cho các bức tường cung và ngói.

Nên biết rằng chu sa chứa một lượng lớn thủy ngân. Theo Lâm Nặc, Tử Cấm Thành hiện tại chẳng khác nào một buồng khí độc mãn tính khổng lồ. Sống trong hoàng cung này quanh năm suốt tháng sẽ dẫn đến ngộ độc kim loại nặng mãn tính.

Các vị Hoàng đế triều Minh phần lớn tuổi thọ không cao, thường xuyên đau ốm. Trừ một số vị vua qua đời do âm mưu của giới quan lại, theo Lâm Nặc, cũng có liên quan đến việc sống lâu trong Tử Cấm Thành dẫn đến ngộ độc kim loại nặng mãn tính.

"Khó trách các Hoàng đế triều Thanh về sau phần lớn làm việc ở Viên Minh Viên, hiếm khi thường trú trong Tử Cấm Thành. Hóa ra còn có nguyên nhân này!"

Lâm Nặc thầm phỏng đoán trong lòng. Sau Hoằng Trị, Chính Đức Hoàng đế đã bất chấp sự phản đối của quần thần kiên quyết chuyển ra khỏi Tử Cấm Thành, lập biệt viện ở ngoại thành để ở. Ngoài việc không muốn suốt ngày đối mặt với đám quan văn phiền nhiễu, chắc hẳn còn có nguyên nhân là do cơ thể không khỏe khi ở trong Tử Cấm Thành chăng?

Đi qua con đường lớn lát đá Hán Bạch Ngọc trong cung, Lâm Nặc cùng bốn trăm tân khoa tiến sĩ với tâm trạng đầy kích động, lại một lần nữa bước vào khoảng sân bên ngoài điện Kim Loan.

Lúc này, hai bên đại điện đã đứng chật các công khanh hoàng thất, văn võ bá quan trong triều phục đỏ rực. Hôm nay là một ngày vui, dù là những quan viên bình thường ác cảm với nhau cũng đều gật đầu mỉm cười, giữ hòa khí bề ngoài.

Lâm Nặc lúc này, cùng các tân khoa tiến sĩ khác, đầu đội khăn ô sa tiến sĩ, mình mặc áo La bào màu xanh đậm viền xanh, thắt lưng đeo đai xanh ngọc đen, tay cầm hốt ngà gỗ. Hắn đứng giữa đám đông, không hề xúm xít trò chuyện với ai, mà không ngừng thôi động Cửu Dương nội lực, khiến nội lực vận chuyển khắp các bộ phận cơ thể, xua đi mùi chu sa nồng nặc quanh mình.

Đối với việc mình có thể đạt được thứ hạng nào, Lâm Nặc cũng không quá bận tâm, chỉ cần có được công danh tiến sĩ là đủ. Đương nhiên, nếu có thể tiến vào tam giáp đầu bảng, thì còn gì bằng.

"Các vị cống sinh nghe tuyên!"

Lúc này, Thủ phụ Lý Đông Dương râu tóc bạc phơ, bước đến trước mặt đám tân khoa tiến sĩ, mở một cuốn chiếu thư tinh xảo, sau đó bắt đầu tuyên đọc: "Phụng thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu viết… Thi đình khoa Nhâm Tuất năm Hoằng Trị mười lăm kết thúc, Bệ hạ đã chấm bài thi của các cống sĩ trong thiên hạ, nay ban thưởng: tam tiến sĩ cập đệ giáp nhất ba tên, tiến sĩ xuất thân giáp nhị một trăm mười tên, đồng tiến sĩ xuất thân giáp tam hai trăm tám mươi chín tên."

Đọc đến đây, giọng Lý Đông Dương khẽ ngừng lại, hít sâu một hơi rồi tiếp tục đọc: "Giáp nhất thứ nhất, Khang Hải!"

"Giáp nhất thứ hai, Từ Vị!"

"Giáp nhất thứ ba, Lâm Nặc!"

Khi ba cái tên đầu tiên được xướng lên, lập tức có vài vị quan viên Lễ bộ tiến đến trước mặt ba người Lâm Nặc, cẩn thận từng li từng tí dẫn họ bước vào điện Kim Loan.

Trong điện Kim Loan, Hoằng Trị Đế đã ngự trên long ỷ, mỉm cười nhìn ba người Lâm Nặc. Đặc biệt là Lâm Nặc, được Người nhìn thêm vài lượt, như thể đang thưởng thức một món ngọc quý.

Ngay sau đó, một trăm mười tiến sĩ giáp nhị cũng được quan viên Lễ bộ dẫn vào điện Kim Loan. Rồi đám tiến sĩ dựa theo lễ nghi đã được Lễ bộ quan viên chỉ dạy trước đó, nghiêm cẩn tạ ơn Hoằng Trị Đế.

Về phần đồng tiến sĩ giáp tam thì không có tư cách bước vào điện Kim Loan, chỉ cần quỳ lạy tạ ân hoàng đế bên ngoài điện là đủ.

Sau một hồi hành lễ, trong tiếng nhạc tấu, Hoàng đế nói vài lời động viên các tân khoa tiến sĩ, sau đó được thị vệ đưa về hậu cung.

Hoàng đế rời đi, Lễ bộ lúc này mới mang Kim Bảng ra. Bảng danh sách này sẽ được treo ở ngoài Ngọ Môn ba ngày, đến lúc đó toàn bộ người dân trong kinh thành đều có thể đến xem bảng.

"Ba vị đầu bảng hãy đến Thiên Điện thay quần áo. Lát nữa sẽ có lễ 'ngự đường du nhai' khen thưởng quan!" Sau khi Hoàng đế rời đi, phần việc còn lại đương nhiên do Lý Đông Dương, Dương Đình Hòa và những người khác chủ trì. Một vị Đại học sĩ bước đến trước mặt ba người Lâm Nặc, cười nói.

Lâm Nặc khẽ gật đầu. Hắn biết, đối với người đọc sách mà nói, cảnh tượng sắp diễn ra chính là thời khắc vinh quang nhất trong đời họ.

Gió xuân đắc ý móng ngựa tật, một ngày nhìn hết Trường An hoa!

Thế nhưng, đối với Lâm Nặc mà nói, đó cũng không phải là một trải nghiệm quá tốt đẹp. Ban đầu, khi thay xong tiến sĩ phục, khoác lên mình bộ quan phục cổ tròn, Lâm Nặc cảm thấy có chút hài lòng. Nhưng khi cung nữ đội lên đầu hắn chiếc mũ ô sa cài hai bông hồng lớn, anh ta lại có chút không vui.

"Ta là tân khoa tiến sĩ, chứ đâu phải tân lang quan, hà cớ gì lại phải cài hoa trên đầu chứ?"

"Thám Hoa lang đùa rồi. Hôm nay là ngày đại hỉ, còn quan trọng hơn nhiều so với ngày thành thân. Ngài không thể làm khó chúng nô tỳ được!" Trong Thiên Điện, một tiểu thái giám trông rất trẻ, với vẻ mặt đầy vẻ lấy lòng, sợ Lâm Nặc không hài lòng mà làm hỏng hoạt động lần này.

Lâm Nặc đành bất đắc dĩ để các cung nữ đội mũ ô sa cho mình, sau đó rời Thiên Điện.

Khi bước ra Thiên Điện, vừa hay Trạng Nguyên Khang Hải cũng đang đội mũ cắm hoa bước ra. Đối phương trông cũng chỉ trạc ba mươi tuổi. Thấy cách ăn mặc của Lâm Nặc, hắn khẽ chớp mắt cười, dường như thấy cách ăn mặc của Lâm Nặc có chút buồn cười.

"Ha ha, Đại ca đừng chọc Nhị ca chứ. Muốn biết cái mũ cắm hoa này, các tiến sĩ khác còn đang ghen tị đấy!" Từ Vị lúc này cũng bước ra, với vẻ mặt vui vẻ chào hỏi hai người Lâm Nặc.

Bây giờ ba người đã đổi sang triều phục. Phải nói là, nếu không có bông hoa trên đầu, thì thật sự có khí chất của một vị quan lớn triều đình. Đặc biệt là vị Trạng Nguyên Khang Hải kia, ngũ quan đoan chính, mày rậm mặt vuông, chuẩn khuôn mặt của một quan đại thần.

Lâm Nặc thầm nghĩ trong lòng, Hoằng Trị chọn người này làm Trạng Nguyên, e rằng cũng có chút liên quan đến tướng mạo của đối phương chăng?

Tiếp theo đó, là lễ "ngự đường du nhai", một nghi thức được hoan nghênh nồng nhiệt.

Sau khi ba người Lâm Nặc thay xong quần áo, được ba vị Đại học sĩ đích thân đưa đến bên ngoài Ngọ Môn. Tại đó, Thượng thư Lễ bộ đã chờ sẵn từ lâu, dẫn ba người đầu bảng từ cửa chính Thừa Thiên Môn rầm rộ tiến ra.

Đoàn tiến sĩ đi theo phía sau ba người, ở quan đạo bên trái. Còn con đường chính giữa – ngự đạo, chỉ có Hoàng đế và ba vị đầu bảng thi đình lần này mới có thể đi. Những người khác thì không có tư cách bước chân lên.

Đương nhiên, cho dù là ba vị tiến sĩ đầu bảng, đời này cũng chỉ có thể đi duy nhất một lần này. Ngày sau, trừ khi có biến cố bất ngờ, về cơ bản cũng sẽ không còn cơ hội.

Truyện này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.