Sau khi bước qua cánh cổng, là một lối đi kiểm tra dài hun hút. Vì việc kiểm tra cực kỳ nghiêm ngặt và cũng vô cùng tốn thời gian, rất nhiều thí sinh đành ngồi nép vào góc tường nghỉ ngơi, chờ đợi nhân viên kiểm tra gọi tên.

Lâm Nặc may mắn, khi thí sinh phủ Nam Xương kiểm tra xong, liền đến lượt thí sinh phủ Kiến Xương, không như những người khác phải chờ thêm một lúc lâu.

Việc kiểm tra khoa cử lại nghiêm ngặt hơn nhiều so với kỳ thi đại học ở thời hiện đại. Dù Lâm Nặc đã chuẩn bị sẵn tâm lý, anh vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu.

Anh cùng chín thí sinh khác được sắp xếp đứng trước một bức tường. Một đội binh sĩ tiến lên, cởi bỏ áo ngoài của họ, chỉ còn lại quần áo lót bên trong. Sau đó, họ bắt đầu kiểm tra tỉ mỉ từ người thí sinh đầu tiên, từng bộ phận trên quần áo, thậm chí cả cơ thể.

Ngay cả tất chân, cổ áo hay tóc cũng không ngoại lệ, tất cả đều được kiểm tra từ trên xuống dưới.

Không chỉ vậy, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng toàn thân người, họ còn phải kiểm tra gói đồ, vật dụng trong rương sách. Ngay cả màn thầu mang theo để ăn, các binh sĩ cũng sẽ bẻ từng miếng ra xem xét bên trong có giấu tài liệu hay không.

Trong suốt quá trình đó, binh sĩ kiểm tra không nói một lời, cũng không có bất kỳ thay đổi thần sắc nào, cứ như người máy, thực hiện việc kiểm tra cứng nhắc và hà khắc.

Ngược lại, các thí sinh xung quanh thỉnh thoảng lại thở dài, phát ra những tiếng than vãn vì cảm thấy bị sỉ nhục. Nhưng dù sao, đây cũng là một cửa ải cần phải trải qua trên con đường khoa cử. Cho dù là Lâm Nặc, nhìn thấy cảnh tượng này cũng đành cắn răng chấp nhận, chờ đợi đến lượt mình bị kiểm tra.

Khoa cử được xem là con đường duy nhất để con em bình dân thăng tiến. Con đường này có lẽ không dễ đi, nhưng lại là con đường duy nhất có thể xem là công bằng trong Đại Minh triều lúc bấy giờ. Để phòng ngừa gian lận, các vị hoàng đế Đại Minh qua các thời kỳ cũng đã tốn không ít tâm tư, đặt nhiều tâm huyết vào đó.

Từ thời Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương, triều đình đã ban hành chế độ xử phạt nghiêm khắc đối với gian lận. Thí sinh bị phát hiện gian lận sẽ bị gông cùm công khai bên ngoài trường thi trong một thời gian nhất định, thậm chí sẽ bị hủy bỏ tư cách học vấn, từ đó vĩnh viễn không còn duyên với khoa cử.

Chu Nguyên Chương vốn xuất thân từ tầng lớp nghèo khổ, tự nhiên có ác cảm với quan viên. Ông đối với quan lại thì cực kỳ hà khắc, hễ một chút là xử tử, hoặc lưu đày.

Nhưng ông đối với thường dân lại vô cùng nhân hậu. Theo ông, những thí sinh sắp thi khoa cử đều là quan viên tương lai. Nếu ngay cả việc làm quan cũng phải nhờ thủ đoạn gian lận mà có được, thì làm sao họ có thể trở thành một vị quan phụ mẫu một lòng vì dân trong tương lai?

Với điều này, Lão Chu đã ban hành những biện pháp xử phạt gian lận vô cùng nghiêm khắc, như một thanh đao treo lơ lửng trên đầu những thí sinh có ý đồ bất chính, khiến họ phải dè chừng, để tránh sau này làm quan mà gây tai họa cho dân chúng!

Nhưng ngay cả như vậy, sức cám dỗ của việc làm quan thật sự quá lớn. Dù việc kiểm tra có nghiêm ngặt đến mấy, vẫn có thí sinh liều lĩnh làm chuyện mang tài liệu thi vào.

Quả nhiên vậy, trong nhóm mười người của Lâm Nặc, khi binh lính kiểm tra đến người thứ tám, họ đã tìm thấy một tờ giấy ghi tài liệu thi từ trong thân cây bút lông của người đó!

Lập tức, các binh sĩ kiểm tra liền phấn khích thì thầm. Cứ phát hiện một người gian lận, mỗi người họ đều được ba lạng bạc thưởng. Số tiền này đã bằng tiền lương một tháng của họ.

Nhìn thấy c���nh tượng này, một số thí sinh khác vẫn chưa được kiểm tra mặt ai nấy đều tối sầm, trong lòng không khỏi có cảm giác "thỏ chết chồn đau". Một vài thí sinh khác thậm chí không để lại dấu vết, lén lút rút tờ giấy nào đó từ đâu đó ra, nhét vào miệng, vẻ mặt dữ tợn bắt đầu nhai nuốt.

Lâm Nặc vẻ mặt bình thản, không có phản ứng đặc biệt nào trước cảnh tượng đó, lặng lẽ chờ đợi đến lượt mình bị kiểm tra.

Hai tên lính kiểm tra Lâm Nặc sắc mặt hơi u ám, trông uể oải, suy sụp tinh thần. Với giác quan nhạy bén của một võ giả, Lâm Nặc liền lập tức cảm nhận được hai người này dường như đã trúng độc.

Hai người kia đến trước mặt Lâm Nặc, đầu tiên là nhìn kỹ anh một lượt, sau đó cúi đầu xuống, bắt đầu nhìn như bận rộn kiểm tra, nhưng thực tế, họ thậm chí còn không chạm vào người Lâm Nặc.

Lâm Nặc ngẩn người, trong mắt lộ rõ vẻ nghi hoặc.

Thấy anh nghi hoặc, một tên binh sĩ cao hơn lặng lẽ tới gần, ghé sát tai Lâm Nặc thì thầm: "Xin công tử sau khi thi xong, nói giúp mấy câu với phu nhân để bà ấy đưa thu��c giải cho chúng tôi!"

Thì ra là vậy. Lâm Nặc cũng không nghĩ tới, Tiết Tú Nhi vì không muốn mình mất mặt khi bị soát người, lại âm thầm làm nhiều việc đến thế.

Nghĩ đến đây, một luồng cảm xúc ấm áp dâng trào trong lòng anh, càng dâng lên ý muốn phá bỏ lời hẹn ba năm kia.

Người vợ hiền thục như vậy, nếu cứ thế mà bỏ đi, thì chẳng phải trời tru đất diệt sao!

Hai tên binh sĩ làm bộ kiểm tra qua loa một lượt. Đợi Lâm Nặc xác nhận xong, liền cho qua anh.

Mặc tốt quần áo xong, Lâm Nặc đi qua cổng, nhận bài thi, rồi theo sự sắp xếp của giám khảo, đi qua những gian lều chi chít và đến gian lều của mình.

Vận may không tệ, gian lều của mình coi như được sửa chữa hoàn chỉnh. Lâm Nặc đầu tiên là kiểm tra cẩn thận một lượt, không phát hiện nóc nhà có khe hở, không cần lo lắng chuyện dột mưa hay tương tự. Sau đó anh mới đặt rương thi xuống, rồi đặt bài thi lên bàn sách.

Anh cũng không trực tiếp bắt đầu làm bài, mà trước tiên quét dọn vệ sinh. Dọn dẹp sạch sẽ xong, anh còn nhóm lửa nấu cơm, hâm nóng thức ăn Tú Nhi đã chuẩn bị. Ăn ba cái bánh bao xong, anh mới hài lòng ngồi vào bàn sách.

Lần khảo thí này tổng cộng có ba ngày. Đối với những thí sinh khác, sau khi vật lộn nửa ngày trời, ăn cơm xong chắc chắn sẽ chợp mắt một lúc để dưỡng thần. Nhưng Lâm Nặc là một võ giả, với tinh khí thần dồi dào, dù là ba ngày không ngủ, tinh thần anh cũng phải tốt hơn đại đa số thí sinh.

Bài thi tổng cộng có bảy câu hỏi, ba câu trích từ Tứ Thư, bốn câu còn lại trích từ Ngũ Kinh, tổng cộng phải làm bảy bài văn.

Khoa cử thời Minh Thanh không cho phép thí sinh tự do phát huy nhiều, mà là phải viết theo đúng thể thức Bát Cổ văn với quy tắc nghiêm ngặt.

Đề thi sẽ trích dẫn một đoạn từ Tứ Thư hoặc Ngũ Kinh, sau đó yêu cầu thí sinh phân tích rộng, trả lời theo nghĩa đã định. Và thực tế, các đáp án đều cơ bản giống nhau.

Loại hình thi cử này không phải để kiểm tra thí sinh có khả năng lý giải đặc biệt hay không, mà là kiểm tra lượng kiến thức đã đọc, lượng đã ghi nhớ. Nếu không đọc nhiều sách, trí nhớ không tốt, sẽ rất dễ mắc lỗi. Thậm chí ngay cả việc xác định đề thi thuộc sách nào cũng dễ nhầm lẫn, huống chi là trả lời sát đề.

Đối với điều này, Lâm Nặc trong lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút. Nếu bắt anh giải thích những ý nghĩa khác của sách thánh hiền, có lẽ sẽ có chút khó khăn. Nhưng loại hình thi cử kiểm tra trí nhớ, kiểm tra lượng kiến thức này lại vô cùng phù hợp với anh.

Sau khi xem xét kỹ đề bài, Lâm Nặc liền toàn tâm toàn ý dồn vào việc làm bài. Đáp án của anh không cần mới lạ, mà theo đúng khuôn phép, trích dẫn kinh điển, bài văn viết rất chặt chẽ và cẩn thận. Có lẽ không thể khiến giám khảo phải sáng mắt, nhưng lại có thể cho thấy ưu điểm là kiến thức rộng, trí nhớ chính xác không sai sót.

Đứng đầu bảng, giành Giải Nguyên có lẽ là điều không thể, nhưng đỗ Cử nhân thì vấn đề không lớn!

Dù sao thì Bát Cổ văn cũng lấy việc kiểm soát tư tưởng con người làm chủ, phải vậy không? Nếu ngay cả người có trí nhớ siêu phàm như anh cũng không thể đỗ Cử nhân, thì Lâm Nặc sẽ phải suy tính chuyện nửa đêm canh ba đến nhà vị quan chủ khảo để 'tâm sự' cho ra lẽ!

Tất cả các quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng bạn sẽ tận hưởng nó.