Là một võ giả, tinh lực của Chu Thần hơn hẳn những người đọc sách bình thường rất nhiều.

Chỉ mất vỏn vẹn hơn nửa ngày, Chu Thần đã hoàn tất bảy câu hỏi của vòng thi đầu tiên. Hai ngày còn lại, ngoài những bữa ăn và giấc ngủ cần thiết, Chu Thần hầu như dành trọn để ngồi tu luyện Tinh Thần Đạo Dẫn thuật.

Dù ban ngày, tinh tú trên bầu trời ẩn mình sau chân trời, điều này không có nghĩa là ánh sao không còn, chỉ là nó mờ nhạt hơn nhiều so với ban đêm. Hiệu quả tu luyện Tinh Thần Đạo Dẫn thuật dù có phần giảm sút, nhưng vẫn kỳ diệu hơn hẳn các loại nội công tâm pháp trong giang hồ. Dù sao, trong thời gian thi cử, Chu Thần chỉ có thể hoạt động trong căn phòng nhỏ hẹp này. Chi bằng dùng thời gian đó để tinh luyện công lực, còn hơn phí hoài ngồi không.

Tuy nhiên, tất cả những điều này, trong mắt các giám khảo tuần tra qua lại, lại biến thành cảnh Chu Thần vì không làm được bài mà ngồi ngây ra đó. Họ đều thầm lắc đầu, cho rằng hắn là kẻ không cầu tiến, bất học vô thuật.

Thoáng chốc, ba ngày trôi qua, vòng thi đầu tiên của kỳ thi Hương cuối cùng cũng kết thúc.

Khi tiếng pháo hiệu vang lên, tất cả thí sinh đều ngừng bút rời khỏi hào xá, trật tự ra khỏi trường thi. Gần như chín phần mười chín thí sinh đều mặt ủ mày chau, dáng vẻ uể oải, tiều tụy. Có người thậm chí đi đứng loạng choạng như mắc bệnh sốt rét. Nếu không nhờ người bên cạnh đỡ kịp, chắc hẳn đã ngã vật ra đất.

Trong số ít ỏi thí sinh đó, chỉ có Chu Thần vẫn một mình khí sắc hồng hào, tinh thần tràn đầy. Giữa những ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa khinh bỉ của các thí sinh cùng khóa, Chu Thần ngẩng cao đầu, ung dung bước ra cổng lớn trường thi.

Tại quảng trường rộng lớn phía trước cổng chính của trường thi, Triệu tiêu đầu đã chuẩn bị sẵn xe ngựa và đợi từ lâu.

"Tiểu tướng công, vòng thi này có chắc chắn không?"

Vừa thấy bóng Chu Thần xuất hiện, Triệu tiêu đầu liền vội vàng tiến tới đón, giọng nói gấp gáp hỏi.

Chu Thần khẽ cười, không phủ nhận điều gì, cũng không trực tiếp trả lời câu hỏi của Triệu tiêu đầu: "Đây mới chỉ là vòng thi đầu tiên, có gì mà phải vội? Cứ về khách sạn tắm rửa trước đã, còn hai vòng thi nữa cơ mà."

Triệu tiêu đầu cũng chẳng có cách nào khác, lẽ nào lại lấy dây trói buộc cổ Chu Thần mà ép hỏi? Bởi vậy, anh ta chỉ đành nán lại cùng Chu Thần, đợi Lữ tú tài.

Đợi đến khi Lữ tú tài cũng ra khỏi trường thi, Triệu tiêu đầu liền lái xe đưa Chu Thần và Lữ tú tài về lại khách sạn nơi họ từng nghỉ, chuẩn bị cho những kỳ thi tiếp theo.

Kỳ thi Hương tổng cộng có ba vòng, lần lượt diễn ra vào các ngày mùng chín, mười hai và mười lăm tháng Tám, mỗi vòng kéo dài ba ngày. Trong ba vòng thi này, vòng đầu tiên là quan trọng nhất, việc giám khảo chọn lựa cử nhân hầu như hoàn toàn phụ thuộc vào bài thi của vòng này. Còn hai vòng thi sau, trên cơ bản chỉ là mang tính hình thức mà thôi. So với vòng thi đầu tiên tốn nhiều tinh lực nhất, hai vòng sau rõ ràng nhẹ nhàng hơn hẳn.

Dù vậy, liên tiếp chín ngày thi cử vẫn khiến phần lớn sĩ tử kiệt sức vô cùng. Ngay cả Chu Thần, với chân khí hùng hậu của mình, cũng cảm thấy mệt mỏi không ít. May mắn thay, sau khi ba vòng thi này kết thúc, tất cả thí sinh liền hoàn toàn được giải thoát. Rốt cuộc là thi rớt, hay đậu cử nhân, tất cả chỉ cần chờ đợi bảng vàng công bố là xong.

Việc giám khảo chấm bài và công bố kết quả vẫn cần một khoảng thời gian nữa, bởi vậy, ngoài những thí sinh đã xác định mình không thể trúng tuyển, đa số còn lại đều nán lại thành Thái Nguyên, tạm trú trong các khách sạn trước đó, chờ đợi bảng vàng. Chu Thần và Lữ tú tài cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, họ lại không về lại khách sạn nơi mình từng ở. Bởi vì Triệu tiêu đầu cùng hơn hai mươi tiêu sư Long Môn Tiêu Cục, vì chờ Chu Thần mà ở lại thành Thái Nguyên, nên họ dứt khoát thuê hẳn một tòa viện lạc trong thành để tạm trú. Dù sao, chi phí ăn uống, đi lại hằng ngày cho chừng đó người không hề nhỏ. Nếu cứ ở mãi khách sạn, chi phí tất nhiên sẽ đội lên không ít. Dù Long Môn Tiêu Cục có gia sản lớn, cũng không thể tiêu xài lãng phí như vậy.

Chờ đợi bảng vàng kỳ thi Hương ít nhất cũng phải một tháng trời. Thà rằng ở trong khách sạn đông đúc, ồn ào, chi bằng tự mình thuê một khu sân càng tiện nghi và thoải mái hơn.

Trở lại viện lạc tạm trú, vừa tắm rửa, sửa soạn xong xuôi, Lữ tú tài liền đã lăn ra ngủ say trong phòng mình. Chín ngày liên tiếp của kỳ thi Hương vừa rồi đã vắt kiệt tinh thần và sức lực của Lữ tú tài, giấc ngủ này có lẽ phải kéo dài đến tận giờ này ngày mai. Ngược lại, Chu Thần vẫn tràn đầy tinh lực. Dù anh cũng cảm thấy chút mệt mỏi, nhưng chỉ cần vận công tu luyện một chút là có thể hoàn toàn hồi phục.

"Cốc cốc cốc!" Ngay lúc Chu Thần trở về phòng, định như thường lệ tinh luyện công lực, một tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài phòng anh.

Triệu tiêu đầu đứng ngoài cửa cất tiếng nói: "Tiểu tướng công, người vẫn hôn mê đó cuối cùng cũng đã tỉnh."

Nghe lời ấy, lòng Chu Thần khẽ động: Người từ ngôi miếu hoang đó trở về, cuối cùng cũng đã tỉnh lại ư?

Khẽ nhíu mày, Chu Thần cất tiếng gọi: "Triệu tiêu đầu cứ vào đây đã."

Đồng thời, Chu Thần cũng đứng dậy tiến về phía cửa đón.

Triệu tiêu đầu đẩy cửa vào, chắp tay thi lễ với Chu Thần, rồi bẩm báo: "Tiểu tướng công, người ấy vừa mới tỉnh, hắn muốn gặp ngài. Ngài xem có nên gặp hay không?"

Sau khi ngồi xuống bên bàn, Chu Thần rót cho mình một ly trà, giọng hơi khó hiểu: "Gặp ta ư? Ta có gì đáng để gặp? Nếu hắn đã tỉnh, thì cứ đưa ít bạc lộ phí cho hắn rời đi."

Theo lời y sư Lão Lục khám trước đó, người kia chỉ là hôn mê do mất máu quá nhiều. Thế nhưng không hiểu vì sao người ấy lại hôn mê ròng rã hơn mười ngày mà chưa tỉnh lại, khiến Chu Thần và Triệu tiêu đầu đành phải luôn mang theo và chăm sóc hắn bên mình. Giờ người đó đã tỉnh, cứ để hắn tự đi là được. Chu Thần vốn không hề hứng thú muốn tìm hiểu xem người ấy rốt cuộc có câu chuyện gì.

Nhưng khi nghe Chu Thần nói vậy, Triệu tiêu đầu lại lộ vẻ khó xử: "Tiểu tướng công, người ấy nói nhất định phải gặp ngài. Ban đầu tôi cũng định đuổi hắn đi rồi, nhưng người ấy lại có võ công không tầm thường, tôi căn bản không làm gì được hắn."

Bản quyền nội dung chuyển thể này thuộc về truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo hộ.