Thấm thoắt đã gần một tháng kể từ ngày Chu Thần theo Bá Đao tu hành đao pháp.

Hôm nay là ngày rằm tháng chín, thời khắc công bố kết quả thi Hương cuối cùng cũng đã điểm.

Sáng sớm, khi sắc trời còn chưa hửng sáng hẳn, Thái Nguyên thành đã lại náo nhiệt. Các hộ kinh doanh hai bên đường phố đều đã treo lên những chiếc đèn lồng đỏ chót.

Ngay cả phủ nha Thái Nguyên trong thành cũng không ngoại lệ, các quan chức trước ngực còn thắt những dải lụa đỏ tươi, biểu trưng cho niềm vui mừng.

Vài tiểu lại mặt mày hớn hở nối đuôi nhau bước ra từ cửa phủ nha. Tay họ gõ chiêng trống, lưng đeo những bọc quà đỏ tươi, vui vẻ đi đến các khách sạn lớn trong thành để báo tin mừng.

Bởi vì các thí sinh nán lại Thái Nguyên thành chờ đợi yết bảng, hầu hết đều trọ tại những khách sạn này.

Đối với những thí sinh từ các phủ, các huyện xa xôi thuộc tỉnh Sơn Tây mà nói, hôm nay chính là ngày trọng đại quyết định vận mệnh của họ.

Liệu có thể lên như diều gặp gió hay phải thi rớt, tất cả đều phụ thuộc vào kết quả yết bảng hôm nay.

Ngày hôm nay không chỉ là ngày yết bảng mà còn là thời điểm náo nhiệt nhất của toàn Nam Xương phủ.

Duyệt Lai khách sạn, một trong những khách sạn có quy mô hùng vĩ nhất Thái Nguyên thành, lần thi Hương này đã có gần bốn phần mười thí sinh trọ lại đây.

Thậm chí, ngay cả Chu Thần khi mới đến Thái Nguyên thành, hắn cũng từng nghỉ lại tại Duyệt Lai khách sạn này.

Khi trời vừa tờ mờ sáng, các thí sinh trọ lại Duyệt Lai khách sạn đều đã thức dậy và sửa soạn xong xuôi.

Một số thí sinh vội vàng chạy thẳng ra ngoài trường thi Thái Nguyên để xem yết bảng, một số khác lại tụ tập trong khách sạn, chờ đợi các tiểu lại của phủ Thái Nguyên đến báo tin mừng.

Hôm nay, Chu Thần cũng hiếm khi không theo Bá Đao ra ngoại thành luyện đao, mà cùng Lữ tú tài đến Duyệt Lai khách sạn – nơi hắn từng đặt chân ban đầu – để chờ đợi tin tức yết bảng.

Trong một nhã gian yên tĩnh, Chu Thần chậm rãi thưởng trà, còn Lữ tú tài bên cạnh thì có vẻ hơi bồn chồn, sốt ruột.

Chu Thần, người thuộc làu Tứ thư Ngũ kinh, tự tin mình có thể đỗ cử nhân, nhưng Lữ tú tài trong lòng lại không có sự chắc chắn lớn đến vậy.

Đột nhiên, bên ngoài khách sạn vang lên một tràng tiếng chiêng trống huyên náo, nhiệt liệt, theo sau là vài thớt ngựa cao lớn phi nhanh về phía Duyệt Lai khách sạn.

Tiếng vó ngựa vừa dứt, một giọng nói vang dội đã cất lên từ cửa khách sạn, lan khắp Duyệt Lai khách sạn.

"Xin mời Lý Văn Lý lão gia mau mau ra, chúc mừng Lý lão gia đã đỗ cao cử nhân!"

Gần như ngay lập tức, ở đại sảnh khách s��n đã có một tiếng đáp lại mừng đến phát khóc: "Ta... ta trúng cử rồi sao? Ta trúng cử rồi ư?"

Đó là một lão giả tóc mai đã bạc phơ, răng đã rụng không ít, trông ông ta ít nhất cũng đã ngoài năm mươi tuổi.

Ở tuổi biết thiên mệnh như thế này mới đỗ đạt, thảo nào vị Lý Văn Lý lão gia này lại hưng phấn đến mức nghẹn ngào như vậy.

Ngay sau đó, lại là một tràng tiếng chiêng trống dồn dập vang lên, một giọng báo tin mừng vang dội cất cao: "Ngô Hãn, Ngô lão gia ở đâu? Chúc mừng Ngô lão gia đã đỗ cao cử nhân!"

Nương theo hai tin mừng này truyền đến, toàn bộ Thái Nguyên thành nháy mắt đã náo nhiệt hẳn lên. Tiếng chiêng trống liên hồi vang vọng, tiếng hoan hô cũng không ngừng vang lên.

Duyệt Lai khách sạn, nơi quy tụ gần bốn phần mười thí sinh, càng náo nhiệt hệt như ngày Tết.

Trong nhã gian trên lầu, Chu Thần nghe những tin mừng dồn dập này, sắc mặt hắn cũng càng lúc càng trở nên lo lắng.

Giờ này khắc này, Chu Thần đương nhiên chẳng còn tâm trạng nào để thưởng trà nữa. Hắn chỉ tập trung tinh thần, vểnh tai lắng nghe tiếng báo tin mừng truyền đến từ đường phố.

Về phần Lữ tú tài, vốn dĩ đã có chút lo lắng, giờ lại càng trở nên đứng ngồi không yên.

Hắn vụt đứng dậy khỏi ghế, bắt đầu đi đi lại lại trong gian phòng nhã nhặn, đầy bồn chồn.

Lữ tú tài siết chặt hai tay vào nhau, trên gương mặt tràn đầy vẻ lo âu, bồn chồn.

Những tiếng chiêng trống vui vẻ dần dần lắng xuống.

Các thí sinh đỗ cử nhân tự nhiên hân hoan phấn khởi, thậm chí là mừng đến phát khóc.

Nhưng các thí sinh từ đầu đến cuối vẫn chưa nhận được tin mừng thì lại càng lúc càng đứng ngồi không yên.

Thậm chí ngay cả Chu Thần, lông mày hắn cũng không khỏi nhíu chặt lại: "Chuyện gì thế này? Đã báo đến người thứ năm rồi, tại sao vẫn chưa có tên ta? Chẳng lẽ ta thi trượt rồi sao?"

Chu Thần trong lòng vô cùng khó hiểu. Bài văn của hắn, dù có hơi cứng nhắc, cổ hủ, thiếu đi lý giải và nội hàm của bản thân, nhưng Chu Thần có thể cam đoan, bài văn ấy hoàn toàn phù hợp nghiêm ngặt các quy định về bát cổ văn trong khoa cử đương thời, phù hợp kinh nghĩa, có lý có cứ, tuyệt đối không có bất kỳ sai sót nào.

Đứng đầu bảng thì Chu Thần không dám khẳng định, nhưng đỗ cử nhân thì hoàn toàn không thành vấn đề.

Thế nhưng tại sao đã niệm đến người thứ năm rồi mà tên hắn vẫn chưa xuất hiện?

Ngay lúc Chu Thần đang thầm nghi hoặc trong lòng, cửa nhã gian đột nhiên bị người đẩy mạnh ra, chỉ thấy một tiểu nhị của Duyệt Lai khách sạn mặt mày hồng hào xông vào.

Đang lúc Chu Thần chuẩn bị quát lớn y, y "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, dập đầu hô to: "Tiểu nhân xin ra mắt Chu lão gia, chúc mừng Chu lão gia đỗ Á Nguyên thứ ba. Tiểu nhân xin chúc mừng Chu lão gia!"

Trong tai nghe thấy những lời này, vẻ giận dữ trên mặt Chu Thần lập tức biến thành niềm vui mừng hiền hòa. Hắn thản nhiên đứng dậy khỏi ghế, đi đến bên cạnh tiểu nhị, cười đưa cho y mấy lượng bạc vụn: "Nhận được lời cát tường, đây là tiền mừng của ngươi."

Tiếp nhận số tiền thưởng của Chu Thần, nụ cười trên mặt tiểu nhị càng lúc càng rạng rỡ. Y vội vàng đứng dậy, đỡ Chu Thần đi xuống lầu dưới.

Cùng lúc đó, tên tiểu nhị còn liên tục lớn tiếng hô vang: "Chư vị, chư vị, Chu Thần Chu lão gia đã ra rồi!"

Trong đại sảnh khách sạn, khi thấy bóng Chu Thần xuất hiện trên cầu thang, một đám tiểu lại báo tin mừng cũng vội vàng khom người hành lễ, báo tin mừng: "Chúc mừng Chu lão gia đỗ Á Nguyên!"

Đối với các tân cử nhân mà nói, hôm nay là ngày vui lên như diều gặp gió.

Đối với những tiểu lại chuyên đi báo tin mừng này mà nói, hôm nay cũng là ngày trọng đại nhất trong ba năm qua, thậm chí còn quan trọng hơn cả những năm trước.

Nếu vận khí đủ tốt, chỉ riêng tiền mừng nhận được khi báo tin vui hôm nay cũng có thể bù đắp lệ phí hai ba năm của họ.

Bởi vậy, những tiểu lại báo tin mừng này cũng phá lệ hưng phấn, trên mặt ai nấy đều tràn đầy nụ cười rạng rỡ và chân thật.

Từ tay một tiểu lại báo tin mừng, Chu Thần tiếp nhận một tấm báo hỷ đỏ chót. Trên đó dùng thư pháp chính quy, chỉnh tề viết rằng: "Quảng Dương lão gia Chu Thần, đỗ Á Nguyên thứ ba kỳ thi Hương Sơn Tây, kinh báo kiêm Hoàng giáp."

Mặc dù Chu Thần không mấy coi trọng thứ hạng, chỉ cần không thi rớt là đủ rồi, nhưng có thể đỗ đạt với thành tích thứ ba, trong lòng hắn tự nhiên là vui mừng khôn xiết.

Không đợi những tiểu lại báo tin mừng đó bắt đầu nhận tiền thưởng, chính Chu Thần đã cười ha hả, bắt đầu ban phát bạc cho những người báo tin mừng xung quanh.

Phiên bản Việt hóa này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.