Mùng chín tháng hai, ngày này đối với những người dân thường bình dị mà nói, chẳng có ý nghĩa đặc biệt gì. Thế nhưng, đối với giới sĩ tử mang công danh cử nhân của Đại Minh triều, hôm nay lại là một trong những ngày quan trọng nhất cuộc đời họ. Bởi vì hôm nay chính là kỳ thi Hội mùa xuân long trọng, là thời khắc then chốt thực sự có thể định đoạt tương lai, vận mệnh của những người đọc sách này.

Vẫn ở tại quán trọ đó, Chu Thần và Bá Đao đã sớm rời giường và sửa soạn xong xuôi. Sau khi ăn vội bữa sáng, hai người liền rời khỏi quán trọ, hướng thẳng đến trường thi trong kinh thành. Ngoài họ ra, dọc đường còn không ít sĩ tử kết bạn cùng đi. Những vị cử nhân này tề tựu bên nhau, vừa đi về phía trường thi, vừa cao đàm khoát luận, hào sảng nói về những ước mơ về một tương lai tươi sáng.

Nếu lần này thi Hội mùa xuân được ghi danh bảng vàng, thì chắc chắn sẽ có được một công danh Tiến sĩ. Công danh Tiến sĩ này quý giá hơn hẳn, khó kiếm được và quý báu hơn nhiều so với công danh cử nhân. Với công danh này trong tay, quan lộ hanh thông, tiền tài dồi dào, thê hiền thiếp đẹp, tất cả có thể nói là nắm trong tầm tay.

Thế nên cũng chẳng trách những vị cử nhân đến dự thi lại tỏ ra thất thố đến vậy; nếu là bất kỳ ai, khi sắp chạm đến đỉnh cao cuộc đời, e rằng cũng sẽ kích động và phấn khởi như vậy. Ngay cả bản thân Chu Thần, trong lòng cũng đang dâng trào sự hưng phấn. Dù sao, liệu sau này hắn có thể thăng quan tiến chức, tụ họp khí vận hay không, tất cả đều trông vào việc lần thi Hội mùa xuân này có thể ghi danh bảng vàng hay không.

Con đường khoa cử của Đại Minh triều, có thể nói là vô cùng gian nan và khổ ải. Ba năm mới tổ chức một lần, trong số vô vàn sĩ tử khắp thiên hạ, cuối cùng có thể ghi danh bảng vàng, giành được công danh Tiến sĩ, cũng chỉ vỏn vẹn vài trăm người mà thôi. So với số lượng khổng lồ sĩ tử trong thiên hạ, tỷ lệ đỗ Tiến sĩ có thể nói là thấp đến mức đáng sợ. Cho dù dùng hình ảnh ngàn vạn quân lính tranh nhau đi cầu độc mộc cũng chưa đủ để hình dung hết, quả thực khiến người ta phải tuyệt vọng.

Theo lẽ thường, một đứa trẻ bắt đầu vỡ lòng đọc sách cho đến khi đỗ Tiến sĩ thì trung bình ít nhất cũng cần ba mươi năm. Trừ những người thiên tư thông minh, có thiên phú dị bẩm, đa phần các cử nhân khi đỗ Tiến sĩ cơ bản đã qua tuổi nhi lập, bước vào giai đoạn trung niên.

Cũng chính vì lẽ đó, khi Chu Thần, một cử nhân trẻ tuổi, bước đi về phía trường thi, ngay lập tức đã thu hút vô số ánh nhìn. Trên lầu các hai bên đường, vô số dải lụa nhẹ nhàng liên tục rơi xuống, vương vãi xung quanh Chu Thần. Đây là các tiểu thư khuê các của những gia đình quyền quý đang chọn rể đấy, thiếu niên tuấn tú như Chu Thần đương nhiên là được các tiểu thư khuê các này đặc biệt ưu ái.

Chu Thần ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên lầu các hai bên đường, các cửa sổ đều rộng mở. Thỉnh thoảng, những thiếu nữ trẻ tuổi xinh đẹp lại thò đầu ra, có người thẹn thùng liếc trộm rồi rụt về ngay, có người lại nồng nhiệt nhìn chằm chằm Chu Thần không rời. Tình cảnh này, mỗi lần thi Hội mùa xuân được tổ chức đều sẽ diễn ra, bởi vậy mọi người đều đã quen thuộc. Thế nhưng Chu Thần chỉ khẽ nhếch môi mỉm cười, không hề có bất kỳ hồi đáp nào, hắn và Bá Đao cùng nhau đi thẳng về phía trường thi trong kinh thành.

Quy trình đại khái của kỳ thi Hội mùa xuân thực chất không khác nhiều so với kỳ thi Hương, cũng đều chia khu trường thi, tiến hành kiểm tra. Chỉ khác là khi thi Hương thì phân chia theo từng phủ, huyện, còn thi Hội mùa xuân lại phân chia theo tỉnh. Sau khi thí sinh vào trường thi, việc kiểm tra cũng sẽ càng thêm nghiêm ngặt.

Sau khi trải qua một loạt các quy trình, Chu Thần được quan viên Lễ bộ trong trường thi dẫn vào. Cùng với các thí sinh từ các tỉnh đã bị cố ý xáo trộn thứ tự, họ bắt đầu tìm kiếm hào xá của riêng mình để thi. So với những hào xá đơn sơ, tồi tàn trong trường thi các tỉnh, hào xá trong trường thi kinh thành này không nghi ngờ gì là tốt hơn nhiều. Tường được sơn trắng toát, sạch sẽ, sáng sủa, mang lại cảm giác vô cùng thoải mái cho người nhìn.

Thế nhưng Chu Thần vẫn không vội bắt đầu làm bài, mà vẫn như cũ dọn dẹp vệ sinh hào xá một lượt trước đã. Sau khi làm xong những việc này, thì thời gian cũng đã điểm trưa. Lấy ra bữa trưa đã chuẩn bị sẵn từ trong hộp đựng thức ăn, Chu Thần ung dung bắt đầu dùng bữa. Mãi đến khi ăn no nê, Chu Thần lúc này mới lật xem bài thi trên bàn.

Thực ra, Thi Hội mùa xuân và thi Hương không có gì khác biệt quá lớn, nội dung thi của trận đầu vẫn là các đề mục từ Tứ thư Ngũ kinh. Các đề thi về kinh nghĩa này tổng cộng có ba đạo, đều do Thiên tử đương triều đích thân chọn lựa. Bởi vậy, khi kỳ thi kết thúc, giám khảo cũng sẽ chỉ dành phần lớn tâm trí để chấm ba đạo đề mục này. Việc có thể giành được công danh Tiến sĩ hay không, cơ bản đều phụ thuộc vào cách trả lời ba đạo đề mục này. Chỉ cần ba đạo đề mục này được trả lời thật tốt, thì cho dù kết quả hai trận thi sau có kém cỏi đến đâu đi chăng nữa, tỷ lệ được ghi danh bảng vàng cũng tuyệt đối không hề nhỏ chút nào. Thế nhưng, nếu ba đạo kinh nghĩa đề này được trả lời không ra gì, thì cho dù thành tích hai trận thi sau có xuất sắc đến mấy, cũng căn bản chẳng có tác dụng gì, tám chín phần mười sẽ rơi vào kết cục trượt thi. Nhìn chung các kỳ thi Hội mùa xuân được tổ chức qua các đời Đại Minh triều, chưa từng nghe nói có ai là nhờ hai trận thi sau mà được ghi danh bảng vàng cả.

So với các thí sinh khác, trí óc nhạy bén, kiến thức uyên bác mới chính là lợi thế của Chu Thần. Do đó, trong trận thi đầu tiên này, Chu Thần căn bản không có ý định khoe khoang học vấn của mình dù chỉ một chút, mà chọn cách ổn thỏa nhất: trích dẫn kinh điển để trả lời ba đạo kinh nghĩa đề đó. Cách làm này mặc dù sẽ không khiến Chu Thần có điểm gì quá nổi bật, nhưng lại cũng tuyệt đối sẽ không xảy ra bất kỳ sai sót nào, có thể nói là phương pháp ổn thỏa nhất. Bởi vì bài làm của Chu Thần đều phù hợp với kinh nghĩa Tứ thư Ngũ kinh, cho dù là giám khảo nào chấm bài cũng rất khó đưa ra bất kỳ phê phán tiêu cực nào đối với loại bài thi này.

Trong trận thi này, bài làm của Chu Thần còn nghiêm cẩn hơn so với lúc thi Hương trước đây. Mỗi khi trích dẫn một điển cố, hay một lời trích dẫn của thánh hiền đều phải cân nhắc kỹ lưỡng. Khi tất cả các đề thi đều đã được trả lời xong, thì thời gian đã là sáng sớm ngày hôm sau.

Quy tắc của Thi Hội và Thi Hương vẫn có chút khác biệt; Thi Hương ba trận thi được tách ra kiểm tra riêng biệt. Sau khi mỗi trận thi kết thúc, thí sinh có thể rời trường thi để nghỉ ngơi, tĩnh tâm chuẩn bị cho trận thi kế tiếp. Nhưng Thi Hội lại không như vậy, thí sinh phải liên tiếp hoàn thành cả ba tr��n thi, đợi đến khi bài thi được phong tồn xong xuôi mới có thể rời trường thi.

Trải qua liên tiếp mấy ngày thi cử như vậy, hầu hết các thí sinh đều lộ vẻ mặt ủ mày chau, từng người một mặt mày tái nhợt cứ như vừa khỏi bệnh nặng. Hơn nữa, vì mùa đông năm nay lạnh bất thường, một số thí sinh thậm chí bị cái lạnh thấu xương làm nhiễm phong hàn, hoàn toàn nhờ vào ý chí kiên cường mới có thể trụ vững qua kỳ thi Hội này. Thế nhưng những điều này chẳng liên quan gì đến Chu Thần; với tu vi võ đạo phi phàm, hắn căn bản không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép hay tái bản dưới bất kỳ hình thức nào.