Ba ngày khảo thí trôi qua thật nhanh. Các thí sinh khác đều mệt mỏi rã rời khi rời khỏi trường thi, nhưng Chu Thần thì khác.

Sau khi hoàn thành bài thi, Chu Thần đã dành toàn bộ thời gian còn lại để đả tọa vận công. Bởi vậy, khi Chu Thần bước ra trường thi, tinh thần anh không những không hề chút mỏi mệt nào, trái lại còn phấn chấn hơn cả lúc ban đầu.

Thản nhiên rời trường thi, Chu Thần cùng Bá Đao liền trở về khách sạn nghỉ ngơi, chờ đợi ngày yết bảng Thi Hội.

Thời gian chấm bài thi Hội vô cùng ngắn ngủi, thông thường chỉ sang ngày thứ hai sau khi kết thúc khảo thí là thành tích đã được công bố hoàn toàn.

Sáng sớm hôm sau, quan viên Lễ bộ đã cho niêm yết bảng danh sách, đồng thời điều động vô số tiểu lại đi khắp các nơi kinh thành, báo tin vui đến tất cả thí sinh đã có tên trên bảng vàng. Mặc dù Lễ bộ quan viên có sai người đi báo tin mừng, nhưng một số thí sinh nóng lòng vẫn sớm túc trực tại nơi niêm yết thông báo, mong được xem kết quả thi ngay lập tức. Nếu không phải năm nay mùa đông quá đỗi giá lạnh, có lẽ đã có thí sinh ngủ luôn tại địa điểm yết bảng.

So với những thí sinh này, Chu Thần không nghi ngờ gì là bình tĩnh hơn rất nhiều. Dù anh cũng thức dậy từ rất sớm, nhưng Chu Thần vẫn điềm tĩnh ngồi trong phòng, lặng lẽ chờ người đến báo tin mừng.

Ngược lại, Bá Đao, người không hề tham gia kỳ thi, còn tỏ ra sốt ruột hơn cả Chu Thần. Dù Bá Đao ngồi cách Chu Thần không xa, nhưng nhìn hai bàn tay anh ta siết chặt vào nhau rồi xoa mạnh, rõ ràng là đang vô cùng lo lắng.

"Đông! Đông! Đông!"

Đột nhiên, tiếng chiêng trống náo nhiệt từ xa vọng lại, rồi tiến đến tận bên ngoài khách sạn.

Vốn đang kiên nhẫn ngồi trên ghế, Bá Đao bỗng bật dậy, nhìn chằm chằm Chu Thần nói: "Công tử, có người đến báo tin vui ở khách sạn chúng ta, mình ra xem thử đi ạ!"

Rõ ràng hành động vội vàng của Bá Đao khiến Chu Thần không khỏi thấy buồn cười. Vốn dĩ anh là người chờ đợi kết quả thi, vậy mà giờ đây, Bá Đao lại tỏ ra sốt ruột như thể chính mình đang đợi yết bảng vậy.

"Cũng được, vậy chúng ta xuống sảnh lớn tầng dưới chờ đợi người báo bảng!"

Chu Thần không từ chối đề nghị của Bá Đao. Anh chậm rãi đứng dậy, vừa nói vừa mở cửa phòng rồi bước ra hướng về sảnh lớn khách sạn.

Người có thành tích xuất sắc trong kỳ thi Hội mùa xuân đúng ra phải được gọi là cống sĩ. Sau khi trở thành cống sĩ, họ còn phải tham dự kỳ thi Đình do đích thân Hoàng đế ra đề mục để khảo hạch, và Ngài cũng sẽ trực tiếp chỉ định ba người đứng đầu, ban cho danh hiệu Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa. Còn những cống sĩ khác tham dự thi Đình thì sẽ được ban cho danh hiệu Tiến sĩ xuất thân.

Tuy nhiên, trên thực tế, gần như tất cả các cống sĩ tham gia thi Đình, chỉ cần thành tích không có khác biệt quá lớn so với lúc thi Hội, đều có thể đạt được một công danh Tiến sĩ. Ngay cả khi có chút sai sót hay bất công, cuối cùng họ vẫn cơ bản đạt được danh Đồng Tiến sĩ xuất thân.

Bởi vậy, sau khi có tên trên bảng vàng Thi Hội, công danh Tiến sĩ coi như đã nắm chắc đến tám chín phần mười. Chỉ khi đạt được công danh Tiến sĩ này, Chu Thần mới có thể thực sự hòa nhập vào quan trường Đại Minh triều, từ đó theo mưu tính của mình, tiến thân lên vị trí cao, nắm giữ vận thế triều đình.

Bởi vì hiện tại triều đình Đại Minh lấy tập đoàn quan văn làm thế lực chủ yếu. Nếu không có lấy được công danh Tiến sĩ, căn bản không thể thực sự hòa nhập vào giới quan văn. Muốn thân cư cao vị, nắm quyền triều đình, điều đó càng là chuyện mơ mộng hão huyền, không cần nghĩ tới.

Bởi vậy, dù Chu Thần bên ngoài tỏ ra hết sức trấn định tự nhiên, nhưng trong lòng anh cũng không hề bình yên. Nếu không, Chu Thần đã chẳng thể nào chấp thuận đề nghị của Bá Đao, trực tiếp xuống sảnh lớn khách sạn ở tầng dưới để chờ đợi tin vui.

"Tin chiến thắng! Lão gia Trương Sùng của phủ Quảng Tín, Giang Tây, đỗ Thi Hội đứng thứ một trăm mười bốn cống sĩ. Chúc mừng lão gia Trương!"

"Tin chiến thắng! Lão gia Lý Văn Đào của phủ Thiệu Hưng, Chiết Giang, đỗ Thi Hội đứng thứ chín mươi lăm cống sĩ. Chúc mừng lão gia Lý!"

"Tin chiến thắng! Lão gia Từ Lập Xuyên của phủ Khai Phong, Hà Nam, đỗ Thi Hội đứng thứ tám mươi hai cống sĩ. Chúc mừng lão gia Từ!"

...

Ngoài cửa khách sạn, từng tốp tiểu lại báo tin mừng hứng khởi kéo đến. Họ vừa khua chiêng gõ trống, vừa lớn tiếng hô vang tin mừng. Âm thanh vang vọng khắp nơi, như thể sợ rằng nếu nhỏ tiếng hơn sẽ khiến các tân khoa lão gia Phật lòng, cho rằng bọn họ thiếu tiền thưởng.

Khoảng một canh giờ trôi qua trong im lặng, tên Chu Thần cũng rốt cục vang vọng ngoài cửa khách sạn.

"Tin chiến thắng! Lão gia Chu Thần của phủ Hán Trung, Thiểm Tây, đỗ Thi Hội đứng thứ ba cống sĩ. Chúc mừng lão gia Chu!"

Tiếp đó, một đoàn người đông đảo hớn hở chạy vào trong khách sạn, khua chiêng gõ trống, thổi kèn đàn hát, khiến không khí giữa sảnh trở nên vô cùng náo nhiệt, vui tươi.

"Vị nào là Chu Thần, Chu lão gia ạ?"

Một tiểu lại từ trong đoàn báo tin mừng bước ra khỏi đám đông, anh ta chắp tay hành lễ khắp sảnh lớn khách sạn, rồi cung kính hỏi.

"Công tử nhà tôi ở đây!"

Chưa kịp Chu Thần đáp lời, Bá Đao, người vẫn ngồi cùng bàn với anh, đã lập tức đứng dậy, vẫy tay và lớn tiếng nói. Giọng Bá Đao tràn đầy phấn khởi, cứ như thể chính anh ta mới là người được xướng danh trên bảng vàng vậy.

Mà cũng chẳng trách Bá Đao lại kích động đến thế, bởi lẽ hiện tại anh ta và Chu Thần vốn có mối quan hệ cộng hưởng vinh nhục. Chu Thần đạt được thành tựu càng cao, thì lợi ích Bá Đao nhận được tự nhiên cũng sẽ càng ngày càng lớn.

Tên tiểu lại kia tinh mắt thính tai, nhanh chóng tìm thấy vị trí của Chu Thần và Bá Đao, rồi ba chân bốn cẳng chạy đến. Mặc dù trong lòng hết sức kinh ngạc vì Chu Thần tuổi đời còn trẻ như vậy, nhưng anh ta vẫn lập tức cúi đầu thật sâu hành lễ với Chu Thần.

Ngay sau đó, tên tiểu lại kia vội vàng lên tiếng: "Tiểu nhân xin chúc mừng Chu lão gia cao trúng, xin lão gia cùng sau nửa tháng tiến về Kim Loan điện bái kiến thánh nhan, tham gia kỳ thi Đình cuối cùng."

Về việc Chu Thần có phải là người mạo danh hay không, tên tiểu lại này lại chẳng hề có chút lo lắng nào. Kỳ thi Hội mùa xuân này là trọng sự của cả Đại Minh triều, làm sao có thể xảy ra sơ suất như vậy được? Vả lại, trước mặt bao nhiêu cống sĩ như vậy, nào ai dám cả gan mạo danh người đỗ thứ ba kỳ thi Hội mùa xuân lần này chứ?

Tiếp nhận tin chiến thắng mà tiểu lại trao tận tay, ngoài mặt Chu Thần tuy chẳng hề thay đổi chút nào, vẫn giữ nguyên nụ cười ấm áp. Nhưng trong lòng anh lại thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài, cứ như thể một tảng đá lớn đè nặng bấy lâu đã được dỡ bỏ hoàn toàn.

"Lão Liễu, ban thưởng!"

Chậm rãi bình phục tâm tình, Chu Thần tươi cười nói, còn Bá Đao thì vội vàng lấy ra số tiền mừng đã chuẩn bị sẵn. Dù là tiểu lại báo tin mừng hay những người thổi kèn đàn hát, khua chiêng gõ trống, ai ai cũng có phần.

Mọi bản quyền của văn bản này đều thuộc về truyen.free, được gìn giữ bởi người chuyển ngữ.