Lâm Đạo mở cổng sân, bước vào trong viện.

Mới chỉ hai ba ngày trôi qua, nhưng nội viện đã hoàn toàn thay da đổi thịt. Bên trong kho củi đã có sẵn dầu, ngoài sân đặt một vạc nước, còn trong bếp thì lò lửa đã được nhóm lên. Ở một góc sân, thậm chí còn trồng được mấy chậu hoa.

Trần Viên Viên và Đổng Tiểu Uyển, giờ đây trong trang phục vải vóc giản dị, tóc cài trâm đ��n sơ, cúi đầu cẩn thận đi theo bên cạnh hắn. Hai người họ, chỉ trong hai ngày, đã từ lời kể của đối phương mà mỗi người tự mình biết được một khía cạnh khác của Lâm Đạo. Trần Viên Viên được biết, Lâm Đạo là một đại phú hào, nghe nói còn có quan hệ mật thiết với phủ Ngụy quốc công. Đổng Tiểu Uyển lại biết, Lâm Đạo là một người phi phàm, Hào Nô của Điền phủ chỉ một cái phất tay của hắn đã không còn tăm hơi.

Thân phận của Lâm Đạo, trong lòng hai người các nàng, dù đã dần hé lộ một phần nhưng lại càng thêm thần bí.

"Làm chút thức ăn đi."

Lâm Đạo vừa ngồi xuống chiếc ghế mới mua trong sân, nói: "Đói bụng quá."

"Lão gia chờ một lát." Đổng Tiểu Uyển quay người liền chạy về phía phòng bếp.

Nàng là một trong thập đại đầu bếp nổi tiếng, hai ngày trước chỉ ăn một bữa lương khô đã không chịu nổi, sau đó đều tự mình vào bếp nấu nướng, Trần Viên Viên nhờ đó cũng được hưởng lộc ăn.

Lâm Đạo đưa mắt nhìn Trần Viên Viên đang đứng cúi đầu một bên.

Hắn hỏi: "Vì sao không trở về nhà?"

Trần Viên Viên lắc đầu, đáp: "Nô tỳ không có nhà."

"Vì sao không tìm chút bạn thân để nương tựa?"

"Người bán nô tỳ vào lê viên, chính là thân nhân của nô tỳ." Trần Viên Viên cười khổ một tiếng: "Còn bạn bè thì..."

Trong hoàn cảnh của các nàng lúc này, làm gì có bạn bè. Nàng chợt nhớ tới hắn ta. Nàng đã nhiều lần ám chỉ, nói rõ tình cảnh nguy hiểm của mình, mời hắn mau chóng đưa mình đi. Nhưng hắn ta lại hết sức khước từ, lúc thì lấy cớ nhà có việc, lúc thì nói bản thân bận rộn, nhất quyết không chịu bày tỏ thái độ. Bản thân Trần Viên Viên, cũng vì đi tìm hắn mà bị Hào Nô của Điền phủ bắt giữ.

Nếu không phải Lâm Đạo ra tay tương trợ, e rằng giờ này nàng đã trên đường đến kinh sư. Giang Nam tuy rộng lớn, nhưng nàng chẳng biết nên đi đâu.

Nơi cửa sân, vọng đến tiếng gõ cửa. Trần Viên Viên vội vã mở miệng: "Chắc là người mang nước tới."

Kim Lăng thành dù tài nguyên nước ngầm phong phú, nhưng không phải nhà nào cũng có giếng. Tiểu viện của Trần Viên Viên cũng không có giếng. Muốn lấy nước, phải ra giếng công cộng cuối đường để múc, rồi lại xách về. Hai tiểu thư yếu đuối thân mềm mại như các nàng, làm sao gánh vác nổi công việc tốn sức như vậy. Thế là liền dùng tiền thuê người, mỗi ngày đến đưa nước.

Mở cửa sân, quả nhiên có người đang khiêng đòn gánh với hai thùng nước bước vào. Thấy Lâm Đạo đang ngồi hiên ngang ở đó, người mang nước biến sắc, vội cúi đầu đổ nước vào chum.

Trần Viên Viên đóng kỹ cửa sân, quay lại bên Lâm Đạo, nhưng lại thấy hắn đang một tay nâng cằm, nhìn chằm chằm ra chỗ cửa sân.

"Lão gia," Trần Viên Viên khó hiểu tiến đến gần, nói: "Chỉ là người đưa nước thôi mà."

Người đưa nước chắc là nghề chính, nhưng hắn còn có nghề phụ. Việc đến tận cửa dò xét địa hình, tìm hiểu tin tức, chính là một trong những nghề phụ của hắn. Hai nữ tử xinh đẹp như vậy, lại sống một mình trong tiểu viện. Đừng nói là thời Minh mạt, ngay cả thế giới hiện đại cũng có kẻ dòm ngó.

"Cơm nước xong xuôi, hai người các ngươi dọn dẹp đồ đạc theo ta đi."

"Đi chuyển cái bàn ra đây."

Đổng Tiểu Uyển qu��� không hổ danh là một trong thập đại đầu bếp nổi tiếng. Món ăn nàng làm ra, dù nguyên liệu đơn giản, nhưng về màu sắc, hương vị đều vô cùng tuyệt hảo. Ít nhất Lâm Đạo đã ăn như gió cuốn. Trong Khất Hoạt quân, hắn đã quen với việc ăn nhanh.

Đợi khi ăn xong, lau miệng, gác bát đũa, hắn thẳng thừng nói: "Bát nhỏ quá, lần sau đổi chén lớn hơn."

"Thức ăn cũng thế, phân lượng quá ít không đủ ăn."

Trước đây, để Đổng Tiểu Uyển tự mình vào bếp, ít nhất cũng phải tốn hàng chục lượng bạc. Chủ yếu là thưởng thức ý vị, mọi người chỉ nếm vài miếng, khen ngợi đôi lời rồi thôi. Còn việc ăn uống ngấu nghiến như Lâm Đạo thế này thì tuyệt đối chưa từng có.

Trần Viên Viên vốn cho rằng, Đổng Tiểu Uyển sẽ giở tính trẻ con, phàn nàn vài câu. Không ngờ, Đổng Tiểu Uyển chẳng những e dè đáp lời, còn múc nước, lấy khăn mặt để Lâm Đạo rửa tay. Nhìn động tác thân mật giữa hai người họ, Trần Viên Viên không hiểu sao lại cảm thấy có chút khó chịu trong lòng. Nhưng nếu có thể kích thích lòng đố kỵ của cô gái khác, thì đó lại là việc "làm ít công to". Chẳng có gì nghi ngờ, Trần Viên Viên lúc này quả thật có chút đố kỵ.

"Hai người các ngươi dọn dẹp đồ đạc."

Lâm Đạo sải bước ra ngoài: "Ta đi thuê một chiếc xe."

Nơi này cách phố dưới không gần, phải đi một đoạn đường. Nghĩ hai người họ sức yếu, lại phải mang vác hành lý đi xa như vậy e là không xuể. Kim Lăng thành là một trong những nơi phồn hoa nhất thế giới, dịch vụ xe ngựa đương nhiên là có. Lâm Đạo đi một vòng, thuê được một chiếc xe ngựa. Chiếc xe ngựa rõ ràng đã nhuốm màu thời gian, ngay cả con ngựa kéo xe cũng đã già. Người đánh xe ngược lại trông có vẻ chất phác, nói chuyện cũng hơi cà lăm.

Khi hắn trở về, hai cô gái đã chuẩn bị xong xuôi. Mỗi người cõng một bọc hành lý nhỏ, rồi đỡ nhau lên xe ngựa. Người đánh xe liếc mắt một cái, rồi cúi thấp đầu xuống. Bên này Lâm Đạo cũng bước vào toa xe, ba người lập tức chen chúc vào nhau.

Trần Viên Viên vẫn còn chút không được tự nhiên, theo bản năng muốn né ra một chút. Nhưng lại ngạc nhiên thấy, Đổng Tiểu Uyển bên kia đã khẽ t���a chiếc cằm nhỏ nhắn trắng ngần vào vai Lâm Đạo. Thậm chí còn vươn tay, khẽ vỗ cánh tay hắn. Trần Viên Viên không nhúc nhích, hàng mi khẽ run, không biết đang nghĩ gì.

"Mới đây, ta định mở rộng công việc," Lâm Đạo bắt chuyện, "Ta muốn tuyển thêm ít người."

Đổng Tiểu Uyển trong đôi mắt long lanh, nở nụ cười rạng rỡ nói: "Nếu muốn tìm người, đương nhiên phải đến nơi môi giới."

"Tỳ nữ, nô bộc, muốn loại nào cũng có cả."

Kim Lăng thành tất nhiên là phồn hoa náo nhiệt, nhưng vùng ngoại ô lại là một cảnh tượng khác hẳn. Nơi được mệnh danh là đất lành Giang Nam, lại thiếu thốn lương thực. Mỗi thạch lương thực, giá cao tới vài lượng bạc. Đây là ở Giang Nam, còn nếu ở phương Bắc, đặc biệt là những vùng loạn lạc, thì một đấu gạo cũng có giá vài lượng. Bách tính ở nhiều nơi vì vậy mà sống không nổi, phá sản vô số. Rất nhiều người lựa chọn bán thân làm nô. Sự giàu có của Kim Lăng thành khiến rất nhiều người lựa chọn đến đây cầu sinh. Ngay cả khi bán thân làm nô, họ cũng mong bán vào những gia đình hào phú.

Lâm Đạo rơi vào trầm tư. Hắn nghĩ đến những ghi chép về "Nô Biến Giang Nam" mà hắn từng đọc trong tư liệu. Đổng Tiểu Uyển lại tưởng rằng mình giới thiệu chưa đủ kỹ càng, vội vàng mở lời.

"Lão gia, nơi môi giới làm giá quá nặng, chỉ động một tí là vài lượng, thậm chí mười mấy lượng bạc."

"Cũng có thể đến khu tập trung lưu dân ngoại thành để chọn, bên đó giá rẻ hơn."

"Có rất nhiều người, chỉ cần cho họ một bữa cơm, là cả nhà đã bằng lòng bán thân làm nô."

Lâm Đạo nhìn nàng, không hề có ý trách cứ. Hắn biết, không phải tiểu cô nương này có lòng dạ độc ác, mà thực sự Đại Minh triều ở phương diện này quá vô nhân đạo. Bản chất của Đại Minh, là phục vụ cho những quyền quý hào phú kia. Theo quy định của luật pháp Đại Minh, bình dân bách tính không có tư cách nuôi nô lệ. Chỉ có những hoàng thân quốc thích, văn võ huân quý, thân sĩ phú thương mới có tư cách này. Như ở Giang Nam, về cơ bản, những nhà có chút quyền thế, tài sản đều nuôi một lượng lớn nô bộc. Những nô bộc này, nam thì cày cấy làm việc, nữ thì dệt vải, làm việc nhà, sống cuộc đời nô lệ đúng nghĩa. Hơn nữa, không chỉ bản thân những nô bộc, mà ngay cả con cháu đời sau của họ cũng sẽ đời đời kiếp kiếp làm nô lệ cho chủ, đó chính là cái gọi là "gia sinh tử".

Đất lành Giang Nam từng vì sao lại thiếu lương thực? Bởi vì các quyền quý không cho phép trồng lương thực, mà sai khiến nô bộc nhà mình đi trồng bông, cây dâu tằm cùng các loại cây công nghiệp khác. Rồi lại từ những phụ nữ dệt vải, chế tạo ra các sản phẩm để bán cho các thương nhân nước ngoài, bao gồm cả người Bồ Đào Nha, để kiếm lấy một lượng lớn bạc. Các nô lệ phải gánh chịu những công việc cực khổ nhất, nặng nề nhất. Nhưng tuyệt đại đa số người, ngay cả quyền sinh tồn cơ bản nhất cũng không được đảm bảo. Cũng khó trách sẽ xảy ra "Nô Biến Giang Nam".

Lâm Đạo chuẩn bị bắt đầu tập hợp đội ngũ. Đương nhiên hắn không thể nào lựa chọn những kẻ lêu lổng trong nội thành, mà những người sống không nổi ở các nơi, bán thân làm nô, lại là một lựa chọn rất tốt.

Một lát sau, lông mày hắn nhíu ch���t, ra hiệu cho hai cô gái im lặng. Hắn đưa tay đẩy cửa sổ xe, nhưng không ngờ cửa sổ lại bị bịt kín. Hắn lách tay xuống thắt lưng, rút ra một cây gậy màu đen. Thấy cây côn này, đôi mắt sáng của Trần Viên Viên hơi co lại, theo bản năng rụt chân về.

"Ở yên đây," Lâm Đạo hạ giọng dặn dò, "Không được ra ngoài."

Nói xong, hắn vén rèm xe và xông ra ngoài. Thấy hắn bước ra, người đánh xe biến sắc, theo bản năng muốn mở miệng nói gì đó. Nhưng chiếc Điện Côn đã kề vào cổ hắn.

'Xì xì xì ~~~'

Nhảy xuống xe, Lâm Đạo ngắm nhìn bốn phía. Cảnh tượng đổ nát hoang tàn, còn có không ít nhà cửa sụp đổ. Trong tầm mắt, hoàn toàn không thấy bóng dáng con người. Cuối con đường này, là một tòa miếu thờ quy mô không nhỏ. Đây căn bản không phải con đường dẫn đến phố dưới.

"Bản địa bang phái, thật sự là quá không hiểu quy củ."

Lâm Đạo đưa tay túm tóc người đánh xe, thân hình chợt lóe rồi biến mất.

Chỉ khoảng nửa chén trà nóng sau, hắn lại lần nữa quay trở lại. Mặc trên người áo giáp, đầu đội mũ trụ, còn đeo một chiếc túi du lịch.

"Đội ngũ cần phải được nhanh chóng tập hợp."

Lâm Đạo đeo lên mặt nạ: "Loại chuột bọ xã hội này mà cũng phải đích thân ta ra tay."

Bên ngoài miếu thờ, cạnh ụ đá tàn phá, hai tên ăn mày đang bắt rận cho nhau, kiêm luôn nhiệm vụ canh gác. Tên ăn mày lớn tuổi hơn ngáp một cái, định duỗi người. Nhưng vừa ngẩng đầu lên, hắn đã thấy một cây chùy giáng xuống.

'Ầm!'

Tên ăn mày trẻ tuổi vội vàng định đứng dậy, nhưng cây chùy lại lần nữa giáng xuống. Hắn treo chùy trở lại bên hông, hai tay đeo bộ thiết thủ, lần lượt đặt lên vai hai tên ăn mày.

Khi Lâm Đạo một lần nữa xuất hiện, bên cạnh ụ đá chỉ còn lại vệt máu đỏ thẫm. Ngôi miếu thờ có diện tích không nhỏ, nhưng lại quá đỗi tàn tạ. Nơi này có thể là Đông Nhạc miếu, cũng có thể là Quan Đế miếu. Lâm Đạo đối với điều đó chẳng hề có hứng thú. Từ trong ba lô lấy ra chiếc máy bay không người lái cỡ nhỏ, thả lên không trung, cho nó bay vài vòng trên miếu thờ. Sau khi xác định rõ địa hình và hoàn cảnh, hắn thu hồi máy bay không người lái và bắt đầu hành động.

Hắn đi đường vòng vào hậu phương miếu thờ. Đầu tiên, hắn giải quyết mấy tên thủ vệ, để lộ đường đi. Sau đó dùng chiếc thang móc kéo dài mang theo, leo lên tường. Mặc trọng giáp trên người, hắn không cần đến móc câu. Đi đến một căn phòng, hắn đang định đẩy cửa bước vào. Nhưng cửa phòng lại đang hé mở.

Một tên ăn mày đang buộc thắt lưng bằng hai tay, vừa hừ bài hát vừa bước ra. Thấy kẻ mặc thiết giáp trước mặt, bài hát tên ăn mày đang hừ im bặt, vẻ mặt kinh hoàng tột độ. Lâm Đạo hơi nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua tên ăn mày nhìn vào bên trong phòng.

Trong phòng là mười người phụ nữ đang bị trói bằng dây thừng.

"Có ~ "

Tên ăn mày vừa mới há miệng, một quyền thép đã giáng xuống miệng hắn. Đây mới đúng là "quyền thép" thực sự, nắm đấm đeo thiết thủ bộ, một quyền đã đánh vỡ cả hàm răng chó của hắn. Tên ăn mày văng ra phía sau, ngã xuống đất rên rỉ nghẹn ngào.

Lâm Đạo tiến tới, nhấc chân đạp mạnh vào giữa hai chân hắn. Tiếng vỏ trứng vỡ vụn vang lên. Một tiếng kêu thê lương không giống tiếng người, vang vọng khắp căn phòng.

"Các ngươi!"

Lâm Đạo dùng chân lớn giẫm lên miệng tên ăn mày, dập tắt tiếng kêu đau đớn của hắn. Chiếc chùy sừng dê trong tay hắn giơ lên cao.

"Đều đáng chết!"

Bản biên tập này, với sự đóng góp của truyen.free, mong muốn lan tỏa giá trị cốt truyện.