Duyện Châu được đặt tên theo sông Duyện Thủy. Xưa kia vùng đất này là Hà Khâu, đến thời Tống Nguyên được gọi là Tư Dương. Đầu thời Minh, Duyện Châu được thăng cấp thành phủ. Con trai thứ mười của Chu Nguyên Chương là Chu Đàn, được phong làm Lỗ vương và trấn giữ nơi đây. Hơn hai trăm năm trôi qua, đến nay đời Lỗ vương thứ mười một là Chu Dĩ Phái, người mới hai năm trước kế thừa tước vị Lỗ vương.

"Đại vương điện hạ." Trên tường thành Duyện Châu, Tri phủ Đặng Phiên Tích hành lễ với Chu Dĩ Phái: "Kiến Nô thế lớn, thần xin Đại vương ban phát thuế ruộng của Vương phủ để khích lệ sĩ khí. Có như vậy, thành mới có thể giữ được. Bằng không, mọi việc đã rồi thì hối hận cũng chẳng kịp nữa." "Cái này..." Ngoài thành, doanh địa Kiến Nô đông nghịt, Chu Dĩ Phái trong lòng cũng kinh sợ. Dù vậy, việc yêu cầu hắn xuất tiền, xuất lương thì lại vô cùng không muốn. "Vương phủ cũng chẳng có lương thực dư dả gì đâu." Chu Dĩ Phái lắc đầu liên tục: "Mấy năm liên tiếp thiên tai nhân họa thế này, Vương phủ cũng chẳng còn gì để ăn. Hay là mời các tướng chia nhau cố thủ, yên lặng chờ viện quân thì hơn." Dứt lời, chẳng đợi Đặng Phiên Tích nói thêm điều gì, hắn đã quay người xuống thành. "Đại vương... Đại vương..." Đặng Phiên Tích muốn đuổi theo, nhưng đã bị thị vệ Vương phủ ngăn lại. Thấy Chu Dĩ Phái đi càng lúc càng xa, Đặng Phiên Tích ngửa mặt lên trời thở dài. "Quân sĩ, dân tráng đến cơm còn chẳng có mà ăn, lấy đâu ra sức mà giữ thành đây? Đại vương ngài giữ lại thuế ruộng không phát, chẳng lẽ định để lại cho Kiến Nô sao? Duyện Châu thành này, ai..." Trên tường thành, những người lính phòng thủ và dân tráng gầy trơ xương, ánh mắt vô thần dõi theo xe loan đang đi xa. Bụng họ cứ sôi lên ùng ục không ngừng. Thế nhưng vào lúc này, dù là một bát cháo loãng cũng là điều mong ước xa vời.

Cùng lúc đó, ngoài trăm dặm, tại Tế Ninh Châu, đại quân của Lâm Đạo đang tập kết sau khi xuống thuyền. "Coi như đã đến nơi." Lâm Đạo lên bờ, vươn vai giãn gân cốt. Đoạn đường này ngồi thuyền thật sự không thoải mái chút nào. Vốn dĩ phải đến đúng hẹn, nhưng trên đường đi nhiều lần gặp phải thời tiết lặng gió, toàn bộ đều phải nhờ người kéo thuyền đi. Điều đáng nói hơn là, khi vượt qua Hoàng Hà đã phải một phen cực nhọc. Thời đại này, hạ lưu sông Hoàng Hà là một con sông treo trên cao (Huyền Hà), cao hơn mặt đất. Dòng sông Huyền Hà dài hơn ngàn cây số, phổ biến cao hơn mặt đất hai ba trượng. Toàn quân di chuyển, còn phải khiêng vác thuyền bè vượt qua Huyền Hà, đúng là một phen vất vả. Cuối cùng Lâm Đạo không thể chịu đựng được nữa, thi triển thủ đoạn di chuyển không gian, vận chuyển từng chiếc thuyền vượt qua Huyền Hà. Nhiều tướng sĩ quân lính chứng kiến cảnh này, đều kinh ngạc như gặp thần nhân, sĩ khí theo đó tăng vọt. Cố gắng hành quân một đường, cuối cùng cũng đến được Tế Ninh Châu. Đến nơi này, những tin tức chi tiết hơn cũng theo đó mà tới.

"A Bái Thái dẫn đầu đại quân, sau khi đánh hạ Lâm Thanh Châu, một đường tiến thẳng đến Duyện Châu phủ. Hiện tại đã vây Duyện Châu phủ, e rằng đã hạ thành rồi." Lâm Đạo không vội xuất binh, mà hạ lệnh cho tất cả các doanh trại dựng trại đóng quân, nghỉ ngơi dưỡng sức. Hành quân thần tốc ngàn dặm mà đến, nhất định phải có nghỉ ngơi đầy đủ mới có thể nhập cuộc chiến. Trong một tửu điếm ven sông, Lâm Đạo đang xem xét tài liệu. Theo ghi chép, lần này Kiến Nô nhập quan, chủ tướng là Đại tướng quân phụng mệnh, Đa La Bối Lặc A Bái Thái. Bọn chúng từ Cổ Bắc Khẩu và Hoàng Nhai Quan nhập quan, trong gần hai tháng càn quét khắp Bắc Trực Lệ. Sau đó phá ba phủ, chiếm 18 châu, 67 huyện, tàn sát, thương vong không dưới trăm vạn người. Giết chết bao gồm Lỗ vương cùng nhiều tông thất Đại Minh, cướp bóc hàng chục vạn dân thường làm nô lệ. Cuối cùng bình an rút quân, mang theo nam nữ, gia súc, vàng bạc các loại cướp đoạt được rời khỏi quan ngoại. Quân Minh thì lại chỉ đứng nhìn, thậm chí còn hộ tống chúng rút khỏi biên ải. Đúng là muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Những chuyện này, Lâm Đạo lướt qua một lần liền không để tâm nữa. Hắn chú ý chính là số lượng và cách bố trí binh mã Kiến Nô. Tài liệu về phương diện này khá lộn xộn, có chỗ nói mười vạn đại quân, có chỗ lại nói ba bốn vạn. Lâm Đạo không tin Kiến Nô có thể có mười vạn đại quân. Kiến Nô tổng cộng có bao nhiêu nam đinh chứ? Vừa mới đánh xong đại chiến Tùng Sơn, lại điều động mười vạn đại quân hành quân thần tốc mấy ngàn dặm ư? Làm sao có thể! Nếu bọn chúng có quốc lực đến thế, Đại Minh đã diệt vong từ lâu rồi. Lâm Đạo càng tin tưởng một phần tài liệu khác. Mỗi *niru* (ngưu lộc) có một đội giáp trắng, mười lính giáp đỏ, hai mươi lính bộ giáp. Đây là tiêu chuẩn cũ ba đinh rút một, mỗi *niru* có một trăm chiến binh. Mãn, Mông, Hán Bát Kỳ cộng lại có hơn bốn trăm *niru*, thêm vào những người nhàn rỗi tự nguyện tòng quân lập công, tổng cộng xấp xỉ hai vạn quân bộ binh và kỵ binh. Đây mới là lực lượng cốt lõi của A Bái Thái trong lần nhập quan này. Ngoài ra còn có quân nô không giáp, một nửa phụ binh có giáp, cùng với quân Mông Cổ tòng thuộc vẫn luôn đi theo mỗi lần xuất chinh. Ba bốn vạn quân đúng là có.

Xác định được nhân số quân địch, Lâm Đạo bắt đầu kiểm tra lực lượng của mình. Lúc ra khỏi thành Kim Lăng, hắn mang theo 15.000 người. Tại Trấn Giang phủ, sau khi đánh thổ hào, chia ruộng đất, chiêu mộ thêm 3000 chính binh. Đến Dương Châu, tuyển mộ và huấn luyện 6000 tào công (công nhân bến cảng), sau đó còn có 3000 hộ dân làm muối. Trừ đi số quân lưu thủ Trấn Giang và Dương Châu, quân chính quy cũng chỉ xấp xỉ hai vạn. May mắn là phụ binh không ít, số tự nguyện đi theo, cộng thêm 1000 lính làm muối bị cưỡng chế, cũng có hơn hai vạn người. Lâm Đạo cười khẩy: "Vậy mà nhân số lại không chênh lệch là mấy? Nếu để Sấm Vương và đám người kia biết được, chẳng phải bọn chúng sẽ cười đến rụng răng sao. Người ta đánh trận, lần nào mà chẳng huy động ít nhất mấy chục vạn đại quân." Tuy nói về mặt nhân số không chiếm ưu thế, Lâm Đạo vẫn tràn đầy tự tin. Trong thời không Vĩnh Hòa, kỵ binh Yết Lợi hung hãn vô song, thiết kỵ Mộ Dung thị uy chấn thiên hạ, đều đã ngã xuống dưới vòng bánh xe của hắn. Còn đám Kiến Nô này, vốn chỉ là bọn man di, trong các triều đại trước đây thì chẳng đáng nhắc đến, căn bản không có cửa so sánh.

Đại quân nghỉ ngơi hai ngày, ăn uống no đủ, ngủ nghỉ đầy đủ. Sau khi khôi phục tinh thần và thể lực, quân lính lần lượt buộc chặt xà cạp, tập kết xuất binh. "Bát Kỳ Thiết Kỵ ư? Danh tiếng lẫy lừng thật! Để ta xem thử bản lĩnh các ngươi đến đâu!" Nơi chân trời, trong tầm mắt chỉ thấy một mảnh hoang vu. Đại địa trơ trụi, một màu hoang tàn, u ám. Sơn dã trơ trụi, đến cỏ cũng chẳng còn mấy cây. Mấy năm liên tục thiên tai và nhân họa, đã sớm vắt kiệt chút sinh lực cuối cùng của mảnh đất này. Sau mùa thu hoạch, trong tầm mắt tất cả đều là một màu vàng úa tiêu điều, chẳng còn thấy chút màu xanh nào. Quan đạo hư hại, mương nước sụp đổ, đường sông khô cạn, khắp nơi chỉ còn lại một màu hoang tàn. Trên một sườn núi hoang vu, một đội kỵ binh cờ đỏ đang dõi nhìn về phía đoàn quân từ xa. "Đây là quân Minh từ đâu tới vậy?" "Không biết, chưa từng thấy cờ hiệu này." "Mặc kệ nhiều làm gì, xông lên một trận là được." "Bọn chúng mang theo nhiều xe ngựa như vậy, chắc hẳn vật tư không tồi. Chúng ta không thể vào Duyện Châu thành phát tài thì kiếm một mẻ lớn ở đây vậy." Vào năm Sùng Trinh thứ mười lăm, quân Hậu Kim bách chiến bách thắng, sớm đã trở nên kiêu căng đến cực điểm. Bọn chúng coi quân Minh như không có, mấy chục người liền dám xông vào trận địa ngàn người. Đợt du kỵ Hậu Kim này chỉ có mấy chục người, đối mặt đội quân quy mô vượt xa mình, vẫn ngang ngược xông thẳng tới. Binh mã dưới trướng Lâm Đạo, chẳng thiếu gì, chỉ thiếu ngựa mà thôi. Lừa, la các loại vẫn còn một số, dùng để kéo xe. Kỵ binh vô cùng thưa thớt, chỉ có bên cạnh Lâm Đạo có hơn trăm kỵ binh. Đây cũng là chuyện không có cách nào khác, Lâm Đạo có thể mang đến đủ loại vật tư số lượng lớn. Chỉ riêng những vật không thuộc thế giới này thì không thể mang đến. Nếu cưỡng ép mang tới, cũng chỉ có thể dùng làm lương thực. Tiếng tù và vang lên, đoàn xe mấy trăm người cấp tốc dùng xe ngựa tạo thành phòng tuyến. Bọn họ lần lượt mặc giáp, cầm vũ khí và cung nỏ mạnh mẽ lên. "Ồ?" Tá lĩnh (chỉ huy ngưu lộc) dẫn đội công kích lộ rõ vẻ kinh ngạc. Đội quân Minh này vậy mà không trốn, đây thật là chuyện hiếm lạ. Điều hắn không thấy là, người trong đoàn xe, nhìn bóng dáng bọn chúng, từng người đều mắt đỏ rực. Đại soái đã treo thưởng. Một đầu giặc Thát, thưởng một trăm lạng bạc! Cộng thêm năm chuyển quân công! Năm chuyển quân công, có thể đổi lấy một mẫu đất ruộng nước thượng hạng trị giá năm mươi lạng! Tính gộp cả hai, một đầu giặc Thát có giá trị cao tới một trăm năm mươi lạng! Vẫn là câu nói cũ, chỉ cần tiền bạc đúng chỗ, Thiên Vương lão tử cũng dám ra tay. Đây chính là một trăm năm mươi lạng bạc, một số tiền lớn thật sự. "Băng!" Hơn trăm mũi tên nỏ bắn ra, bắn rơi hai tên kỵ binh, bắn ngã ba con ngựa. Tá lĩnh giận dữ, giương cung lên, lắp tên, gầm lên: "Xông vào!" Kỵ binh Kiến Nô bắn ra hai đợt mưa tên, chợt lao đến gần đoàn xe, phóng ngựa vượt qua những cỗ xe, nhảy vào trong đội xe. Phương thức tác chiến có vẻ lỗ mãng như vậy, nhưng lại là chiến pháp cực kỳ thịnh hành trong quân Kiến Nô thời điểm đó. Đó chính là chẳng cần quan tâm gì, cứ thế xông thẳng lên. Chỉ cần xông lên, quân địch sẽ tan tác. Qua nhiều năm, vô số lần tác chiến, dường như lần nào cũng như vậy, không có ngoại lệ. Thế nhưng, cảnh tượng quân Minh tan tác như trong tưởng tượng lại không hề xuất hiện. Quân Minh trong chiến trận không những không tan tác bỏ chạy, ngược lại còn chủ động dùng thương đâm tới. Kỵ binh Kiến Nô mặc áo giáp vải, giáp lưới cùng các loại giáp dày, tự tin vào sức phòng ngự kinh người của mình. Cũng chưa từng nghĩ, mũi trường thương của quân Minh lại cực kỳ sắc bén, dễ dàng xuyên thủng lớp giáp dày, đâm thẳng vào trong thân thể. Có quân sĩ dũng mãnh, đứng trên xe ngựa bay người tới, trực tiếp quật ngã kỵ binh Kiến Nô xuống đất. Mấy người khác nhào tới ngăn chặn, rút chùy ra, nhằm vào đầu, khớp nối và các vị trí khác mà đập tới tấp. Đợi cho Kiến Nô không còn giãy giụa, đám người liền vội vàng rút đao bắt đầu cắt thủ cấp. Thậm chí vì tranh đoạt thủ cấp mà bùng nổ những cuộc cãi vã kịch liệt. Nếu không phải quân quy nghiêm cấm tư đấu, kẻ vi phạm sẽ bị chém đầu, thì e rằng đã rút đao giao chiến với nhau rồi. Bên này, vị tá lĩnh với thân thể bị đâm xuyên mấy lỗ máu, giãy giụa gào thét: "Các ngươi là quân Minh từ đâu đến, hãy cho ta chết một cách rõ ràng!" "Phi!" Có quân sĩ tiến lên, giơ chiếc chùy trong tay lên: "Ngươi mới là quân Minh! Chúng ta là nghĩa quân dưới trướng đại soái!" "Ầm!" Chiếc chùy đập vào đầu, tá lĩnh lập tức tắt thở tại chỗ. Hắn chết vẫn không hiểu rõ, đại soái là ai, nghĩa quân lại là gì?

Trận giao tranh nhỏ này quy mô rất nhỏ, thậm chí còn không đáng nhắc đến. Thế nhưng sự việc này lại được truyền đến trước mặt Lâm Đạo. "Mấy tên đều nhận là chiến công của mình, làm ầm ĩ tranh giành ư?" "Vậy thì coi như công lao tập thể, một chuyển quân công tương đương mười lạng bạc, tất cả mọi người cùng nhau chia tiền." Điều Lâm Đạo ít bận tâm nhất chính là tiền bạc. Một trăm năm mươi lạng để mua một đầu giặc Thát, vậy thì quá hời rồi. Giặc Thát có bao nhiêu người đâu chứ, cho dù có tiêu phí mấy ngàn vạn lạng cũng chẳng đáng gì. Chưa kể đến thế giới hiện đại, sản lượng khủng khiếp vài vạn tấn mỗi năm. Riêng bên Đại Minh này, nhiều năm qua mậu dịch xuất siêu, bạc trắng chảy vào cũng lên đến hàng trăm triệu lạng. Nếu quốc lực Đại Minh có thể được huy động toàn diện, thì đám Thát Lỗ này sẽ bị quét sạch trong chớp mắt.

Tế Ninh Châu thật sự rất gần Duyện Châu phủ. Sau một ngày hành quân, đến lúc chiều, quân tiên phong đã cách Duyện Châu thành chỉ hơn hai mươi dặm. Các bộ bắt đầu dựng doanh trại, lần lượt ổn định và nấu cơm. Cách đó không xa, rải rác xuất hiện nhiều binh mã Kiến Nô, thăm dò xung quanh, từ xa giám sát. Bên trong thành Duyện Châu, A Bái Thái đang chỉ huy công thành từ trong Lỗ vương phủ, biết được tin tức liền ra lệnh ngay lập tức. "Quân Minh dám ra dã chiến ư?" "Ngày mai xuất binh, tiêu diệt chúng!"

Từng dòng chữ này là sự cống hiến c��a truyen.free, xin hãy trân trọng và không sao chép trái phép.