Trong hố nước cạn, diện tích vỏn vẹn hơn một thước vuông, một con cá con to bằng bàn tay đang ra sức giãy giụa. Mang cá của nó không ngừng đóng mở, cho thấy khát vọng mãnh liệt với nước. Giữa đất trời mênh mông, dù chỉ là một con cá con, nó vẫn liều mạng giành giật sự sống.

Một bao tải lớn như vậy từ trên trời giáng xuống, rơi "ầm" vào vũng bùn. Trong chốc lát, càng lúc càng nhiều bao tải rơi xuống như mưa đá. Những bao tải dần dần lấp đầy lòng sông, chất chồng lên nhau như núi. Con cá con may mắn, vũng nước của nó không bị vùi lấp.

"Bành!"

Giữa tiếng kêu gào thê thảm, một thân ảnh từ trên cao rơi xuống, đập mạnh xuống đất. Run rẩy một lúc, rồi nhanh chóng bất động. Càng nhiều bao tải rơi xuống, che kín thân người dưới đáy sông.

Vài trượng phía trên đáy sông, tiếng ồn ào gào thét náo động chợt vang vọng khắp không gian. Hàng ngàn vạn dân phu Hán nhi, với tấm lưng còng và thân thể gầy yếu, đang khiêng những bao tải đầy bùn đất, ra sức tiến về phía trước. Các đội cung thủ của người Hung Nô, người Sắt, người Tiên Ti đứng dưới thành đối xạ với quân phòng thủ. Những Yết nhân mặc giáp, giương khiên, đứng ở một vị trí xa hơn một chút, cảnh giác quan sát. Kẻ nào dám bỏ chạy khỏi trận địa sẽ bị chém giết ngay tại chỗ.

"Chư vị huynh đệ!"

Vương Mãnh, tay đang xách bao tải, hạ giọng dặn dò những người xung quanh. "Đeo bao tải trên lưng để che chắn tên bắn. Quân phòng thủ đang bận đối x��� với Chư Hồ, sẽ không quá chú ý đến chúng ta. Khi đến bờ sông hộ thành, nhớ ôm chặt bao tải mà nhảy xuống. Tìm một vị trí tốt để ẩn nấp, chờ trời tối." Sắc mặt hắn hơi ảm đạm: "Sống chết có số, có sống sót được hay không, còn phải xem may mắn của mỗi người."

Vương Mãnh tự nhận mình không thua kém ai về những gì đã học. Nhưng trớ trêu thay, xuất thân thấp hèn khiến hắn không có đường tiến thân. Giờ đây lại rơi vào cảnh làm pháo hôi đi đầu, sống chết đều phải phó mặc cho thiên mệnh, hắn cũng chẳng thể làm gì khác. Cũng may hắn hiểu rằng, phàn nàn lúc này cũng vô ích. Chỉ vì cầu mong sống sót, hắn cũng phải liều mạng một phen.

Những tên cai ngục gào thét quát lớn, vung vẩy roi trong tay. Đoàn người của Vương Mãnh nhanh chóng vác bao tải lên lưng, cắn răng xông về Tướng Quốc Thành. Quân phòng thủ trên tường thành quả thật cũng không mấy để ý đến những dân phu pháo hôi lấp hào này. Tinh lực chủ yếu của quân phòng thủ đều dùng để đối xạ với quân địch ô hợp. Dù là quân ô hợp, bắn trúng chúng cũng sẽ được Lang ch��� ban thưởng. Bên cạnh mỗi đội cung thủ đều có người ghi chép quan sát. Xác nhận số lượng quân địch ô hợp bị bắn trúng, phần thưởng nhận được sẽ được chia đều cho cả đội. Trong hoàn cảnh tàn khốc của chiến tranh công thành, binh lính không thể ra khỏi thành để lấy thủ cấp. Cũng không ai có thể xác nhận, giữa chiến trường tên bay như mưa, mũi tên của ai đã bắn trúng quân địch. Trong tình huống này, mỗi đội quân phòng thủ phụ trách một khu vực nhất định. Mọi chiến quả đều được chia đều cho cả đội, đó trở thành lựa chọn tốt nhất.

So với đó, việc bắn giết dân phu bá tánh lại không có thưởng. Quân phòng thủ cũng không màng đến việc lấp hào, dù sao ý đồ của Lâm Đạo chính là dẫn Yết Hồ công thành, từ đó tiêu hao lớn sinh lực của quân địch. Trong tình huống này, tỉ lệ sống sót của dân phu lấp hào tất nhiên tăng lên đáng kể.

Vượt qua một chặng đường đầy mạo hiểm đến bờ sông hộ thành, Vương Mãnh thăm dò nhìn ngó xung quanh. Sông hộ thành vốn sâu vài trượng, giờ đây không ít chỗ đã bị lấp hơn phân nửa. Hắn không dám do dự, cắn răng ôm bao tải, nhảy xuống chỗ đã bị lấp. Va chạm, lăn lộn, rơi ngã, người hắn dính đầy bùn đất. Vương Mãnh rơi xuống đáy sông đầy bùn nước, lộn nhào ẩn mình vào một góc, kéo một bao bùn đất che chắn trước người. Hắn co mình lại, yên lặng chờ đợi.

Trận chiến lấp hào kéo dài nửa ngày, kết thúc khi mặt trời chiều dần lặn về phía tây. Trên tường thành truyền đến mùi thức ăn thơm lừng, điều này khiến Vương Mãnh, người trước đó chỉ uống một bát cháo loãng, trong bụng cồn cào đói không chịu nổi. Từ vũng nước cạn cách đó không xa, truyền đến tiếng đập nước. Dĩ nhiên là một con cá! Vương Mãnh vui mừng quá đỗi, vội vàng bổ nhào tới bắt lấy con cá con to bằng bàn tay, há miệng cắn ngay. Tiếng nhai ngấu nghiến làm mỏi nhừ hàm răng, cùng tiếng xương cá sột soạt khiến người ta rợn tóc gáy. Nào là vảy cá, xương cá, nào là mùi tanh khó chịu. Trước cơn đói bụng đủ để khiến người ta phát điên, những điều đó chẳng đáng là gì.

Cách nhau một bức tường, trên tường thành.

"Thịt heo rau cải trắng hầm miến."

Lâm Đạo đến tuần tra, dặn dò binh lính: "Chư vị thủ thành vất vả rồi, hãy ăn thật no!"

"Tạ ơn Lang chủ thưởng ~~~"

Những binh lính vẻ mặt hớn hở, thật tâm thật ý gửi lời cảm ơn đến Lâm Đạo. Chẳng cần nói gì thêm. Chỉ riêng việc Lang chủ có thể khiến họ ăn no, cũng đủ để binh lính cam tâm tình nguyện bán mạng vì ông! Nhìn những dân phu Hán nhi ở ngoại thành. Cũng là bán mạng, nhưng họ ngay cả một miếng cơm no cũng không được. Như thế mà so sánh, cảm giác hạnh phúc của binh lính phòng thủ trong nháy mắt tăng vọt.

"Hôm nay các bộ ghi công." Lâm Đạo cất cao giọng để đảm bảo nhiều người có thể nghe được: "Nhất định phải mau chóng thống kê xong, ban thưởng cũng phải nhanh chóng ban phát xuống."

Binh lính tất nhiên lại lần nữa cung kính hành lễ bày tỏ lòng trung thành.

Nghe tiếng ồn ào vang dội từ tường thành, Vương Mãnh dưới đáy sông hộ thành ngẩng đầu nhìn quanh. Lắng nghe một lát, hắn xác nhận có nhân vật trọng yếu của Khất Hoạt quân đang ở gần đó. Hắn không do dự, liền lớn tiếng gào thét.

"Trên thành chư vị!"

"Chúng ta đều là người Hán, bị người Hồ bắt đến. Bị chúng uy hiếp nên bất đắc dĩ phải xông thành, hoàn toàn không có ý làm địch với Khất Hoạt quân. Hiện đang bị vây khốn dưới thành, chúng tôi nguyện xin hàng!"

Ngay khi tiếng kêu gào dưới thành vọng lên, Lưu Hổ đã giương khiên tiến lên, bảo vệ Lâm Đạo. Một đám thân vệ mặc giáp vây quanh, ý muốn đưa Lâm Đạo xuống thành.

"Không vội."

Lâm Đạo khoát tay: "Cứ để hắn nói hết đã."

Đợi cho Vương Mãnh hô xong, Lâm Đạo cao giọng trả lời: "Các ngươi làm sao chứng minh mình không phải mật thám?"

"Không thể chứng minh được."

Vương Mãnh đứng dậy, chân trần đứng giữa vũng bùn dưới đáy sông. "Mạng chúng ta như cỏ rác, sống chết chỉ trong một ý niệm của chư vị. Nếu là mật thám, chư vị cứ giết là được."

Lâm Đạo cười thong dong: "Nghe lời lẽ của ngươi, quả là người có học thức."

"Thôi được, lên đây mà nói chuyện."

Một chiếc rổ được treo xuống, chẳng mấy chốc Vương Mãnh đã lên đến tường thành. Bốn phía ánh lửa sáng trưng, trong thùng cơm tràn đầy mùi thức ăn thơm lừng cùng cơm trắng như bông tuyết. Hắn mặc cho thân vệ soát người, nhưng ánh mắt lại gắt gao nhìn chằm chằm vào đồ ăn. Vương Mãnh toàn thân quần áo rách nát, chân trần, quả thực không có hung khí nào mang theo. Thân vệ soát người thấy hắn nhìn chằm chằm thùng cơm, trêu chọc nói: "Đừng nhìn, ngươi không c�� tư cách ăn đâu."

Vương Mãnh khẽ nhíu mày, rồi chợt giãn ra: "Điều này thì khó nói chắc được." Hắn tin tưởng vào năng lực của mình. Chỉ cần có thể sống sót, cuối cùng sẽ có cơ hội để thể hiện năng lực của bản thân. Cuối cùng có một ngày, hắn có thể ăn được cơm no.

Nhìn người Hán đang bị giữ trước mặt, Lâm Đạo khẽ gật đầu: "Nói một chút, tình hình bên phía Yết Hồ thế nào?"

"Yết Hồ tàn bạo, các bộ tộc khổ không kể xiết, sĩ khí trong quân sa sút. Trong vài ngày tới, chúng sẽ tiến hành công thành quy mô lớn."

Lâm Đạo giật mình: "Làm sao ngươi biết Yết Hồ sẽ công thành quy mô lớn?"

Vương Mãnh cúi đầu cẩn thận hồi bẩm: "Trong quân thiếu lương thực, binh lính quá đông. Hoặc là dùng để nuôi quân, hoặc là công thành để tiêu hao bớt. Yết Hồ không thể nào hao phí đại lượng lương thảo để nuôi nhiều người như vậy."

Lâm Đạo bật cười: "Ngươi quả là người có tầm nhìn."

"Đại soái." Vương Mãnh thừa cơ mở miệng: "Dưới thành còn không ít người giống như tiểu nhân, không chịu nổi sự ức hiếp của Yết Hồ, cầu đại soái rủ lòng thương mà thu nhận."

Lâm Đạo hỏi lại: "Các ngươi làm sao biết, trốn ở sông hộ thành rồi đợi trời tối sẽ quy hàng?"

"Là tiểu nhân ra chủ ý."

Nghe vậy, Lâm Đạo nghiêm mặt nói: "Nếu đã vậy, vậy ngươi hãy làm dân phu đầu, tập hợp mọi người làm việc trong doanh trại dân phu."

"Tạ đại soái ân điển ~~~"

Một ngày sau, Yết Hồ quả nhiên công thành quy mô lớn. Một số lượng lớn dân phu bá tánh quần áo tả tơi, cầm gậy gỗ vót nhọn, khiêng những bậc thang dài tuôn về phía tường thành. Những bá tánh ngay cả giáp da cũng không có, cái gọi là công thành của họ chỉ có một tác dụng duy nhất: Tiêu hao tên của quân phòng thủ và vũ khí phòng thành. Đây chính là thủ đoạn mà Chư Hồ thường dùng khi xâm lấn, trong các triều đại thay đổi: đẩy dân ra lấp hào. Tên bay như mưa, những bá tánh pháo hôi nối tiếp nhau ngã xuống đất. Tiếng kêu rên, tiếng khóc thút thít vang vọng khắp đồng.

"Những kẻ bắt bớ bừa bãi này, thật là đáng chết!"

Tuy nói đã sớm biết sẽ có cảnh tượng như thế này, nhưng khi thật sự đối mặt, Lâm Đạo vẫn khó mà kiềm chế được sự phẫn nộ trong lòng. Ngay cả đối với dê bò trong nhà mình, người ta cũng không đến nỗi xua đuổi chúng đi chịu chết như vậy. "Những súc sinh Yết Hồ này, nhất định phải tiêu diệt chúng!"

"Lang chủ ~~~"

Thấy Kim Liên đi tới, sắc mặt Lâm Đạo hơi lạnh: "Chiến tranh hung hiểm, sao ngươi có thể đến đây?"

Kim Liên kinh hoảng hành lễ: "Thiếp biết sai rồi, mời Lang chủ trách phạt."

"Đứng dậy mà nói." Lâm Đạo dứt khoát phất tay: "Có chuyện gì?"

"Lang chủ." Kim Liên cẩn thận mở miệng: "Người bá tánh vào thành đêm qua, có nhờ thiếp nhắn lại một lời." Kim Liên tuy miệng nói cứng nhưng lòng lương thiện, nếu việc giúp đỡ này cảm thấy có ích cho Lang chủ thì nàng vẫn đồng ý. Nếu là Tôn Dung thì lại khác, nàng làm việc có nguyên tắc, mọi thứ đều theo đúng quy củ.

"Nói."

"Người kia nói, Yết Hồ đẩy dân ra lấp hào, dân phu bá tánh nhất định không muốn bán mạng vì chúng."

"Lang chủ có thể sai người kêu gọi, hô rằng 'ai nhảy xuống hào cầu sinh sẽ không bị giết'."

"Hửm?" Lâm Đạo kinh ngạc: "Hắn tên là gì?"

"Người này tự xưng Vương Mãnh."

Xa xôi phương bắc, Long Thành.

"Quý sứ tới đây, quả nhân rất an ủi." Mộ Dung Hoàng, người tự lập làm Yến vương, nhiệt tình chiêu đãi Tạ Dịch đến thăm.

"Đại vương tư thế oai hùng, khí phách bừng bừng. Phía Nam đánh lui giặc Thạch, phía Đông phá tan Phù Dư, phía Bắc tiêu diệt Cao Câu Ly, công diệt bộ tộc Vũ Văn phản nghịch, thu phục các tộc phụ thuộc. Mở đất ba ngàn dặm, tăng dân hơn mười vạn hộ. Các minh quân thời cổ cũng chưa dám nói có công trạng như vậy!"

Tạ Dịch không hề nhắc đến việc Mộ Dung Hoàng không còn tôn kính Giang Tả, tự lập làm Yến vương. Trong lời nói tràn đầy lời tán dương. Mộ Dung Hoàng trong lòng cảnh giác, nhưng trên mặt lại liên tục cười lớn.

"Quý sứ mau mau ngồi xuống, hôm nay chúng ta không say không về!"

Tiếng nhạc nổi lên, vũ cơ bước vào. Đèn đuốc chập chờn, những vũ cơ dáng người xinh đẹp.

"Đại vương."

Qua ba tuần rượu, Tạ Dịch cười híp mắt vỗ tay ra hiệu: "Ngoại thần đến đây, đặc biệt mang đến lễ vật cho đại vương, mong rằng đại vương nể mặt nhận lấy."

Mộ Dung Hoàng lại cười: "Quý sứ vừa đến, đã là niềm vui lớn."

"Sao phải tốn kém như vậy, quả nhân hổ thẹn."

Sau một phen khách sáo qua lại, Tạ Dịch bên này rất nhanh dâng lên lễ vật. Kim ngân, khí vật quý báu và tơ lụa truyền thống. Những thứ này ai cũng có, chỉ xem qua loa cho có. Sau đó là những bình rượu vang, những thùng rượu đế độ cồn cao, dụng cụ pha rượu bằng pha lê, và các loại đồ hộp. Liêu Đông là vùng đất nghèo nàn, về phương diện hưởng thụ tự nhiên không sánh bằng Trung Thổ. Người của họ Mộ Dung, sau khi kiểm nghiệm, tò mò nếm thử một phen. Mọi người đều liên tục tán thưởng. Cho dù là Mộ Dung Hoàng, người lòng mang chí lớn, năng lực xuất chúng, tay nâng ly rượu óng ánh, nhìn dòng rượu nho lắc lư trong chén, cũng hơi thất thần. Món quà này, cũng quá nặng. Một người họ Mộ Dung khác uống một bát rượu đế, lập tức cảm thấy no say thỏa mãn. Mộ Dung Thùy thì loay hoay với đồ hộp trong tay, ánh mắt nhìn chằm chằm Tạ Dịch đang mỉm cười vuốt râu.

"Món lễ của quý sứ quá nặng, không biết họ Mộ Dung ta nên đáp lễ thế nào?"

"Chẳng qua chỉ là vật phẩm ăn uống, hưởng thụ mà thôi." Tạ Dịch khoát tay: "Lễ vật chân chính, không phải những thứ này."

Mộ Dung Hoàng kinh ngạc: "Mong quý sứ nói rõ hơn."

Tạ Dịch chỉnh lý ống tay áo, nghiêm mặt nói: "Đại vương, cơ hội đoạt lấy U Châu, đang ở trước mắt!"

Tất cả bản quyền của phần dịch này thuộc về truyen.free.