Củi lửa lốp bốp cháy lên, trong nồi thịt sói bốc ra từng đợt mùi tanh nồng nặc.

Thịt dã thú vốn đã không ngon, thịt sói lại càng dai và khô hơn. Nếu không xả hết máu, mùi tanh có thể xộc thẳng lên óc.

Tuy nhiên, mùi gay mũi này đối với người đói đến tột cùng mà nói lại là một sự cám dỗ khó cưỡng.

Trần Nghiệp múc canh thịt chia cho ba người họ, không quên dặn dò: "Đói lâu rồi đừng vội vàng ăn miếng thịt lớn, hãy uống chút canh thịt trước, rồi hãy ăn thịt băm."

Họ liên tục cảm ơn, bất chấp nóng hổi, bưng bát lên dốc thẳng vào miệng. Quả là đói đến mức, uống xong vẫn chưa đã thèm, liền liếm sạch sẽ chiếc bát.

Uống hết hơn nửa bát, rồi đút cho đứa bé mấy miếng, ba người họ mới như thể được kéo về từ Quỷ Môn quan, có chút sinh khí trở lại.

Trần Nghiệp bình thản đánh giá họ, tuy nói ba người mình mẩy bẩn thỉu, nhưng người tinh ý nhìn vào liền biết họ không phải bách tính nghèo khổ bình thường.

Người đàn ông kia mặc trang phục thư sinh, trường sam dù rách vài chỗ, nhưng chất vải nhìn qua đã thấy không hề tầm thường; người phụ nữ tuy ăn mặc như nông phụ, da thịt lại trắng nõn mịn màng, hoàn toàn không giống người quanh năm lao động trên đồng ruộng.

Với dáng vẻ như vậy, sao lại chật vật chạy đến cái hoang miếu giữa vùng đồng bằng này, tựa như đang chạy nạn vậy?

Cảm nhận được ánh mắt của Trần Nghiệp, người đàn ông cuối cùng thu hết dũng khí, chắp tay thi lễ hướng Trần Nghiệp, thành khẩn nói: "Một bữa cơm ân huệ này, tại hạ suốt đời khó quên, sau này nhất định sẽ báo đáp hậu hĩnh."

"Ông quá lời rồi, bèo nước gặp nhau, chẳng qua chỉ là một nồi canh thịt thôi mà." Ánh mắt Trần Nghiệp lộ rõ sự hiếu kỳ, hỏi: "Nhìn dáng vẻ của các vị, không giống như đang chạy nạn, sao lại chạy đến tận chốn núi rừng thâm sâu này?"

Trong mắt phàm nhân, lên núi tuyệt đối không phải chuyện đơn giản. Thời nay, đường núi đều là người ta từng bước chân dẫm ra mà thành, cho dù giữa ban ngày đi lại cũng đã gian nan, chỉ cần sơ suất giẫm hụt, liền có thể bỏ mạng nơi này.

Nếu không phải tiều phu hay thợ săn, người bình thường cực ít bén mảng đến chốn hoang sơn dã lĩnh như thế này.

Người đàn ông do dự một thoáng rồi mở miệng giải thích: "Tại hạ là Triệu Hà Châu, gia đình ba người vốn là người ở Thôi huyện. Gần đây trong huyện đột nhiên hạ lệnh, muốn thu thập ba nghìn hài đồng dưới mười tuổi, mang đến Thanh Hà Kiếm Phái tu hành. Hài nhi nhà ta vừa mới tròn tuổi, cũng không thể may mắn thoát khỏi. Vợ chồng chúng ta làm sao nhẫn tâm để cốt nhục chia lìa, nhưng huyện lệnh lại độc đoán muốn cướp con ta. Bất đắc dĩ, chúng ta đành phải bỏ trốn trong đêm, một đường chạy đến tận đây."

"Thanh Hà Kiếm Phái? Đó đâu phải một môn phái Tiên gia tầm thường đâu." Trần Nghiệp nghe vậy, khẽ chau mày.

Tên tuổi Thanh Hà Kiếm Phái này, hắn đã nghe nói quá nhiều rồi. Đệ nhất chính đạo hiện nay chính là Chưởng môn Thanh Hà phái. Trước kia mười tám vị Ma Tôn tự tàn sát lẫn nhau, mười ba vị đã vong mạng; trong năm vị còn lại, có hai vị đã gục ngã dưới kiếm của vị Chưởng môn này.

Tương truyền, trên chiến trường năm xưa, vết kiếm do Chưởng môn Thanh Hà phái vạch ra, tám trăm dặm trời cao bị cứ thế chém toạc ra, mấy trăm năm trôi qua vẫn chưa khép lại.

Sư phụ của Trần Nghiệp là Mặc Từ, cũng bởi vì đụng độ tiểu bối Thanh Hà Kiếm Phái, nhiều lần bị đánh trọng thương suýt chết, bất đắc dĩ mới phải nhiều lần đoạt xá người khác, nên đã quá sớm hao hết thọ nguyên. Người trong ma đạo, hễ gặp được tu sĩ Thanh Hà phái, b���t kể thắng hay không, không cần nghĩ ngợi gì, trước tiên cứ chạy thoát thân đã. Dù lợi hại đến mấy, liệu có thể hơn được Kiếm Tôn? Vị này nổi tiếng là bao che khuyết điểm. Hai vị Ma Tôn lúc trước chẳng qua chỉ là giết tiểu bối Thanh Hà phái, liền bị hắn giết đến tận cửa, đánh cho thiên băng địa liệt.

Chính vì lẽ đó, Thanh Hà Kiếm Phái chọn lựa đệ tử cực kỳ khắc nghiệt, số lượng môn nhân thưa thớt. Nghe nói ngay cả khi tính cả những người đã vẫn lạc, tổng cộng cũng chẳng qua trăm người.

Triệu Hà Châu nghe Trần Nghiệp vừa nói như thế, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc: "Chẳng lẽ đây thật là tiên duyên? Chẳng lẽ vợ chồng chúng ta đã làm sai?"

Trần Nghiệp liếc qua Triệu Hà Châu, thầm nghĩ trong lòng: Người này sao lại không có chủ kiến đến vậy, người khác nói vài câu liền dao động.

Vợ của Triệu Hà Châu lại lanh lợi hơn, nghe ra ngữ khí của trượng phu có chút thay đổi, vội vàng nhắc nhở: "Cho dù thật là tiên duyên, Huyện lệnh đó là kẻ thế nào ông còn không rõ sao? Nếu thật có chuyện tốt, hắn sẽ dễ dàng nhường lại cho người khác sao?"

Được vợ vừa nhắc nhở, Triệu Hà Châu liên tục gật đầu: "Không tệ, Huyện lệnh này lòng tham không đáy, làm quan ba năm, làm càn đến mức trời không dung đất, sao có thể bỗng dưng đem tiên duyên trao cho toàn thể bách tính trong huyện được chứ?"

Trần Nghiệp không đưa ra ý kiến, nhưng trong lòng hắn cũng cảm thấy việc này hơn nửa là có mờ ám. Làm gì có Tiên môn nào lại thu nhận đệ tử theo cách này, huống chi là Thanh Hà Kiếm Phái nổi tiếng nghiêm ngặt. Huyện lệnh muốn những đồng nam đồng nữ này, rốt cuộc là để làm gì? Chắc hẳn có kẻ trong Ma Môn mượn danh tiếng Thanh Hà Kiếm Phái để làm điều ác, phàm phu tục tử không hiểu chuyện, mắc lừa bị lừa gạt, hoặc là bị người khác ức hiếp.

Trần Nghiệp không kìm được lắc đầu cảm thán, thật đúng là có kẻ không sợ chết, ngay cả tên tuổi Thanh Hà Kiếm Phái cũng dám mạo danh sử dụng. Cũng may Thôi huyện cách nơi này còn trăm dặm đường, có lẽ sẽ không liên lụy đến mình.

Gia đình Triệu Hà Châu đói vừa mệt, sau khi ăn chút gì đó, liền ngủ say trên đống rơm rạ. Trần Nghiệp thừa dịp bóng đêm, lặng yên đi ra miếu hoang.

Chờ Triệu Hà Châu tỉnh giấc, chỉ thấy trong miếu đổ nát có thêm hai con heo rừng đang nhảy nhót tưng bừng, cùng mấy chiếc lồng chim bện bằng mây, lũ chim chóc trong lồng líu ríu kêu.

Mà Trần Nghiệp đang bận rộn nhét Lang Huyết Đan vào miệng những con vật này.

Lang Huyết Đan này kh���ng định không chỉ có hại đối với con người. Không thể nào lại có chuyện heo rừng ăn vào không sao, mà con người thì gặp họa. Trần Nghiệp hôm nay liền muốn khảo nghiệm một phen.

Để phân chia liều lượng khác nhau, Trần Nghiệp cố ý bắt được một con dã trư lớn hai trăm cân, cùng một con chim nhỏ bằng bàn tay, lần lượt dùng để khảo nghiệm, xem độc tính gây tổn hại thần hồn này có liên quan đến hình thể hay không.

Vì thế, hắn còn đặc biệt lập một bảng thống kê chi tiết, thời gian khác nhau, liều lượng khác nhau cùng với nhóm so sánh đều được ghi chép rõ ràng từng li từng tí, chỉ đợi xem Lang Huyết Đan này khi nào có hiệu quả.

Triệu Hà Châu không hiểu rõ lắm, còn tưởng rằng những con heo rừng và chim này đều là Trần Nghiệp bắt về làm khẩu phần lương thực, trong lòng vừa kinh ngạc vừa khâm phục. Âm thầm suy nghĩ: Đây sợ là gặp phải cao nhân rồi, chứ một thiếu niên gầy yếu như vậy, làm sao có thể bắt sống hai con dã trư lớn? Ngay cả khi chúng đã chết, bản thân mình cũng chưa chắc đã khiêng đi nổi ấy chứ.

Vừa nghĩ tới đây, bụng lại kêu rột rột. Bữa canh thịt tối qua, tuy nói đã kéo họ từ Quỷ Môn quan trở về, nhưng đói bụng nhiều ngày như vậy, sao có thể lấp đầy ngay được.

Chỉ là Triệu Hà Châu hốt hoảng trốn đi, tay trắng không có một đồng nào. Tối hôm qua mới ăn của người ta một nồi canh thịt, hôm nay nếu lại mở miệng yêu cầu, không khỏi lộ ra vẻ quá tham lam. Nhưng nếu không ăn, vợ con lại có thể chống chọi đến lúc nào?

Hắn vốn là đi một bước nhìn một bước, rời khỏi cái miếu hoang này, gia đình ba người đều không biết nên đi đâu về đâu.

Lo lắng mãi, Triệu Hà Châu không tài nào mở miệng được.

Ngược lại Trần Nghiệp tinh ý, sớm phát giác được sự quẫn bách của hắn, chủ động mở miệng nói: "Hôm qua nghe Triệu tiên sinh ăn nói văn nhã, chắc hẳn là người am hiểu chữ nghĩa, không biết liệu có thể giúp ta một việc được không?"

Triệu Hà Châu vội vàng đáp lời: "Tráng sĩ cứ việc sai bảo, mạng sống của gia đình ba người chúng tôi đều do ngài cứu. Hễ có sai khiến, tại hạ tuyệt không dám hai lời."

"Được, vậy trước tiên hãy ��n sáng đã. Việc này tốn thời gian và công sức, Triệu tiên sinh vẫn nên ăn no trước để tích lũy chút khí lực." Trần Nghiệp chỉ chỉ chiếc nồi sắt bên cạnh, trong nồi sớm đã hầm đầy một nồi thịt, còn thêm chút rau dại, hương vị so với nồi canh thịt tẻ nhạt hôm qua thì ngon hơn nhiều.

Triệu Hà Châu cũng không còn khách khí nữa, xới thêm một bát, từng ngụm từng ngụm bắt đầu ăn. Chỉ là ăn mãi ăn mãi, hốc mắt dần ửng hồng, không kìm được nước mắt rơi.

Trần Nghiệp giả bộ không nhìn thấy, chờ Triệu Hà Châu ăn xong, mới lấy ra mấy tờ vải bố có viết chữ đưa cho hắn.

"Những con heo rừng và chim này đều đã bị ta cho uống thuốc, dùng để thử nghiệm dược phương. Nhưng hôm nay ta có việc phải ra ngoài, không thể lúc nào cũng theo dõi dược hiệu phát tác. Vậy xin Triệu tiên sinh giúp ta theo dõi kỹ, một khi có bất cứ dị thường nào, nhất thiết phải tỉ mỉ ghi nhớ: khi nào phát tác, triệu chứng ra sao, dù là nhỏ nhất cũng không được bỏ sót."

Triệu Hà Châu vội vàng nhận lấy những tờ vải bố, nói: "Yên tâm, tại hạ nhất định sẽ ghi chép tỉ mỉ, tuyệt đối không bỏ sót mảy may nào."

"Vậy làm phiền Triệu tiên sinh."

Trần Nghiệp cầm lấy lá cờ trắng, bước nhanh đi ra miếu hoang. Lượng huyết đan còn lại không đủ, hôm nay còn phải đi săn thêm chút thú về.

Vừa đi ra xa trăm trượng, từ trong Vạn Hồn Phiên liền truyền đến tiếng Mặc Từ: "Đồ nhi, con giữ ba người này bên cạnh, lẽ nào muốn dùng họ để thí nghiệm thuốc?"

Từng câu chữ trong tác phẩm này thuộc về truyen.free, kính mong độc giả giữ gìn bản quyền.