Đông Thành, một trong những khu vực sầm uất nhất Yorkshire, cũng là nơi tập trung đông đảo người dân. Nếu như Đại giáo đường Thánh Marco và Tháp chuông Chiến thắng, những công trình kiến trúc mang đậm sắc thái tôn giáo, giờ đây đã trở thành biểu tượng của Yorkshire đối với thế giới bên ngoài, thì nơi đây chính là chốn quy tụ tinh hoa lịch sử và văn hóa đậm đà nhất của toàn vùng Yorkshire.

Đặc biệt là tại một quảng trường nằm ở phía Nam khu Đông Thành, với vô số công trình kiến trúc cổ kính, những con đường lát đá phiến, nơi đây vẫn toát ra một vẻ đẹp hoài cổ, mặc dù đã qua bao nhiêu năm tháng. Đây mới thực sự là khu vực trung tâm nhất của Yorkshire. Dù số lượng cư dân ở đây không nhiều, nhưng mỗi người họ đều có khả năng định đoạt vận mệnh của vô số chúng sinh.

Và Nhà hàng "Betty", nơi họ cần đến lần này, tọa lạc ngay tại chốn này.

Là một trong những nhà hàng lâu đời nhất Yorkshire, "Betty" có mặt tiền không lớn, thậm chí có phần cũ kỹ. Thế nhưng, trong những kiến trúc Gothic kiểu cũ bằng gạch đỏ thế này, chính vì bối cảnh lịch sử phong phú của nhà hàng mà nó mới có thể duy trì hoạt động cho đến tận ngày nay.

Đến đây dùng bữa, thực ra người ta không còn đơn thuần thưởng thức món ăn, mà là đang nếm trải một hương vị, một hương vị của lịch sử.

Trên bàn bày ba chén rượu trái cây màu đỏ anh đào, mùi rượu thoang thoảng lan tỏa nơi chóp mũi. Không khí xung quanh vô cùng tĩnh lặng, dường như còn có tiếng đàn violin ẩn hiện mơ hồ.

Đây là căn phòng kín duy nhất trong nhà hàng. Vương Việt, Annie và Tá Vi ngồi cùng nhau, nhưng không nói lời nào. Vương Việt chỉ dùng ánh mắt chăm chú nhìn hai người phụ nữ trước mặt, ánh mắt sắc bén, như đang suy tư điều gì.

Hai kiếp nhân sinh cộng lại, Vương Việt cũng không có nhiều kinh nghiệm giao thiệp với phụ nữ, nhất là trong tình huống bị kéo ra ngoài dùng bữa một cách đường đột như hôm nay, chàng càng không biết nên nói gì. Dẫu trong lòng không muốn đến, nhưng lại không nỡ bỏ lỡ cơ hội tiếp cận Annie. Hơn nữa, chàng còn có chút nghi vấn về bài kiểm tra đột ngột này, cần Annie giải thích rõ ràng.

Việc tập huấn sau bài kiểm tra lại được sắp xếp tại thành Kandahar. Điều này hiển nhiên rất quan trọng đối với bước đi tiếp theo của Vương Việt. Salon bây giờ mười phần thì tám chín phần là đang ẩn náu trong tổng bộ của Hội Thủ công Nghề cây lúc trước, nay là Liên hiệp Thương nghiệp Hải ngoại...

Do đó, dù trong lòng không mấy cam nguyện, Vương Việt vẫn theo chân họ.

"Có phải chàng vẫn còn chút băn khoăn về bài kiểm tra này không?"

Sau khi ngồi xuống, Annie tiện tay gọi mấy chén rượu khai vị trước, rồi giao việc chọn món cho Tá Vi. Đoạn sau, nàng liền không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề với Vương Việt.

"Có vài điều ta vẫn chưa rõ. Cuộc thi khiêu chiến tân binh không phải lúc nào cũng được tổ chức vào cuối năm sao? Sao năm nay lại đột ngột sớm hơn mấy tháng như vậy?" Vương Việt gật đầu đáp.

"Thực ra, khi ta nhận được tin tức này ở Leo, ta cũng có chút bất ngờ. Nhưng nghĩ kỹ lại, thì thấy cũng là điều bình thường. Nói cho cùng, là vì bốn tỉnh phía Bắc chúng ta đã bình yên quá lâu, có kẻ lại không chịu nổi cô quạnh! Ở Đường Quốc của các ngươi chẳng phải vẫn có câu nói: 'Phân lâu tất hợp, hợp lâu tất phân' đó sao? Kỳ thực, nguyên nhân tổng thể chính là ý này!"

Annie nhếch môi, bất chợt nở một nụ cười lạnh.

"Không chịu nổi cô quạnh? Phân lâu tất hợp, hợp lâu tất phân? Nói vậy, cuộc thi khiêu chiến tân binh lần này có nội tình?" Mặc dù lời Annie nói khá hàm hồ, nhưng Vương Việt vẫn nghe ra được đôi điều bất thường từ giọng điệu của nàng.

"Không sai. Cuộc thi khiêu chiến tân binh lần này không còn là chuyện riêng của Thiết Thập Tự Quân chúng ta nữa, mà còn bao gồm ba phái võ học lớn khác ở khu vực phía Bắc. Nói thẳng ra, đây thực chất là một giải giao lưu võ thuật đặc biệt." Annie hiển nhiên nắm rõ vài vấn đề bên trong, nên nàng cũng không né tránh, giải thích vô cùng thẳng thắn.

"Ồ? Một giải giao lưu võ thuật bao gồm toàn bộ khu vực phía Bắc, thủ đoạn này thật lớn đấy!" Vương Việt bản năng cảm thấy có điều bất ổn. Nếu chỉ là hoạt động giao lưu đơn thuần giữa vài phái võ học, chắc chắn sẽ không tiến hành vội vàng như vậy...

"Nàng nói chuyện này thực ra có kẻ đứng sau màn cố ý thúc đẩy?" Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, Vương Việt liền thốt ra ngay lập tức. Nhưng vừa nói xong, chàng lại cảm thấy có chút không ổn.

Dù lần này là Annie mời chàng dùng bữa, nhưng suy cho cùng, hai người mới gặp nhau vài lần, ngay cả vài câu chuyện cũng chưa từng nói, tình giao hảo càng chẳng có chút nào. Trong tình huống này, việc thốt ra lời như vậy rõ ràng là quá thân mật với một người xa lạ, chàng đã hỏi có phần vượt khuôn phép.

"Rốt cuộc là ai thúc đẩy, việc đó không liên quan gì đến chàng. Chàng chỉ cần thể hiện thật tốt là được." Quả nhiên, sau khi nghe câu nói đó của Vương Việt, Annie liền lập tức lảng tránh vấn đề. Thế nhưng, sợ Vương Việt trong lòng không thoải mái, cuối cùng nàng suy nghĩ một chút rồi vẫn giải thích sơ qua: "Cụ thể ra sao, ta thực ra cũng không đặc biệt rõ ràng, nhưng ta có thể nói cho chàng vài điều ta biết."

"Mặc dù thời đại Đại Cách mạng đã trôi qua hơn một trăm năm, khoa học kỹ thuật quốc gia phát triển biến chuyển từng ngày. Sự xuất hiện và phát triển của súng đạn gần như là đòn chí mạng đối với các môn cận chiến. Nhưng rốt cuộc, vẫn có không ít người kiên trì luyện tập thuật cận chiến. Hơn nữa, bị tình thế ép buộc, mỗi phái võ học vì sinh tồn cũng đã phá vỡ nhiều cấm kỵ truyền thống, bắt đầu mở rộng và truyền bá cho cả người bình thường. Tuy nhiên, cục diện này không phải ai cũng vui vẻ nhìn thấy... Do đó, có một số kẻ đã vắt óc tìm mưu, không từ thủ đoạn để khuấy động phong ba."

"Chúng không mong muốn thấy m��t giới cận chiến không có tranh chấp tại bốn tỉnh phía Bắc!"

"Cho nên mới có giải giao lưu đặc biệt lần này? Là muốn cố ý tạo ra mối thù hận giữa các phái võ học sao?" Vương Việt nhíu mày, điểm này chàng đã hiểu rõ: "Chẳng trách lần kiểm tra này lại do người của quân đội đứng ra! Người luyện thuật cận chiến thường có thể chất cường tráng, phần lớn lại là những người trẻ tuổi, rất thích tranh đấu tàn khốc, chỉ một lời không hợp cũng có thể gây ra thương tật cho người khác. Nhất là nhiều kẻ không chịu nổi cô quạnh, muốn dựa vào bản lĩnh để kiếm sống, hoặc là gia nhập hắc bang làm tay chân, hoặc biến thành đạo tặc, tội phạm. Chỉ riêng tại một thành phố nhỏ như Yorkshire, mỗi năm số người chết vì bạo lực, không biết có bao nhiêu do những kẻ như vậy ra tay. Thế nhưng, dù thuật cận chiến có lợi hại đến đâu, con người cũng chỉ là thân thể huyết nhục, trước súng đạn cũng chẳng mạnh hơn người bình thường là bao. Chẳng lẽ quân đội và cảnh sát lại khó đối phó với chúng sao?"

"Mọi chuyện không đơn giản như chàng nghĩ đâu." Annie vẫn chưa nói gì, Tá Vi một bên bất chợt xen vào một câu: "Một cao thủ nổi danh về võ thuật chắc chắn sẽ không cam chịu cô độc. Dù là vì mưu sinh hay vì bất cứ lý do gì, tóm lại, hắn sẽ dạy rất nhiều người kỹ xảo võ thuật. Hơn nữa, những người có thể luyện tốt thuật cận chiến, phần lớn sẽ không vô danh tiểu tốt. Cứ như vậy, sau một thời gian, qua vài thế hệ, nếu họ chiếm cứ một khu vực, một thế lực lấy thuật cận chiến làm trung tâm sẽ tự nhiên hình thành, phức tạp khó lường, tạo nên đủ loại mạng lưới quan hệ chằng chịt. Và loại thế lực này, ở một mức độ nào đó, thực chất chính là các phái võ học, giống như Thiết Thập Tự Quân của các ngươi vậy. Một khi đã hình thành môn phái, có lực hướng tâm, chiếm giữ một vùng, chẳng mấy chốc sẽ tạo ra ảnh hưởng cực lớn tại địa phương đó."

"Hơn nữa, loại lực ảnh hưởng này là siêu nhiên, rất khó kiềm chế. Điều này, ở một mức độ nào đó, sẽ phá hoại trật tự xã hội địa phương..."

Vương Việt suy nghĩ một lát, không khỏi gật đầu, rất tán thành lời giải thích này của Tá Vi.

Trước kia, chàng chính là thủ lĩnh hải tặc lớn nhất Liên Bang. Hệ Ngân Hà Vạn Sa trước khi chàng chưa tiến hành chỉnh hợp, dù là thiên đường của hải tặc, nhưng mỗi thế lực, lớn nhỏ ít nhất cũng có vài trăm bang phái, giống như một đám cát rời rạc, ai làm việc nấy. Đối với chính phủ Liên Bang khổng lồ mà nói, thiệt hại thực sự cũng không tính là lớn...

Cho đến khi chàng đột ngột xuất hiện, với sức mạnh của Đại Niệm Sư cấp 9, gây dựng nên Liên Minh Vạn Sa, thống nhất gần trăm vạn hải tặc chiến binh hung ác cực độ. Tay cầm mười vạn chiến hạm, sở hữu bốn mươi ba hành tinh lớn nhỏ, trong khoảng khắc, chàng mới bị Liên Bang xem là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt, dần dần trở thành mối họa lớn trong lòng một số người.

Lấy kinh nghiệm của chính mình mà so sánh, đặt vào thế giới này, đạo lý trong đó thực ra cũng tương tự. Chưa nói đến trình độ phát triển khoa học kỹ thuật của thế giới này mới bắt đầu chập chững, vũ khí lạnh từ khi suy tàn đến nay còn chưa đầy một thế kỷ. Chỉ riêng việc người luyện thuật cận chiến, mười người thì chín kẻ là hạng người huyết khí phương cương. Và mỗi phái võ học, để tốt hơn cho sự truyền thừa và sinh tồn, ngưỡng cửa truyền thụ thuật cận chiến cũng theo đó hạ thấp, gần như là hữu giáo vô loại. Bất kể trong số đó có bao nhiêu kẻ thực sự được chân truyền, chỉ cần có nhiều người luyện, yếu tố bất ổn trong xã hội tự nhiên sẽ tăng lên.

Cũng chỉ là những kẻ hai mươi tuổi trẻ ranh to xác, những người trẻ tuổi. Gặp phải chuyện, chàng có thể trông cậy vào chúng chỉ nói lý lẽ sao? Nực cười! Chỉ giảng lý lẽ thì luyện tập thuật cận chiến còn có ích gì! Khí huyết thịnh vượng, một chút tính khí bốc đồng, nếu sự tình thực sự ập đến, ai có thể khống chế được?

Huống hồ, luyện tốt thuật cận chiến cũng là một đại phiền toái. Những cao thủ đó dốc hết tâm sức vào việc này, luyện đến trình độ nhất định, chắc chắn đều phải ra ngoài xông xáo, khắp nơi tìm người luận bàn kiểm chứng. Vì nâng cao trình độ quyền thuật, họ ra tay không lưu tình, đã lưu tình thì không ra tay, việc đánh chết vài cá nhân thực sự là chuyện quá đỗi bình thường.

Kế đến, chàng đánh chết người ta, con trai con gái người ta lại đến báo thù, oan oan tương báo, vô cùng vô tận. Một đám người như vậy tụ tập lại với nhau, lâu ngày tháng năm, nếu không có ai quản thúc, không hình thành xã hội đen mới là lạ chứ.

Dùng một câu danh ngôn của Cổ Đường Quốc trên lục địa phương Đông, đây chính là điển hình của "Hiệp nghĩa võ phạm cấm", một làn sóng nghịch lưu tối không hòa hợp với xã hội chủ lưu thời đại hòa bình.

Đơn cử Thiết Thập Tự Quân làm ví dụ, năm xưa, Thiết Thập Tự Quân được gây dựng từ những kỵ sĩ may mắn sống sót trong cuộc Đông chinh đầu tiên của giáo hội, những người được ban huy chương Thiết Thập Tự. Dù sau đó trong mấy trăm năm, họ vẫn luôn có mối quan hệ mật thiết với quân đội dưới sự cai quản của chính phủ, có nền tảng hợp tác tốt đẹp.

Nhưng nói đi thì phải nói lại, một phái võ học chỉ lưu truyền trong dân gian như các ngươi, mà môn hạ đệ tử đều được đưa vào quân đội để phát triển. Dù cho trong số đó chỉ có một phần nhỏ cuối cùng có thể ở lại quân đội, nắm giữ chức quyền nhất định, nhưng qua nhiều năm như vậy mà tính toán, kết quả đó đã là vô cùng kinh người rồi.

Nhiều học viên có địa vị cao, nắm giữ binh quyền như vậy, các ngươi muốn làm gì? Tạo phản sao?

Cho dù Thiết Thập Tự Quân bản thân không có ý đồ đó, nhưng ai lại có thể thực sự yên tâm? Một phái võ học có lịch sử lâu đời như vậy, nếu thực sự có tâm tư khác, đến lúc đó chỉ cần vung tay hô một tiếng, kẻ hưởng ứng sẽ vô số, vậy coi như là một cuộc binh biến trần trụi!

Mặc dù đây chỉ là một khả năng, nhưng dù sao đi nữa, khả năng này vẫn có cơ sở tồn tại.

"Bốn tỉnh phía Bắc, chiếm diện tích rộng lớn, xưa nay chính là vùng đất tranh chấp của binh gia. Do đó, có kẻ bề trên không mấy yên tâm về chúng ta..."

"Vậy thì cố ý gây mâu thuẫn và thù hận, khiến các phái võ học chúng ta tự tàn sát lẫn nhau? Ý đồ này, nói rõ ràng ra thì phần lớn mọi người đều có thể nhìn ra mà? Vậy mà còn muốn tham gia giải giao lưu này sao?" Vương Việt nhíu mày hỏi.

"Không tham gia ư? Vậy cũng không được." Annie khẽ cười, nụ cười dường như có chút lạnh lùng: "Lần này quân đội đứng ra chủ trì, lấy cuộc thi khiêu chiến tân binh của chúng ta làm cái cớ, công khai là giao lưu, tự nguyện tham gia, nhưng nếu chàng thử không tham gia xem sao, tự nhiên sẽ có kẻ gây khó dễ cho chàng ngay. Giờ đây ai cũng muốn có cuộc sống an lành, không ai nguyện ý đối nghịch với bề trên. Dù có, cũng chẳng dám ra mặt, sợ súng bắn chim đầu đàn. Thế nhưng, dù có tham gia, thực ra cũng chẳng có gì đáng lo. Mấy phái võ học chúng ta, thực lực đều không khác biệt là mấy, tại khu vực của mình đều có mối quan hệ phức tạp khó gỡ, có sự che chở của quan phủ. Cứ làm theo quy củ của bọn họ thì sẽ không có chuyện gì. Bằng không, nếu bị những kẻ đó nắm được nhược điểm, sẽ không dễ dàng thoát thân đâu."

"Vậy nên, bài kiểm tra lần này chính là muốn ta đại diện cho Thiết Thập Tự Quân tham gia giải giao lưu này?" Vương Việt trầm ngâm một lát, ánh mắt chăm chú nhìn Annie.

"Bài kiểm tra này chỉ là vòng thi đầu tiên, sau đó sẽ là vòng tập huấn thứ hai, cuối cùng khi đến tổng bộ mới có thể chọn ra nhân tuyển cuối cùng. Cho nên bây giờ chàng cũng không cần lo lắng, kết quả cuối cùng còn chưa biết sẽ ra sao đâu. Tóm lại, trước hết hãy nghỉ ngơi hai ngày, sau đó cùng ta đi một chuyến đến thành Kandahar. Nếu chàng có thể thuận lợi vượt qua tập huấn, lập tức sẽ trở thành học viên tinh anh của tổng bộ. Đến lúc đó còn sẽ được truyền thụ các Mật Pháp Cách Đấu cao cấp hơn, đủ để chàng thụ ích cả đời."

Truyện được dịch và phát hành độc quyền bởi Truyen.free.