Ôi, cũng tại số tôi không may, bản thân số khổ thì đã đành, đằng này lại suýt chút nữa liên lụy đến lão cha.

Nơi chúng tôi sống, đạo phỉ hoành hành, hôm lão cha vào thành lần đó, đã bị bọn cường đạo Hắc Phong trại cướp sạch.

May mà người không sao, nếu không tôi cũng chẳng biết phải ăn nói làm sao. Tôi đến ghi danh võ thi lần này, chính là muốn sau này có cơ hội tiêu diệt lũ cường đạo này, trả lại cho muôn dân một bầu trời trong sáng!

Một tràng lời nói của Ngô Phiền không được oai hùng cho lắm, dù sao vẫn chột dạ. May mà đã lăn lộn xã hội nhiều năm, da mặt cũng coi như chai lì rồi.

"Lúc tôi đến Thượng Vân huyện, đã nghe nói ở đây có một đám cường đạo Hắc Phong rất khó nhằn, quan phủ dẹp loạn mấy lần nhưng đều không hiệu quả."

"Không ngờ bọn chúng không chỉ cướp bóc khách thương qua lại, ngay cả dân chúng bản địa cũng không tha, thật đáng chết!"

Ngô Phiền cười lạnh một tiếng, nói: "Đâu chỉ là cướp bóc, lũ đạo phỉ này cướp bóc, đốt phá, giết người, không điều ác nào không làm. Đáng hận nhất chính là bọn chúng cấu kết với quan phủ và địa chủ cường hào, cướp sạch những người dân quanh vùng có chút của cải, khiến họ chỉ còn cách vay tiền để sống qua ngày. Với mức lãi mẹ đẻ lãi con của những khoản vay nặng lãi đó, biết bao gia đình phải bán vợ đợ con cũng không trả nổi, đành phải bán đi mảnh đất từng là kế sinh nhai cho bọn địa chủ, cường hào. Từ đó, dân làng quanh vùng đều trở thành tá điền của địa chủ, quanh năm suốt tháng cần mẫn khổ nhọc, kết quả đến miếng ăn lót bụng cho cả nhà cũng không đủ, sống không bằng chết."

"Ngô huynh cẩn trọng lời nói. Theo ta được biết thì quan phủ từng mấy chuyến xuất binh muốn tiêu diệt bọn đạo phỉ này. Chỉ là dãy núi ở vùng này liên miên, bọn chúng lại chiếm núi lập trại, dễ thủ khó công, nên mới không có hiệu quả gì. Lời Ngô huynh vừa nói, nếu để quan viên trong nha môn nghe được, thì chắc chắn sẽ bị hỏi tội."

Ngô Phiền chẳng hề bận tâm, lén lút nhìn sắc mặt Triệu Tâm Vũ. Dù bề ngoài hắn bình tĩnh, nhưng rốt cuộc vẫn còn trẻ, vẻ phẫn nộ trong mắt thì chẳng giấu đi đâu được. Biết mục đích của mình cũng đã đạt được kha khá, hắn chỉ còn chờ thêm chút củi lửa cuối cùng. Hắn cố ý nhún vai, làm ra vẻ mặt bất cần đời rồi nói:

"A, cái này có gì mà không thể nói. Những chuyện khác thì tôi chỉ nghe nói thôi, không có chứng cứ. Nhưng ở Vân Dương trấn quê tôi có một vị viên ngoại, gia đinh nhà ông ta mới đây vừa ghé Hắc Phong trại, kết quả lại vô tình chứng kiến Hắc Phong trại cấu kết với Ma giáo, liền bị diệt khẩu ngay tại chỗ. Chuyện này cả Vân Dương trấn này, còn ai mà không biết sao? Ngay cả trong quan phủ hẳn cũng có hồ sơ ghi chép chứ. Lại nói, Hắc Phong trại chiếm cứ địa lợi không sai, nhưng quan phủ mấy lần xuất binh cũng không thể nào không thu hoạch được gì. Nhưng dân quanh vùng có ai từng nghe nói Hắc Phong trại có người chết đâu, mà quan phủ thì khi nào từng mang chiến quả tiễu phỉ ra thị chúng?"

Triệu Tâm Vũ cắn môi, muốn phản bác lời Ngô Phiền, nhưng trước khi đến Thượng Vân huyện, hắn đã cố ý đọc qua huyện chí của Thượng Vân huyện. Đúng như lời Ngô Phiền nói, mười năm gần đây, quan phủ tiễu phỉ mấy lần mà ngay cả một tên đạo phỉ cũng chưa bắt được. Cho dù quan viên ở đó không cấu kết với Hắc Phong trại, thì cũng khó tránh khỏi bị đánh giá là bất tài vô dụng.

Nhìn sắc mặt Triệu Tâm Vũ, Ngô Phiền cảm thấy đã ổn thỏa. Hắn chắp tay, giọng đầy áy náy nói:

"Thật có lỗi, tôi không nên nói những chuyện này với các vị. Các vị tốt bụng cho tôi mượn ngựa, vậy mà tôi lại kể những chuyện bực mình này cho các vị nghe, hoài công làm hỏng tâm trạng của các vị. Chỉ là, đã là bằng hữu, tôi vẫn muốn nhắc các vị vài câu. Dù bên cạnh các vị có người bầu bạn, nhưng nếu xuất hành bên ngoài, tốt nhất vẫn nên giữ thái độ khiêm nhường một chút. Đám đạo phỉ đó người đông thế mạnh, lại vô cùng hung ác, mạng người đối với chúng căn bản chẳng đáng là gì. Các vị nghênh ngang như vậy, nếu bị bọn chúng để mắt tới thì phiền toái lớn."

Triệu Tâm Vũ chắp tay cảm ơn, còn Tề cô nương lại cười như không cười nhìn Ngô Phiền một cái, khiến Ngô Phiền hơi chột dạ. Những điều hắn nói đều là thật, dân làng quanh Thượng Vân huyện cũng hoàn toàn đúng là bị cướp bóc nhiều lần, chỉ là chuyện giết người thì vẫn hiếm khi xảy ra. Bất quá dân làng bình thường không biết rõ nhiều như hắn, ngay cả chuyện ba gã xui xẻo kia, toàn bộ Vân Dương trấn đoán chừng cũng không có mấy người biết. Hắn chẳng qua là trùng hợp mà thôi. Với chừng ấy sự trùng hợp, nếu thật sự điều tra kỹ, liền sẽ phát hiện Ngô Phiền cố ý khoa trương. Vậy tại sao hắn lại cố ý khoa trương chứ? Khẳng định là có động cơ khác rồi. Cũng may Triệu Tâm Vũ và những người đi cùng đúng là người lạ mặt, từ nơi khác đến, ở bản địa căn bản không có người quen nào có thể nhờ vả. Họ muốn tra cũng chẳng có người để tra, huống chi là điều tra tường tận.

Võ đài vốn dĩ không xa, trong lúc nói chuyện, họ cũng đã sắp đến nơi.

Đến võ đài, Ngô Phiền cũng ngậm miệng không nhắc đến chuyện vừa rồi. Triệu Tâm Vũ dù tâm trạng không tốt, vẫn rất lễ phép chào hỏi Ngô Phiền. Các thí sinh cơ bản đã đến đủ, huyện úy thì đã sớm đến từ lâu. Còn Huyện lệnh, người phụ trách chủ khảo, lại khoan thai đến muộn.

Sau khi Huyện lệnh tuyên bố khảo hạch bắt đầu, một đám thí sinh mới rút lại dãy số, từng nhóm dẫn ngựa đi vào một khoảng đất được san bằng thủ công để làm trường đua. Theo kiến thức của Ngô Phiền, Thượng Vân huyện thuộc về khu vực đồi núi. Những ngọn núi nhỏ như Kỷ Sơn mà người thường gọi là núi, thực chất ra còn chưa thể gọi là núi, chỉ có thể nói là đồi đất. Nhưng điều đó cũng không hoàn toàn đúng, dù sao nơi này cùng thế giới trước kia của Ngô Phiền đã hoàn toàn khác biệt. Trong những dãy núi liên miên quanh Thượng Vân huyện, có một ngọn núi nằm giữa địa hình đồi núi, cũng được xem là núi cao đại sơn. Cho nên toàn bộ địa thế của Thượng Vân huyện đều nhấp nhô, gồ ghề. Không chỉ đất canh tác ít ỏi, mà đất đai bằng phẳng cũng không nhiều. Ngay cả trường đua ngựa chính thức, diện tích cũng không quá lớn. Diện tích nhỏ hẹp khiến không thể tất cả mọi người cùng một lúc tham dự khảo hạch, chỉ có thể theo từng nhóm nhanh chóng ra sân.

Ngô Phiền lại rất không may mắn, bị xếp vào vòng đầu tiên. Phía trước ngay cả một người tham chiếu cũng không có, khiến hắn tức đến nỗi muốn chửi thề. Sống cả một đời, đây là lần đầu tiên cưỡi ngựa mà đã phải cùng cả đám người thi đấu, Ngô Phiền nói không hồi hộp là điều không thể. Lại thêm Bạch Tuyết có thân hình cao lớn, Ngô Phiền lần đầu tiên lên ngựa, cứ lóng ngóng nhảy lên nửa ngày, suýt chút nữa vẫn không lên được. Hai thí sinh ở hai bên đường đua nhìn Ngô Phiền với vẻ mặt khinh bỉ. Nhìn thấy động tác lúng túng này của Ngô Phiền liền biết, tên này trước kia tuyệt đối chưa từng cưỡi ngựa. Thế nhưng, cái tên chưa từng cưỡi ngựa này, con chiến mã dưới yên hắn lại có vóc dáng lớn hơn nhiều so với những con ngựa vùng núi của bọn họ. Trong số mười tên thí sinh cùng tham gia thi đấu, Ngô Phiền không hề nghi ngờ là con hạc giữa bầy gà. Vốn dĩ thân hình hắn đã chẳng thấp, lại thêm Bạch Tuyết có vóc dáng vượt trội so với cả đàn ngựa, thì hắn có muốn không nổi bật cũng khó.

Khảo hạch kỵ thuật chia làm hai phần: tốc độ và kỹ xảo. Tức là phải chạy hết ba vòng đường đua đầy chướng ngại vật với tốc độ nhanh nhất. Về phần chướng ngại vật, Ngô Phiền liếc mắt liền thấy rõ đài cao, cống ngầm cùng chướng ngại dây thừng, v.v... Nói thật, trường khảo hạch của Thượng Vân huyện vẫn còn rất đơn sơ, ngay cả những chướng ngại vật này cũng đã được giảm bớt. Dù sao, khảo hạch kỵ thuật cũng khác biệt so với bình thường. Ngựa bị hoảng sợ, kỵ sĩ bị ngã xuống thì không sao, nhưng nếu không cẩn thận giẫm chết người, hoặc khiến chân ngựa bị què dẫn đến tàn phế, thì đó chính là một sự cố nghiêm trọng. Cho nên, trước khi khảo hạch bắt đầu, huyện úy còn cố ý nhấn mạnh rằng, không giỏi cưỡi ngựa cũng không sao, tất cả thí sinh đều sẽ ít nhất đạt được thành tích loại B. Nhưng nếu cậy mạnh làm ngựa bị thương, thành tích sẽ trực tiếp về 0, và ba kỳ thi liên tiếp sau đó đều không được phép ghi danh võ thi nữa. Còn về phần tự làm mình bị thương thì, haha, thành tích dù vẫn có, nhưng e rằng cũng sẽ phế người thôi.

Phiên bản đã qua hiệu đính này được bảo hộ bởi truyen.free.