Tiếng gió rít qua ô cửa kính xe như một bản nhạc ai oán, một lời tiễn biệt cho những gì đã qua, và một lời chào đón cho một sự thật đau đớn mà anh giờ đây buộc phải chấp nhận. Con đường về căn hộ của Hoàng Minh dường như dài hơn, vắng vẻ hơn, và cô đơn hơn bao giờ hết. Mỗi cột đèn đường lướt qua, mỗi bóng cây in hằn trên vỉa hè đều biến thành những hình ảnh mờ ảo, nhập nhằng trong tâm trí anh. Anh siết chặt vô lăng, cảm giác lạnh lẽo từ vật liệu truyền qua lòng bàn tay, thấm vào từng mạch máu, lan tỏa khắp cơ thể.

Anh đã thấy Lâm An. Anh đã thấy cô hạnh phúc, rạng rỡ, được thấu hiểu. Và điều đó, hơn bất cứ lời nói hay sự thật nào khác, đã xác nhận một sự thật nghiệt ngã đến tột cùng: “Chúng ta đã yêu nhau, nhưng không phải trong trí nhớ của nhau.” Khoảng cách giữa hai ký ức ấy, giờ đây, còn lớn hơn cả khoảng cách giữa hai con người họ. Anh đã đánh mất cô, không phải vì thời gian hay số phận, mà vì chính sự vô tâm, thiếu nhận thức của anh. Cô đã tự do, cô đã tìm thấy giá trị bản thân, một giá trị không còn phụ thuộc vào anh, từ rất lâu trước khi mối quan hệ của họ kết thúc. Điều đáng tiếc nhất không phải là đã chia tay, mà là khi nhìn lại, ta nhận ra mình đã yêu nhau trong hai câu chuyện khác nhau. Và câu chuyện của anh, giờ đây, chỉ là một bi kịch của sự bỏ lỡ.

Xe dừng trước tòa nhà chung cư quen thuộc. Hoàng Minh tắt máy, nhưng không thể rời đi ngay. Sự tĩnh lặng trong xe bao trùm anh, nặng nề hơn cả tiếng ồn ào của thành phố. Anh ngước nhìn lên những ô cửa sổ sáng đèn, mỗi ô cửa là một câu chuyện, một cuộc đời. Còn anh, anh đang lạc lối trong chính câu chuyện của mình. Cái cảm giác trống rỗng, hụt hẫng này không phải là sự buồn bã thông thường, nó là một lỗ hổng khổng lồ vừa được khoét sâu vào tâm hồn anh, khiến anh nhận ra bao lâu nay mình đã sống trong một thế giới quan hạn hẹp đến mức nào. Anh đã tin rằng mọi thứ đều ổn, mọi thứ đều "yên ổn," nhưng sự yên ổn đó chỉ là một lớp vỏ bọc mỏng manh che đậy đi sự mục ruỗng bên trong.

Anh nhớ lại ánh mắt của Khánh Duy, sự chăm chú mà anh ta dành cho Lâm An. “Anh nghĩ mọi cảm xúc đều đáng được trân trọng.” Câu nói đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu Hoàng Minh, như một lời buộc tội. Anh đã từng nói gì khi Lâm An bày tỏ cảm xúc? Anh thường cố gắng phân tích, tìm kiếm nguyên nhân, đưa ra giải pháp. Anh đã nghĩ mình đang giúp đỡ, đang là một người bạn trai lý trí và đáng tin cậy. Nhưng anh đã quên mất rằng, đôi khi, điều người ta cần không phải là một bộ óc phân tích, mà là một trái tim biết lắng nghe, một bờ vai để tựa vào, một ánh mắt thấu hiểu không phán xét. Anh đã quên mất rằng, trước khi giải quyết một vấn đề, người ta cần được công nhận cảm xúc của mình.

Hoàng Minh dựa đầu vào ghế, nhắm mắt lại. Hình ảnh Lâm An rạng rỡ, Lâm An tự tin, Lâm An trò chuyện say sưa với Khánh Duy cứ hiện rõ mồn một. Cô gái anh từng nghĩ mình hiểu rõ, giờ đây lại trở nên xa lạ đến đáng sợ. Anh đã từng thấy Lâm An buồn bã, nhưng anh luôn gán cho nó một lý do cụ thể: áp lực công việc, mâu thuẫn với đồng nghiệp, hay một vài rắc rối vụn vặt nào đó. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng nỗi buồn của cô có thể sâu xa hơn, rằng nó có thể xuất phát từ chính mối quan hệ của họ, từ chính sự thiếu vắng của anh trong những khoảnh khắc cô cần nhất. "Anh nhớ những lúc em ở đó, nhưng quên mất những lúc em chờ." Câu nói đó bỗng trở nên sống động, đau đớn hơn bao giờ hết. Anh nhớ những buổi hẹn hò, những bữa ăn, những bộ phim họ cùng xem. Nhưng anh đã quên đi những tin nhắn không hồi đáp, những lần cô lặng lẽ chờ đợi một cuộc gọi, một lời hỏi han, những lần cô tự mình gặm nhấm nỗi thất vọng.

Cảm giác bị bỏ rơi, cảm giác là người ngoài, giờ đây không phải Lâm An cảm nhận, mà chính Hoàng Minh đang nếm trải. Anh đã luôn là trung tâm trong mối quan hệ của mình, là người đưa ra quyết định, là người điều khiển nhịp độ. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể bị đẩy ra rìa, bị bỏ lại phía sau. Nhưng giờ đây, anh đang ở chính vị trí đó. Anh đã trở thành một khán giả bất đắc dĩ trong vở kịch mang tên "cuộc đời Lâm An," một vở kịch mà anh từng là diễn viên chính, nhưng giờ đây lại bị thay thế bởi một người khác, một người biết cách đọc kịch bản, biết cách diễn xuất đúng vai trò hơn anh.

Anh mở mắt, nhìn chằm chằm vào màn đêm. Một khao khát khó hiểu, một sự thôi thúc không thể lý giải đột ngột trỗi dậy trong lòng anh. Anh cần phải quay lại. Không phải để làm gì, không phải để nói chuyện, mà chỉ để nhìn thêm một lần nữa. Để xác nhận. Để khắc sâu cái nỗi đau này, để nó không tan biến vào hư vô, để nó trở thành một bài học khắc cốt ghi tâm. Lý trí anh gào thét phản đối: "Ngươi đã thấy đủ rồi. Về nhà đi. Chấp nhận đi." Nhưng một phần sâu thẳm trong trái tim anh, một phần mà anh đã cố gắng chôn vùi bấy lâu, lại thôi thúc anh: "Hãy đối diện với nó. Hãy nhìn thẳng vào sự thật. Lần này, đừng trốn tránh nữa."

Anh khởi động lại xe. Tiếng động cơ như một tiếng thở dài trong đêm. Anh không về nhà. Anh quay đầu xe, hướng về phía Phòng Trưng Bày Nghệ Thuật 'Art Space'. Đồng hồ trên táp-lô chỉ gần tám giờ tối. Triển lãm sẽ đóng cửa trong khoảng một giờ nữa. Anh biết mình đang làm một việc điên rồ, một việc hoàn toàn không giống với bản tính lý trí của anh. Nhưng khoảnh khắc này, lý trí dường như đã bị tê liệt, bị nuốt chửng bởi một cơn sóng cảm xúc dữ dội chưa từng có. Anh cần phải hoàn thành việc này. Anh cần phải đối mặt với hình ảnh Lâm An đó, một Lâm An không thuộc về anh, một Lâm An đã vượt ra khỏi mọi định nghĩa anh từng đặt ra cho cô. Anh cần phải chấp nhận rằng, cô đã thực sự đi xa.

***

Hoàng Minh bước vào Phòng Trưng Bày Nghệ Thuật 'Art Space' lần thứ hai trong ngày. Không gian vẫn ấm áp và tràn ngập ánh sáng, nhưng đối với anh, nó lại mang một sắc thái hoàn toàn khác. Lần trước, anh đến với một tâm thế tò mò, pha lẫn chút ngờ vực. Lần này, anh trở lại với một trái tim nặng trĩu, đầy sự day dứt và một khao khát vô vọng muốn tìm kiếm một điều gì đó đã mất. Tiếng thì thầm của khách tham quan, tiếng nhạc nền nhẹ nhàng, mọi thứ dường như bị bóp méo, xa xăm trong tai anh. Cảm giác lạnh lẽo của không khí điều hòa len lỏi qua lớp áo, nhưng nó không lạnh bằng cái cảm giác cô độc giữa đám đông đang vây lấy anh.

Anh cố gắng hòa mình vào dòng người, ánh mắt lướt qua những bức tranh, những tác phẩm điêu khắc, nhưng tâm trí anh không thể tập trung. Mỗi tác phẩm nghệ thuật, dù trừu tượng hay hiện thực, đều trở thành một tấm gương phản chiếu nỗi đau của chính anh. Anh dừng lại trước một bức tranh trừu tượng lớn, màu sắc hỗn độn nhưng lại hài hòa đến kỳ lạ. Những đường nét mạnh mẽ, những mảng màu tương phản như đang kể một câu chuyện về sự giằng xé nội tâm, về những cảm xúc được giải phóng. Anh cố gắng thấu hiểu ý nghĩa của nó, hoặc chỉ đơn thuần là để che giấu sự hiện diện của mình, để có một lý do chính đáng để đứng bất động giữa không gian này. "Mình đang làm gì ở đây?" tiếng nói nội tâm vọng lên, "Chẳng phải mình đã quyết định bỏ qua tất cả sao? Cảm giác đó... không thể sai được." Anh biết mình không thể bỏ qua. Anh biết mình phải đối mặt.

Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương thoang thoảng của sơn dầu và giấy mới. Nó không gợi cho anh ký ức nào về Lâm An. Có lẽ, cô đã thực sự bước vào một thế giới mà anh chưa bao giờ biết đến, một thế giới của những cảm xúc được thể hiện một cách chân thực nhất, không bị che giấu bởi vỏ bọc lý trí. Anh đưa mắt nhìn quanh, tìm kiếm. Bóng dáng nhỏ nhắn, thanh thoát của Lâm An hiện ra ở cuối hành lang, gần một khu vực trưng bày đặc biệt, nơi ánh sáng dịu nhẹ hơn, tập trung vào một vài tác phẩm nổi bật. Cô đang đứng cùng Khánh Duy.

Trái tim Hoàng Minh thắt lại một nhịp. Anh gần như quên mất cách hít thở. Lâm An vẫn rạng rỡ như khi anh thấy cô lần đầu, mái tóc dài mềm mại xõa ngang vai, đôi mắt to tròn lấp lánh dưới ánh đèn. Cô mặc một chiếc váy màu xanh pastel, đơn giản nhưng tinh tế, tôn lên vẻ thanh thoát của cô. Nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi cô khi cô quay sang nói chuyện với Khánh Duy. Anh chàng cao ráo, thư sinh với cặp kính gọng kim loại và nụ cười ấm áp đó vẫn đứng cạnh cô, ánh mắt dõi theo cô đầy chăm chú. Họ dường như là trung tâm của một vòng tròn riêng, tách biệt khỏi sự ồn ào xung quanh.

Hoàng Minh đứng bất động, ánh mắt dán chặt vào Lâm An. Anh không thể rời mắt khỏi cô, như thể anh đang cố gắng ghi nhớ từng chi tiết nhỏ, từng biểu cảm thoáng qua trên gương mặt cô, để hiểu được điều gì đó mà anh đã bỏ lỡ. Lâm An đang chỉ vào một bức tranh vẽ những đám mây trôi bồng bềnh trên nền trời xanh thẳm, với những vệt màu hồng cam của hoàng hôn. Cô quay sang Khánh Duy, vẻ mặt đầy suy tư nhưng cũng rất đỗi tự tin.

"Em nghĩ màu sắc ở đây... nó nói lên sự tự do mà em đang tìm kiếm," Lâm An nói, giọng cô nhẹ nhàng nhưng rõ ràng, đủ để Hoàng Minh, dù đứng cách đó một khoảng, cũng có thể nghe thấy. "Mỗi nét cọ như một hơi thở, một sự giải thoát."

Khánh Duy gật đầu, ánh mắt anh ta ấm áp và thấu hiểu. "Anh hiểu. Nó rất giống em bây giờ." Anh ta nói, một nụ cười nhẹ nở trên môi. "Rất chân thực và không bị ràng buộc."

Lời nói của Khánh Duy như một nhát dao đâm thẳng vào tim Hoàng Minh. "Không bị ràng buộc." Anh đã từng là sự ràng buộc của cô sao? Anh đã từng là gông cùm trói buộc tâm hồn tự do của cô sao? Những câu hỏi xoáy sâu vào tâm trí anh, khiến anh choáng váng. Anh nhớ lại những lần Lâm An muốn thử thách bản thân, muốn theo đuổi những dự án nghệ thuật mạo hiểm hơn, nhưng anh lại luôn đưa ra những lời khuyên thận trọng, những phân tích rủi ro. Anh đã nghĩ mình đang bảo vệ cô, nhưng có lẽ, anh đã kìm hãm cô.

Khi Lâm An quay người, có lẽ là để nhìn tổng thể bức tranh hoặc để tìm một tác phẩm khác, ánh mắt cô vô tình lướt qua đám đông, và dừng lại đúng vào vị trí của Hoàng Minh. Một thoáng. Chỉ là một thoáng. Một cái nhìn không quá hai giây. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, trái tim Hoàng Minh như ngừng đập. Anh cảm nhận được một tia hy vọng mỏng manh lóe lên, một kỳ vọng điên rồ rằng cô sẽ nhận ra anh, sẽ có một chút bất ngờ, một chút xúc động.

Nhưng không. Ánh mắt Lâm An chỉ thoáng qua anh như một người lạ mặt, một gương mặt vô danh trong hàng trăm gương mặt khác. Không có sự ngạc nhiên, không có sự nhận biết, không có bất kỳ cảm xúc nào. Chỉ là một cái nhìn trống rỗng, vô định, như thể anh chỉ là một phần của bức tường, một vật trang trí vô tri. Hoặc tệ hơn, như một sự phiền nhiễu nhẹ, một người chắn tầm nhìn của cô.

Rồi, nhanh như một cái chớp mắt, ánh mắt cô đã quay trở lại với Khánh Duy, nụ cười trên môi cô rạng rỡ hơn, tự nhiên hơn bao giờ hết. Cô tiếp tục cuộc trò chuyện, dường như chưa từng có bất cứ sự gián đoạn nào. Khánh Duy, hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của Hoàng Minh, vẫn chăm chú lắng nghe Lâm An, ánh mắt anh ta đầy ngưỡng mộ và tình cảm.

Hoàng Minh cảm thấy một cú sốc điện chạy dọc sống lưng, lạnh lẽo và tê dại. Cái tia hy vọng nhỏ bé vừa nhen nhóm đã bị dập tắt không thương tiếc. Cô ấy thực sự đã không nhận ra anh. Hoặc nếu có, cô đã chọn cách không nhận ra. Cô đã nhìn anh như một người hoàn toàn xa lạ. Không, tệ hơn, như một người không tồn tại. Anh cảm thấy mình như một bóng ma, một ký ức mờ nhạt không còn ý nghĩa.

"Cô ấy... nhìn mình như một người xa lạ. Không, tệ hơn, như một sự phiền nhiễu." Tiếng nói nội tâm của Hoàng Minh vang vọng, đanh thép và đau đớn. Sự thờ ơ của Lâm An đối với Hoàng Minh trong khoảnh khắc này là dấu hiệu rõ ràng cho sự kết thúc không thể tránh khỏi của mối quan hệ của họ, một sự kết thúc đã diễn ra từ rất lâu trước khi họ nói lời chia tay. Khánh Duy, anh ta đang dần trở thành chỗ dựa tinh thần quan trọng cho Lâm An, báo hiệu một mối quan hệ có chiều sâu hơn sẽ phát triển sau này. Nỗi đau và sự hối tiếc của Hoàng Minh sẽ là động lực chính cho hành trình khám phá và đối diện với ký ức của anh sau chia tay.

Cảm giác bị đẩy ra ngoài, bị loại bỏ khỏi thế giới của Lâm An, giờ đây là một sự thật không thể chối cãi. Anh đã trở thành một kẻ ngoại cuộc trong chính câu chuyện mà anh từng nghĩ mình là một phần không thể thiếu. Ánh sáng ấm áp từ bên trong phòng trưng bày, tiếng cười nhẹ của Lâm An, sự thấu hiểu từ Khánh Duy, tất cả đều trở thành một bức tường vô hình, ngăn cách anh khỏi họ. Anh đã thấy Lâm An hạnh phúc. Nhưng hạnh phúc đó không có anh. Và điều đó, cuối cùng, cũng đã rõ ràng như ban ngày. Anh đã mất cô, mãi mãi.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.