Sau tin nhắn vội vã của Hoàng Minh, cái "like" và dòng chữ "Anh ăn gì cũng được, nhưng tối nay anh có cuộc họp gấp với đối tác. Chắc phải về muộn. Em ăn trước đi nhé", Lâm An đã không còn thấy bụng đói. Nụ cười trên môi cô nhạt đi, tựa như một đóa hoa vừa héo sau một ngày dài phơi mình dưới nắng. Chiếc điện thoại vẫn nằm im trong lòng bàn tay, ánh sáng xanh từ màn hình phản chiếu lên đôi mắt cô một nỗi buồn không tên, lặng lẽ. Nỗi cô đơn lại len lỏi, lớn dần, như một vết nứt vô hình đang âm thầm xuất hiện trên bức tường “bình yên” mà Hoàng Minh vẫn luôn tin tưởng. Cô đặt điện thoại xuống, không một lời hồi đáp, không một câu hỏi thêm. Sự im lặng của cô không phải là sự đồng tình, mà là một sự chấp nhận mệt mỏi, một sự buông xuôi quen thuộc.

Ngày hôm sau, không khí tại văn phòng công ty của Hoàng Minh đặc quánh vẻ hối hả và chuyên nghiệp. Tòa nhà kính thép hiện đại cao vút phản chiếu ánh nắng ban mai, tạo nên một vẻ ngoài tráng lệ. Bên trong, không gian mở được thiết kế tinh tế, với những hàng cây xanh mát mắt xen kẽ giữa các bàn làm việc, tạo cảm giác trong lành giữa nhịp sống công sở hối hả. Tiếng gõ bàn phím lạch cạch liên tục, tiếng điện thoại reo không ngừng, tiếng máy in phun nhả giấy đều đặn, cùng những lời trao đổi công việc nhanh gọn xen lẫn tiếng thang máy lên xuống, tất cả tạo nên một bản giao hưởng của sự bận rộn. Mùi giấy in mới hòa lẫn với hương cà phê pha sẵn từ pantry, đôi khi lẫn vào mùi nước hoa của một đồng nghiệp nào đó, và cả mùi thức ăn nhanh từ bữa trưa vội vã. Bầu không khí chuyên nghiệp, năng động, đôi khi căng thẳng với nhịp độ công việc cao, nhưng cũng đầy nhiệt huyết. Ánh sáng trắng từ đèn LED dịu nhẹ, kết hợp với không khí điều hòa mát lạnh quanh năm, giữ cho mọi người luôn tỉnh táo và tập trung.

Hoàng Minh đứng trước bảng chiếu, tự tin trình bày về tiến độ và kết quả khả quan của dự án "Thành phố Thông minh". Giọng anh trầm ấm, rõ ràng, mỗi lời nói đều mang sức thuyết phục của một người nắm vững mọi chi tiết. Anh chỉ vào những biểu đồ tăng trưởng, những con số ấn tượng, và những hình ảnh mô phỏng sống động về thành quả đã đạt được. Ông Hùng, sếp trực tiếp của anh, ngồi ở vị trí trung tâm, gật đầu liên tục, ánh mắt hiện rõ vẻ hài lòng. Đôi khi, ông lại mỉm cười nhẹ, đôi mắt tinh anh sau cặp kính lão lấp lánh sự tán thưởng.

“Cậu làm rất tốt, Minh. Cứ đà này thì dự án sẽ vượt kỳ vọng,” Ông Hùng nói, giọng điềm đạm nhưng đầy sức nặng, vang vọng trong phòng họp. Ông Hùng, với mái tóc đã điểm bạc và phong thái điềm tĩnh, luôn là một người sếp biết cách động viên và nhìn nhận năng lực.

Hoàng Minh mỉm cười, cảm nhận một làn sóng tự hào len lỏi trong lòng. Mọi thứ đang diễn ra đúng như kế hoạch, thậm chí còn tốt hơn anh mong đợi. Thành công đến một cách tự nhiên, như thể có một bàn tay vô hình nào đó đã dọn sẵn mọi con đường, gỡ bỏ mọi chướng ngại. Anh nhớ lại những đêm thức trắng để giải quyết các vấn đề kỹ thuật phức tạp, những buổi họp căng thẳng, nhưng giờ đây, nhìn vào những thành quả này, mọi mệt mỏi dường như tan biến. Anh thấy mình thật may mắn, không chỉ vì có một đội ngũ giỏi, mà còn vì một sự "thuận lợi" khó lý giải.

Sau cuộc họp, Trần Long vỗ vai Hoàng Minh, đôi mắt lanh lợi ánh lên vẻ chúc mừng. Long, với vẻ ngoài năng động và khỏe khoắn, luôn là người bạn đồng hành đáng tin cậy. “Tuyệt vời ông bạn! Cứ thế này thì thăng chức là cái chắc!” anh nói, giọng điệu tự tin.

Hoàng Minh bật cười, cái cười rạng rỡ, thư thái. “Anh thấy sao? Mọi thứ cứ như được sắp đặt sẵn vậy, trôi chảy không ngờ.” Anh không giấu được sự hân hoan. Anh tin rằng, mọi nỗ lực của anh đã được đền đáp một cách xứng đáng, và một phần lớn là nhờ vào sự giúp đỡ của Lâm An trong những chi tiết nhỏ nhặt. Anh quên mất rằng, những “chi tiết nhỏ” ấy đã tiêu tốn của cô biết bao nhiêu thời gian và sức lực.

Trần Long nhấp một ngụm cà phê, ánh mắt nhìn Hoàng Minh đầy ẩn ý. “Đúng là có cô bạn gái hậu phương vững chắc có khác. Mà thôi, con gái hay suy nghĩ nhiều, kệ đi ông.” Giọng điệu của Long vẫn có chút bâng quơ, nhưng ẩn chứa một sự tinh ý mà Hoàng Minh thường bỏ qua. Anh biết rõ tính cách của cô bạn gái mình, nhưng câu nói này vẫn khiến anh khẽ giật mình. Không phải là Long không nhận ra những dấu hiệu từ Lâm An, mà là anh đã quá quen với việc Hoàng Minh không bao giờ thực sự đào sâu vào những điều đó.

Hoàng Minh chỉ cười xòa, gạt đi lời nói của Trần Long. Anh cho rằng đó chỉ là một nhận xét chung chung, không đúng với Lâm An của anh. “Em ấy hiểu cho anh mà,” anh nghĩ. “Em ấy chỉ muốn anh thành công thôi.” Anh cầm điện thoại lên, nhanh chóng gọi cho Lâm An, muốn chia sẻ niềm vui và sự tự hào này với người đã luôn đứng sau ủng hộ anh.

“An à, dự án đang rất thuận lợi, anh vừa được sếp khen. Cảm ơn em nhé, em đúng là lá bùa may mắn của anh!” Hoàng Minh nói qua điện thoại, giọng tràn đầy năng lượng. Anh không nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ ở đầu dây bên kia, chỉ cảm nhận được sự im lặng đồng tình quen thuộc của Lâm An, và điều đó càng củng cố niềm tin của anh rằng cô hoàn toàn hạnh phúc với vai trò của mình.

Hoàng Minh cúp máy, lòng tràn đầy thỏa mãn. Anh tin rằng mối quan hệ của họ là một hình mẫu lý tưởng, một sự kết hợp hoàn hảo giữa tình yêu và sự thấu hiểu. Anh nhớ những lúc Lâm An luôn ở đó, luôn ủng hộ anh, luôn là hậu phương vững chắc. Anh đã quên mất những lần cô chờ đợi anh trong vô vọng, những lần anh bận rộn đến mức bỏ lỡ các cuộc hẹn, hay những tin nhắn của cô không được anh hồi đáp kịp thời. Anh chỉ thấy ánh hào quang của thành công, mà không hề nhận ra bóng tối của sự hy sinh đang dần bao phủ lấy người con gái anh yêu.

***

Trong khi Hoàng Minh đang tận hưởng ánh hào quang của thành công, thì ở một góc khác của thành phố, tại căn hộ của Lâm An, một bức tranh hoàn toàn khác đang diễn ra. Căn hộ của cô là một không gian pha trộn giữa hiện đại và vintage, với tông màu ấm áp của be, xanh lá cây và nâu đất. Những đồ gốm thủ công tinh xảo, tranh vẽ nhỏ treo tường, và vô số cây cảnh xanh tươi tạo nên một bầu không khí nghệ thuật, tràn đầy sức sống và sự bình yên. Ban công nhỏ được trang trí bằng giàn cây leo xanh mướt, nơi tiếng chim hót líu lo thường xuyên vọng vào, hòa cùng tiếng nhạc nhẹ nhàng của những bản acoustic hay indie phát ra từ chiếc loa nhỏ. Đôi khi, tiếng gió luồn qua khung cửa sổ cũng tạo nên những âm thanh êm ái. Mùi đất ẩm từ cây cối, mùi tinh dầu sả thoang thoảng, hay hương hoa tươi đặt trên bàn, tất cả đều góp phần tạo nên một cảm giác thư thái, dễ chịu, với ánh sáng tự nhiên dịu nhẹ tràn vào từ ban công.

Nhưng đêm nay, sự bình yên ấy chỉ tồn tại như một lớp vỏ bọc mỏng manh. Lâm An ngồi co ro trước màn hình laptop, ánh sáng xanh hắt lên gương mặt đã lộ rõ vẻ mệt mỏi. Đôi mắt cô đỏ hoe, quầng thâm hiện rõ dưới mi mắt, như những vết mực loang lổ trên bức vẽ vốn tinh khôi. Cô đang cặm cụi tìm kiếm thông tin, so sánh từng con số, đọc từng báo cáo phức tạp liên quan đến dự án của Hoàng Minh. Những tài liệu chuyên ngành này không thuộc lĩnh vực của cô, chúng đòi hỏi một sự tập trung cao độ và rất nhiều thời gian, nỗ lực để hiểu thấu.

Tiếng gõ bàn phím lạch cạch vang lên đều đặn trong căn phòng tĩnh lặng, đôi khi xen lẫn tiếng thở dài thườn thượt của Lâm An. Cô đưa tay xoa xoa thái dương, cảm giác như có hàng ngàn kim châm đang đâm vào từng tế bào thần kinh. Cảm giác mệt mỏi, rã rời ở vai và gáy đã trở thành người bạn đồng hành quen thuộc của những đêm dài như thế này. Để giữ mình tỉnh táo, cô liên tục nhấp từng ngụm cà phê đen đặc, vị đắng chát lan tỏa trong khoang miệng, nhưng dường như không đủ để xua tan đi sự uể oải đang xâm chiếm.

“Chỉ một chút nữa thôi, mình phải tìm ra,” Lâm An độc thoại nội tâm, giọng nói thì thầm gần như vô thanh, chỉ mình cô nghe thấy. “Hoàng Minh sẽ cần cái này vào sáng mai.” Cô không cho phép mình nghỉ ngơi, không cho phép mình lơ là, bởi vì cô biết, Hoàng Minh đang trông chờ vào sự giúp đỡ của cô. Anh tin tưởng vào cô, và cô không muốn anh thất vọng.

Từng trang tài liệu online lật qua, từng biểu đồ số liệu nhảy múa trước mắt, khiến đôi mắt cô càng thêm khô rát. Cô tựa lưng vào ghế, nhắm nghiền mắt lại trong vài giây ngắn ngủi, cố gắng xua đi cảm giác chóng mặt. Trong đầu cô hiện lên hình ảnh của lớp yoga mà cô đã bỏ lỡ mấy buổi liền, hình ảnh của buổi triển lãm nghệ thuật mà cô Thanh – người bạn thân của cô, đã rủ rê nhưng cô đành từ chối. Những sở thích, những niềm vui cá nhân của cô, dường như đang dần bị lùi vào dĩ vãng, nhường chỗ cho những con số và báo cáo khô khan.

“Mình đã bỏ lỡ mấy buổi tập yoga rồi… và cả buổi triển lãm của cô Thanh nữa,” cô thở dài, một tiếng thở dài nặng trĩu chất chứa sự tiếc nuối và một chút chua xót. Cô nhớ cảm giác thư thái khi cơ thể được kéo giãn, tâm trí được thả lỏng, hay sự hưng phấn khi đứng trước một tác phẩm nghệ thuật đẹp. Giờ đây, chỉ còn lại sự căng thẳng và áp lực.

Cô mở mắt, nhìn đồng hồ. Đã gần ba giờ sáng. Bên ngoài cửa sổ, thành phố đã chìm vào giấc ngủ sâu, chỉ còn lác đác vài ánh đèn đường hắt hiu. Trong căn hộ của cô, ánh sáng xanh từ màn hình laptop là nguồn sáng duy nhất, soi rõ sự cô độc và mệt mỏi của người con gái đang âm thầm gánh vác. Cô biết rằng, Hoàng Minh đang ngủ yên, chuẩn bị cho một ngày làm việc mới đầy năng lượng. Anh không biết rằng, thành công mà anh đang gặt hái, một phần lớn được xây nên từ những đêm trắng và sự hy sinh thầm lặng của cô. Cô không đòi hỏi anh phải biết, không đòi hỏi anh phải đền đáp. Cô chỉ muốn thấy anh thành công, chỉ muốn anh hạnh phúc. Nhưng sâu thẳm trong lòng, một nỗi cô đơn day dứt vẫn âm ỉ cháy, như một ngọn lửa nhỏ bị chôn vùi dưới lớp tro tàn. Cô nhớ những lúc cô đau, nhưng quên mất rằng anh cũng đã từng cố gắng. Cô chỉ cảm thấy mình đã cố gắng một mình quá lâu.

***

Vài ngày sau, không khí tại Nhà Hàng "Bữa Tối Đầu Tiên" khác hẳn sự tĩnh lặng ở căn hộ của Lâm An. Đây là một nơi Hoàng Minh và Lâm An thường chọn cho những buổi hẹn hò quan trọng, một chốn hẹn hò lãng mạn, tinh tế với kiến trúc Đông Dương kết hợp nét hiện đại. Ánh sáng vàng dịu từ những chiếc đèn chùm pha lê và những ngọn nến lung linh trên bàn, nội thất gỗ tối màu và rèm cửa nhung sang trọng tạo nên một không gian riêng tư, ấm cúng. Tiếng nhạc piano êm dịu, đôi khi là violin du dương, hoặc những bản jazz cổ điển vang lên nhẹ nhàng, hòa cùng tiếng dao dĩa khẽ chạm vào đĩa sứ và tiếng trò chuyện nhỏ nhẹ của các thực khách. Mùi thức ăn thơm ngon từ bếp – thịt nướng xém cạnh, sốt vang đậm đà – thoang thoảng cùng mùi rượu vang và hương hoa ly trắng muốt trên bàn, tất cả tạo nên một bầu không khí lãng mạn, sang trọng nhưng không quá cứng nhắc.

Hoàng Minh ngồi đối diện Lâm An, vẻ mặt rạng rỡ, đầy phấn khởi. Anh say sưa kể về những tiến triển của dự án, về sự suôn sẻ "bất ngờ" của mọi việc, về những lời khen ngợi từ sếp và đồng nghiệp. “Anh không ngờ mọi thứ lại trôi chảy đến vậy. Cứ như có ai đó đã dọn đường sẵn cho anh vậy,” anh nói, nụ cười mãn nguyện không giấu giếm. Anh nhấp một ngụm rượu vang đỏ, ánh mắt lấp lánh niềm vui.

Lâm An mỉm cười lắng nghe, nụ cười cô dịu dàng nhưng đôi mắt lại ẩn chứa một nỗi mệt mỏi khó tả. Cô gật đầu theo từng lời anh nói, cố gắng tỏ ra hào hứng. Nhưng sâu thẳm bên trong, cô cảm thấy mi mắt mình nặng trĩu, từng thớ thịt trên cơ thể đều rệu rã. Cô đưa tay lên, khẽ xoa xoa khóe mắt một cách kín đáo, hy vọng Hoàng Minh sẽ không để ý. Mùi cà phê đậm đặc cô đã uống suốt mấy đêm qua dường như vẫn còn vương vấn trong khoang miệng, đắng chát.

Hoàng Minh tinh ý nhận ra vẻ mệt mỏi của cô. Anh đưa tay ra, nắm lấy bàn tay Lâm An đặt trên bàn, cảm nhận sự mềm mại, ấm áp. “Em sao vậy? Trông em có vẻ mệt. Dạo này công việc ở chỗ em bận lắm à? Hay em thức khuya đọc sách?” anh hỏi, giọng nói ấm áp xen lẫn chút lo lắng. Anh không biết rằng, chính anh là nguyên nhân của sự mệt mỏi ấy.

Lâm An khẽ giật mình, vội vàng rút tay lại một chút, rồi lại để yên trong bàn tay anh. Cô cười gượng, cố gắng che giấu sự thật. “À… không có gì đâu anh. Em chỉ hơi thiếu ngủ chút thôi. Dạo này công việc ở công ty cũng hơi nhiều,” cô nói, giọng điệu nhẹ nhàng, cố gắng khiến mọi thứ nghe có vẻ bình thường nhất có thể. Cô không muốn anh cảm thấy áp lực, không muốn anh nghĩ rằng cô đang than vãn.

Hoàng Minh gật đầu, nhìn cô với ánh mắt đầy quan tâm, nhưng sự quan tâm ấy chỉ dừng lại ở bề mặt, không hề đào sâu. “Em nhớ nghỉ ngơi nhé. Đừng làm việc quá sức. Anh thấy em xanh xao lắm rồi đó.” Anh nói, rồi buông tay cô ra, cầm lấy nĩa, tiếp tục thưởng thức món ăn. Anh không hỏi thêm về công việc của cô, không tìm hiểu xem cô đã phải đối mặt với những gì. Với anh, đó chỉ là một lời nhắc nhở đơn thuần, một sự thể hiện tình cảm của người yêu.

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại của Hoàng Minh rung lên. Anh liếc nhìn màn hình, rồi nhíu mày một chút. “À, mà anh vừa nhận được email, mai có cuộc họp đột xuất với đối tác, chắc mình phải hoãn buổi xem phim cuối tuần rồi. Em thông cảm cho anh nhé.” Anh nói, giọng điệu có chút tiếc nuối, nhưng rõ ràng ưu tiên công việc vẫn là trên hết. Anh không đợi Lâm An trả lời, không nhìn vào mắt cô để xem phản ứng của cô. Anh tin rằng cô sẽ hiểu, như mọi khi.

Lâm An cảm thấy một nỗi thất vọng nhỏ bé dâng lên trong lòng, nhưng cô vẫn cố gắng giữ nụ cười trên môi. Buổi xem phim cuối tuần mà cô đã mong chờ, bộ phim mà cô đã đặt vé từ lâu, lại một lần nữa bị gác lại. Đây không phải là lần đầu tiên, và cô biết, cũng sẽ không phải là lần cuối cùng. Cô gật đầu nhẹ, chỉ khẽ nói: “Vâng, em hiểu mà. Anh cứ lo công việc đi.” Giọng cô nhỏ dần, như tiếng gió thoảng qua. Cô nhớ những lúc anh ở đó, nhưng quên mất những lúc cô chờ.

Hoàng Minh không hề nhận ra sự khác biệt trong giọng nói của cô, anh lại tiếp tục câu chuyện về dự án. Anh không biết rằng, mỗi lần anh nói "em hiểu mà", mỗi lần anh tin rằng cô sẽ thông cảm, là một lần nữa, bức tường "bình yên" trong tâm trí anh lại được củng cố, và vết nứt trong lòng cô lại sâu thêm một chút. Nỗi cô đơn lại len lỏi, lớn dần, như một vết nứt vô hình đang âm thầm xuất hiện trên bức tường “bình yên” mà Hoàng Minh vẫn luôn tin tưởng. Anh không hề nhận ra rằng, điều đáng tiếc nhất không phải là sự chia ly, mà là khi nhìn lại, ta nhận ra mình đã yêu nhau trong hai câu chuyện hoàn toàn khác biệt. Anh đã quá quen với việc Lâm An luôn là hậu phương vững chắc, đến nỗi anh quên mất rằng, hậu phương vững chắc ấy cũng cần được nâng niu và thấu hiểu.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.