Tiếng vỗ tay vang dội, không khí căng thẳng trong phòng họp lớn chợt tan biến, nhường chỗ cho những nụ cười rạng rỡ và ánh mắt tán thưởng. Hoàng Minh đứng giữa phòng, ánh đèn LED trắng hắt xuống mái tóc cắt gọn gàng, làm nổi bật đường nét cương nghị trên gương mặt anh. Anh cúi đầu nhẹ, một nụ cười gần như không thể nhận ra khẽ nở trên môi, nhưng trong đôi mắt sâu thẳm ấy, niềm vui và sự tự hào đang lấp lánh như những vì sao xa. Dự án lớn, một cột mốc quan trọng trong sự nghiệp của anh, đã chính thức hoàn thành xuất sắc.

Trong không gian kiến trúc kính thép hiện đại của văn phòng, nơi tiếng gõ bàn phím vẫn liên tục vang lên như một bản giao hưởng không ngừng nghỉ của hiệu suất, tiếng điện thoại reo hối hả và tiếng máy in vẫn miệt mài làm việc, Hoàng Minh cảm thấy như mình đang đứng trên đỉnh cao của một ngọn núi vừa chinh phục. Mùi giấy in mới, mùi cà phê pha sẵn nồng nàn quyện cùng hương nước hoa nhàn nhạt của các đồng nghiệp, tạo nên một bản hòa âm của sự chuyên nghiệp và bận rộn. Bầu không khí vốn dĩ luôn căng thẳng với nhịp độ công việc cao, giờ đây lại mang một chút gì đó của sự nhẹ nhõm và hân hoan. Ánh sáng trắng từ những chiếc đèn LED không ngừng chiếu rọi, cùng với không khí điều hòa mát lạnh quanh năm, không làm giảm đi sự ấm áp len lỏi trong lòng anh.

Ông Hùng, sếp của Hoàng Minh, với dáng người trung bình và mái tóc điểm bạc, tiến đến, nụ cười hiền hậu nhưng ánh mắt sắc sảo đầy vẻ hài lòng. Ông đưa tay ra, bắt tay Hoàng Minh thật chặt. “Hoàng Minh, cậu đã làm rất tốt. Năng lực và sự tập trung của cậu thật sự đáng nể,” giọng ông trầm ấm, đầy sự tán thưởng. Lực nắm từ bàn tay dày dặn của người sếp truyền đến, như một lời khẳng định không lời về giá trị và công sức anh đã bỏ ra. Hoàng Minh đáp lại bằng một cái bắt tay chắc chắn, lòng ngập tràn cảm kích. Anh biết, thành công này không chỉ là của riêng anh, mà còn là niềm tự hào chung của cả đội, và anh đã làm tốt vai trò đầu tàu của mình.

Ngay sau đó, Trần Long, đồng nghiệp và cũng là người bạn thân của Hoàng Minh, lao tới, vỗ vai anh một cái rõ kêu. Long có vẻ ngoài năng động, khỏe khoắn với dáng người hơi vạm vỡ, khuôn mặt tròn và đôi mắt lanh lợi. Anh cười toe toét, hàm răng trắng đều lộ ra. “Tuyệt vời, Minh! Tôi biết cậu sẽ làm được mà. Dự án lớn như vậy mà cậu xử lý mượt mà thật.” Long nói nhanh, dứt khoát, giọng điệu tự tin thường thấy. Anh luôn là người nhiệt tình và thẳng thắn, không tiếc lời khen ngợi bạn bè. Hoàng Minh cười nhẹ, gật đầu. Anh và Long đã cùng nhau trải qua không ít dự án, và mỗi lần thành công như thế này, cảm giác ăn mừng cùng chiến hữu luôn đặc biệt.

“Nhưng mà này,” Long bỗng hạ giọng một chút, ánh mắt lướt qua Hoàng Minh rồi lại hướng ra cửa, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó bâng quơ, “dạo này Lâm An có vẻ gầy đi thì phải, hay con gái hay suy nghĩ nhiều nhỉ? Thấy cô ấy có vẻ hơi xanh xao.” Câu nói của Long nhẹ bẫng, như một làn gió thoảng qua giữa không khí náo nhiệt. Hoàng Minh chỉ nhướng mày, rồi lắc đầu nhẹ. “Chắc cô ấy bận rộn với công việc riêng thôi. Dạo này dự án của cô ấy cũng khá nhiều.” Anh đáp, giọng điệu vẫn giữ vẻ bình thản, không mấy để tâm đến nhận xét của Long. Trong tâm trí Hoàng Minh, Lâm An luôn là một cô gái độc lập, thông minh, có năng lực. Việc cô bận rộn và có chút mệt mỏi là chuyện bình thường, là hệ quả tất yếu của một người phụ nữ thành công trong công việc. Anh không hề liên hệ sự gầy đi hay xanh xao của cô với bất kỳ điều gì khác ngoài công việc của chính cô. Với anh, đó chỉ là một chi tiết nhỏ, không đáng để suy nghĩ sâu xa. Anh đã có một ngày thành công rực rỡ, và tất cả những gì anh muốn là tận hưởng trọn vẹn cảm giác ấy.

Anh liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, đã gần trưa. Ánh nắng nhẹ từ ngoài cửa sổ lớn hắt vào, làm sáng bừng không gian văn phòng. Hoàng Minh cảm thấy nhẹ nhõm. Mọi thứ thật sự suôn sẻ một cách đáng kinh ngạc. Như có ai đó dọn đường sẵn cho mình vậy. Anh tự nhủ, một cảm giác thỏa mãn dâng lên trong lòng. Anh đã cố gắng rất nhiều, và thành quả ngày hôm nay là hoàn toàn xứng đáng. Anh có một công việc tốt, một tương lai rộng mở, và một mối quan hệ “bình yên” với Lâm An. Cuộc sống, đối với Hoàng Minh, đang diễn ra thật hoàn hảo. Anh chào tạm biệt Long và các đồng nghiệp, bước ra khỏi phòng họp với những bước chân vững chãi, tràn đầy sự tự tin và hy vọng. Anh tin rằng, mọi khó khăn đã lùi lại phía sau, và giờ là lúc để tận hưởng thành quả.

***

Chiều tối, hoàng hôn buông xuống trên thành phố. Từ căn hộ của mình, Hoàng Minh có thể nhìn thấy khung cảnh ấy như một bức tranh hùng vĩ. Ánh cam đỏ rực rỡ của mặt trời dần lặn phía chân trời, nhuộm hồng những tòa nhà chọc trời bằng kính và thép, phản chiếu lấp lánh như những viên kim cương khổng lồ. Gió nhẹ nhàng lùa qua ban công rộng, mang theo chút hơi lạnh của đêm sắp về, xoa dịu cái nóng oi ả còn sót lại của một ngày dài.

Hoàng Minh đứng bên cửa sổ, tay cầm một ly cà phê phin nóng hổi. Mùi cà phê thơm nồng, quen thuộc, quyện với mùi gỗ mới của nội thất và thoảng hương nước hoa nam tính cao cấp mà anh vẫn dùng, tạo nên một không gian riêng tư, tĩnh lặng. Căn hộ của anh được thiết kế tối giản, tông màu lạnh chủ đạo như xám, trắng, đen, với nhiều kính và kim loại. Nội thất hiện đại, ít đồ trang trí rườm rà, tập trung hoàn toàn vào công năng sử dụng. Nó toát lên vẻ thanh lịch, yên tĩnh, nhưng đôi khi cũng có chút lạnh lẽo và cô đơn, dẫu anh chẳng bao giờ nhận ra điều đó. Ánh sáng tự nhiên tràn ngập vào ban ngày qua cửa sổ lớn, và giờ đây, ánh đèn LED dịu nhẹ đã bắt đầu thắp sáng, tạo nên một không gian vừa đủ ấm cúng để nghỉ ngơi, vừa đủ sáng để làm việc.

Anh nhâm nhi ngụm cà phê, vị đắng nhẹ lan tỏa trong vòm miệng, đánh thức mọi giác quan. Trong lòng anh tràn đầy sự nhẹ nhõm và tự hào. Anh đã kết thúc thành công một dự án lớn, một thành tựu mà anh biết sẽ mở ra nhiều cơ hội mới trong sự nghiệp. Ông Hùng đã không tiếc lời khen ngợi, và những ánh mắt ngưỡng mộ từ đồng nghiệp vẫn còn vương vấn trong tâm trí anh. Anh cảm thấy cuộc sống đang trôi chảy một cách thật suôn sẻ, mọi thứ dường như đều nằm trong tầm kiểm soát của anh.

Anh nhớ đến Lâm An. Cô ấy đã giúp đỡ anh rất nhiều trong những giai đoạn khó khăn nhất của dự án. Anh nghĩ về những đêm cô thức khuya cùng anh, những lời khuyên thông minh, những phân tích sắc bén mà cô đã cung cấp. Anh cảm kích sâu sắc. Anh cho rằng đó là sự hỗ trợ tuyệt vời của một người bạn gái thông minh và chu đáo, một phần tất yếu của một mối tình “bình yên” như họ đang có. Anh tin rằng, trong một mối quan hệ, việc hỗ trợ nhau trong công việc là điều hoàn toàn tự nhiên, là cách hai người cùng nhau phát triển và tiến lên. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng sự "hỗ trợ" của cô lại là sự hy sinh thầm lặng, là những đêm cô đã kiệt quệ sức lực để dọn đường cho thành công của anh. Anh chỉ nhớ những lúc cô ở đó, nhưng quên mất những lúc cô chờ, những lúc cô vất vả.

Hoàng Minh ngồi xuống chiếc sofa bọc da màu xám, đặt ly cà phê lên bàn kính. Anh lấy điện thoại ra, ngón tay lướt nhẹ trên màn hình. Anh muốn gọi cho Lâm An, muốn chia sẻ niềm vui này với cô, muốn cảm ơn cô một lần nữa. “Mọi thứ thật sự suôn sẻ một cách đáng kinh ngạc. Như có ai đó dọn đường sẵn cho mình vậy,” anh tự nhủ trong tâm trí, lặp lại suy nghĩ lúc sáng. “Lâm An... cô ấy đúng là người bạn gái hoàn hảo.” Anh tin tưởng rằng cô cũng sẽ vui mừng cho anh, cũng sẽ cảm thấy hạnh phúc với thành công này như chính anh vậy. Cô ấy là "lá bùa may mắn" của anh, như anh đã từng nói.

Anh bấm số của Lâm An. Tiếng chuông điện thoại đổ từng hồi đều đặn, vang vọng trong không gian tĩnh lặng của căn hộ. Hoàng Minh nở một nụ cười nhẹ, hình dung ra gương mặt rạng rỡ của cô khi nghe tin. Anh đã chuẩn bị sẵn trong đầu những lời ngọt ngào để cảm ơn, những lời hứa sẽ bù đắp cho cô sau những ngày bận rộn vừa qua. Anh tin rằng cô sẽ rất vui. Đây là một bữa tối ăn mừng thành công, một dịp để cả hai cùng tận hưởng. Anh muốn bù đắp cho cô một bữa thật ngon, có lẽ là ở nhà hàng mà cô yêu thích, nơi có những món ăn ngon và không gian lãng mạn. Với anh, đó là cách tốt nhất để thể hiện sự quan tâm và lòng biết ơn của mình. Anh không nghĩ nhiều về việc cô đã nhắn tin "không khỏe" tối hôm trước. Chắc cô đã hồi phục rồi.

“An à, dự án của anh thành công rồi,” Hoàng Minh bắt đầu, giọng nói anh chứa chan niềm hân hoan và sự nhẹ nhõm. “Anh muốn cảm ơn em rất nhiều. Em đã giúp anh rất nhiều đấy. Tối nay mình đi ăn mừng nhé? Anh muốn bù đắp cho em một bữa thật ngon.” Anh nói, ánh mắt vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những ánh đèn thành phố đã bắt đầu thắp sáng rực rỡ, vẽ nên một bức tranh lung linh huyền ảo, như chính tương lai tươi sáng mà anh đang mơ ước. Anh tin rằng, đây là khoảnh khắc mà cả hai sẽ cùng nhau tận hưởng, cùng nhau chia sẻ niềm vui chiến thắng.

***

Trong căn hộ của Lâm An, không khí lại mang một sắc thái hoàn toàn khác. Không phải vẻ lạnh lẽo, hiện đại như của Hoàng Minh, mà là sự pha trộn tinh tế giữa nét hiện đại và vintage. Tông màu ấm áp của be, xanh lá cây và nâu đất bao trùm không gian. Những món đồ gốm thủ công xinh xắn được đặt trên kệ, những bức tranh vẽ nhỏ treo trên tường, cùng với rất nhiều cây cảnh xanh tươi và những chồng sách chất cao, tạo nên một vẻ đẹp ấm áp, nghệ thuật và tràn đầy sức sống. Từ ban công nhỏ, giàn cây leo xanh mướt rủ xuống, và thỉnh thoảng, tiếng chim hót líu lo vẫn vọng vào, dù đã là buổi tối. Mùi đất ẩm từ cây cối, thoảng hương tinh dầu sả chanh dịu nhẹ, và chút mùi bánh nướng còn vương vấn từ sáng, tạo nên một cảm giác thư thái, bình yên. Ánh sáng tự nhiên dịu nhẹ từ ban công đã nhường chỗ cho ánh đèn vàng ấm áp, làm nổi bật những góc nhỏ đầy kỷ niệm.

Lâm An đang ngồi trước màn hình laptop, đôi mắt cô hơi quầng thâm và mỏi mệt. Cô vừa hoàn thành nốt một phần công việc cá nhân, cảm giác kiệt sức như một sợi dây đàn bị kéo căng quá mức, chực chờ đứt rời. Từ tối hôm trước, khi tin nhắn của Hoàng Minh về việc hủy hẹn hò vì cô "không khỏe" đến, cô đã không thể chợp mắt nhiều. Đêm dài ấy, cô đã nằm co ro trên chiếc sofa, nước mắt cứ thế lăn dài, cảm thấy mình cô độc đến cùng cực. Những lời nói của Hoàng Minh về việc cô là "lá bùa may mắn" của anh cứ văng vẳng trong đầu, như một lời khen ngợi vô nghĩa, một cái vỗ về hời hợt. Cô không cần những lời hoa mỹ đó, cô cần anh nhìn thấy cô, thấy sự cố gắng của cô, thấy những giọt mồ hôi và nước mắt cô đã đổ ra. Cô cần anh thấu hiểu, cần anh nhận ra rằng cái "bình yên" của anh đang được xây dựng trên chính sự kiệt quệ của cô.

Giờ đây, dù đã cố gắng nghỉ ngơi, nhưng sự mệt mỏi vẫn bủa vây cả thể chất lẫn tinh thần. Cô đóng laptop lại, thở dài một hơi thật khẽ, cố gắng xua đi những suy nghĩ nặng trĩu trong đầu. Tiếng nhạc nhẹ nhàng, một bản acoustic du dương, vẫn đang vang lên từ chiếc loa nhỏ, cố gắng xoa dịu tâm hồn cô. Nhưng tiếng nhạc, tiếng gió nhẹ luồn qua khung cửa sổ, hay cả mùi hương dịu mát từ cây cối, tất cả đều không thể xoa dịu được nỗi trống rỗng và sự kiệt sức đang xâm chiếm cô.

Đúng lúc đó, điện thoại reo. Là Hoàng Minh. Trái tim Lâm An khẽ thắt lại, rồi lại đập mạnh hơn một nhịp. Cô nhanh chóng hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại vẻ tươi tỉnh, nở một nụ cười mà cô biết là sẽ không ai nhìn thấy, trước khi đưa máy lên tai. Giọng cô hơi khàn, do những đêm thức trắng và những giọt nước mắt đã rơi, nhưng cô cố gắng che giấu nó bằng một âm điệu vui vẻ giả tạo.

“Minh à? Anh gọi có gì không?” cô nói, cố gắng giữ cho giọng điệu mình thật tự nhiên, dù trong lòng đang là một mớ bòng bong. Cô nghe thấy giọng nói hân hoan của anh qua điện thoại, nghe thấy anh chia sẻ về thành công của dự án. Trong khoảnh khắc đó, một phần trong cô thực sự vui mừng cho anh, vui mừng vì những nỗ lực của anh đã được đền đáp, vui mừng vì anh đã đạt được điều anh mong muốn. Nhưng đồng thời, một cảm giác chua chát và cô đơn lại dâng lên, lấn át niềm vui đó. Anh đang ăn mừng thành công của mình, thành công mà cô đã góp phần không nhỏ vào, nhưng liệu anh có thực sự hiểu được cái giá mà cô đã phải trả?

Rồi anh ngỏ lời mời cô đi ăn mừng. Một thoáng im lặng nhỏ trôi qua, chỉ vỏn vẹn vài giây, nhưng đủ để Lâm An cảm nhận được sự giằng xé trong nội tâm mình. Cô muốn từ chối, cô muốn nói rằng mình quá mệt mỏi, rằng cô chỉ muốn được nghỉ ngơi. Nhưng cô không thể. Cô không muốn làm mất hứng của anh, không muốn phá vỡ niềm vui của anh. Anh đã thành công, anh xứng đáng được ăn mừng, và cô, với tư cách là bạn gái của anh, phải ở bên anh trong khoảnh khắc đó.

“À… được thôi anh,” cô đáp, giọng vẫn cố gắng giữ vẻ bình thản, nhưng sự mệt mỏi vẫn không thể nào che giấu hoàn toàn, khiến nó mang một chút gì đó của sự yếu ớt. “Mấy giờ anh qua đón em?” Cô hỏi, cố gắng gạt bỏ cảm giác kiệt sức đang hành hạ mình. Cô biết, mình sẽ phải cố gắng để trông thật tươi tắn, để mặc một bộ đồ thật đẹp, để nở một nụ cười thật rạng rỡ, như thể cô chưa từng trải qua những đêm dài vật lộn với những bản kế hoạch và con số khô khan của anh.

Sau khi gác máy, Lâm An thở phào một hơi, rồi lại thở dài. Cô đặt điện thoại xuống bàn, đôi mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định. “Đúng là anh ấy đã thành công rồi. Mình cũng vui cho anh ấy…” cô tự nhủ trong thâm tâm, như cố gắng thuyết phục chính mình. “Nhưng sao mình lại mệt mỏi thế này?” Một giọt nước mắt khẽ lăn dài trên gò má, mang theo vị mặn chát của sự cô đơn và nỗi day dứt không tên. Cô cảm thấy mình như một người đứng bên lề của chính câu chuyện tình yêu của mình, một nhân vật phụ âm thầm đóng góp vào thành công của người khác, trong khi bản thân lại đang dần cạn kiệt. Ký ức là một câu chuyện được kể lại, mỗi người một phiên bản. Và trong phiên bản của Lâm An, cô đang ngày càng cảm thấy mình cô độc, một mình gánh vác cả một bầu trời tình yêu mà chỉ có cô mới nhìn thấy được, trong khi Hoàng Minh, người đàn ông cô yêu, vẫn đang lạc quan tin vào một sự “bình yên” mà anh không hề hay biết đã được xây dựng trên chính sự kiệt quệ của cô.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.