Ánh nắng chiều vàng óng ả hắt qua cửa sổ, chiếu thẳng vào tác phẩm của Lâm An, làm rực rỡ những mảng màu tươi mới. Cô mỉm cười, một nụ cười thanh thản và mãn nguyện. Cô biết rằng, đây mới chỉ là khởi đầu. Con đường phía trước vẫn còn dài, nhưng cô đã tìm thấy lối đi, đã tìm thấy ngôn ngữ của riêng mình để kể lại câu chuyện của chính mình. Dự án nghệ thuật này không chỉ là một tác phẩm, mà là một hành trình, một lời tuyên bố về sự trưởng thành và bình yên mà cô đang tìm thấy. Và trong sâu thẳm tâm hồn, cô biết rằng sự nhẹ nhõm và tự do mà cô bắt đầu cảm nhận hôm nay chính là bước đệm vững chắc cho một sự thanh thản tuyệt đối sẽ đến trong tương lai. Cô đã tìm thấy cách để ký ức là một câu chuyện được kể lại, mỗi người một phiên bản, và cô, cuối cùng, đã tìm được phiên bản của riêng mình, không còn day dứt mà tràn đầy hy vọng.

***

Sáng cuối tuần, chợ Đồng Xuân bừng tỉnh trong một bản giao hưởng của âm thanh và màu sắc. Nắng nhẹ trải vàng trên những mái tôn cũ kỹ, hắt xuống từng gian hàng san sát, tạo nên một bức tranh sống động đến lạ. Tiếng rao hàng lảnh lót hòa cùng tiếng trả giá dứt khoát, tiếng người đi lại xôn xao, tiếng xe máy len lỏi, thậm chí cả tiếng lợn kêu, gà gáy vọng lại từ một góc chợ xa xăm. Mùi hương của rau củ quả tươi rói quyện với mùi thịt cá, mùi gia vị nồng nàn, mùi hương liệu bí ẩn và thoang thoảng mùi đất ẩm sau một đêm sương. Tất cả tạo nên một bầu không khí sôi động, ồn ào nhưng lại có sức cuốn hút đến kỳ lạ.

Giữa dòng người tấp nập, Lâm An sải bước nhẹ nhàng, mái tóc dài mềm mại khẽ lay theo từng cử động. Hôm nay, cô chọn cho mình một chiếc váy pastel màu xanh bạc hà, đơn giản nhưng tinh tế, tôn lên vóc dáng nhỏ nhắn, thanh thoát. Đôi mắt to tròn, long lanh của cô không còn mang vẻ u buồn thường thấy, thay vào đó là ánh nhìn đầy thích thú, tò mò. Cô mỉm cười khi ngắm nhìn những món đồ thủ công được bày bán đủ màu sắc, hít hà mùi hương của các loại gia vị khô treo lủng lẳng. Mỗi bước chân của cô dường như đều được nâng đỡ bởi một sự nhẹ nhõm vô hình, một cảm giác bình yên mà bấy lâu nay cô mới lại tìm thấy. Sự tĩnh tại trong tâm hồn cô dường như đã biến đổi cả cách cô cảm nhận thế giới xung quanh. Cái ồn ào của chợ không còn là sự phiền nhiễu, mà trở thành một phần của nhịp sống, một bản hòa ca sôi động mà cô giờ đây có thể thưởng thức trọn vẹn.

Mai Lan và Thảo đi ngay phía sau, ánh mắt không rời khỏi Lâm An. Mai Lan, với mái tóc xoăn nhẹ bồng bềnh và chiếc váy hoa rực rỡ, khẽ huých tay Thảo, đôi mắt to tròn lấp lánh vẻ hài lòng. "Cậu xem, An dạo này cứ như trút được gánh nặng ấy nhỉ?" Mai Lan nói, giọng điệu trong trẻo, ánh mắt không giấu được sự ngạc nhiên thú vị. Cô đã chứng kiến bao nhiêu đêm bạn mình trằn trọc, bao nhiêu ngày vật lộn với những cảm xúc rối bời, và giờ đây, nhìn thấy Lâm An rạng rỡ như thế, lòng cô không khỏi dâng lên niềm vui sướng.

Thảo, thanh tú và dịu dàng trong chiếc áo blouse trắng tinh khôi, khẽ gật đầu đồng tình, nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi. "Đúng vậy, ánh mắt cũng sáng hơn nhiều. Cứ như vừa tìm thấy một suối nguồn mới trong lòng vậy." Giọng cô nhẹ như gió thoảng, đầy sự thấu hiểu. Thảo luôn là người quan sát tinh tế, nhận ra những thay đổi nhỏ nhất trong tâm hồn bạn mình. Cô biết, để có được nụ cười và ánh mắt này, Lâm An đã phải trải qua một hành trình dài và đầy gian nan.

Lâm An nghe thấy lời bạn bè, cô quay lại, nụ cười trên môi càng rạng rỡ hơn. "Chắc là do không khí chợ vui quá thôi," cô đáp, giọng nói nhẹ nhàng, truyền cảm, nhưng ẩn chứa một sự tự tin mới mẻ. Thực ra, cô biết, không chỉ là không khí chợ. Đó là cảm giác vừa được giải tỏa khỏi những gánh nặng vô hình, cảm giác tìm thấy lối đi cho riêng mình, cảm giác được là chính mình mà không cần phải gồng mình chống đỡ những nỗi đau. Cô chọn mua một vài loại hoa quả tươi rói, màu sắc rực rỡ, cảm nhận sự mát lạnh, căng mọng của chúng trên đầu ngón tay. Sau đó, cô dừng lại trước một gian hàng đồ gốm thủ công, nơi những chiếc bình, chiếc chén được nặn nắn tỉ mỉ, mang vẻ đẹp mộc mạc nhưng đầy chiều sâu. Cô chạm nhẹ vào một chiếc bát sứ men xanh, cảm nhận sự nhẵn mịn, mát lạnh của nó. Mỗi chi tiết nhỏ trong chợ, từ màu sắc đến mùi hương, từ âm thanh đến xúc giác, đều được cô cảm nhận một cách trọn vẹn, không vướng bận. Nó không chỉ là một chuyến đi chợ đơn thuần, mà là một hành trình khám phá, tái tạo lại thế giới quan của chính cô, sau những ngày tháng chìm đắm trong thế giới nội tâm. Cô nhận ra rằng, vẻ đẹp của cuộc sống không chỉ nằm ở những điều lớn lao, mà còn ẩn chứa trong những khoảnh khắc đời thường, những chi tiết nhỏ bé mà trước đây cô vô tình bỏ qua. Sự hiện diện trọn vẹn trong từng khoảnh khắc, đó chính là một phần của sự bình yên mà cô đang tìm thấy.

***

Lâm An đứng trước một gian hàng bày bán đủ loại khăn lụa tơ tằm, màu sắc rực rỡ như những dải mây cầu vồng. Cô đưa tay chạm nhẹ vào một chiếc khăn màu xanh ngọc bích, cảm nhận sự mềm mại, mượt mà của chất liệu. Ánh mắt cô đắm chìm trong từng đường vân tinh xảo, từng sắc thái màu sắc biến ảo dưới ánh nắng. Lúc này, không gian xung quanh dường như thu hẹp lại, chỉ còn cô và chiếc khăn lụa, cùng với những suy tư nhẹ nhàng về vẻ đẹp của sự tinh tế và bền bỉ. Cô thích cái cách mà lụa, dù mỏng manh, lại có thể giữ được màu sắc và hình dáng qua thời gian, giống như những ký ức, dù đã phai mờ, vẫn giữ được giá trị và ý nghĩa riêng.

Đúng lúc đó, một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau, kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ. Giọng nói ấy quen thuộc, nhưng đã lâu lắm rồi cô không còn nghe thấy. "An đấy à? Lâu quá không gặp. Trông cậu khác quá, xinh đẹp hơn nhiều."

Lâm An quay đầu lại. Trước mặt cô là Minh Khang, người bạn học cũ, người từng có tình cảm với cô và cũng là người biết khá rõ mối quan hệ giữa cô và Hoàng Minh. Anh ta đứng đó, dáng vẻ cao ráo, áo sơ mi trắng được là phẳng phiu, toát lên vẻ thành đạt và tự tin thường thấy. Nụ cười nở trên môi anh ta có chút gì đó phong trần, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa sự dò xét, tò mò. Anh ta không chỉ chào Lâm An mà còn quay sang Mai Lan và Thảo, nở nụ cười xã giao. "Chào hai cô, các cô vẫn khỏe chứ?"

Mai Lan và Thảo cũng hơi bất ngờ. Mai Lan nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên, cười tươi đáp: "Chào Khang, chúng mình vẫn ổn. Cậu cũng vậy chứ?" Thảo chỉ khẽ gật đầu, nụ cười hiền lành.

Lâm An mỉm cười nhẹ nhàng, không hề có chút bối rối hay khó chịu nào. "Chào Khang, cậu cũng vậy." Giọng cô vẫn dịu dàng, nhưng pha lẫn một sự điềm tĩnh mà Minh Khang chưa từng thấy ở cô trước đây. Cô không né tránh ánh mắt của anh ta, mà nhìn thẳng, một cách tự nhiên và thoải mái. Sự bình thản toát ra từ cô khiến Minh Khang có chút ngỡ ngàng. Anh ta nhớ Lâm An của những năm về trước, luôn có gì đó mong manh, dễ tổn thương, ánh mắt thường chất chứa những ưu tư. Nhưng Lâm An của hiện tại, dù vẫn giữ vẻ dịu dàng, lại có một khí chất khác hẳn, vững vàng và tự chủ.

Minh Khang bắt tay Lâm An, lực siết vừa phải, nhưng ánh mắt vẫn không ngừng dò xét. "Thật không ngờ lại gặp cậu ở đây. Chợ búa thế này mà cậu cũng thích đi à? Cứ tưởng cậu chỉ loanh quanh mấy phòng triển lãm hay quán cà phê yên tĩnh thôi chứ." Anh ta nói, giọng điệu có chút trêu chọc, nhưng cũng ẩn ý sự quan tâm. "Nghe nói cậu dạo này tập trung vào nghệ thuật đúng không? Có vẻ hợp với cậu đấy." Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua Lâm An rồi khẽ liếc sang hai người bạn của cô, như muốn tìm kiếm thêm thông tin. "Còn Hoàng Minh thì... nghe nói thăng tiến nhanh lắm. Hai người giờ thế nào rồi?" Câu hỏi cuối cùng được thốt ra một cách nhẹ nhàng, nhưng lại mang nặng vẻ tò mò, gần như là dò hỏi, về một câu chuyện mà anh ta tin rằng vẫn còn ảnh hưởng sâu sắc đến Lâm An. Anh ta tự tin rằng câu hỏi ấy sẽ gợi lên ít nhất là một chút bối rối, một chút hoài niệm đau đáu trong cô.

Lâm An vẫn giữ nụ cười nhẹ trên môi. Cô biết, câu hỏi này là điều không thể tránh khỏi. Suốt những năm qua, mỗi khi gặp người quen cũ, câu chuyện về Hoàng Minh luôn là một phần không thể thiếu. Trước đây, mỗi khi nhắc đến, lòng cô lại dâng lên những cơn sóng ngầm, những nỗi đau âm ỉ. Nhưng giờ đây, khi nghe Minh Khang nhắc tên anh, cô cảm thấy lòng mình phẳng lặng đến lạ. Nó giống như một cuốn sách cũ, đã được đọc xong, gấp lại và đặt cẩn thận trên kệ. Những câu chuyện trong đó vẫn còn, nhưng chúng không còn khả năng làm cô phải sống lại từng cung bậc cảm xúc đau đớn nữa. Cô đã học được cách nhìn nhận ký ức không phải như một vết thương, mà như một phần của hành trình, một đoạn đường đã qua, mang đến những bài học quý giá.

Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương của chợ quyện vào từng thớ thịt, từng tế bào, như một lời nhắc nhở về sự sống động của hiện tại. "Cám ơn Khang. Mình vẫn ổn, và đúng là đang dồn hết tâm huyết cho nghệ thuật. Nó giống như một hành trình chữa lành vậy," cô nói, giọng điệu tự nhiên, không một chút gượng ép. "Còn chuyện của Hoàng Minh... thì cậu ấy cũng đang có con đường riêng của mình. Chúng mình đã không còn là một phần của nhau nữa rồi." Lâm An nói ra những lời đó một cách rành mạch, rõ ràng, không hề có chút do dự. Không có sự tiếc nuối, không có sự bi lụy, chỉ đơn thuần là một lời khẳng định về thực tại. Nụ cười của cô càng thêm thanh thoát, như một bông hoa vừa nở sau cơn mưa, mang theo vẻ đẹp của sự tinh khôi và mạnh mẽ. Minh Khang bất giác cảm thấy có chút hụt hẫng, như thể anh ta vừa chạm vào một bức tường vô hình, không thể xuyên thủng được sự bình yên mà Lâm An đang tỏa ra.

***

Minh Khang nhìn Lâm An, ánh mắt anh ta chớp chớp vài cái, dường như vẫn chưa thể hoàn toàn chấp nhận được sự điềm tĩnh đến lạ lùng này của cô. Anh ta từng biết Lâm An là người nhạy cảm, dễ xúc động, đặc biệt là khi nhắc đến những chuyện cũ. Cái cách cô đối diện với câu hỏi về Hoàng Minh khiến anh ta có chút bối rối, như thể kịch bản mà anh ta đã chuẩn bị sẵn trong đầu đã bị phá vỡ hoàn toàn. Anh ta khẽ ho một tiếng, rồi cố gắng tiếp tục câu chuyện, lôi kéo Lâm An vào những ký ức chung mà anh ta nghĩ rằng sẽ vẫn còn sức nặng.

"Hồi đó ai cũng nghĩ hai người sẽ cưới nhau chứ," Minh Khang nói, giọng điệu có chút tiếc nuối giả tạo, hay có lẽ là tiếc nuối thật sự cho một câu chuyện tình đẹp đẽ mà anh ta từng chứng kiến từ xa. "Tình yêu của hai người, ít nhất là trong mắt tụi mình, có vẻ êm đềm lắm. Tiếc thật đấy." Anh ta cố tình nhấn nhá vào chữ "tiếc", như muốn gợi ra một chút xót xa, một chút hoài niệm nơi Lâm An. Anh ta nh�� những buổi chiều tan học, Hoàng Minh luôn đợi Lâm An ở cổng, cả hai cùng đi qua những con đường rợp bóng cây. Anh ta nhớ những buổi tụ tập bạn bè, Hoàng Minh luôn ngồi cạnh Lâm An, ánh mắt tuy ít nói nhưng luôn dõi theo cô. Trong ký ức của anh ta, họ là một cặp đôi hoàn hảo, không có gì để chê trách. Và việc họ chia tay đã từng là một cú sốc đối với nhiều người bạn chung.

Lâm An lắng nghe, đôi mắt cô lướt qua những gian hàng xung quanh, rồi lại quay về phía Minh Khang. Cô khẽ mỉm cười, nụ cười ấy không gượng ép, không chút đau khổ, mà lại mang một vẻ thâm trầm, sâu sắc. Cô cảm nhận rõ ràng sự bình thản trong lòng mình, như thể những câu chuyện đó, những lời tiếc nuối của Minh Khang, thuộc về một người khác, một kiếp sống khác, hoặc ít nhất là một phiên bản cũ của chính cô. Ký ức vẫn còn đó, cô không hề quên. Cô nhớ những gì đã xảy ra, nhớ cảm xúc của mình vào những thời điểm đó. Nhưng điều kỳ lạ là, sức mạnh chi phối cảm xúc đã hoàn toàn biến mất. Những từ ngữ như "đau đớn", "tiếc nuối", "hối hận" không còn vang vọng trong tâm trí cô khi nhắc về quá khứ đó nữa. Chúng đã được thay thế bằng sự chấp nhận, bằng một lòng biết ơn lặng lẽ cho những gì đã qua, dù nó có khó khăn đến mấy.

"Mỗi người có một con đường riêng mà Khang," Lâm An điềm tĩnh đáp, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng gió thoảng qua kẽ lá, nhưng lại chứa đựng một sự kiên định. "Dù sao thì, đó cũng là một phần của quá khứ, giúp mình trưởng thành hơn. Mình không hối tiếc, mà chỉ trân trọng những gì đã học được." Cô nói, ánh mắt nhìn xa xăm, như đang nhìn lại cả một chặng đường dài. "Ký ức là một câu chuyện được kể lại, mỗi người một phiên bản. Và phiên bản của mình giờ đây, đã khác rồi." Lời nói của cô không mang vẻ bi lụy, mà lại thấm đẫm triết lý, như một dòng nước mát lành gột rửa đi những bụi trần của quá khứ.

Mai Lan và Thảo đứng cạnh đó, im lặng lắng nghe. Mai Lan nhìn Lâm An với vẻ ngưỡng mộ không che giấu, đôi mắt to tròn lấp lánh sự tự hào. Cô khẽ siết chặt tay Thảo, như muốn nói: "Cậu thấy không, An của chúng ta đã mạnh mẽ đến nhường nào!" Thảo cũng khẽ gật đầu, ánh mắt đầy trìu mến. Cô biết Lâm An đã phải đấu tranh rất nhiều để đạt được sự bình yên này, và giờ đây, nó thật sự xứng đáng.

Minh Khang nghe Lâm An nói, anh ta hơi bất ngờ. Anh ta không ngờ Lâm An lại có thể nói về chuyện cũ một cách điềm nhiên đến vậy, lại còn với một nụ cười thanh thản. Vẻ tự tin trên gương mặt anh ta khẽ dao động. "Cậu... thay đổi nhiều quá An à," anh ta nói, giọng điệu pha chút ngạc nhiên và cả sự kính trọng. "Trông cậu rất bình yên." Anh ta không tìm thấy một chút dấu vết nào của sự tổn thương hay oán trách trong ánh mắt cô. Thay vào đó, là một vẻ đẹp nội tại, một sự an nhiên tự tại mà hiếm người có được.

Lâm An khẽ gật đầu, nở một nụ cười chân thành, không gượng ép. Nụ cười ấy là lời xác nhận cho sự thật rằng cô đã thực sự buông bỏ, không còn vướng bận. "Cảm ơn Khang," cô nói. "Cậu cũng vậy nhé, chúc cậu mọi điều tốt đẹp trên con đường của mình." Lời chúc ấy không phải là một phép lịch sự xã giao đơn thuần, mà là một lời chúc chân thành từ một trái tim đã được chữa lành, đã tìm thấy sự bình yên. Cô quay sang Mai Lan và Thảo, ánh mắt cô lấp lánh niềm vui. "Chúng ta đi tiếp thôi." Ba cô gái lại hòa vào dòng người tấp nập của chợ, để lại Minh Khang đứng đó, giữa những mùi hương và âm thanh của chợ, với những suy nghĩ miên man về sự thay đổi đáng kinh ngạc của Lâm An. Anh ta nhận ra, một số câu chuyện không chỉ kết thúc, mà còn biến đổi những người trong cuộc thành những phiên bản tốt đẹp hơn, dù không còn là của nhau.

***

Sau chuyến đi chợ buổi sáng đầy ý nghĩa, Lâm An trở về căn hộ của mình, một không gian ấm cúng và đầy tính nghệ thuật. Căn hộ được thiết kế pha trộn giữa nét hiện đại và vintage, với tông màu ấm áp của be, xanh lá cây và nâu đất. Khắp nơi trong nhà là những món đồ gốm thủ công tinh xảo, những bức tranh nhỏ treo trên tường, những chậu cây cảnh xanh tươi và những chồng sách được xếp gọn gàng. Tiếng chim hót líu lo từ giàn cây leo ngoài ban công vọng vào, hòa cùng tiếng nhạc acoustic nhẹ nhàng đang phát từ chiếc loa nhỏ, tạo nên một bản hòa ca dịu êm. Thi thoảng, một làn gió nhẹ lùa qua khung cửa sổ mở, mang theo mùi đất ẩm từ cây cối và thoang thoảng hương tinh dầu sả đang tỏa khắp căn phòng.

Lâm An cẩn thận đặt giỏ hoa quả tươi mới mua xuống bàn bếp, rồi đi thẳng ra ban công. Cô ngồi xuống chiếc ghế mây quen thuộc, ngắm nhìn thành phố đang dần chìm vào ánh chiều tà. Ánh sáng tự nhiên dịu nhẹ bao trùm căn phòng, tạo nên một bầu không khí thư thái, dễ chịu. Cuộc gặp gỡ tình cờ với Minh Khang ở chợ vẫn còn vương vấn trong tâm trí cô, nhưng không phải theo cách gợi lại nỗi đau hay sự tiếc nuối. Ngược lại, nó củng cố thêm niềm tin vào sự bình yên mà cô đang có, như một bài kiểm tra bất ngờ mà cô đã vượt qua một cách xuất sắc.

Cô nhắm mắt lại, hít thở thật sâu, cảm nhận làn gió mát lành vuốt ve làn tóc. Trong khoảnh khắc ấy, cô cảm thấy mình hoàn toàn tự do. Tự do khỏi những xiềng xích của quá khứ, tự do khỏi những kỳ vọng của người khác, và quan trọng nhất, tự do khỏi chính những nỗi dằn vặt của bản thân. Những lời của Minh Khang, những câu hỏi về Hoàng Minh, giờ đây chỉ còn là những âm vọng xa xăm, không còn khả năng chạm đến những tầng sâu cảm xúc của cô. Cô nhận ra rằng, những ký ức đau buồn đã thực sự "được chữa lành" bởi thời gian, bởi nghệ thuật và bởi chính sự chấp nhận không điều kiện của cô. Không phải cô quên đi, mà là cô đã học cách đặt chúng vào đúng vị trí của mình trong câu chuyện cuộc đời.

Một nụ cười nhẹ nhõm nở trên môi Lâm An. Đó không phải là nụ cười gượng gạo che giấu nỗi đau, mà là nụ cười của sự thanh thản thực sự, của một tâm hồn đã tìm thấy sự bình yên. Cô mở mắt ra, nhìn về phía tác phẩm nghệ thuật dở dang của mình đang được đặt trong góc phòng. Những mảng màu xanh ngọc bích tươi sáng, những đường cong mềm mại uốn lượn, tất cả như phản chiếu chính tâm trạng của cô lúc này. Chúng không còn là những nét cọ bế tắc của một tâm hồn hỗn loạn, mà là biểu hiện của một dòng chảy cảm xúc tự do, hài hòa.

"Ký ức vẫn còn đó, nhưng nó không còn là xiềng xích nữa," Lâm An độc thoại nội tâm, giọng nói vang vọng trong tâm trí cô, rõ ràng và kiên định. "Nó là một phần của mình, nhưng không định nghĩa mình. Mình đã thực sự buông bỏ." Buông bỏ không phải là lãng quên, mà là chấp nhận sự thật, chấp nhận những gì đã qua và cho phép bản thân tiến về phía trước. Cô biết, con đường phía trước vẫn còn nhiều điều chưa biết, nhưng cô không còn sợ hãi. Cô đã tìm thấy ngôn ngữ của riêng mình, cách thức riêng để kể lại câu chuyện của mình, và quan trọng hơn, cô đã tìm thấy sự bình yên trong chính câu chuyện đó.

Ánh sáng chiều dần nhạt, nhưng trong lòng Lâm An, một ngọn lửa hy vọng và thanh thản vẫn bùng cháy rực rỡ. Cô tin rằng, sự thanh thản tuyệt đối mà cô hằng khao khát, nay đã không còn xa vời nữa. Nó đã bắt đầu len lỏi vào từng tế bào, từng hơi thở, từng nhịp đập của trái tim cô, báo hiệu cho một chương mới của cuộc đời, nơi cô sẽ hoàn toàn tự do, an nhiên và vững vàng trên con đường mình đã chọn.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.