Đêm đã về khuya, và sự lạnh lẽo không chỉ đến từ tấm ga trải giường trống trải bên cạnh Lâm An, mà còn từ chính cái vực sâu vô tận nơi trái tim cô đang chìm dần. Giọt nước mắt nóng hổi lăn dài, hòa vào bóng tối, mang theo cả nỗi tuyệt vọng thầm lặng. Cô đã nhắm mắt lại, nhưng giấc ngủ không đến, chỉ có những suy nghĩ cứ cuộn xoáy không ngừng. Lâm An nằm đó, lắng nghe tiếng lách cách đều đặn của bàn phím từ phòng làm việc của Hoàng Minh, như một lời nhắc nhở không ngừng về thế giới riêng của anh, nơi cô dường như không còn chỗ đứng. Cô đã tự nhủ rằng mình sẽ chấp nhận, sẽ buông bỏ, nhưng một phần sâu thẳm trong cô vẫn không ngừng kháng cự.

Khi những tia nắng ban mai đầu tiên len lỏi qua khe cửa, vẽ nên những vệt sáng mờ ảo trên sàn gỗ, Lâm An vẫn còn thức. Đôi mắt cô hằn lên những quầng thâm mệt mỏi, nhưng trong ánh nhìn ấy, một quyết tâm mong manh vừa nhen nhóm. Cô khẽ cử động, cảm nhận sự tê buốt từ bên cạnh, nơi cơ thể Hoàng Minh lẽ ra phải nằm. Sự lạnh lẽo ấy, không chỉ là nhiệt độ của tấm ga, mà là một khoảng trống vô hình đã trở nên quá quen thuộc. Cô ngước nhìn Hoàng Minh, anh vẫn đang say giấc nồng sau một đêm dài làm việc. Khuôn mặt anh, trong ánh sáng dịu nhẹ của buổi sớm, trông thật điềm tĩnh và bình yên, hoàn toàn trái ngược với cơn bão đang càn quét trong lòng cô. Sống mũi thẳng, đôi lông mày khẽ chau lại như thể ngay cả trong mơ anh cũng đang suy tư về những con số, những dự án. Tóc anh hơi rối, vài sợi lòa xòa trên trán, một hình ảnh hiếm hoi lộ ra sự mềm yếu.

"Không thể để mọi thứ tệ hơn được nữa. Mình phải làm gì đó." Ý nghĩ đó như một tia sét đánh thẳng vào tâm trí Lâm An, xua tan đi sự u ám của đêm qua. Một quyết định, dù mong manh, đã hình thành. Cô không thể cứ đứng nhìn mối quan hệ này trượt dài vào câm lặng và xa cách. Cô không thể cứ mãi chìm đắm trong nỗi cô đơn này. Cô phải hành động, ít nhất là thêm một lần nữa, thêm một nỗ lực nữa, dù cho cô biết, rất có thể nó sẽ lại tan biến vào sự thờ ơ vô hình của anh.

Lâm An nhẹ nhàng rời khỏi giường, cố gắng không làm xáo trộn giấc ngủ của anh. Cô bước chân trần trên sàn gỗ lạnh lẽo, cảm nhận sự đối lập giữa cái lạnh bên ngoài và ngọn lửa hy vọng vừa được nhóm lên bên trong. Cô đi vào bếp, mở cửa sổ. Một làn gió sớm trong lành ùa vào, mang theo hương hoa sữa thoang thoảng từ góc phố, lẫn với mùi đất ẩm sau cơn mưa đêm. Bầu trời ngoài kia trong xanh, hứa hẹn một ngày nắng đẹp, như muốn xoa dịu phần nào nỗi lòng của cô. Lâm An hít một hơi thật sâu, cảm nhận lồng ngực mình căng tràn, như thể cô đang cố gắng thu thập tất cả năng lượng, tất cả sự bình yên từ thế giới bên ngoài để tiếp thêm sức mạnh cho chính mình.

Cô bắt đầu chuẩn bị bữa sáng. Tiếng lách cách nhỏ nhẹ của những chiếc thìa, tiếng nước chảy róc rách từ vòi, tất cả đều được cô thực hiện một cách cẩn trọng, như sợ phá vỡ sự tĩnh lặng thiêng liêng của buổi sớm. Cô pha cà phê, mùi thơm nồng nàn lan tỏa khắp căn bếp, đánh thức các giác quan. Cô nướng bánh mì, làm một món trứng ốp la đơn giản nhưng đẹp mắt. Mỗi động tác đều chứa đựng một sự chăm chút đặc biệt, một hy vọng thầm kín. Cô tự hỏi, liệu anh có nhận ra sự khác biệt không? Liệu anh có cảm nhận được sự cố gắng của cô không? Hay tất cả sẽ lại chỉ là những hành động thường ngày, bị cuốn trôi vào dòng chảy vô tận của thói quen?

Khi Hoàng Minh thức dậy, anh thấy Lâm An đã ngồi sẵn ở bàn ăn, bên cạnh là tách cà phê nóng hổi và đĩa bánh mì trứng nghi ngút khói. Anh dụi mắt, giọng nói còn vương chút ngái ngủ, trầm ấm và hơi khàn.

“Em dậy sớm vậy? Ngủ ngon không?” Anh hỏi, một câu hỏi xã giao, nhưng không có sự tìm kiếm sâu sắc nào trong ánh mắt anh.

Lâm An khẽ mỉm cười, một nụ cười gượng gạo mà cô đã phải cố gắng lắm mới có thể giữ được sự tự nhiên. “Em ngủ ngon. Anh ăn sáng đi rồi đi làm.” Cô nói, cố gắng giấu đi đêm trằn trọc không ngủ, giấu đi những giọt nước mắt và nỗi lòng đang chất chứa. Cô không muốn anh nhìn thấy sự yếu đuối của mình, không muốn anh lại có cớ để coi cô là người "quá đa sầu đa cảm". Cô chỉ muốn anh đơn giản đón nhận bữa sáng này, đón nhận sự chăm sóc này, như một cử chỉ yêu thương.

Hoàng Minh gật đầu, kéo ghế ngồi xuống. Anh nhấp một ngụm cà phê, rồi bắt đầu ăn. Anh ăn nhanh chóng, với sự tập trung quen thuộc, ánh mắt đôi khi liếc nhìn điện thoại đặt bên cạnh. Anh khen bữa sáng ngon, nhưng chỉ là những lời khen chung chung, không đi sâu vào chi tiết, không gợi lên bất kỳ kỷ niệm hay cảm xúc nào. Lâm An ngồi đối diện anh, nhìn anh ăn, nhìn anh chìm đắm vào thế giới của riêng mình. Trái tim cô lại khẽ nhói lên. Cô đã hy vọng quá nhiều vào một bữa sáng đơn giản sao?

Khi anh chuẩn bị đi làm, cô tiễn anh ra cửa. Anh xoa đầu cô một cách hờ hững, một cử chỉ quen thuộc mà giờ đây cô chỉ cảm thấy như một thói quen hơn là một hành động xuất phát từ tình cảm. “Anh đi làm đây. Em ở nhà cẩn thận.” Anh nói, rồi bước đi, bỏ lại cô một mình trong căn hộ, nơi ánh nắng ban mai dường như cũng đang dần trở nên lạnh lẽo hơn. Cô đứng đó, nhìn theo bóng anh khuất dần sau cánh cửa, và một lần nữa, cảm giác "cố gắng một mình quá lâu" lại len lỏi, âm thầm gặm nhấm trái tim cô.

***

Buổi trưa, sau khi hoàn thành những công việc nhà thường ngày, Lâm An quyết định đi siêu thị. MegaMart, một siêu thị lớn ở trung tâm thành phố, là nơi cô thường lui tới mỗi khi muốn tìm kiếm những nguyên liệu tươi ngon và đa dạng. Hôm nay, hành trình đến siêu thị của cô không chỉ đơn thuần là mua sắm. Mỗi bước chân cô đi, mỗi kệ hàng cô lướt qua, đều chứa đựng một ý nghĩa sâu sắc hơn. Cô đang tìm kiếm những mảnh ghép cho một bữa tối đặc biệt, một bữa tối mà cô đặt trọn vẹn hy vọng mong manh vào đó.

Bầu trời ngoài kia vẫn trong xanh, nắng trải vàng ruộm trên những con phố tấp nập. Tiếng còi xe, tiếng người nói chuyện, tất cả tạo nên một bản giao hưởng ồn ã của thành phố, nhưng tâm trí Lâm An lại chìm trong một sự tĩnh lặng đến lạ. Cô đi dọc các quầy hàng, đôi mắt chăm chú lựa chọn từng loại rau củ, từng miếng thịt. "Anh ấy thích món cá hồi áp chảo với sốt chanh leo... Còn súp bí đỏ thì sao? Anh ấy cũng rất thích vị béo ngậy của nó." Những suy nghĩ về Hoàng Minh, về những món ăn anh yêu thích, cứ thế hiện lên trong đầu cô, rõ ràng và sống động. Cô nhớ lần đầu tiên cô nấu món cá hồi cho anh, nhớ ánh mắt ngạc nhiên pha lẫn thích thú của anh khi nếm thử. Những ký ức ấy, dù giờ đây đã nhuốm màu u buồn, vẫn là động lực để cô tiếp tục.

Cô dừng lại ở quầy hải sản, cẩn thận chọn một lát cá hồi tươi rói, màu cam hồng bắt mắt. Cô dùng ngón tay khẽ chạm vào lớp da cá trơn bóng, cảm nhận sự tươi mát của nó. Sau đó, cô đến quầy rau củ, tỉ mẩn lựa chọn những quả bí đỏ tròn trịa, màu vàng cam rực rỡ, những cành rau mùi xanh mướt, và những quả chanh leo căng mọng. Mùi đất ẩm từ rau củ tươi trộn lẫn với mùi tanh nhẹ của hải sản, rồi mùi bánh mì nướng thơm lừng từ quầy bánh ngọt gần đó, tất cả tạo nên một bản hòa tấu hương vị đa dạng, kích thích các giác quan. Lâm An hít nhẹ, cảm nhận cuộc sống vẫn đang chảy trôi, và cô, bằng cách nào đó, vẫn muốn giữ chặt lấy phần cuộc sống của mình với anh.

Tại quầy gia vị, cô đứng tần ngần một lúc, suy nghĩ về loại rượu vang nào sẽ hợp với món cá hồi. Một chai vang trắng nhẹ nhàng, thanh tao, có lẽ sẽ làm bữa tối thêm phần lãng mạn. Cô mỉm cười nhè nhẹ, một nụ cười hiếm hoi và thoáng qua. "Chỉ cần anh ấy vui, chỉ cần chúng ta lại gần nhau hơn một chút..." Lời thì thầm trong tâm trí cô giống như một lời cầu nguyện, một lời hứa với chính mình. Cô biết rằng, đây có thể là một trong những nỗ lực cuối cùng của cô, và cô muốn nó thật hoàn hảo.

Sau khi đã chất đầy giỏ hàng bằng những nguyên liệu tươi ngon nhất, Lâm An trở về căn hộ. Nắng vẫn rực rỡ bên ngoài, nhưng trong căn hộ, một sự yên tĩnh dịu nhẹ bao trùm. Cô cẩn thận đặt túi đồ xuống bếp, rồi bắt tay vào công việc. Tiếng nước chảy từ vòi, tiếng dao thớt lách cách trên thớt gỗ, tiếng xèo xèo nhẹ nhàng của dầu ăn trên chảo nóng, tất cả hòa quyện thành một bản nhạc quen thuộc của căn bếp. Cô làm việc một cách tỉ mỉ, từng động tác đều chứa đựng một tình cảm sâu sắc. Cô gọt bí đỏ, thái nhỏ, rồi cho vào nồi cùng chút nước dùng. Mùi bí đỏ ngọt ngào bắt đầu lan tỏa, ấm áp và dễ chịu.

Cô ướp cá hồi với chút muối, tiêu, và thì là. Đôi bàn tay cô thoăn thoắt, nhẹ nhàng, như đang vuốt ve từng thớ thịt cá. Sau đó, cô làm sốt chanh leo, cẩn thận lọc bỏ hạt, chỉ giữ lại phần nước cốt vàng óng, chua thanh. Cô sắp xếp các loại rau thơm ra đĩa nhỏ, chuẩn bị cho việc trang trí. Mỗi chi tiết nhỏ đều được cô chăm chút, không bỏ qua bất kỳ thứ gì. Cô không chỉ nấu ăn bằng tay, mà còn bằng cả trái tim mình. Cô tự nhủ, "Chỉ cần anh ấy vui, chỉ cần chúng ta lại gần nhau hơn một chút..."

Khi những món ăn đã gần hoàn thành, mùi thơm quyến rũ của cá hồi áp chảo, của súp bí đỏ béo ngậy, của sốt chanh leo chua thanh, tất cả quyện vào nhau, lấp đầy không gian căn bếp. Lâm An hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự ấm áp và bình yên nhất thời. Cô nhìn những món ăn được bày biện đẹp mắt trên bàn đá cẩm thạch, những màu sắc tươi tắn của rau củ, màu vàng óng của cá hồi, màu cam của súp. Chúng giống như một bức tranh nghệ thuật, được tạo nên từ tình yêu và hy vọng. Cô ước gì, Hoàng Minh có thể nhìn thấy không chỉ những món ăn ngon, mà còn cả những cảm xúc mà cô đã gửi gắm vào từng món ăn ấy. Cô ước gì, anh có thể cảm nhận được nỗ lực thầm lặng, sự cố gắng đơn độc của cô. Nhưng rồi, nỗi lo sợ lại ùa về, nỗi lo sợ rằng tất cả những điều này sẽ lại chỉ là những giọt nước đổ vào đại dương mênh mông sự vô tâm của anh. "Cố gắng một mình quá lâu" – câu nói ấy lại vang vọng trong tâm trí cô, như một điềm báo về một sự thật khó chấp nhận.

***

Khi đồng hồ điểm sáu giờ tối, căn hộ đã được khoác lên một diện mạo hoàn toàn khác. Lâm An đã thay một chiếc váy pastel nhẹ nhàng, mái tóc dài được búi cao thanh thoát. Trên bàn ăn, những ngọn nến thơm với mùi hương gỗ đàn hương dịu nhẹ đang lung linh cháy, tạo nên một bầu không khí ấm cúng và lãng mạn. Ánh sáng vàng dịu từ nến hắt lên những chiếc đĩa sứ trắng tinh, làm nổi bật màu sắc tươi tắn của món cá hồi áp chảo vàng ươm, súp bí đỏ sánh mịn, và salad rau củ xanh tươi. Một chai vang trắng được ướp lạnh, đặt trong xô ��á nhỏ, sẵn sàng cho một bữa tối đặc biệt. Lâm An còn bật một bản nhạc jazz nhẹ nhàng, du dương, tiếng kèn saxophone trầm bổng len lỏi khắp không gian, xoa dịu phần nào sự hồi hộp đang dâng trào trong cô.

Cô ngồi xuống bàn, đôi mắt không ngừng nhìn về phía cửa. Mỗi tiếng động nhỏ từ hành lang đều khiến tim cô đập nhanh hơn một nhịp. Cô cố gắng giữ cho gương mặt mình thật bình thản, nhưng bên trong, một cuộc đấu tranh dữ dội đang diễn ra. Giữa hy vọng mong manh về một sự kết nối lại, và nỗi sợ hãi về một sự thất vọng nữa, nỗi sợ hãi về việc nỗ lực của cô lại bị phớt lờ, bị hiểu sai. Cứ mỗi phút trôi qua, hy vọng lại vơi đi một chút, nhường chỗ cho sự lo lắng và nỗi buồn âm ỉ. Cô lặng lẽ chạm vào ngọn nến, cảm nhận hơi ấm nhỏ bé từ ngọn lửa, như một biểu tượng cho ngọn lửa tình yêu đang dần lụi tàn trong lòng mình.

Tiếng khóa cửa xoay một cái nhẹ, và Hoàng Minh bước vào. Anh vẫn khoác trên mình bộ vest công sở chỉnh tề, nhưng gương mặt anh lộ rõ vẻ mệt mỏi sau một ngày dài làm việc căng thẳng. Anh tháo cà vạt, tay xoa xoa thái dương, đôi mắt sâu trũng vì thiếu ngủ. Khi anh ngước lên và nhìn thấy khung cảnh trước mắt – bàn ăn được bày biện lộng lẫy, ánh nến lung linh, bản nhạc jazz du dương, và Lâm An ngồi đó, đẹp dịu dàng trong chiếc váy pastel – anh khựng lại. Một thoáng bất ngờ hiện lên trong đôi mắt anh, rồi nhanh chóng được thay thế bằng một nụ cười nhẹ.

“Wow, em làm bữa tối đặc biệt vậy sao? Trông ngon quá!” Hoàng Minh nói, giọng anh hơi trầm và mệt mỏi, nhưng có chút ngạc nhiên. Anh đặt cặp tài liệu xuống ghế sofa, rồi bước đến gần bàn ăn. Ánh mắt anh lướt qua vẻ mặt Lâm An chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng rồi nhanh chóng dừng lại trên những món ăn. Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương quyến rũ của bữa tối.

Lâm An khẽ mỉm cười, nụ cười của cô có chút gượng gạo và ẩn chứa nhiều điều chưa nói. “Anh thích là được. Anh có mệt không? Công việc hôm nay thế nào?” Cô cố gắng mở lời, cố gắng khơi gợi một cuộc trò chuyện sâu sắc hơn. Ánh mắt cô dò xét từng biểu cảm nhỏ trên gương mặt anh, mong chờ một tín hiệu, một dấu hiệu của sự kết nối. Cô muốn nghe anh kể về ngày làm việc của mình, muốn chia sẻ những áp lực của anh, muốn cảm thấy mình là một phần của thế giới anh.

Hoàng Minh kéo ghế ngồi xuống đối diện cô. Anh rót rượu vang, rồi nhấp một ngụm. “Cũng ổn, chỉ hơi nhiều việc thôi. Dự án mới đang vào giai đoạn nước rút.” Anh nói, rồi cầm đũa gắp một miếng cá hồi. Anh nếm thử, đôi mắt khẽ nhắm lại một cách hài lòng. “Món này em làm đúng vị anh thích rồi, tuyệt thật đấy.” Anh khen, giọng nói chân thành, nhưng chỉ dừng lại ở sự đánh giá về hương vị món ăn. Anh ăn uống ngon lành, tập trung vào đĩa thức ăn trước mặt, không nhận ra sự mong chờ đến nghẹt thở trong mắt cô, không nhận ra từng tia hy vọng đang dần tắt lịm.

Lâm An nhìn anh, nhìn cách anh thưởng thức món ăn mà không một chút bận tâm đến ánh mắt cô. Trái tim cô lại nặng trĩu. "Anh ấy chỉ thấy món ăn ngon, không thấy nỗ lực của mình sao?" Câu hỏi đó vang vọng trong tâm trí cô, đau đớn và rõ ràng hơn bao giờ hết. Cô đã dành cả buổi chiều để chuẩn bị bữa tối này, không chỉ bằng kỹ năng nấu nướng mà bằng tất cả tình cảm và hy vọng. Cô đã trang trí căn phòng, thắp nến, bật nhạc, tất cả đều với mong muốn tạo ra một khoảnh khắc đặc biệt, một cơ hội để họ lại gần nhau hơn. Nhưng đối với anh, dường như tất cả chỉ là một bữa tối ngon miệng, một sự tiện nghi được cung cấp.

Cô cố gắng tiếp tục trò chuyện, nhưng những câu hỏi của cô chỉ nhận được những câu trả lời ngắn gọn, hoặc những tiếng "ừm", "à" hờ hững. Anh kể về công việc, về những con số, những kế hoạch, những áp lực, nhưng tất cả đều là những thông tin khô khan, thiếu vắng cảm xúc. Khi cô cố gắng chia sẻ một chút về ngày của mình, về cuốn sách cô đang đọc, về một câu chuyện thú vị cô nghe được, anh chỉ gật gù, ánh mắt vẫn tập trung vào đĩa thức ăn, hoặc lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ánh nến lung linh trên bàn, bản nhạc jazz vẫn du dương, nhưng không khí giữa họ lại trở nên lạnh lẽo một cách đáng sợ. Mùi hương gỗ đàn hương từ nến, mùi thơm của thức ăn, tất cả dường như chỉ làm nổi bật thêm sự trống rỗng trong lòng Lâm An. Cô cảm nhận rõ rệt sự vô tâm quen thuộc của Hoàng Minh, sự thiếu nhận thức của anh về những tín hiệu cảm xúc tinh tế mà cô đã cố gắng gửi gắm. Những nỗ lực của cô, một lần nữa, lại rơi vào khoảng không vô định.

Hoàng Minh ăn xong, anh đặt đũa xuống, vẻ mặt vẫn còn vương chút mệt mỏi nhưng ánh mắt lại sáng lên khi anh nói: “Cảm ơn em, Lâm An. Bữa tối hôm nay thật tuyệt vời. Anh thấy khỏe hơn nhiều rồi.” Anh nói, rồi đứng dậy, tiến về phía phòng làm việc. “Anh phải xem lại một vài tài liệu nữa trước khi đi ngủ.”

Lâm An nhìn theo bóng anh, cảm giác như có thứ gì đó vừa vỡ tan trong lòng. “Vâng, anh cứ làm việc đi.” Cô đáp lại, giọng nói khẽ run, nhưng anh dường như không nghe thấy. Anh đã quay lưng bước đi, hoàn toàn không nhận ra rằng, chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, bữa tối đặc biệt này, bữa tối của những hy vọng thầm lặng, đã trở thành một dấu chấm hết cho một nỗ lực cuối cùng của cô.

Cô ngồi đó, giữa ánh nến lung linh và bản nhạc jazz buồn bã, nhìn những món ăn còn dang dở trên bàn. Chúng đẹp đẽ, nhưng giờ đây lại mang một vẻ cô độc, giống như chính cô. Nụ cười gượng gạo trên môi cô tắt hẳn, nhường chỗ cho một nỗi buồn sâu thẳm. "Cố gắng một mình quá lâu." Lời khẳng định ấy giờ đây không còn là một ý nghĩ mơ hồ nữa, mà đã trở thành một sự thật nghiệt ngã, khắc sâu vào trái tim cô. Vết nứt vô hình giữa họ, mà chỉ cô cảm nhận được, giờ đây đã rộng thêm, sâu thêm, đến mức cô có thể cảm thấy một vực thẳm đang mở ra trước mắt mình. Lâm An nhắm mắt lại, một giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má, hòa vào bóng tối. Cô biết, đêm nay, và có lẽ nhiều đêm nữa, cô sẽ lại một mình đối mặt với những suy nghĩ, những cảm xúc không tên đang cuộn xoáy trong lòng. Cô đã không còn hy vọng được anh thấu hiểu nữa.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.