Ánh hoàng hôn rải dài những vệt nắng vàng cam mỏng manh qua khung cửa sổ lớn của căn hộ, vẽ nên những vệt sáng lấp lánh trên sàn gỗ cũ kỹ. Yến Chi ngồi đó, bên chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ, tay vẫn giữ ly trà thảo mộc đã nguội lạnh từ bao giờ. Hơi ấm từ ly trà đã tan biến, nhưng dư vị đăng đắng, thanh khiết của nó vẫn còn đọng lại trên đầu lưỡi, như một lời nhắc nhở mơ hồ về những gì cô vừa trải qua. Tiếng xe cộ từ xa vọng lên, hòa cùng tiếng cười nói của vài người hàng xóm vừa đi làm về, tạo nên một bản giao hưởng quen thuộc của chiều muộn thành phố. Căn hộ của cô, với lối kiến trúc của những năm 90, luôn mang một vẻ tĩnh lặng riêng, tách biệt khỏi sự ồn ào bên ngoài, một không gian mà cô đã tự tay kiến tạo nên, nơi mọi thứ đều phản ánh gu thẩm mỹ tối giản nhưng tinh tế, pha chút hoài niệm vintage của cô. Những chậu cây xanh nhỏ đặt trên bệ cửa sổ, trên kệ sách, lặng lẽ vươn mình đón chút nắng cuối ngày, như những nhân chứng thầm lặng cho cuộc sống bình yên của cô.

Cô dõi theo dòng người và xe cộ tấp nập phía dưới, tâm trí lại trôi dạt về cuộc trò chuyện với Kim Ngân và Thanh Nga chiều nay. Những lời nói thẳng thắn, đầy lo lắng của hai người bạn thân thiết cứ thế vương vấn, luẩn quẩn trong đầu cô như một điệp khúc không ngừng nghỉ. "Liệu sự bình yên này có thực sự trọn vẹn, Yến Chi?", "Cậu cứ sống mãi trong cái vỏ bọc an toàn vì nỗi sợ hãi sao?" – Giọng Kim Ngân vang lên rành rọt. Và cả lời Thanh Nga, nhẹ nhàng hơn nhưng không kém phần sắc bén: “Hãy lắng nghe trái tim mình, nó biết điều gì là tốt nhất cho bạn.” Trái tim cô lúc này, quả thực, đang là một bản hòa tấu phức tạp của những mâu thuẫn và băn khoăn.

Cô khẽ nhấp một ngụm trà cuối cùng, vị chát nhẹ tan ra. Đặt ly xuống mặt bàn gỗ đã hơi trầy xước, cô đứng dậy, bước đi chậm rãi quanh căn phòng. Từng bước chân cô nhẹ bẫng trên sàn nhà, nhưng mỗi bước lại như một gánh nặng vô hình đè lên tâm trí cô. Cô dừng lại trước giá sách lớn, nơi chất đầy những cuốn sách cũ, mang theo mùi giấy và thời gian đặc trưng. Bàn tay cô lướt nhẹ qua những gáy sách đủ màu sắc, những cuốn tiểu thuyết đã từng làm cô say mê, những cuốn sách về nghệ thuật đã truyền cảm hứng cho cô. Cô luôn tự hào về thế giới riêng này của mình, một thế giới mà cô đã xây dựng nên bằng sự độc lập, bằng chính khả năng tự chủ và ý chí kiên cường sau những đổ vỡ. Cô đã từng nghĩ rằng mình đủ mạnh mẽ để không cần đến bất cứ ai, không cần dựa dẫm vào bất cứ mối quan hệ nào để tìm thấy hạnh phúc hay sự trọn vẹn.

Nhưng rồi, lời nói của bạn bè lại gieo vào cô một hạt mầm nghi ngờ. "Liệu đó có phải là sự mạnh mẽ thực sự, hay chỉ là một cơ chế phòng vệ, một cách để cô trốn tránh những rủi ro của tình yêu, của sự gắn kết?" Cô thì thầm, giọng nói tan vào không khí, chỉ còn lại tiếng nhạc jazz dịu nhẹ phát ra từ chiếc loa cổ điển góc phòng. Cô đã quá quen với việc sống một mình, với việc tự quyết định mọi thứ, tự mình đối mặt với mọi khó khăn. Sự bình yên mà cô đang có, cô đã phải đánh đổi bằng rất nhiều nỗ lực và nước mắt để có được. Nó không chỉ là sự vắng mặt của sóng gió, mà còn là sự tự do, là khoảng không gian để cô phát triển, để cô là chính mình một cách trọn vẹn nhất.

“Nhưng… trọn vẹn sao?” Cô tự hỏi. Ánh mắt cô dừng lại ở một bức tranh trừu tượng treo trên tường, với những mảng màu đối lập mạnh mẽ, tượng trưng cho sự đấu tranh nội tâm. "Sự ổn định... và cái giá của nó." Cái cụm từ đó bỗng hiện lên trong tâm trí cô, như một điệp khúc ám ảnh. Cô đã đạt được sự ổn định mà mình hằng mong muốn, nhưng cái giá phải trả là gì? Liệu có phải là việc bỏ lỡ những trải nghiệm mới mẻ, những sắc màu khác mà cuộc sống có thể mang lại?

Nỗi sợ hãi tái diễn tổn thương, nỗi sợ hãi về việc lặp lại những sai lầm trong quá khứ, nó cứ bám riết lấy cô, như một bóng ma vô hình. Cô nhớ lại những lần mình đã từng rung động, đã từng cảm thấy trái tim như muốn mở ra, muốn đón nhận một điều gì đó mới mẻ. Nhưng rồi, mỗi khi cánh cửa tình yêu hé mở, hình ảnh của những đổ vỡ cũ lại hiện về, như một tấm màn chắn vô hình, khiến cô rụt rè, khiến cô khép chặt lại. Nó không phải là sự không còn rung động, mà là sự không dám cho phép mình rung động đến tận cùng, đến mức có thể bị tổn thương một lần nữa. Cô đã từng yêu một cách mù quáng, đã từng tin vào những lời hứa hẹn, và đã từng thất vọng sâu sắc. Bài học đó đã khắc sâu vào tâm trí cô, khiến cô trở nên thận trọng hơn, khép kín hơn, và đôi khi, cứng nhắc hơn.

“Có phải mình đã quá khép kín, đến mức bỏ lỡ cả những cơ hội để hạnh phúc?” Yến Chi quay người, nhìn ra phía ban công nhỏ nơi những bông hoa nhài trắng muốt đang tỏa hương thơm dịu nhẹ trong gió. Cô tự hỏi, liệu cái sự “ổn định” và “bình yên” mà cô đang có, có phải là cái giá của việc từ chối những khả năng khác, những niềm hạnh phúc khác? Liệu cô có đang tự mình đóng lại những cánh cửa, khép chặt con đường đến với những sắc màu mới, những trải nghiệm mới mà cuộc sống có thể mang lại?

Cô thở dài, bước đến chiếc ghế sofa bọc vải lanh màu be, ngồi phịch xuống, cảm nhận sự mềm mại của vải ôm lấy cơ thể. Tay cô vuốt nhẹ lên chiếc gối thêu họa tiết cổ điển. Cô nhắm mắt lại, cố gắng lắng nghe tiếng nói từ sâu thẳm trái tim mình, giữa tiếng nhạc jazz dịu nhẹ và ánh đèn thành phố lấp lánh dần lên. Cô vẫn chưa sẵn sàng, chưa đủ dũng khí để đối mặt với những rủi ro của một tình yêu mới. Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, như một bức tường thành kiên cố. Nhưng trong sâu thẳm tâm hồn, một tia hy vọng mong manh, một khao khát về một "người đồng hành" vẫn âm ỉ cháy, dù nó đang bị nỗi sợ hãi che khuất. Những lời của Kim Ngân và Thanh Nga đã gieo vào cô một mầm mống băn khoăn, khiến cô không thể nào hoàn toàn phớt lờ chúng được nữa. Giờ đây, sự bình yên của cô, dù vẫn hiện hữu, đã không còn là một dòng chảy phẳng lặng tuyệt đối. Nó đã bị đánh thức, bị lay động bởi những câu hỏi không lời đáp, bởi những khả năng mà cô đã cố gắng chối bỏ. Cô đã cố gắng giữ lấy phiên bản của chính mình, phiên bản mà cô đã khó khăn lắm mới xây dựng lại được, nhưng liệu phiên bản đó có thực sự là phiên bản tốt nhất, hay chỉ là một phiên bản an toàn đến mức cô độc?

***

Màn đêm buông xuống, nuốt chửng những tia nắng cuối cùng, và thành phố bắt đầu rực rỡ bởi vô vàn ánh đèn. Yến Chi ngồi trước giá vẽ trong Studio Sắc Màu của mình. Không gian studio rộng rãi hơn căn hộ một chút, với trần nhà cao và những ô cửa kính lớn, nơi cô có thể nhìn ngắm bầu trời và những hoạt động của con phố bên dưới. Mùi sơn dầu thoang thoảng trong không khí, hòa cùng mùi gỗ đặc trưng của những giá vẽ và khung tranh. Khác với sự ấm cúng hoài niệm của căn hộ, studio mang một vẻ hiện đại, phóng khoáng hơn, nơi sự sáng tạo được tự do bay bổng. Tuy nhiên, đêm nay, bầu không khí lại có vẻ trầm lắng đến lạ, như chính tâm trạng của chủ nhân nó.

Cô đặt 'sổ phác thảo cũ' bên cạnh, những trang giấy đã ngả màu, chi chít những nét vẽ chì, những ý tưởng còn dang dở. Cô đã mang nó từ căn hộ đến đây, như một người bạn đồng hành, một cuốn nhật ký trực quan của những cảm xúc. Cọ vẽ trong tay cô không còn sự dứt khoát, phóng khoáng như thường lệ. Nét cọ của cô hôm nay có vẻ ngập ngừng, đắn đo, không thể nào tìm được nhịp điệu quen thuộc. Bức tranh đang dang dở trên toan là một phong cảnh thành phố về đêm, với những ánh đèn lung linh huyền ảo, nhưng hôm nay, những vệt màu của cô lại trở nên mờ nhạt, thiếu sức sống. Tâm trí cô không thể tập trung hoàn toàn vào màu sắc, vào hình khối hay bố cục. Thay vào đó, những lời nói của Kim Ngân và Thanh Nga vẫn như tiếng vọng xa xăm, xuyên qua mọi lớp suy nghĩ, khuấy động sự bình yên mà cô đã dày công xây dựng.

“Mình đã xây dựng được một thế giới riêng vững chắc, tại sao phải phá vỡ nó?” Cô tự hỏi, ánh mắt vô định nhìn vào những vệt màu xám xịt trên toan. Thế giới ấy là nơi cô được an toàn, được là chính mình, không cần phải lo lắng về những kỳ vọng hay những tổn thương tiềm ẩn từ bên ngoài. Đó là một thành trì kiên cố, được dựng lên từ những đổ vỡ và học hỏi. Cô đã nỗ lực rất nhiều để đạt được sự độc lập này, để không còn phụ thuộc vào bất kỳ ai cho hạnh phúc của mình.

Nhưng rồi, một câu hỏi khác lại xuất hiện, nhẹ nhàng hơn, nhưng lại có sức nặng khủng khiếp: “Nhưng... có phải mình đang bỏ lỡ điều gì đó không?” Cái cảm giác trống rỗng mơ hồ, cái khoảng lặng đôi khi xuất hiện giữa những khoảnh khắc bình yên, có phải là dấu hiệu của một điều gì đó còn thiếu? Cô đã từng nghĩ rằng sự bình yên đồng nghĩa với sự trọn vẹn, nhưng giờ đây, cô lại bắt đầu băn khoăn về định nghĩa ấy.

Yến Chi đặt cọ xuống khay màu, tiếng cạch nhẹ vang lên trong không gian tĩnh mịch. Cô lật giở cuốn sổ phác thảo cũ, dừng lại ở trang vẽ 'con thuyền nhỏ đơn độc' mà cô đã phác họa đêm qua. Con thuyền ấy, với những đường nét đơn sơ, đang trôi giữa đại dương mênh mông, không bến bờ. Nó không phải là một con thuyền bị lạc, mà là một con thuyền đang tự mình chọn con đường riêng, độc lập và kiên cường. Nhưng nhìn sâu hơn, cô lại thấy một sự cô độc sâu sắc ẩn chứa trong từng nét vẽ. Đó là hình ảnh của chính cô lúc này: mạnh mẽ, tự chủ, nhưng vẫn mong manh, vẫn có thể cảm thấy trống trải. Hình ảnh đó tượng trưng cho tâm trạng của cô: độc lập nhưng vẫn có thể cảm thấy cô đơn, một lời gợi mở về khả năng cô sẽ tìm kiếm một 'bến đỗ' trong tương lai, dù cô chưa dám thừa nhận điều đó.

“Cái giá của sự bình yên này có phải là sự cô đơn?” Cô lại thì thầm, ngón tay miết nhẹ theo đường nét của con thuyền. Cô đã từng tin rằng mình có thể tự mình chèo lái cuộc đời mình, vượt qua mọi sóng gió. Và cô đã làm được. Nhưng liệu hành trình đó có cần phải luôn cô độc? Có những lúc, cô khao khát được chia sẻ, được có một người đồng hành, một người có thể cùng cô chiêm ngưỡng vẻ đẹp của đại dương, cùng cô vượt qua những con sóng lớn. Nhưng khao khát ấy luôn bị kìm nén bởi nỗi sợ hãi, nỗi sợ hãi lặp lại tổn thương. Nỗi sợ ấy vẫn là một rào cản lớn, ảnh hưởng đến mọi quyết định của cô trong chuyện tình cảm, một điểm yếu mong manh mà cô vẫn đang chiến đấu.

Cô thở dài, gác cọ và dựa người vào thành ghế. Ánh mắt cô hướng ra ngoài cửa sổ lớn của studio, nơi ánh đèn thành phố lấp lánh như một dải ngân hà dưới mặt đất. Hàng triệu ánh đèn, hàng triệu ngôi nhà, hàng triệu cuộc đời đang diễn ra ngoài kia. Có những người đang hạnh phúc bên nhau, có những người đang tìm kiếm tình yêu, có những người đang chia sẻ những khoảnh khắc quý giá. Và cô, Yến Chi, đang ở đây, trong thế giới riêng của mình, tự hỏi liệu cô có đang tự cô lập mình khỏi những kết nối đẹp đẽ ấy.

Sự dao động trong suy nghĩ của Yến Chi báo hiệu rằng cô sẽ không thể duy trì mãi sự khép kín. Mặc dù nỗi sợ hãi tái diễn tổn thương vẫn còn rất lớn, nhưng mầm mống băn khoăn đã được gieo, và nó đang từ từ nảy nở, lay động tận sâu trong tâm hồn cô. Việc cô nhìn ra ánh đèn thành phố sau khi suy ngẫm về sự cô đơn gợi ý rằng cô có thể sẽ tìm kiếm kết nối ở thế giới bên ngoài, không còn mãi ẩn mình trong thế giới riêng mà cô đã dày công xây dựng. Giờ đây, sự bình yên mà cô đang có, dù vẫn hiện hữu, đã không còn là một dòng chảy phẳng lặng tuyệt đối. Nó đã bị đánh thức, bị lay động bởi những câu hỏi không lời đáp, bởi những khả năng mà cô đã cố gắng chối bỏ. Yến Chi vẫn chưa đưa ra bất kỳ quyết định nào, nhưng một điều chắc chắn là, cánh cửa lòng cô đã không còn hoàn toàn khép chặt như trước nữa. Một tia hy vọng mong manh, như một đốm sáng nhỏ giữa màn đêm dày đặc, đã bắt đầu le lói.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.