Yến Chi buông cọ, tiếng cạch nhẹ vang lên trong không gian tĩnh mịch. Cô nhìn chằm chằm vào bức phác thảo dang dở, đôi mắt toát lên sự mệt mỏi. “Mình có thực sự ổn không? Hay chỉ là đang trốn tránh?” Cô tự hỏi, giọng nói thì thầm như một lời thú tội với chính mình. Cô đã dành quá nhiều thời gian để xây dựng một thế giới riêng an toàn, đến mức cô quên mất cách để bước ra khỏi nó. Nỗi sợ hãi tái diễn tổn thương vẫn còn đó, là một rào cản lớn, một vết sẹo chưa lành. Nhưng những lời nói của bạn bè đã gieo vào lòng cô một mầm mống của sự nghi ngờ, một tia hy vọng mong manh rằng có lẽ, cuộc sống này còn nhiều điều hơn là chỉ sự bình yên độc lập.

Cô thở dài, ánh mắt đầy suy tư nhìn ra ngoài cửa sổ lớn của studio. Ánh đèn thành phố lấp lánh như một dải ngân hà dưới mặt đất, hàng triệu ánh đèn, hàng triệu cuộc đời đang diễn ra ngoài kia. Chúng không còn chỉ là những chấm sáng xa lạ, mà như những lời mời gọi thầm lặng. Yến Chi vẫn chưa đưa ra bất kỳ quyết định cụ thể nào, nhưng một điều chắc chắn là, cánh cửa lòng cô đã không còn hoàn toàn khép chặt như trước nữa. Một tia hy vọng mong manh, như một đốm sáng nhỏ giữa màn đêm dày đặc, đã bắt đầu le lói.

“Có lẽ, mình nên thử… dù chỉ một lần nữa.” Cô thì thầm, không phải với ai khác, mà là với chính mình, với trái tim đang bắt đầu rung động trở lại sau một thời gian dài ngủ yên. Đó là một sự thừa nhận nhỏ, một lời hứa thầm kín, rằng cô sẽ cho bản thân một cơ hội. Dù nỗi sợ hãi vẫn còn đó, nhưng khao khát được yêu thương, được kết nối, đã bắt đầu lớn hơn. Sự bình yên của Yến Chi đã bị rạn nứt, nhưng chính vết nứt ấy lại cho phép ánh sáng len lỏi vào, báo hiệu một sự thay đổi sắp đến, một khởi đầu mới, dù đầy chông gai. Cô biết, việc đối mặt với nỗi sợ hãi sẽ không dễ dàng, nhưng có lẽ, đây là lúc cô cần phải dũng cảm bước ra khỏi thành trì an toàn của chính mình.

***

Đêm Sài Gòn tĩnh lặng trôi qua, nhưng trong Văn Phòng Kiến Trúc Khởi Nguyên, ánh đèn vẫn sáng trưng, xua đi bóng tối như một khối lập phương phát sáng giữa màn đêm. Toà nhà văn phòng kính hiện đại, với nội thất tối giản chủ đạo là xám, trắng, đen, thường ngày tràn ngập tiếng gõ bàn phím và tiếng trao đổi công việc, giờ đây chỉ còn lại tiếng điều hoà phả hơi lạnh đều đều và tiếng lạch cạch khô khốc từ bàn phím của Minh Khang. Mùi cà phê mới pha đã nhạt dần, thay vào đó là mùi giấy in, mùi vật liệu mẫu mới và chút hương nước hoa nam tính còn vương lại từ một ngày dài làm việc. Bầu không khí vẫn chuyên nghiệp, nhưng sâu thẳm lại mang một vẻ cô độc đến rợn người.

Minh Khang đang cắm cúi vào màn hình máy tính lớn, đôi mắt sâu hoắm thâm quầng, dán chặt vào bản vẽ kiến trúc phức tạp của dự án "Riverside Towers" – một tổ hợp căn hộ cao cấp và trung tâm thương mại. Từng đường nét, từng chi tiết nhỏ nhất đều được anh tỉ mỉ chỉnh sửa, kiểm tra lại nhiều lần. Anh gầy hơn trước, gương mặt góc cạnh thêm phần sắc sảo nhưng cũng lộ rõ vẻ kiệt sức. Anh xoa hai thái dương, cảm nhận cơn đau âm ỉ đang lan toả. Chiếc đồng hồ đeo tay, món quà từ mẹ anh khi anh tốt nghiệp, chỉ con số 1 giờ 30 phút sáng.

"Cố gắng xong sớm đi em. Đừng để thức khuya quá nhiều." Giọng anh trầm khàn, vang lên trong không gian tĩnh mịch, hướng về phía Đức Anh, một thực tập sinh trẻ tuổi đang lúi húi bên bàn làm việc cách đó không xa. Đức Anh là một trong số ít người còn nán lại, nhiệt huyết và ham học hỏi, nhưng đôi khi sự nhiệt huyết ấy lại khiến Minh Khang thấy mình như đang nhìn thấy một phần của chính anh ngày xưa – một phiên bản chưa nếm trải đủ sự mệt mỏi và những cái giá phải trả.

Đức Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng rực của tuổi trẻ nhìn anh đầy vẻ lo lắng. "Vâng, em xong rồi ạ. Anh Khang cũng nên về nghỉ sớm đi, anh trông mệt mỏi quá."

Minh Khang khẽ thở dài, một âm thanh nhỏ nhoi nhưng chất chứa biết bao sự nặng nề. Anh lẩm bẩm, không hẳn là trả lời Đức Anh mà như tự nói với chính mình, "Đâu dễ vậy." Cậu thực tập sinh trẻ tuổi ấy làm sao hiểu được gánh nặng của một kiến trúc sư trưởng, của một người đang gồng mình gánh vác cả một dự án trọng điểm, mà thành công của nó có thể định đoạt vị thế của Khởi Nguyên trên thị trường. Anh đã hứa với Ông An, hứa với ban giám đốc, và quan trọng nhất, hứa với chính mình rằng anh sẽ làm được. Sự ổn định mà anh luôn theo đuổi, anh đang chạm tay vào nó, từng chút một, nhưng cái giá phải trả lại là những đêm trắng, là sự bào mòn của cả thể xác lẫn tinh thần.

Anh đưa ra vài lời góp ý nhanh gọn cho Đức Anh về bản vẽ của cậu, giọng nói vẫn điềm tĩnh và chính xác, dù bên trong là một cuộc chiến không ngừng nghỉ với sự mệt mỏi. "Cái phần giao diện vật liệu này cần phải đồng bộ hơn với tổng thể, em xem lại mã màu và chất liệu nhé. Đảm bảo đúng theo concept ban đầu." Đức Anh gật đầu lia lịa, ghi chép cẩn thận. Sau khi Đức Anh chào tạm biệt và ra về, tiếng cửa thang máy đóng lại vọng lên, Minh Khang lại vùi đầu vào công việc. Anh nhấp một ngụm cà phê đã nguội ngắt từ chiếc ly sứ trên bàn, vị đắng ngắt lan toả nơi đầu lưỡi, như chính dư vị của những thành công mà anh đang theo đuổi. Liệu thành công có luôn đi kèm với vị đắng này? Anh tự hỏi, đôi mắt lướt qua những toà nhà cao tầng khác ngoài cửa sổ, những khối kiến trúc vô tri cũng đang lặng lẽ toả sáng, tượng trưng cho những cuộc đời đang cật lực xoay vần như anh.

Anh biết, mình không thể dừng lại. Không phải bây giờ. Anh còn muốn chứng tỏ nhiều hơn nữa. Anh muốn Khởi Nguyên trở thành công ty kiến trúc hàng đầu, và anh muốn mình là người dẫn dắt con tàu đó. Tham vọng vẫn bùng cháy mãnh liệt, dù ngọn lửa ấy đang phải chống chọi với cơn gió mệt mỏi không ngừng thổi tới. Cảm giác trống rỗng mơ hồ thỉnh thoảng len lỏi qua những suy nghĩ của anh, một khoảng lặng đáng sợ giữa những con số, những bản vẽ và những cuộc họp. Nhưng anh nhanh chóng gạt bỏ nó, cho rằng đó chỉ là hệ quả của việc làm việc quá sức. "Chỉ cần ổn định hơn nữa," anh tự nhủ, "mọi thứ sẽ đâu vào đấy."

***

Sáng hôm sau, Khởi Nguyên lại bừng tỉnh với nhịp điệu bận rộn vốn có. Ánh nắng nhẹ ban mai xuyên qua những tấm kính lớn, chiếu sáng không gian chuyên nghiệp. Mùi cà phê mới pha thơm lừng khắp nơi, hoà lẫn với mùi nước hoa cao cấp và đôi khi là mùi vật liệu xây dựng mới từ các mẫu trưng bày. Tiếng gõ bàn phím dồn dập hơn, điện thoại reo liên hồi, tiếng trao đổi công việc rộn ràng tạo nên một bản giao hưởng của sự năng động và đôi khi là căng thẳng.

Trong phòng họp kính, Minh Khang đứng trước màn hình trình chiếu lớn, tự tin thuyết trình về dự án Riverside Towers trước ban giám đốc và Ông An. Vẫn là bộ vest lịch sự, tóc cắt ngắn gọn gàng, anh toát lên vẻ chuyên nghiệp và quyết đoán. Giọng nói trầm ấm, điềm tĩnh nhưng dứt khoát của anh vang vọng trong phòng. Từng slide trình bày rõ ràng, mạch lạc, đi thẳng vào trọng tâm, thể hiện sự am hiểu sâu sắc và tầm nhìn chiến lược. Anh dùng những thuật ngữ chuyên ngành một cách trôi chảy, khiến người nghe hoàn toàn bị thuyết phục. Dù đêm qua chỉ ngủ vài tiếng, đôi mắt anh vẫn giữ được sự sắc bén cần có, che giấu đi quầng thâm và sự mệt mỏi thể hiện rõ ràng khi anh ở một mình.

"Về mặt thiết kế, chúng tôi tập trung vào sự bền vững và tối ưu hoá không gian sống, đồng thời tạo ra một biểu tượng kiến trúc mới cho khu vực này. Hệ thống vật liệu thân thiện với môi trường, ứng dụng công nghệ smart-home tiên tiến, và đặc biệt là giải pháp cảnh quan xanh độc đáo sẽ mang lại giá trị vượt trội cho khách hàng..." Anh nói, tay lướt nhẹ trên chiếc bút trình chiếu, ánh mắt quét qua từng gương mặt trong phòng, tìm kiếm sự đồng thuận.

Ông An, dáng người cao ráo, gương mặt cương nghị, chăm chú lắng nghe. Ánh mắt sắc sảo của ông đôi khi dừng lại ở Minh Khang, đôi khi lướt qua các con số và hình ảnh trên màn hình. Khi Minh Khang kết thúc, một tràng pháo tay vang lên.

"Làm rất tốt, Khang." Ông An lên tiếng, giọng nói tuy không quá lớn nhưng đầy quyền uy. "Dự án này sẽ là một thành công lớn cho Khởi Nguyên, và là lời đáp trả xứng đáng cho bên Lâm Hải." Lời khen của sếp không chỉ là sự công nhận, mà còn là một gánh nặng vô hình đặt lên vai Minh Khang. Nó là một lời nhắc nhở về cuộc đua không ngừng nghỉ, về những kỳ vọng ngày càng cao.

"Cảm ơn sếp. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thiện đúng tiến độ." Minh Khang đáp, giữ vẻ khiêm tốn nhưng ánh mắt vẫn ánh lên sự tự hào. Anh nhanh chóng trao đổi thêm vài chi tiết với Ông An, sau đó quay sang bắt tay một đối tác quan trọng. Giữa những cái bắt tay và lời chúc mừng, anh thoáng thấy Hoàng Nam đang đứng ở cuối phòng họp, ánh mắt bạn anh đầy vẻ lo lắng. Hoàng Nam, với dáng người thư sinh và cặp kính, không giấu được sự quan tâm của mình dành cho Minh Khang. Một cái nhìn thoáng qua, đủ để Minh Khang cảm nhận được sự bất an trong lòng bạn mình, nhưng anh chỉ đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo, vội vã lướt qua để tiếp tục công việc. Anh không muốn Hoàng Nam lo lắng, và cũng không muốn thừa nhận sự mệt mỏi của mình ngay lúc này. Anh đã đạt được thành công, và đó là điều quan trọng nhất. Cảm giác trống rỗng hay mệt mỏi, anh tự nhủ, chỉ là tạm thời.

***

Tối cùng ngày, khi những ánh đèn đô thị bắt đầu rực rỡ thắp sáng màn đêm Sài Gòn, Minh Khang về đến căn hộ penthouse của mình. Đây là thành quả của nhiều năm làm việc không ngừng nghỉ, một không gian sống hiện đại, tối giản, sang trọng với kính cường lực từ sàn đến trần, nội thất nhập khẩu đắt tiền. Mùi hương gỗ quý thoang thoảng trong không khí, hoà với mùi nước hoa nam tính phảng phất trên áo anh. Tiếng gió rít nhẹ qua ô cửa kính lớn, tạo nên một bản giao hưởng tĩnh lặng.

Anh cởi chiếc áo khoác vest, nới lỏng cà vạt, và thả mình xuống chiếc ghế sofa da màu xám tro. Cảm giác mệt mỏi rã rời như ngấm vào từng thớ thịt, từng khớp xương. Cái lạnh của điều hoà phả vào da thịt khiến anh khẽ rùng mình. Anh nhìn ra khung cảnh đô thị rực rỡ ánh đèn bên ngoài cửa sổ lớn, hàng triệu vì sao nhân tạo lấp lánh trải dài đến tận chân trời. Một tầm nhìn ngoạn mục, một biểu tượng của sự thành công, nhưng trong lòng anh lại thấy trống rỗng đến lạ thường. Sự yên tĩnh tuyệt đối của căn hộ penthouse, thay vì mang lại cảm giác bình yên, lại khiến anh cảm thấy cô độc hơn bao giờ hết. Anh đã có mọi thứ mình từng mơ ước – sự nghiệp vững vàng, địa vị xã hội, tài chính ổn định – nhưng có vẻ như, anh đã đánh mất một phần nào đó của chính mình trên hành trình này.

Đúng lúc đó, điện thoại reo, phá vỡ sự tĩnh mịch. Là Hoàng Nam. Minh Khang khẽ nhíu mày, anh biết Hoàng Nam sẽ hỏi gì.

"Cậu ổn không đó, Khang? Nghe giọng cậu là biết cậu lại vắt kiệt sức rồi." Giọng Hoàng Nam vang lên từ đầu dây bên kia, chất chứa sự quan tâm chân thành. Minh Khang nghe rõ tiếng thở dài của bạn.

Minh Khang đứng dậy, rót một ly nước lọc đầy đá, rồi đi lại quanh phòng. Anh nhìn vào chiếc đồng hồ trên tay, ánh kim loại lấp lánh dưới ánh đèn. "Ổn mà, chỉ hơi mệt chút thôi. Dự án vừa rồi khá căng." Anh cố giữ giọng bình thản nhất có thể, nhưng chính anh cũng nhận ra sự mệt mỏi đã thấm vào từng câu chữ.

"Thành công thì tốt, nhưng cậu cũng nên nghĩ đến bản thân." Hoàng Nam tiếp lời, giọng điệu kiên định nhưng không kém phần nhẹ nhàng. "Cứ thế này thì chừng nào mới ổn định để yêu ai đó đây? Cậu vẫn giữ cái quan điểm 'chỉ khi ổn định rồi mới xứng đáng yêu ai đó' đó à?"

Minh Khang khẽ thở dài, một tiếng thở dài nặng nề hơn rất nhiều so với những lần trước. Lời nói của Hoàng Nam như chạm đúng vào một vết thương lòng mà anh cố giấu kín. "Chuyện đó... để sau đi. Còn nhiều việc phải làm." Anh trả lời một cách tự động, một câu nói đã trở thành kim chỉ nam cho cuộc đời anh trong suốt những năm qua. Nhưng lần này, nó không còn mang lại cho anh sự kiên định như trước nữa.

Anh bước đến sát cửa kính, nhìn ra thành phố đang chìm trong ánh đèn. Hàng triệu cuộc đời đang diễn ra ngoài kia, có lẽ nhiều người trong số họ đang ở bên những người thân yêu, tận hưởng sự ấm áp và bình yên. Còn anh, anh đang đứng đây, một mình trong căn penthouse sang trọng, một mình với sự thành công và cảm giác trống rỗng đến thấu xương. Anh đã xây dựng một thành trì vững chắc cho sự nghiệp, nhưng lại quên mất việc xây dựng một ngôi nhà cho trái tim mình.

Sự ổn định, cái mục tiêu mà anh đã theo đuổi bằng mọi giá, liệu có thực sự là hạnh phúc? Hay nó chỉ là một cái bẫy, một cái giá quá đắt mà anh phải trả bằng chính cuộc sống cá nhân và sự bình yên nội tại? Câu hỏi đó lởn vởn trong tâm trí anh, không ngừng gặm nhấm. Anh xoa thái dương, cảm thấy cơn đau đầu lại trở nên dữ dội hơn. Anh muốn gạt bỏ những suy nghĩ đó, muốn quay lại với công việc, với những bản vẽ và con số quen thuộc. Nhưng lời của Hoàng Nam cứ văng vẳng bên tai, như một lời nhắc nhở về một phần cuộc đời mà anh đã bỏ quên.

Minh Khang nhắm mắt lại, cảm nhận sự lạnh lẽo của ly nước trên tay. Anh biết, anh đang đứng trên đỉnh cao của sự nghiệp, nhưng anh cũng cảm thấy mình đang đứng trên bờ vực của một sự cô độc tột cùng. Thành công này, liệu nó có đáng để đánh đổi tất cả? Câu trả lời vẫn còn bỏ ngỏ, nhưng một hạt mầm nghi vấn đã được gieo vào trong lòng anh, lặng lẽ nảy mầm giữa bóng đêm của thành công và sự mệt mỏi thầm lặng. Anh mở mắt, nhìn chằm chằm vào ánh đèn thành phố, nơi có lẽ một ai đó cũng đang nhìn về phía anh, từ một phiên bản cuộc sống hoàn toàn khác. Anh chưa sẵn sàng để đón nhận tình yêu, nhưng có lẽ, anh đang dần nhận ra rằng "ổn định" không chỉ là vật chất, và cái giá của nó không phải lúc nào cũng là điều anh có thể chấp nhận mãi mãi.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.