Anh mở mắt, nhìn chằm chằm vào ánh đèn thành phố, nơi có lẽ một ai đó cũng đang nhìn về phía anh, từ một phiên bản cuộc sống hoàn toàn khác. Anh chưa sẵn sàng để đón nhận tình yêu, nhưng có lẽ, anh đang dần nhận ra rằng "ổn định" không chỉ là vật chất, và cái giá của nó không phải lúc nào cũng là điều anh có thể chấp nhận mãi mãi.

***

Sáng sớm, khi những tia nắng đầu tiên còn e ấp lướt qua rèm cửa sổ, Yến Chi đã có mặt tại studio của mình, ‘Sắc Màu’. Không gian rộng rãi, ngập tràn ánh sáng tự nhiên từ ô cửa kính lớn, luôn mang lại cho cô một cảm giác thân thuộc và bình yên lạ lùng. Mùi sơn dầu quen thuộc, nồng nàn nhưng không hề khó chịu, quyện lẫn với hương gỗ nhẹ nhàng từ giá vẽ và những khung tranh, tạo nên một bản giao hưởng của mùi hương chỉ riêng cô mới cảm nhận được rõ ràng đến vậy. Tiếng cọ vẽ sột soạt trên nền vải bạt, hòa cùng giai điệu jazz nhẹ nhàng phát ra từ chiếc loa nhỏ đặt trên kệ, là những âm thanh duy nhất phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi sớm, tạo nên một không khí làm việc vừa tập trung, vừa thư thái.

Yến Chi đang say sưa với một bức tranh trừu tượng. Những gam màu tươi sáng, rực rỡ, nhưng lại ẩn chứa một chiều sâu mơ hồ, dần hiện lên dưới bàn tay khéo léo và tâm hồn nhạy cảm của cô. Từng nét cọ, từng mảng màu, đều được cô đặt vào đó cả tâm tư và xúc cảm. Cô luôn tin rằng nghệ thuật không chỉ là tái hiện thực tại, mà còn là cách để giải phóng những suy nghĩ, những cảm xúc sâu kín nhất của con người. Đối với cô, ‘Sắc Màu’ không chỉ là một studio, mà còn là một nơi trú ẩn, một không gian riêng tư nơi cô có thể là chính mình, không cần che giấu, không cần cố gắng.

Tuy nhiên, hôm nay, tâm trí cô không hoàn toàn tập trung. Những lời khuyên của Kim Ngân và Thanh Nga từ buổi gặp mặt gần đây cứ văng vẳng trong đầu, như những con sóng nhỏ không ngừng vỗ vào bờ cát bình yên mà cô đã dày công xây đắp. “Mở lòng”, “cơ hội mới”, “bước ra khỏi vùng an toàn” – những cụm từ đó cứ lặp đi lặp lại, khiến cô cảm thấy sự bình yên mà cô trân trọng bấy lâu đang bị rạn nứt nhẹ, một vết nứt rất nhỏ, nhưng đủ để khiến ánh sáng và những câu hỏi len lỏi vào.

Cô đặt cây cọ xuống, khẽ xoa nhẹ thái dương. Một chút nhức mỏi, hay chỉ là sự bận tâm, khiến cô cau mày. Yến Chi lùi lại vài bước, nhìn ngắm tác phẩm còn dang dở của mình với ánh mắt suy tư. Bức tranh phản chiếu tâm trạng của cô: một sự pha trộn giữa những mảng màu rực rỡ của niềm vui và sự tự do, xen lẫn những tông màu trầm hơn của sự băn khoăn, của một nỗi niềm không tên.

“Bình yên này... liệu có phải là một vỏ bọc?” Cô tự hỏi, giọng nói thì thầm như sợ làm phiền sự tĩnh lặng của studio. “Mình đã tìm thấy sự độc lập, sự tự do mà mình hằng mong muốn. Mình đã xây dựng được ‘Sắc Màu’ của riêng mình, nơi mình có thể sống với đam mê. Nhưng có phải mình đang tự nhốt mình trong cái kén này không?”

Yến Chi nhớ lại những ngày tháng sau đổ vỡ. Cô đã từng lạc lối, từng đau khổ, từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ tìm lại được sự cân bằng. Nhưng rồi, nghệ thuật đã cứu rỗi cô. Cô đã dành năm năm để xây dựng lại chính mình, để tìm thấy sự ổn định trong tâm hồn, để học cách yêu bản thân và trân trọng hiện tại. Cô đã tin rằng mình đã tìm thấy công thức cho hạnh phúc: sự độc lập, một công việc ý nghĩa, và một không gian riêng để sáng tạo.

Nhưng những lời của Kim Ngân và Thanh Nga lại gợi lên một khía cạnh khác. Kim Ngân với sự thẳng thắn, luôn thúc đẩy cô bước ra ngoài, thử những điều mới. “Đàn ông không phải là oxy, chúng ta vẫn sống tốt khi thiếu họ. Nhưng cuộc sống thì cần nhiều hơn thế, Chi à. Cậu không thể mãi mãi chỉ sống trong thế giới của riêng mình.” Còn Thanh Nga, với sự tinh tế và sâu sắc, đã nói: “Hãy lắng nghe trái tim mình, nó biết điều gì là tốt nhất cho bạn. Nhưng đôi khi, trái tim cũng cần được trải nghiệm những điều mới mẻ để biết nó thực sự muốn gì.”

Yến Chi bước đến bên cửa sổ, nhìn ra khung cảnh thành phố đang dần bừng tỉnh. Những tòa nhà cao tầng vươn mình đón nắng, những con đường bắt đầu đông đúc hơn với dòng xe cộ. Cô cảm thấy mình như một mảnh ghép nhỏ bé giữa một thế giới rộng lớn đang không ngừng chuyển động. Cô đã chọn sống một cuộc đời chậm lại, một cuộc đời tập trung vào nội tâm và đam mê, khác hẳn với sự hối hả, vội vã của nhiều người. Nhưng liệu sự chậm rãi đó có đang biến thành sự trì trệ? Liệu sự bình yên có đang trở thành một bức tường vô hình ngăn cách cô với thế giới bên ngoài?

Nỗi sợ hãi đã từng là một phần của cô. Nỗi sợ hãi khi phải đối mặt với thất bại, nỗi sợ hãi khi phải mở lòng và rồi lại bị tổn thương. Cô đã từng dùng sự “bình yên” như một lá chắn, một cách để tự bảo vệ mình khỏi những biến động của cuộc sống. Nhưng giờ đây, khi cô đã mạnh mẽ hơn, độc lập hơn, liệu những nỗi sợ hãi đó còn cần thiết?

Cô đưa tay chạm nhẹ vào bức tranh. Những gam màu xanh lam dịu mát, màu vàng ấm áp, màu đỏ nồng cháy, tất cả đều hòa quyện vào nhau một cách hài hòa. Cô đã dồn hết tâm huyết vào chúng, vào từng tác phẩm ở ‘Sắc Màu’. Chúng là đứa con tinh thần của cô, là bằng chứng cho sự nỗ lực và sự trưởng thành của cô. Cô đã xây dựng một thế giới nội tâm phong phú, nhưng liệu những “sắc màu” đó có nên được giữ kín mãi mãi?

Yến Chi thở dài, một tiếng thở dài mang theo cả sự băn khoăn lẫn một chút khao khát mơ hồ. Cô vẫn tin vào hiện tại, tin vào cảm xúc. Nhưng hiện tại của cô liệu có đang bị giới hạn? Cảm xúc của cô liệu có đang bị đóng băng trong vùng an toàn của chính mình? Cô lắc đầu nhẹ. Có lẽ, đã đến lúc cô cần phải nhìn ra ngoài, một chút thôi, để xem thế giới đó có gì dành cho cô, và để xem những “sắc màu” của cô có thể vươn xa đến đâu. Hạt mầm của sự thay đổi, được gieo bởi những người bạn thân thiết, đang dần nảy mầm trong lòng cô, lặng lẽ nhưng đầy kiên cường. Cô không biết điều gì sẽ đến, nhưng cô cảm thấy một sự thôi thúc nhẹ nhàng, một sự thôi thúc muốn bước ra, dù chỉ là một bước nhỏ, ra khỏi cái vỏ bọc bình yên mà cô đã tự tạo ra.

***

Buổi trưa, ánh nắng vẫn rực rỡ, nhưng đã không còn cái dịu dàng của buổi sớm. Nắng trượt dài trên sàn gỗ, vẽ nên những vệt sáng vàng óng ánh. Tiếng nhạc jazz vẫn đều đặn, nhưng bị phá vỡ bởi tiếng chuông cửa quen thuộc. Yến Chi ngẩng đầu lên, nét suy tư vẫn còn vương trên gương mặt thanh thoát. Cô không cần nhìn cũng biết là ai.

“Bất ngờ chưa, Chi!” Giọng Kim Ngân vang lên đầy hào hứng, như một làn gió tươi mới tràn vào studio. Cô bạn thân với mái tóc ngắn cá tính, phong cách thời trang hiện đại và nụ cười rạng rỡ, ánh mắt đầy năng lượng, bước vào, trên tay cầm một chiếc túi giấy nhỏ có in logo của một tiệm bánh nổi tiếng. Ngay sau Kim Ngân là Thanh Nga, dáng người nhỏ nhắn, mái tóc xoăn nhẹ bồng bềnh, vẻ ngoài hiền lành cùng đôi mắt biết cười, cô mang theo một bình trà thảo mộc thơm lừng. Hai cô bạn thân thiết như hai mảng màu bổ trợ hoàn hảo cho bức tranh cuộc sống của Yến Chi.

“Tụi tớ đã ‘đánh hơi’ được cơ hội này cho cậu đấy!” Kim Ngân không chờ Yến Chi kịp lên tiếng, đã nhanh nhảu đặt chiếc túi bánh xuống bàn, rồi rút ra một tấm thiệp mời được thiết kế vô cùng tinh tế và đẹp mắt. Tấm thiệp có màu kem sữa, với họa tiết chìm là những đường nét trừu tượng và dòng chữ "Những Sắc Màu Mới" được in dập nổi bằng màu vàng đồng, lấp lánh dưới ánh nắng.

Yến Chi ngạc nhiên, đôi mắt to tròn mở rộng. Cô nhận lấy tấm thiệp, cảm nhận sự mát lạnh của lớp giấy mịn màng dưới đầu ngón tay. Cô lật tấm thiệp ra, đọc lướt qua từng dòng chữ được trình bày cẩn thận. Tên phòng trưng bày nghệ thuật, thời gian, chủ đề... và rồi, cô dừng lại ở một dòng chữ nhỏ hơn, nhưng lại khiến trái tim cô hẫng một nhịp: “Với sự tham gia của studio ‘Sắc Màu’.”

“Cái gì đây?” Yến Chi khẽ thốt lên, giọng pha chút bối rối và cả một chút lo lắng. Cô chưa bao giờ nghĩ đến việc triển lãm các tác phẩm của mình một cách công khai như vậy. Đối với cô, nghệ thuật là một hành trình cá nhân, một sự chia sẻ thầm lặng với chính mình.

Thanh Nga tiến lại gần, đặt bình trà thảo mộc ấm áp xuống bàn. Mùi hương dịu nhẹ của hoa cúc và bạc hà lan tỏa khắp không gian, xua đi phần nào sự căng thẳng của Yến Chi. “Đây là cơ hội để Sắc Màu của cậu thực sự tỏa sáng, Chi à. Một triển lãm nhỏ, tập hợp các tài năng trẻ và các studio mới nổi. Họ đang tìm kiếm những nét chấm phá độc đáo, và tụi tớ nghĩ ngay đến cậu.” Giọng Thanh Nga điềm tĩnh, nhưng ánh mắt cô bạn lại ánh lên sự tin tưởng tuyệt đối.

Kim Ngân gật đầu lia lịa, hùa theo: “Đúng đó! Mà quan trọng hơn, đây cũng là để cậu bước ra khỏi vùng an toàn của mình, như chúng ta đã nói chuyện hôm trước.” Cô bạn nháy mắt tinh nghịch, gợi lại cuộc trò chuyện từ Chương 115, khi cả hai đã ra sức thuyết phục Yến Chi nên mở lòng hơn với thế giới.

Yến Chi nhìn tấm thiệp mời trong tay, rồi lại nhìn hai cô bạn. Cô biết, họ luôn muốn điều tốt nhất cho mình. Nhưng ý nghĩ phải trưng bày những tác phẩm, những “đứa con tinh thần” của mình cho công chúng đánh giá, lại khiến cô cảm thấy một áp lực vô hình. “Nhưng... mình chưa bao giờ nghĩ đến việc triển lãm cả,” cô nói, giọng vẫn còn do dự. “Mình chỉ muốn làm những gì mình thích thôi, một cách tự do, không bị ràng buộc bởi bất kỳ tiêu chuẩn hay kỳ vọng nào.”

“Đó là điều tuyệt vời nhất ở cậu, Chi,” Thanh Nga dịu dàng nói. “Và chính sự tự do, không ràng buộc đó mới tạo nên sự độc đáo của ‘Sắc Màu’. Triển lãm này không phải là để cậu chạy theo xu hướng, hay để cậu thay đổi phong cách của mình. Mà là để thế giới thấy được những gì cậu đã tạo ra, để họ cảm nhận được những ‘sắc màu’ riêng biệt mà cậu mang đến.”

Kim Ngân thêm vào, với nụ cười rạng rỡ: “Coi như đây là một thử thách nhỏ, một cuộc phiêu lưu mới. Cậu đã tự xây dựng nên cả một thế giới cho riêng mình rồi, vậy thì tại sao không để thế giới đó giao thoa một chút với bên ngoài?” Cô bạn nhấc một miếng bánh ngọt lên, nhấm nháp đầy vẻ ngon lành. “Hơn nữa, đây cũng là cơ hội để quảng bá cho studio ‘Sắc Màu’ của cậu đó. Biết đâu lại có thêm nhiều khách hàng tiềm năng, nhiều người yêu nghệ thuật tìm đến cậu thì sao?”

Yến Chi nhíu mày, suy nghĩ. Lời nói của Kim Ngân tuy có vẻ thực dụng, nhưng lại không sai. ‘Sắc Màu’ là tâm huyết của cô, và việc nó được biết đến rộng rãi hơn cũng là một điều tốt. Nhưng điều quan trọng hơn, là lời của Thanh Nga. “Để thế giới thấy được những gì cậu đã tạo ra.” Câu nói đó chạm vào một góc sâu thẳm trong lòng cô. Cô đã dành năm năm để trưởng thành, để biến những đổ vỡ thành sức mạnh, để chuyển hóa nỗi đau thành nghệ thuật. Liệu có phải đã đến lúc cô nên tự tin hơn vào bản thân, vào những gì cô đã làm được?

Cô lướt đôi mắt qua từng chi tiết trên tấm thiệp mời một lần nữa. “Những Sắc Màu Mới” – cái tên nghe thật ý nghĩa. Nó không chỉ là về những tác phẩm mới, mà còn có thể là về những khởi đầu mới, những phiên bản mới của chính cô. Cảm giác bối rối dần nhường chỗ cho một sự tò mò, một chút phấn khích đang len lỏi.

“Thế nào? Cậu có định tham gia không?” Kim Ngân hỏi, ánh mắt đầy mong chờ. “Tụi tớ đã phải mất công lắm mới thuyết phục được ban tổ chức để dành một suất cho ‘Sắc Màu’ đó nha. Họ rất ấn tượng với những bức tranh cậu đăng trên Instagram.”

Yến Chi khẽ mỉm cười. “Các cậu lúc nào cũng lo cho mình hết.” Cô đặt tấm thiệp mời xuống bàn, bên cạnh cốc trà thảo mộc ấm áp. Hương trà quyện với mùi sơn dầu, tạo thành một sự kết hợp độc đáo, vừa quen thuộc vừa lạ lẫm. “Mình... mình cần suy nghĩ một chút.” Cô nói, ánh mắt nhìn xa xăm, như đang hình dung ra một điều gì đó vượt ra ngoài tầm mắt. Dù vẫn còn một chút e dè, nhưng những lời nói của bạn bè, cùng với sự tin tưởng tuyệt đối của họ, đã gieo vào lòng cô một hạt mầm của sự dũng cảm. Cô biết, họ không chỉ muốn cô thành công, mà còn muốn cô hạnh phúc, một hạnh phúc trọn vẹn hơn, không chỉ gói gọn trong không gian studio của riêng mình. Có lẽ, đã đến lúc cô nên thử, nên bước ra ngoài, để những “sắc màu” của cô có thể vẽ nên những câu chuyện mới, những cuộc gặp gỡ mới mà cô chưa bao giờ dám nghĩ tới.

***

Chiều muộn, khi ánh hoàng hôn vàng cam bắt đầu nhuộm đỏ bầu trời, hắt những vệt sáng cuối cùng qua khung cửa sổ lớn của studio, Kim Ngân và Thanh Nga đã ra về. Studio ‘Sắc Màu’ lại trở về với sự tĩnh lặng vốn có, nhưng không còn là sự tĩnh lặng của buổi sáng. Giờ đây, nó mang một vẻ trầm mặc hơn, được lấp đầy bởi những suy tư và một cảm giác chờ đợi mơ hồ.

Yến Chi một mình đi lại trong studio, trên tay vẫn cầm tấm thiệp mời. Cảm giác mát lạnh của lớp giấy mịn màng vẫn còn đó, nhưng giờ đây nó không còn mang theo sự bối rối hay lo lắng ban đầu, mà thay vào đó là một sự háo hức, một sự tò mò khó tả. Cô đi dọc theo các bức tường, nhìn ngắm những tác phẩm của mình. Từng bức tranh, từng nét cọ, đều là một câu chuyện, một mảnh ghép của tâm hồn cô. Từ những bức vẽ đầu tiên còn non nớt, đến những tác phẩm gần đây đầy tự tin và chiều sâu, cô thấy rõ hành trình trưởng thành của mình.

Cô dừng lại trước một bức tranh trừu tượng, với tông màu chủ đạo là xanh dương và tím, xen lẫn những đốm vàng lấp lánh như những vì sao. Đó là một bức tranh cô vẽ vào thời điểm cô cảm thấy cô độc nhất, nhưng cũng là lúc cô nhận ra rằng ngay cả trong những khoảnh khắc tối tăm nhất, vẫn có những tia hy vọng, những “sắc màu” rực rỡ đang chờ đợi để được khám phá. Cô đã đặt tên cho nó là “Dải Ngân Hà Cô Đơn”.

Cô vuốt nhẹ lên bề mặt bức tranh, cảm nhận những đường nét gồ ghề của lớp sơn dầu. Cô nhớ lại những lời của Thanh Nga: “Để thế giới thấy được những gì cậu đã tạo ra.” Và cả lời của Kim Ngân: “Coi như đây là một thử thách nhỏ, một cuộc phiêu lưu mới.” Những lời nói đó, không còn là áp lực, mà trở thành những lời động viên chân thành, những lời nhắc nhở về một thế giới rộng lớn hơn đang chờ đợi cô khám phá.

Yến Chi quay lại bàn làm việc, nơi cuốn sổ phác thảo cũ kỹ của cô nằm yên vị. Cuốn sổ da màu nâu đã bạc màu theo thời gian, với những trang giấy đầy ắp các ý tưởng, những nét vẽ nguệch ngoạc, những câu thơ, những trích dẫn mà cô yêu thích. Đó là nơi cô ghi lại hành trình của mình, từ những ngày đầu tiên chập chững tìm lại bản thân, đến khi cô tự tin đứng vững trên đôi chân của mình. Cô đặt tấm thiệp mời lên bàn, kế bên cuốn sổ đó, như một dấu mốc, một bước chuyển mình quan trọng.

“Có lẽ, họ nói đúng.” Cô thì thầm, giọng nói giờ đây đã không còn chút do dự nào. “Bình yên không có nghĩa là đứng yên. Mình đã tìm thấy sự độc lập, đã xây dựng được ‘Sắc Màu’ của riêng mình. Vậy tại sao không để nó vươn ra ngoài?”

Cô đã từng sợ hãi việc bước ra khỏi vùng an toàn. Sợ hãi sự đánh giá, sợ hãi thất bại, sợ hãi những điều không biết. Nhưng giờ đây, cô không còn là Yến Chi của năm năm trước. Cô đã trải qua nhiều thăng trầm, đã học được cách đối diện với nỗi đau và biến nó thành sức mạnh. Cô đã tự mình xây dựng nên một sự nghiệp, một đam mê. Cô đã chứng minh cho bản thân thấy rằng cô có thể làm được.

“Mình đã từng sợ hãi, nhưng giờ đây, mình có thể làm được.” Cô lặp lại, như một lời khẳng định với chính mình. Nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi cô, ánh mắt lộ rõ sự quyết tâm, hòa cùng chút lấp lánh của niềm hy vọng.

Ánh hoàng hôn cuối cùng cũng tắt hẳn, nhường chỗ cho những vì sao đầu tiên lấp lánh trên bầu trời đêm. Yến Chi ngồi xuống ghế, với tay lấy cọ và một tờ giấy trắng tinh. Cô nhắm mắt lại, hít thật sâu mùi sơn dầu và hương gỗ trong studio. Khi mở mắt ra, đôi mắt cô rực sáng một niềm cảm hứng mới. Cô bắt đầu phác thảo, những nét vẽ đầu tiên tràn đầy năng lượng và sự tự tin. Đó có thể là một ý tưởng mới, một tác phẩm dành riêng cho triển lãm sắp tới.

Cô không biết triển lãm này sẽ mang lại điều gì. Có thể là thành công, có thể là những lời khen ngợi. Cũng có thể là những lời chỉ trích, những cái nhìn thờ ơ. Nhưng điều đó không còn quan trọng bằng việc cô đã dám bước ra, dám thử. Cô đã chấp nhận thách thức, chấp nhận rằng sự bình yên không phải là sự đứng yên, mà là một điểm tựa vững chắc để cô có thể vươn xa hơn.

Yến Chi mỉm cười. Cô đã sẵn sàng. Sẵn sàng để những “sắc màu” của cô vươn ra thế giới. Sẵn sàng để đối mặt với những điều mới mẻ, dù cho đó là những cơ hội, hay những thử thách. Cô tin rằng, những gì đang chờ đợi phía trước, dù là gì đi nữa, cũng sẽ là một phần của hành trình, là một phần của phiên bản tốt đẹp hơn của chính mình.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.