Ánh mắt Minh Khang vẫn dõi theo dòng người và ánh đèn dưới phố, mang theo một nỗi băn khoăn lặng thầm, một lời hỏi mà anh chưa thể tìm ra câu trả lời. Anh không biết rằng, cách đó không xa, trong lòng thành phố lấp lánh kia, một phiên bản Yến Chi rạng rỡ và đầy sức sống đang chuẩn bị cho khoảnh khắc cô độc nhất và cũng là tự hào nhất của mình.

***

Không gian Phòng Triển Lãm Nghệ Thuật Đương Đại, vốn được thiết kế theo phong cách công nghiệp hiện đại với tường trắng tinh khôi, trần cao vút và sàn bê tông mài nhẵn, giờ đây như được thổi hồn bằng một luồng sinh khí mới. Mùi sơn dầu còn vương vấn trong không khí, hòa quyện với hương hoa lily dịu mát từ những lẵng hoa chúc mừng và chút mùi giấy in brochure mới tinh. Hệ thống chiếu sáng chuyên nghiệp đã được tinh chỉnh tỉ mỉ, đổ những vệt sáng vàng ấm lên từng tác phẩm, biến chúng thành những điểm nhấn rực rỡ trên nền tường trắng. Tiếng nhạc ambient du dương, nhẹ nhàng như hơi thở, len lỏi khắp căn phòng, tạo nên một bầu không khí thanh bình, tĩnh lặng nhưng cũng chất chứa sự mong chờ.

Yến Chi, trong chiếc váy lụa màu xanh ngọc bích thanh lịch, ôm sát dáng người thanh thoát, đứng lặng trước tác phẩm tâm đắc nhất của mình – bức "Khoảng Cách". Đôi mắt cô, vốn đã toát lên vẻ thông minh và linh hoạt, giờ đây ánh lên một chút lo lắng khó tả nhưng cũng tràn đầy sự mong đợi. Mái tóc dài, được búi cao gọn gàng, để lộ chiếc cổ thanh tú và bờ vai mềm mại. Cô vuốt nhẹ lên khung tranh, cảm nhận sự mát lạnh của gỗ, hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh. Đây không chỉ là một bức tranh, mà là một phần tâm hồn cô, là hành trình năm năm cô đã trải qua, được gói gọn trong từng nét cọ, từng mảng màu.

Kim Ngân, mái tóc ngắn cá tính, diện một bộ jumpsuit đỏ rực rỡ, ôm vai Yến Chi, giọng nói tràn đầy sự tự hào: "Trông em rạng rỡ quá Chi ơi. Nhìn xem, thành quả của em đó! Đừng có hồi hộp quá, em đã làm rất tốt rồi." Cô vỗ nhẹ vào vai Yến Chi, ánh mắt lấp lánh niềm tin.

Thanh Nga, trong chiếc váy maxi họa tiết hoa nhí nền nã, đứng bên cạnh, vẻ ngoài hiền lành và đôi mắt biết cười của cô tỏa ra sự trấn an. Cô khẽ nắm lấy bàn tay Yến Chi, giọng nói điềm tĩnh, ấm áp: "Thật sự rất ấn tượng, Yến Chi. Mỗi bức tranh đều kể một câu chuyện. Chị tin là mọi người sẽ cảm nhận được hết chiều sâu trong tác phẩm của em."

Yến Chi mỉm cười yếu ớt, ánh mắt vẫn không rời khỏi bức "Khoảng Cách". Bức tranh ấy, với những gam màu lạnh đan xen những mảng màu nóng bỏng, những đường nét mạnh mẽ rồi lại mờ ảo, như chính những gì cô đã trải qua. Nó là minh chứng cho một tình yêu tồn tại, nhưng mãi mãi cách xa bởi thời điểm. "Em vẫn thấy hồi hộp quá, không biết mọi người sẽ đón nhận thế nào... Cứ như đưa đứa con tinh thần của mình ra ánh sáng vậy."

"Đón nhận thế nào á?" Kim Ngân bật cười giòn tan, "Em xem, mọi thứ hoàn hảo đến từng chi tiết. Từ cách sắp đặt ánh sáng, đến hương hoa thoang thoảng. Chưa kể chính tác phẩm của em, chúng có một sức hút đặc biệt. Chị cá là hôm nay sẽ có một buổi khai mạc thành công rực rỡ." Cô nhìn quanh căn phòng, hài lòng với những gì ba người đã cùng nhau chuẩn bị trong suốt nhiều tuần qua. Tiếng bước chân nhẹ nhàng của họ trên sàn bê tông, tiếng xì xào kiểm tra lần cuối của đội ngũ hỗ trợ, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng của sự chuẩn bị.

Thanh Nga gật đầu đồng tình, ánh mắt tinh tế lướt qua từng bức tranh, dừng lại lâu hơn ở những tác phẩm mà cô biết rõ Yến Chi đã dồn nhiều tâm huyết nhất. "Quan trọng nhất là em đã hoàn thành nó, Yến Chi. Em đã tự mình vượt qua những giới hạn, đã dám theo đuổi đam mê đến cùng. Đó mới là điều đáng tự hào nhất. Còn sự đón nhận của người khác, đó chỉ là phần thưởng thêm thôi."

Yến Chi lắng nghe lời bạn bè, trái tim cô dần ổn định hơn. Cô nhớ lại những đêm thức trắng, những lúc bàn tay rã rời vì cọ, những giọt nước mắt rơi xuống khung tranh khi cô vật lộn với cảm xúc của chính mình. Mỗi nét vẽ, mỗi màu sắc đều mang theo một phần ký ức, một mảnh vỡ của tâm hồn. Cô đã từng nghi ngờ bản thân, từng tự hỏi liệu con đường này có đúng đắn. Nhưng giờ đây, đứng giữa không gian nghệ thuật do chính tay mình tạo dựng, cô cảm thấy một sự bình yên lạ lùng. Đây là con đường cô đã chọn, con đường của sự độc lập, của việc tự mình định nghĩa hạnh phúc.

"Cảm ơn hai chị nhiều lắm," Yến Chi nói, giọng nói của cô giờ đã vững vàng hơn. Cô quay sang nhìn hai người bạn thân thiết, ánh mắt tràn đầy sự biết ơn. Họ đã luôn ở bên cô, động viên, chia sẻ, và là chỗ dựa vững chắc trong những lúc cô yếu lòng nhất. "Không có hai chị, chắc em không làm được đến mức này đâu."

Kim Ngân nháy mắt tinh nghịch: "Làm gì có. Em làm được hết, chỉ là cần thêm 'vitamin Ngân' và 'vitamin Nga' thôi. Nào, hít thở sâu một lần nữa, chỉnh lại tóc, và sẵn sàng tỏa sáng đi nào!"

Yến Chi mỉm cười thật tươi, gật đầu. Cô chỉnh lại vạt váy, hít một hơi sâu, và nhìn lại bức "Khoảng Cách" một lần nữa. Lần này, không còn sự lo lắng, mà là một sự kết nối sâu sắc. Bức tranh ấy không còn là nỗi đau, mà là một phần của hành trình trưởng thành. Nó là lời nhắc nhở về những gì cô đã vượt qua, và về việc cô đã trở thành một phiên bản mạnh mẽ, độc lập hơn.

***

Tiếng nhạc ambient nhẹ nhàng dần được thay thế bằng những bản giao hưởng đương đại sôi động hơn một chút, báo hiệu buổi khai mạc chính thức bắt đầu. Cánh cửa lớn của phòng triển lãm từ từ mở ra, và dòng người khách mời bắt đầu bước vào. Tiếng xì xào của những lời chào hỏi, tiếng giày cao gót lộc cộc trên sàn, tiếng ly rượu va vào nhau lanh canh, tất cả hòa quyện tạo nên một âm thanh sống động, đầy sức sống. Mùi nước hoa từ những vị khách sang trọng hòa cùng hương hoa tươi, tạo nên một tổng thể mùi hương dễ chịu và tinh tế.

Yến Chi đứng ở vị trí trung tâm, gần lối vào, đón tiếp mọi người với nụ cười rạng rỡ, tự tin. Chiếc váy xanh ngọc bích của cô như một điểm nhấn nổi bật giữa đám đông. Cô bắt tay, trò chuyện và giới thiệu về những tác phẩm của mình một cách lưu loát, đầy say mê. Cô không còn là cô gái rụt rè, băn khoăn của năm năm trước, mà là một nghệ sĩ trưởng thành, tự tin vào con đường mình đã chọn.

Các nhà phê bình nghệ thuật nổi tiếng, những người sưu tầm khó tính và cả những người yêu nghệ thuật đơn thuần đều dừng lại trước các tác phẩm của cô. Họ trao đổi, thì thầm bình luận, và đôi khi là gật gù tán thưởng. Ánh mắt họ lướt qua từng nét cọ, từng gam màu, như đang cố gắng giải mã những thông điệp mà Yến Chi đã gửi gắm.

"Thật sự là một triển lãm đáng xem," một vị khách mời lớn tuổi, tóc bạc phơ, nói với người đi cùng mình khi dừng lại trước một bức tranh phong cảnh trừu tượng. "Các tác phẩm của cô Yến Chi có một chiều sâu cảm xúc rất riêng, không chỉ đẹp về mặt thị giác mà còn chạm đến tâm hồn."

Một nhà phê bình nghệ thuật có tiếng, với cặp kính lão trễ xuống mũi, chỉ tay vào bức "Khoảng Cách", giọng nói đầy vẻ suy tư: "Bức tranh này, 'Khoảng Cách', thể hiện một sự trưởng thành đáng kinh ngạc trong cách sử dụng màu sắc và không gian. Nó không chỉ là một cảnh quan, mà nó như một lời tự sự của người nghệ sĩ về những điều đã qua, về những ranh giới vô hình và hữu hình trong cuộc sống. Cái cách cô ấy dùng những gam màu lạnh để tạo ra sự xa cách, nhưng lại chấm phá bằng những điểm nóng bỏng của khát khao, thật sự rất tài tình." Ông ta quay sang nhìn Yến Chi, nở một nụ cười tán thưởng. "Cô Yến Chi, cô đã làm rất tốt. Đây là một tác phẩm đỉnh cao."

Yến Chi mỉm cười, cảm thấy một luồng ấm áp lan tỏa trong lồng ngực. Cô cúi đầu cảm ơn, rồi nhẹ nhàng giải thích: "Tôi muốn bức tranh này thể hiện rằng, đôi khi, khoảng cách không chỉ là về không gian, mà còn là về thời điểm, về những phiên bản khác nhau của chính chúng ta. Nó là một sự chấp nhận, chứ không phải một sự bi lụy."

Vị nhà phê bình gật gù, ánh mắt sáng lên vẻ thấu hiểu. "Rất sâu sắc. Rất Yến Chi."

Trong số các khách mời, có một người đàn ông trung niên, dáng người cao ráo, gương mặt cương nghị và luôn mặc vest lịch sự. Đó là ông An, một doanh nhân thành đạt, cũng là một nhà sưu tầm nghệ thuật có tiếng. Ông đứng lặng trước bức "Khoảng Cách" khá lâu, ánh mắt sắc sảo nhưng ẩn chứa sự từng trải. Ông quay sang Yến Chi, nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi: "Cô Yến Chi, các tác phẩm của cô rất có hồn. Đặc biệt là bức 'Khoảng Cách' này, tôi rất thích cách cô truyền tải cảm xúc qua từng nét cọ. Nó gợi cho tôi nhiều suy nghĩ về những quyết định trong kinh doanh, nơi thời gian và sự đồng điệu cũng quan trọng không kém sự nỗ lực."

Yến Chi hơi bất ngờ trước lời nhận xét đó, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. "Cảm ơn ông, ông An. Tôi rất vui khi tác phẩm của mình có thể chạm đến những cảm xúc khác nhau ở mỗi người." Cô cảm thấy một sự kết nối kỳ lạ với lời nói của ông, như thể ông đã phần nào hiểu được ẩn ý sâu xa nhất của cô.

Kim Ngân và Thanh Nga đứng từ xa quan sát Yến Chi. Kim Ngân thì thầm: "Thấy chưa, chị đã bảo rồi mà. Em ấy sinh ra là để làm nghệ sĩ mà. Nhìn em ấy kìa, rạng rỡ và tự tin biết bao."

Thanh Nga mỉm cười, ánh mắt đầy tự hào. "Đúng vậy. Đây chính là phiên bản Yến Chi mà em ấy đã nỗ lực để trở thành. Một Yến Chi bình yên, độc lập và không còn chờ đợi."

Yến Chi di chuyển giữa các nhóm khách mời, lắng nghe những lời nhận xét, mỉm cười và giải thích về nguồn cảm hứng của mình. Cô nhận được nhiều tấm danh thiếp và những lời đề nghị hợp tác tiềm năng, từ những phòng trưng bày nhỏ đến những dự án nghệ thuật lớn hơn. Mỗi lời khen, mỗi ánh mắt ngưỡng mộ đều là một sự khẳng định cho con đường cô đã chọn. Cô cảm thấy trái tim mình đập rộn ràng, không phải vì sự hồi hộp, mà vì niềm vui và sự thỏa mãn. Đây là hạnh phúc thực sự, một hạnh phúc do chính cô tạo ra, không phụ thuộc vào bất kỳ ai, bất kỳ điều kiện nào. Cô đã từng tin rằng "chỉ cần rung động là đủ," nhưng giờ đây, cô hiểu rằng, "rung động" phải đi kèm với sự trưởng thành, với việc tự mình đứng vững trên đôi chân của mình.

***

Khi buổi khai mạc dần đi đến hồi kết, tiếng nhạc lại dịu đi, khách mời bắt đầu thưa dần, chỉ còn lại vài người nán lại trò chuyện. Kim Ngân và Thanh Nga cùng đội ngũ hỗ trợ bắt đầu dọn dẹp sơ bộ, thu dọn ly tách và hoa. Yến Chi, sau khi tiễn những vị khách cuối cùng, đứng một mình giữa không gian triển lãm, dưới ánh đèn dịu nhẹ. Căn phòng, vừa nãy còn ồn ào và náo nhiệt, giờ đây trở lại vẻ tĩnh lặng, gần như trống rỗng, chỉ còn lại những tác phẩm nghệ thuật lặng lẽ tỏa sáng. Mùi sơn mới và hương hoa vẫn vương vấn, tạo nên một không khí thân thuộc, quen thuộc đến lạ.

Cô bước chậm rãi, chân trần trên sàn bê tông mát lạnh, lướt qua từng bức tranh, như đang trò chuyện với từng đứa con tinh thần của mình. Mỗi tác phẩm đều kể lại một câu chuyện, một giai đoạn, một cảm xúc. Cô dừng lại lâu nhất trước bức "Khoảng Cách", đưa bàn tay chạm nhẹ lên bề mặt canvas, cảm nhận từng vết sần của màu sơn. Nó không còn là một nỗi buồn, mà là một kỷ niệm đẹp, một bài học quý giá đã giúp cô định hình nên con người hiện tại.

Yến Chi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự bình yên tràn ngập trong lồng ngực. Một nụ cười nhẹ nhàng, đầy mãn nguyện nở trên môi. "Đây là con đường của mình..." cô độc thoại nội tâm, giọng nói chỉ đủ cho chính cô nghe thấy, "Con đường của 'Sắc Màu', con đường của sự độc lập." Cô đã tìm thấy chính mình trong nghệ thuật, đã tìm thấy niềm vui trong việc sáng tạo, và đã tìm thấy sự bình yên trong việc chấp nhận những gì không thể thay đổi.

Những lời khuyên của Kim Ngân và Thanh Nga về việc "mở lòng" vẫn còn vang vọng, nhưng giờ đây, Yến Chi hiểu rằng cô sẽ mở lòng, nhưng theo cách của riêng mình, vào thời điểm của riêng cô. Cô không còn vội vàng tìm kiếm một mối quan hệ để lấp đầy khoảng trống. Khoảng trống ấy đã được lấp đầy bằng đam mê, bằng sự nghiệp, bằng những giá trị mà cô tự mình tạo dựng.

Cô nhớ lại những lời Minh Khang từng nói, rằng anh cần "ổn định" trước khi yêu ai đó. Lúc đó, cô cảm thấy anh chưa sẵn sàng. Giờ đây, cô không còn chờ đợi sự ổn định từ người khác, bởi cô đã tự tạo ra sự ổn định cho chính mình. Sự ổn định không phải là tiền bạc hay địa vị, mà là sự vững vàng trong tâm hồn, là khả năng tự mình đối diện với cuộc sống.

Bức tranh "Khoảng Cách" vẫn ở đó, như một biểu tượng. Khoảng cách giữa cô và Minh Khang, giữa hai phiên bản của chính họ, có lẽ vẫn còn tồn tại. Nhưng giờ đây, cô không còn cảm thấy nặng nề vì điều đó. Cô đã chấp nhận nó, và biến nó thành nguồn cảm hứng. Thành công của triển lãm hôm nay không chỉ là sự công nhận cho tài năng, mà còn là sự khẳng định cho con đường độc lập mà cô đã kiên định lựa chọn.

Yến Chi mở mắt, ánh mắt cô trong trẻo và kiên định. Cô đã sẵn sàng cho tình yêu, nhưng đó sẽ là một tình yêu được xây dựng trên nền tảng của sự bình đẳng, sự thấu hiểu và sự tôn trọng lẫn nhau, không phải là sự chờ đợi hay hy sinh mù quáng. Cô không còn là cô gái của những lần lỡ nhịp, mà là một người phụ nữ hoàn chỉnh, rạng rỡ và tự chủ. Cô đã tự mình vẽ nên bức tranh cuộc đời mình, với những gam màu rực rỡ nhất. Và cô biết, bất kể điều gì xảy ra tiếp theo, cô sẽ vẫn bước đi trên con đường ấy, vững vàng và tự hào. Sự bình yên trong tâm hồn cô lúc này là một bản tuyên ngôn mạnh mẽ, một minh chứng cho việc hạnh phúc có thể đến từ nhiều con đường, và không phải lúc nào cũng cần một "phiên bản" hoàn hảo của người khác để hoàn thiện chính mình.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.