Sáng sớm hôm sau, một lớp sương mù nhẹ giăng lối trên những tòa nhà cao tầng, mang theo cái se lạnh đặc trưng của đầu đông. Minh Khang thức dậy sớm hơn thường lệ, sự mệt mỏi vẫn còn vương vấn trong từng thớ thịt, nhưng ý chí thép đã tôi luyện anh qua bao năm tháng không cho phép anh chùn bước. Anh bước vào phòng tắm, dòng nước mát lạnh từ vòi hoa sen giúp anh tỉnh táo hơn đôi chút. Mùi xà phòng nam tính lan tỏa khắp không gian, hòa lẫn với hơi nước ấm.

Anh trở ra phòng thay đồ, chọn một bộ suit chỉnh tề màu xám than, chất liệu vải cao cấp ôm sát cơ thể, tôn lên vóc dáng cao ráo nhưng có phần gầy guộc của anh. Chiếc áo sơ mi trắng tinh, cà vạt lụa màu xanh navy được thắt một cách hoàn hảo. Mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ chuyên nghiệp, tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ nhất. Anh đứng trước tấm gương lớn, nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình. Khuôn mặt anh vẫn căng thẳng, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa sự suy tư miên man. Anh đưa tay vuốt nhẹ mái tóc ngắn gọn gàng, cố gắng xua đi những dấu hiệu của đêm dài thiếu ngủ.

Minh Khang cài chiếc đồng hồ đeo tay quen thuộc lên cổ tay. Mặt đồng hồ bằng thép không gỉ sáng bóng, kim giây vẫn đều đặn chạy từng nhịp, như một lời nhắc nhở không ngừng về thời gian, về những mục tiêu anh đang theo đuổi. Nó là một vật phẩm mà anh đã tự thưởng cho mình sau một dự án thành công vang dội, một biểu tượng của sự ổn định và thành công mà anh đã dày công xây dựng. Anh cảm nhận sự nặng trịch của nó trên cổ tay, như một gánh nặng, nhưng cũng là một lời khẳng định về con đường anh đã chọn.

"Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ, tìm được vài mối làm ăn. Thế là đủ," anh độc thoại nội tâm, giọng nói trầm khàn, chỉ đủ cho chính anh nghe thấy. Anh không mong chờ gì từ sự kiện nghệ thuật này ngoài việc hoàn thành trách nhiệm được giao. Đối với anh, đó là một buổi làm việc, một nhiệm vụ cần được thực hiện một cách chuyên nghiệp và hiệu quả nhất. Mọi cảm xúc cá nhân, mọi sự thờ ơ hay chán chường đều phải được giấu kín dưới lớp vỏ bọc hoàn hảo của một doanh nhân thành đạt.

Anh kiểm tra lại tập tài liệu về sự kiện, những thông tin về các phòng trưng bày, các nghệ sĩ, các nhà đầu tư tiềm năng. Tất cả đều là những cái tên mới mẻ, những con số khô khan trong mắt anh. Anh không tìm thấy bất kỳ sự rung động hay hứng thú nào khi nhìn vào những hình ảnh của các tác phẩm nghệ thuật trừu tượng đầy màu sắc. Anh thở dài một tiếng rất khẽ, tiếng thở dài hòa vào sự tĩnh lặng của căn hộ rộng lớn. Cảm giác gò bó của bộ suit, sự lạnh lẽo của không khí buổi sáng sớm, và cả sự cô độc bao trùm không gian đều khiến anh cảm thấy nặng nề.

Anh cầm chìa khóa xe, một chiếc xe sang trọng và mạnh mẽ, biểu tượng khác cho sự thành công của anh. Bước chân anh dứt khoát, chuyên nghiệp, không chút do dự. Anh rời khỏi căn hộ penthouse, rời khỏi không gian sang trọng nhưng thiếu vắng hơi ấm, để đối mặt với một ngày làm việc mới, một nhiệm vụ mới – một nhiệm vụ mà anh biết, dù không hề hứng thú, nhưng lại là tiền đề cho một cuộc gặp gỡ định mệnh, nơi sự đối lập giữa hai phiên bản của anh và Yến Chi sẽ được thể hiện rõ nét nhất. Anh không hề hay biết rằng, sự thiếu hứng thú của anh với nghệ thuật sẽ làm nổi bật sự khác biệt giữa anh và Yến Chi, người đã thành công rực rỡ với studio và triển lãm nghệ thuật của mình, và chính sự mệt mỏi, căng thẳng của anh sẽ tạo ra một phản ứng cảm xúc phức tạp khi anh nhìn thấy sự bình yên và rạng rỡ của cô.

***

Trong khi một Minh Khang căng thẳng chuẩn bị đối mặt với một nhiệm vụ mà anh coi là gánh nặng, thì ở một góc khác của thành phố, Yến Chi đang chìm đắm trong thế giới sắc màu và sự sáng tạo tại Studio Sắc Màu của mình. Đó là một buổi sáng muộn, ánh nắng vàng nhạt tràn qua khung cửa sổ lớn, hắt lên những bức tường trắng tinh và sàn gỗ sáng bóng. Không gian studio rộng rãi, ngập tràn ánh sáng tự nhiên, phảng phất mùi sơn dầu, màu acrylic và tinh dầu hoa oải hương nhẹ nhàng từ chiếc máy khuếch tán đặt trên kệ sách. Tiếng nhạc jazz dịu dàng, du dương vang lên từ chiếc loa nhỏ, hòa cùng tiếng bút vẽ sột soạt trên giấy, tạo nên một bản giao hưởng của sự bình yên và tập trung.

Yến Chi, với mái tóc dài buông xõa tự nhiên, mặc một chiếc áo blouse trắng đơn giản nhưng tinh tế, đang cúi mình trên bàn làm việc, chăm chú hoàn thiện một bản phác thảo mới. Đôi mắt cô, vốn toát lên sự thông minh và linh hoạt, giờ đây ánh lên vẻ say mê, từng đường nét trên khuôn mặt thanh thoát đều tập trung vào tác phẩm đang dần thành hình dưới ngón tay thon dài. Cô khẽ mỉm cười khi nhìn thấy ý tưởng của mình được thể hiện rõ ràng trên trang giấy, một cảm giác hài lòng len lỏi trong tâm hồn. Sự bình yên này là thành quả của cả một hành trình dài, một hành trình mà cô đã kiên định đi theo tiếng gọi của trái tim, không ngừng học hỏi và khám phá bản thân.

Đúng lúc ấy, chiếc điện thoại đặt cạnh ly trà hoa cúc trên bàn rung lên, phá tan bầu không khí tĩnh lặng. Yến Chi hơi nhíu mày, nhưng rồi cũng nhanh chóng bắt máy khi nhìn thấy tên Cát Tường hiện trên màn hình. Cát Tường là một người bạn cũ trong giới nghệ thuật, và cũng là một trong những người đã đến chúc mừng cô trong buổi khai mạc triển lãm cá nhân gần đây.

"Alo, Chi nghe đây," giọng Yến Chi trong trẻo, mang theo chút âm hưởng nhẹ nhàng của giai điệu jazz vẫn đang vang vọng trong studio.

Đầu dây bên kia, giọng Cát Tường vang lên đầy hồ hởi, không giấu được sự phấn khích: "Triển lãm của cậu thành công rực rỡ, Yến Chi! Cả giới đang nói về 'Khoảng Cách' đấy. Mình nghe nói tác phẩm đó được giới chuyên môn đánh giá rất cao, thực sự chạm đến cảm xúc của nhiều người."

Yến Chi khẽ cười, sự tự hào và niềm vui hiện rõ trong ánh mắt. "Cảm ơn cậu nhé, Cát Tường. Mình cũng bất ngờ lắm. May mắn là mọi người đều đón nhận."

"Không phải may mắn đâu, đó là tài năng và sự chân thành của cậu đấy," Cát Tường khẳng định. "Nhân tiện, mình gọi cho cậu để thông báo một tin này. Có một sự kiện nghệ thuật lớn sắp diễn ra vào cuối tuần này, quy mô hoành tráng lắm, quy tụ rất nhiều tên tuổi lớn trong ngành, cả các gallery và nhà đầu tư nữa. Mình nghĩ cậu rất nên tham gia. Đây là cơ hội tốt để giao lưu, học hỏi, và mở rộng thêm mối quan hệ cho Studio Sắc Màu của cậu đó."

Yến Chi lắng nghe với sự chú ý, đôi lông mày khẽ nhướng lên. "Sự kiện lớn à? Nghe có vẻ hấp dẫn đấy. Nhưng mà... mình vẫn còn khá bỡ ngỡ với những sự kiện mang tính thương mại và quy mô lớn như vậy." Cô đưa mắt nhìn quanh studio, nơi từng góc nhỏ đều in dấu sự sáng tạo và đam mê, một vùng an toàn mà cô đã dày công xây dựng.

"Đừng lo lắng gì cả, Chi à. Cậu có tài năng và có tầm nhìn. Hơn nữa, triển lãm vừa rồi đã chứng minh điều đó. Giờ là lúc cậu đưa 'Sắc Màu' bước ra thế giới rộng lớn hơn. Mình sẽ gửi cậu thông tin chi tiết về sự kiện nhé, có cả danh sách một số diễn giả và các phòng trưng bày nổi bật. Đảm bảo cậu sẽ tìm thấy nhiều điều thú vị." Cát Tường nói tiếp, giọng điệu đầy thuyết phục.

"Cảm ơn cậu nhé, Cát Tường. Để mình xem xét kỹ. Dù sao mình cũng đang muốn tìm hiểu thêm về các xu hướng mới trong nghệ thuật đương đại, và cả cách các studio khác vận hành nữa. Đây có thể là một cơ hội tốt để học hỏi," Yến Chi đáp lại, ánh mắt lướt qua tấm thiệp điện tử mà Cát Tường vừa gửi đến. Tấm thiệp kỹ thuật số với thiết kế tối giản nhưng sang trọng, lấp lánh trên màn hình điện thoại, như một cánh cửa mở ra một thế giới mới. Cô đặt điện thoại xuống, nhìn lại bản phác thảo dang dở trên bàn, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những tia nắng ban trưa nhảy múa trên tán cây xanh ngát. Một cảm giác tò mò, pha chút háo hức, bắt đầu nhen nhóm trong lòng cô. Cô biết, đã đến lúc mình phải bước ra khỏi vùng an toàn của studio, không phải để tìm kiếm một ai đó, mà là để tìm thấy những điều mới mẻ cho bản thân và cho 'Sắc Màu'.

***

Buổi chiều hôm đó, bầu trời hơi âm u, những đám mây xám nặng trĩu trôi lững lờ, hứa hẹn một cơn mưa phùn lất phất. Yến Chi tìm đến quán cà phê quen thuộc của cô và Kim Ngân, quán "Dấu Chân Mưa" nằm sâu trong một con hẻm nhỏ của khu phố cổ. Quán được cải tạo từ một căn nhà ống mang kiến trúc Pháp thuộc cũ kỹ, giữ lại những nét hoài cổ với nội thất gỗ trầm, ánh đèn vàng ấm áp và những bức tranh ảnh cũ kỹ treo trên tường. Tiếng nhạc acoustic nhẹ nhàng từ một cây đàn guitar thùng vang lên đều đều, hòa cùng tiếng ly tách va chạm khẽ khàng và những lời trò chuyện thì thầm, tạo nên một bầu không khí ấm cúng, lãng mạn mà đôi khi cũng phảng phất chút u buồn rất riêng. Mùi cà phê rang xay thơm lừng quyện với hương bánh ngọt mới ra lò, thoang thoảng thêm mùi hoa nhài từ khu vườn nhỏ phía sau, khiến tâm hồn người ta được xoa dịu.

Kim Ngân đã ngồi đợi sẵn ở một góc nhỏ cạnh cửa sổ, mái tóc ngắn cá tính và phong cách thời trang hiện đại, phóng khoáng của cô nổi bật giữa không gian cổ kính. Cô vẫy tay khi thấy Yến Chi bước vào, nụ cười rạng rỡ và ánh mắt đầy năng lượng.

"Chi! Lại đây, mình gọi cho cậu một ly trà đào cam sả rồi đấy," Kim Ngân nói, giọng điệu tự nhiên, thân mật.

Yến Chi khẽ mỉm cười, đôi mắt thông minh lấp lánh dưới ánh đèn vàng. Cô ngồi xuống ghế đối diện, kéo chiếc khăn choàng nhẹ qua vai. "Cảm ơn Ngân. Cậu đúng là hiểu mình nhất."

Sau vài câu chuyện phiếm về công việc và cuộc sống, Yến Chi đưa điện thoại ra, mở tấm thiệp mời điện tử cho Kim Ngân xem. "Mình nhận được lời mời tham dự sự kiện này, cũng khá lớn. Cát Tường nói đây là cơ hội tốt để giao lưu, học hỏi. Nhưng mình vẫn còn hơi lăn tăn không biết có nên đi không. Nghe nói có cả các đối tác lớn, những nhà đầu tư, những người trong giới kinh doanh. Mình thì chỉ quen làm việc trong studio, với những người cùng đam mê nghệ thuật thôi." Yến Chi nhấp một ngụm trà đào cam sả, vị chua ngọt thanh mát lan tỏa trong khoang miệng, nhưng tâm trí cô vẫn còn vương vấn những băn khoăn.

Kim Ngân chăm chú nhìn vào tấm thiệp mời, rồi ngẩng đầu lên nhìn Yến Chi, ánh mắt thẳng thắn và cương nghị. "Đi chứ! Tại sao lại không đi? Triển lãm của cậu vừa thành công vang dội, giờ là lúc cậu cần phải khẳng định vị thế của 'Sắc Màu' trên một sân chơi lớn hơn. Đây là cơ hội vàng để cậu mở rộng mối quan hệ, tìm kiếm những đối tác tiềm năng, và quan trọng nhất là để 'Sắc Màu' được biết đến rộng rãi hơn."

Yến Chi thở dài một tiếng rất khẽ. "Mình hiểu điều đó, nhưng... mình vẫn có chút lo lắng. Cảm giác như mình đang bước vào một thế giới hoàn toàn khác, nơi mọi thứ đều được đánh giá bằng con số và lợi nhuận. Mình sợ mình không phù hợp."

"Đừng nghĩ phức tạp như vậy, Chi à," Kim Ngân đặt tay lên tay Yến Chi, giọng điệu vẫn đầy mạnh mẽ và thuyết phục. "Đừng nghĩ đến chuyện 'gặp ai' hay 'ai sẽ có mặt', cứ xem nó là một bước tiến cho 'Sắc Màu' thôi. Cậu đã làm việc chăm chỉ bao nhiêu năm để có được 'Sắc Màu' như ngày hôm nay. Giờ là lúc cậu cần phải cho mọi người thấy những giá trị mà cậu mang lại, không chỉ là qua những bức tranh mà còn là qua tầm nhìn và tâm huyết của cậu. Hơn nữa," Kim Ngân nháy mắt, "đây cũng là cơ hội để cậu 'update' bản thân, xem xem thế giới nghệ thuật ngoài kia đang có những gì mới mẻ."

Yến Chi mỉm cười, cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay Kim Ngân. Lời khuyên của cô bạn thân giống như một làn gió mát lành, xua tan đi những đám mây lo lắng trong lòng cô. Kim Ngân luôn là người có cái nhìn thực tế, luôn biết cách động viên và định hướng cho cô, đặc biệt là trong những thời điểm Yến Chi còn chút e dè trước những bước ngoặt mới. "Cậu nói đúng. Mình đã quá tập trung vào nỗi sợ hãi mà quên mất mục tiêu chính là sự phát triển của studio."

"Chính xác! Cậu có thể học hỏi từ những người đi trước, từ cách họ quản lý, cách họ tiếp cận thị trường. Cậu có thể tìm thấy những ý tưởng mới, những nguồn cảm hứng mới cho các dự án sắp tới. Và biết đâu đấy, cậu còn gặp được những người có cùng chí hướng, những đối tác tuyệt vời cho 'Sắc Màu'," Kim Ngân tiếp lời, đôi mắt lấp lánh. "Đừng bao giờ giới hạn bản thân trong vùng an toàn, Chi à. Cậu là người có tài năng, và tài năng đó cần được bay cao, bay xa."

Yến Chi gật đầu, dần cảm thấy thuyết phục hoàn toàn. Cô nhấp thêm một ngụm trà, cảm nhận vị chát nhẹ của trà đào hòa quyện với hương sả thơm lừng. Sự mát lạnh của ly trà cũng giúp cô trấn tĩnh lại. Kim Ngân đã đúng. Đây không phải là chuyện cá nhân, đây là chuyện của 'Sắc Màu', là cơ hội để cô đưa đứa con tinh thần của mình tiến xa hơn. Hơn nữa, những lời khuyên của Kim Ngân về việc "đừng nghĩ đến chuyện gặp ai" vô tình nhấn mạnh một khả năng mà Yến Chi không hề nghĩ đến: rằng trong một sự kiện lớn như thế, cô có thể tình cờ gặp lại một người quen cũ. Nhưng vào thời điểm này, tâm trí Yến Chi hoàn toàn chỉ hướng về sự phát triển của Studio Sắc Màu và những điều mới mẻ mà cô có thể học hỏi.

***

Tối hôm đó, Yến Chi trở về căn hộ của mình, mang theo một tâm trạng phấn chấn và đầy mong đợi. Căn hộ của cô nằm trong một khu chung cư cũ phong cách thập niên 90, nhưng bên trong lại được cô tự tay trang trí, mang hơi hướng tối giản kết hợp vintage. Cửa sổ lớn đón nắng, ban công nhỏ rợp bóng cây xanh, và một giá sách lớn chất đầy những cuốn sách nghệ thuật và văn học. Tiếng xe cộ vọng lên từ xa, tiếng cười nói của hàng xóm vọng lại từ hành lang, và tiếng gió nhẹ lùa qua khe cửa sổ, tất cả tạo nên một bản nhạc quen thuộc của cuộc sống đô thị. Yến Chi bật một bản nhạc jazz nhẹ nhàng, tiếng kèn saxophone du dương lan tỏa khắp không gian, hòa cùng mùi trà thảo mộc thoang thoảng từ ấm trà đang bốc khói trên bàn.

Cô đứng trước tủ quần áo, ngắm nhìn những bộ trang phục của mình. Sau những lời động viên của Kim Ngân, Yến Chi đã hoàn toàn quyết định sẽ tham dự sự kiện nghệ thuật. Đây là một bước đi quan trọng, một dấu mốc mới trong hành trình phát triển của cô và Studio Sắc Màu. Cô không còn cảm thấy e dè hay lo lắng như ban đầu, thay vào đó là sự tự tin và khao khát học hỏi.

Yến Chi chọn một chiếc váy midi màu xanh ngọc bích, chất liệu lụa mềm rủ, thiết kế thanh lịch nhưng vẫn có nét nghệ thuật, không quá cầu kỳ mà vẫn tôn lên vẻ đẹp thanh thoát của cô. Chiếc váy này là một món quà cô tự thưởng cho mình sau thành công của triển lãm, và giờ đây, nó sẽ được khoác lên người trong một dịp quan trọng khác. Cô vuốt nhẹ lên từng đường vải, cảm nhận sự mềm mại, mát lạnh của chất liệu lụa.

Cô bước đến trước tấm gương lớn trong phòng ngủ, nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình. Dáng người thanh thoát, khuôn mặt tươi tắn, đôi mắt toát lên vẻ tự tin và bình yên. Mái tóc dài được cô buộc gọn gàng thành một búi thấp, để lộ phần cổ cao thanh tú. Không còn chút bóng dáng nào của sự e dè, chỉ có một Yến Chi trưởng thành, độc lập và tràn đầy năng lượng tích cực. Cô mỉm cười với chính mình, một nụ cười rạng rỡ và chân thật.

"Đã đến lúc mình bước ra khỏi vùng an toàn, không phải để tìm kiếm một ai đó, mà là để tìm thấy những điều mới mẻ cho bản thân và cho 'Sắc Màu'," cô độc thoại nội tâm, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy kiên định. Những từ ngữ này không chỉ là một lời khẳng định, mà còn là một lời nhắc nhở cho chính cô về giá trị của sự tự chủ và độc lập. Cô không còn chờ đợi một "người đàn ông" nào đến để hoàn thiện mình, cô tự hoàn thiện bản thân, tự tạo ra hạnh phúc và thành công cho riêng mình.

Yến Chi cầm điện thoại lên, lướt lại một lần nữa tấm thiệp mời điện tử và những thông tin chi tiết về sự kiện. Cô đọc kỹ danh sách các nghệ sĩ tham gia, các diễn giả, và cả những nhà đầu tư, phòng trưng bày có mặt. Ánh mắt cô sáng lên đầy hứng thú khi cô nhận ra một vài cái tên nổi bật mà cô từng ngưỡng mộ. Đây thực sự là một cơ hội lớn. Cô hình dung ra cảnh mình sẽ đứng giữa không gian triển lãm rộng lớn, được trò chuyện với những người cùng đam mê, được học hỏi những điều mới mẻ, và có thể là tìm thấy những hướng đi mới cho Studio Sắc Màu.

Cô đi đến bàn làm việc, nơi cuốn sổ phác thảo cũ kỹ vẫn nằm đó, lưu giữ biết bao ý tưởng, bao nhiêu cảm xúc của cô qua từng thời kỳ. Yến Chi khẽ chạm vào bìa sổ, một cảm giác hoài niệm dâng lên. Từ những nét vẽ đầu tiên còn non nớt đến những tác phẩm đầy chiều sâu như "Khoảng Cách", tất cả đều là một phần hành trình của cô. Và giờ đây, cô đã sẵn sàng viết tiếp những trang mới, tô điểm thêm những sắc màu rực rỡ hơn cho cuộc đời mình.

Với một tâm thế hoàn toàn khác biệt so với Minh Khang, người đang đối mặt với sự kiện bằng sự mệt mỏi và mục đích kinh doanh thuần túy, Yến Chi chuẩn bị cho buổi gặp gỡ này với một trái tim rộng mở, tràn đầy sự bình yên và tự tin. Sự bình yên, tự tin và mục đích rõ ràng của Yến Chi khi tham dự sự kiện này sẽ tạo nên sự đối lập mạnh mẽ với trạng thái căng thẳng, mệt mỏi và mục đích kinh doanh thuần túy của Minh Khang. Cô không hề biết rằng, cuộc gặp gỡ tình cờ sắp tới không chỉ là cơ hội để cô mở rộng tầm nhìn, mà còn là một khoảnh khắc định mệnh, nơi hai phiên bản của họ, hai con người đã từng yêu nhau ở hai thời điểm khác nhau, sẽ lại một lần nữa đứng đối diện, để thấy rõ hơn về cái "khoảng cách" không chỉ về thời điểm, mà còn về cách họ cảm nhận và sống cuộc đời mình.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.