Tiếng kèn saxophone của bản nhạc jazz du dương vẫn len lỏi khắp căn hộ, hòa cùng mùi trà thảo mộc thoang thoảng và tiếng gió nhẹ lùa qua khe cửa sổ. Yến Chi đã rời đi, mang theo sự tự tin và bình yên, hướng tới một đêm đầy hứa hẹn, nơi cô sẽ tìm kiếm những sắc màu mới cho cuộc đời và "Sắc Màu" của mình. Cùng lúc đó, tại một góc khác của thành phố, Minh Khang đang đối mặt với những chuẩn bị của riêng anh, mang một tâm thế hoàn toàn khác biệt.

***

Trong căn penthouse nằm chót vót giữa tầng không của một tòa nhà chọc trời, Minh Khang khẽ cựa mình, cảm giác mệt mỏi như một tảng đá vô hình vẫn đè nặng lên từng thớ thịt. Ánh chiều tà hắt qua khung kính cường lực từ sàn đến trần, nhuộm căn phòng một màu vàng cam lãng đãng, nhưng không thể xua đi cái bóng của sự kiệt sức đang vương vấn trên gương mặt anh. Chiếc đồng hồ đeo tay đắt tiền, một biểu tượng của thời gian và những nỗ lực không ngừng nghỉ, vẫn đều đặn nhích từng giây trên cổ tay anh. Anh nhìn vào nó, một cái nhìn vô định, rồi thở dài khe khẽ. Thời gian vẫn cứ trôi, không chờ đợi ai, cũng như cuộc sống của anh, luôn bị cuốn vào một vòng xoáy không ngừng nghỉ của công việc và những mục tiêu cần chinh phục.

Anh miễn cưỡng ngồi dậy, tấm chăn lụa mềm mại trượt xuống, để lộ vóc dáng cân đối nhưng có phần gầy guộc. Đôi mắt sâu của anh, vốn thường ẩn chứa sự suy tư, giờ đây lại lộ rõ vẻ mệt mỏi, gần như vô hồn khi anh nhìn ra ngoài cửa sổ. Thành phố bắt đầu lên đèn, những vệt sáng rực rỡ như những mạch máu điện tử đang chạy khắp một cơ thể khổng lồ. Đó là bức tranh anh đã quen thuộc, một bức tranh của sự năng động, của những cơ hội và cũng là của những áp lực vô hình. Minh Khang đứng dậy, những khớp xương kêu khẽ. Anh bước vào phòng tắm với những thiết bị hiện đại, nơi ánh sáng trắng lạnh lẽo hắt lên gương, phản chiếu một Minh Khang với khuôn mặt góc cạnh, làn da tái nhợt và một quầng thâm nhẹ dưới mắt. Anh rửa mặt, cảm nhận dòng nước lạnh làm mình tỉnh táo hơn một chút, rồi cạo râu một cách tỉ mỉ, như thể đây là một nghi thức bắt buộc để khoác lên mình chiếc áo giáp của sự chuyên nghiệp.

"Một sự kiện nữa, một nụ cười xã giao nữa," anh độc thoại nội tâm, giọng nói trầm khẽ đến nỗi gần như tan vào không gian tĩnh lặng của căn hộ. "Bao nhiêu đây là đủ để gọi là thành công? Hay nó chỉ đơn thuần là những gánh nặng chồng chất lên nhau?" Câu hỏi đó lơ lửng trong không khí, không có câu trả lời. Anh biết mình phải tham dự, phải duy trì hình ảnh, phải mở rộng mạng lưới. Đó là trách nhiệm, là một phần của con đường anh đã chọn. Nhưng trong sâu thẳm, có một Minh Khang đang hoài nghi, một Minh Khang đang khao khát được buông bỏ mọi thứ, được nghỉ ngơi. Anh hít một hơi thật sâu, mùi nước hoa nam tính cao cấp lan tỏa, rồi chậm rãi bước ra khỏi phòng tắm.

Tủ quần áo mở ra, một hàng dài những bộ suit được cắt may tinh tế, những chiếc áo sơ mi là lượt treo thẳng tắp. Anh chọn một bộ vest màu than chì, chất liệu vải cao cấp mềm mại nhưng vẫn giữ được phom dáng mạnh mẽ. Từng động tác mặc áo, thắt cà vạt đều thể hiện sự cẩn thận, tỉ mỉ, như một nghệ sĩ đang hoàn thiện tác phẩm cuối cùng của mình. Chiếc cà vạt xanh đậm được thắt chặt, không một nếp nhăn. Ánh mắt anh lướt qua chính mình trong gương, một người đàn ông lịch lãm, thành đạt, không một chút tì vết. Nhưng sâu bên trong lớp vỏ bọc hoàn hảo ấy là một tâm hồn mệt mỏi, một trái tim đang dần chai sạn vì những áp lực vô tận. Anh xịt thêm một chút nước hoa, mùi hương gỗ quý và xạ hương hòa quyện, tạo nên một lớp màn che chắn cho sự kiệt sức bên trong.

Minh Khang nhìn ra ngoài cửa sổ một lần nữa. Thành phố đã lên đèn rực rỡ, nhưng đối với anh, nó chỉ là một bức tranh tĩnh vật đẹp đẽ, không thể chạm tới, không thể chia sẻ. Sự sang trọng của căn hộ penthouse, sự yên tĩnh tuyệt đối đôi khi lại biến thành sự cô độc đáng sợ. Tiếng gió rít qua ô cửa kính, âm thanh duy nhất phá vỡ sự im lặng, như tiếng thở dài của chính anh. Anh không bật nhạc cổ điển hôm nay, không muốn bất kỳ giai điệu nào làm xáo trộn những suy nghĩ nặng nề trong đầu. Anh chỉ muốn mọi thứ được hoàn thành một cách nhanh chóng, hiệu quả. Anh tự nhủ, đây là một cơ hội kinh doanh, không hơn không kém. Không phải một buổi thưởng thức nghệ thuật, càng không phải là một dịp để tìm kiếm bất cứ điều gì khác.

***

Chưa đến giờ sự kiện, nhưng Minh Khang quyết định ghé qua văn phòng 'Khởi Nguyên'. Dù không bắt buộc, anh muốn đảm bảo mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát trước khi anh vắng mặt. Tòa nhà văn phòng hiện đại với những bức tường kính phản chiếu ánh hoàng hôn đang dần tắt lịm. Bên trong, ánh đèn trắng mạnh từ hệ thống chiếu sáng hắt xuống, làm nổi bật không gian nội thất tối giản với tông màu xám, trắng, đen chủ đạo. Mùi cà phê mới pha, mùi giấy in và mùi nước hoa cao cấp từ các đồng nghiệp hòa quyện vào nhau, tạo nên một không khí làm việc bận rộn nhưng vẫn đầy tính chuyên nghiệp. Điều hòa chạy hết công suất, giữ cho không khí luôn mát lạnh, đôi khi đến mức se lạnh.

Vừa bước chân vào sảnh, Thảo, cô lễ tân với mái tóc dài được buộc gọn gàng và bộ đồng phục công ty chỉnh tề, đã nở một nụ cười tươi tắn. "Chào anh Khang, chúc anh một buổi tối vui vẻ ạ!" Giọng nói của cô trong trẻo, tràn đầy năng lượng, như một lời nhắc nhở về sự sôi động của thế giới bên ngoài những lo toan của riêng anh.

Minh Khang khẽ gật đầu, môi vẽ nên một nụ cười xã giao hoàn hảo. "Chào Thảo. Cô cũng vậy." Giọng anh trầm, điềm tĩnh, không một chút biểu lộ sự mệt mỏi. Anh đi thẳng về phía khu vực làm việc chung, nơi tiếng gõ bàn phím lách cách, tiếng điện thoại reo và tiếng trao đổi công việc tạo nên một bản giao hưởng của sự hiệu quả.

Đức Anh, nhân viên cấp dưới trẻ tuổi, năng động, với đôi mắt sáng và đầy nhiệt huyết, lập tức nhận ra sự hiện diện của Minh Khang. Cậu ta vội vã đứng dậy, tay vẫn cầm tập tài liệu, gương mặt toát lên vẻ hăng hái. "Anh Khang, may quá anh còn ở đây! Về dự án X, em đã hoàn thành báo cáo tiến độ và gửi cho đối tác theo đúng chỉ dẫn của anh. Tuy nhiên, có một vài chi tiết nhỏ liên quan đến... bản vẽ kỹ thuật đã được cập nhật từ phía họ, em nghĩ cần anh duyệt lại lần cuối trước khi chúng ta chốt phương án thi công." Cậu ta nói một tràng, giọng đầy sự kính trọng và ngưỡng mộ.

Minh Khang lắng nghe, ánh mắt quét qua những con số và biểu đồ trên màn hình máy tính của Đức Anh. Anh không hề cắt lời, để cậu ta nói hết, rồi mới đưa ra nhận xét. "Tốt. Cứ theo kế hoạch ban đầu. Về những chi tiết cập nhật, cậu cứ tổng hợp lại thành một mục riêng trong báo cáo, sau đó gửi cho Hoàng Nam để anh ấy xem xét. Anh ấy sẽ có cái nhìn tổng thể hơn về tác động của những thay đổi đó đến toàn bộ dự án." Giọng anh dứt khoát, từng câu chữ đều được cân nhắc kỹ lưỡng, không thừa một từ. "Có gì phát sinh cần giải quyết gấp, báo cáo trực tiếp Hoàng Nam. Anh sẽ không tiện nghe điện thoại trong vài tiếng tới."

Đức Anh gật đầu lia lịa, nét mặt rạng rỡ. "Vâng ạ, em hiểu rồi, anh Khang. Cảm ơn anh." Cậu ta cúi đầu chào một cách cung kính, rõ ràng là rất ấn tượng với sự chuyên nghiệp và khả năng đưa ra quyết định nhanh chóng của Minh Khang, ngay cả khi anh đang chuẩn bị cho một sự kiện bên ngoài. Minh Khang chỉ khẽ gật đầu đáp lại, không nói thêm gì. Anh không muốn dành quá nhiều thời gian ở đây, mỗi giây phút đều quý giá. Anh quay người, bước đi thẳng về phía thang máy, để lại sau lưng tiếng gõ bàn phím tiếp tục, tiếng điện thoại vẫn reo đều đặn. Anh đã hoàn thành trách nhiệm của mình, đã đảm bảo rằng cỗ máy 'Khởi Nguyên' vẫn vận hành trơn tru ngay cả khi không có anh. Chiếc mặt nạ chuyên nghiệp vẫn được giữ vững, không một vết nứt.

***

Chiếc xe sang trọng lướt êm trên đường phố đã lên đèn rực rỡ. Tiếng còi xe và tiếng động cơ xe cộ huyên náo từ bên ngoài vọng vào khoang xe qua lớp kính cách âm dày, tạo thành một âm thanh nền mơ hồ, không quá khó chịu. Mùi khói bụi đô thị phảng phất vào mỗi khi tài xế hạ kính xe ở những ngã tư đông đúc, nhưng nhanh chóng bị xua tan bởi hệ thống điều hòa bên trong. Minh Khang dựa lưng vào ghế da mềm mại, nhắm mắt lại trong vài giây ngắn ngủi, cố gắng xua đi sự mệt mỏi đang vần vũ trong đầu. Anh cảm thấy như mình đang kéo một cỗ xe nặng nề, dù bên ngoài, mọi người đều thấy anh đang lướt đi trên một chiếc xe thể thao hào nhoáng.

Anh thở ra một hơi dài, rồi mở cặp da đặt trên đùi. Từ bên trong, anh rút ra tập tài liệu về sự kiện nghệ thuật mà anh sắp tham dự. Ánh đèn đường hắt qua cửa kính, chiếu sáng những dòng chữ trên giấy. Anh lướt nhanh qua danh sách các đối tác tiềm năng, những gương mặt quan trọng cần chú ý, những phòng trưng bày lớn và cả những nhà đầu tư tiềm lực. Đây không phải là một triển lãm để thưởng thức, mà là một sàn đấu, một cơ hội để mở rộng mạng lưới, để tìm kiếm những hợp đồng mới, những mối quan hệ có thể mang lại lợi ích cho 'Khởi Nguyên'. Tư duy kinh doanh đã ăn sâu vào trong máu anh, biến mọi sự kiện, mọi cuộc gặp gỡ thành một ván cờ cần phải tính toán kỹ lưỡng.

"Đây là cơ hội để mở rộng mạng lưới, Khang. Không phải là triển lãm tranh để thưởng thức." Anh tự nhủ thầm, giọng nói nội tâm kiên định, như đang nhắc nhở chính mình về mục đích thực sự của chuyến đi này. "Cố lên, chỉ vài tiếng nữa thôi." Anh lặp lại, như một câu thần chú để tiếp thêm sức mạnh. Anh biết mình phải mỉm cười, phải thể hiện sự tự tin, phải thể hiện rằng 'Khởi Nguyên' là một đối tác đáng tin cậy và đầy tiềm năng.

Minh Khang ngẩng đầu, nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa kính xe. Một người đàn ông thành công, lịch lãm, với bộ vest được cắt may hoàn hảo và mái tóc cắt ngắn gọn gàng. Vẻ ngoài của anh toát lên sự chuyên nghiệp và bản lĩnh. Nhưng ẩn sâu trong đôi mắt sâu thẳm ấy là một nỗi trống rỗng khó gọi tên, một sự cô độc mà không ai có thể nhìn thấy được. Anh đã đạt được mọi thứ mà nhiều người mơ ước: sự nghiệp vững chắc, tài chính dồi dào, một vị trí đáng nể trong xã hội. Nhưng đôi khi, anh tự hỏi, cái giá phải trả cho tất cả những điều đó là gì? Phải chăng là chính bản thân anh, đang dần tan biến trong guồng quay không ngừng nghỉ của công việc?

Anh hít thở sâu, cố gắng điều chỉnh biểu cảm trên gương mặt. Khóe môi nhếch lên một nụ cười nhẹ, vừa đủ để tạo thiện cảm nhưng vẫn giữ được vẻ bí ẩn, điềm đạm. Anh không muốn bất cứ ai nhìn thấy sự mệt mỏi, sự chán chường đang xâm chiếm anh. Đây là lúc anh phải khoác lên mình tấm áo c���a một doanh nhân thành đạt, không phải một cá nhân đang lạc lõng giữa những thành công do chính mình tạo ra. Anh tự nhủ, chỉ cần vượt qua buổi tối nay, mọi thứ sẽ lại đâu vào đấy.

Chiếc xe dừng lại trước một tòa nhà lộng lẫy, nơi ánh đèn rực rỡ và những hàng người lịch lãm đang đổ về. Minh Khang nắm chặt tập tài liệu trong tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của giấy in. Anh bước ra khỏi xe, mùi khói bụi hòa lẫn với mùi nước hoa từ những người xung quanh. Anh ngẩng đầu nhìn lên, thấy một banner lớn với những nét vẽ trừu tượng và dòng chữ "Sự kiện Nghệ thuật Đương đại". Anh không mấy hứng thú với loại hình này, nhưng anh biết, đây là nơi anh phải có mặt. Đứng giữa dòng người tấp nập, anh bắt đầu bước đi, tấm mặt nạ chuyên nghiệp đã hoàn toàn được đeo lên, che giấu đi sự mệt mỏi và nỗi trống rỗng sâu thẳm bên trong. Anh không hề biết rằng, trong không gian lộng lẫy kia, một tâm hồn khác đang rạng rỡ, bình yên, và sẵn sàng để tạo nên một cuộc gặp gỡ định mệnh, nơi hai phiên bản của họ, hai con người đã từng yêu nhau ở hai thời điểm khác nhau, sẽ lại một lần nữa đứng đối diện, để thấy rõ hơn về cái "khoảng cách" không chỉ về thời điểm, mà còn về cách họ cảm nhận và sống cuộc đời mình.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.