Minh Khang bước vào sự kiện với tấm mặt nạ chuyên nghiệp đã được đeo lên hoàn hảo, che giấu đi sự mệt mỏi và nỗi trống rỗng sâu thẳm bên trong. Anh không hề biết rằng, cách đó không xa, trong một căn hộ nhỏ nhưng ấm cúng, một tâm hồn khác đang rạng rỡ, bình yên, và sẵn sàng để tạo nên một cuộc gặp gỡ định mệnh.

***

Yến Chi khẽ cựa mình, vươn vai. Ánh hoàng hôn cuối cùng của một ngày cuối thu đang tràn qua khung cửa sổ lớn, nhuộm căn phòng một màu hổ phách ấm áp. Cô đã có một giấc ngủ ngắn nhưng sâu, đủ để gột rửa đi mọi căng thẳng còn vương vấn sau một ngày làm việc hăng say tại Studio Sắc Màu. Tiếng chim hót líu lo ngoài ban công, hòa cùng tiếng xe cộ vọng lên từ xa, tạo thành một bản giao hưởng quen thuộc của thành phố lúc chiều tà, không ồn ào mà mang một vẻ đẹp tĩnh lặng đến lạ. Yến Chi ngồi dậy, mái tóc dài buông xõa qua vai, làn da trắng hồng phản chiếu sắc cam của nắng. Đôi mắt cô trong veo, không một gợn ưu tư, chỉ có sự bình yên lan tỏa.

Cô đứng dậy, bước chậm rãi ra phía ban công nhỏ. Những chậu hoa nhài trắng muốt đang hé nụ, tỏa hương thơm dịu nhẹ, lan tỏa khắp không gian. Yến Chi hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương tinh khiết ấy lấp đầy lồng ngực. Mùi hương ấy gợi cho cô nhớ về những buổi chiều thơ ấu, khi cô thường ngồi vẽ dưới tán cây nhài trong vườn bà ngoại. Một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi cô. Không có gì vội vã, không có gì phải lo toan. Cuộc sống của cô bây giờ giống như một bức tranh đã được sắp đặt một cách tinh tế, từng mảng màu, từng đường nét đều nằm đúng vị trí của nó, tạo nên một tổng thể hài hòa và mãn nhãn.

Yến Chi vào bếp, pha cho mình một tách trà thảo mộc nóng. Hơi ấm từ tách trà lan tỏa vào lòng bàn tay, rồi dần dần thấm vào cơ thể. Cô quay lại chiếc ghế bành đặt cạnh cửa sổ, nơi ánh hoàng hôn vẫn còn lưu luyến. Nhạc jazz nhẹ nhàng từ chiếc loa cũ vang lên, những giai điệu du dương, trầm bổng, như lời kể chuyện của thời gian. Cô đặt tách trà lên bàn, tay khẽ lướt qua cuốn sổ phác thảo cũ kỹ. Bìa sổ đã sờn, những trang giấy bên trong ngả màu vàng ố, nhưng mỗi nét vẽ, mỗi dòng ghi chú đều là một mảnh ghép của hành trình cô đã đi qua. Cô lật từng trang, nhìn những bức tranh dang dở, những ý tưởng còn non nớt, những cảm xúc hỗn độn của Yến Chi ngày xưa. Có những bức vẽ mang màu sắc u buồn, có những bức lại tràn đầy khao khát. Cô mỉm cười, một nụ cười đầy chiêm nghiệm. "À, thì ra mình đã từng như thế này," cô thầm nghĩ. Cuốn sổ ấy là một tấm gương phản chiếu những phiên bản khác nhau của chính cô, những phiên bản đã từng yếu đuối, đã từng lạc lối, nhưng chưa bao giờ ngừng cố gắng.

Cô dừng lại ở một trang vẽ hình một cô gái đang ngồi bên khung cửa sổ, ánh mắt hướng về phía xa xăm, đầy vẻ mơ mộng nhưng cũng chất chứa chút ưu tư. Đó là Yến Chi của ba năm về trước, khi cô vẫn còn chênh vênh giữa những lựa chọn, giữa những mối quan hệ đã kết thúc và những hy vọng chưa thành hình. Giờ đây, nhìn lại, cô không còn cảm thấy buồn bã hay tiếc nuối. Thay vào đó là một sự trân trọng. Trân trọng những khó khăn đã qua, trân trọng những bài học đã học được, và trân trọng nhất là phiên bản Yến Chi hiện tại – một phiên bản mạnh mẽ hơn, bình yên hơn và tự chủ hơn bao giờ hết. Cô khép cuốn sổ lại một cách nhẹ nhàng, đặt nó vào vị trí cũ. Quá khứ là một phần không thể tách rời, nhưng hiện tại mới là điều quan trọng nhất. Cô không còn sống trong những hồi ức, hay chờ đợi những điều xa vời. Yến Chi của hôm nay sống trọn vẹn từng khoảnh khắc, cảm nhận từng hơi thở, và tìm thấy niềm vui trong những điều nhỏ bé nhất. Cô nhấp một ngụm trà, cảm nhận vị chát nhẹ và hương thơm thoang thoảng của hoa cúc lan tỏa trong vòm miệng. Một cảm giác thanh tịnh, như chính tâm hồn cô lúc này.

Buổi tối buông xuống, mang theo hơi se lạnh của đêm. Yến Chi bước vào phòng ngủ, bật đèn. Ánh sáng vàng dịu nhẹ bao trùm không gian, làm nổi bật những tông màu gỗ ấm áp và cây xanh tươi mát trong phòng. Cô đứng trước tủ quần áo, không hề vội vàng hay phân vân. Giờ đây, việc chọn trang phục không còn là một gánh nặng hay một cách để che giấu bản thân, mà là một cách để thể hiện cá tính, sự tự tin của cô. Đôi mắt cô lướt qua những chiếc váy, những bộ cánh được treo ngay ngắn. Cuối cùng, cô chọn một chiếc váy midi màu xanh ngọc bích, với chất liệu lụa mềm mại, rủ nhẹ theo từng cử động. Chiếc váy không quá nổi bật nhưng lại toát lên vẻ thanh lịch, tinh tế, vừa đủ để tôn lên dáng người thanh thoát của cô. Yến Chi yêu thích chất liệu lụa, cảm giác mát lạnh, mượt mà khi chạm vào da thịt khiến cô cảm thấy thoải mái và tự tin.

Cô không trang điểm quá cầu kỳ. Chỉ một lớp nền mỏng nhẹ để làm đều màu da, một chút phấn hồng phớt trên gò má để tạo vẻ tươi tắn, và đặc biệt là nhấn vào đôi mắt. Đôi mắt cô vốn đã toát lên sự thông minh và linh hoạt, nay được kẻ một đường eyeliner mảnh và chuốt mascara nhẹ nhàng, càng trở nên sâu thẳm và cuốn hút. Mái tóc dài, thường ngày cô vẫn thả tự nhiên, hôm nay được búi thấp một cách gọn gàng, vài lọn tóc mai buông lơi tạo vẻ phóng khoáng nhưng vẫn giữ được nét thanh lịch. Cuối cùng, cô thoa một chút son môi màu đất, vừa đủ để đôi môi thêm phần quyến rũ mà không quá phô trương. Yến Chi ngắm mình trong gương, mỉm cười hài lòng. Cô không cố gắng trở thành một ai khác, chỉ là phiên bản tốt nhất của chính mình.

Điện thoại trên bàn rung lên. Là Kim Ngân gọi video call. Yến Chi bắt máy, gương mặt rạng rỡ hiện lên màn hình.

"Trời ơi, nhìn cậu kìa!" Kim Ngân reo lên từ đầu dây bên kia, giọng điệu vui vẻ và tràn đầy năng lượng. Cô bạn thân với mái tóc ngắn cá tính, đang ngồi trong một quán cà phê quen thuộc, trông vẫn hiện đại và phóng khoáng như mọi khi. "Rạng rỡ hết sức! Như một bông hoa vừa được tưới nước vậy. Cứ thế mà đi 'càn quét' mấy anh chàng độc thân ở đó đi nha!"

Yến Chi bật cười, nụ cười trong trẻo và thanh thoát. "Thôi đi bà ơi. Tớ đi vì nghệ thuật, vì công việc thôi mà. Mà trông tớ có ổn không?" Cô xoay nhẹ người trước màn hình để Kim Ngân có thể nhìn rõ hơn.

Kim Ngân nheo mắt nhìn kỹ, rồi gật đầu lia lịa. "Ổn quá đi chứ! Quá ổn là đằng khác. Váy đẹp, tóc đẹp, mặt đẹp. Quan trọng là cái thần thái tự tin này nè. Không cần phải cố gắng gây ấn tượng với ai cả, cứ tự tin là chính mình là đẹp nhất rồi." Giọng Kim Ngân đầy vẻ ủng hộ và pha chút hài hước quen thuộc. "Nhớ nha, đàn ông không phải là oxy, chúng ta vẫn sống tốt khi thiếu họ. Cứ thoải mái mà tận hưởng đi."

Yến Chi mỉm cười. Cô bạn thân của cô luôn biết cách động viên và làm cô thấy nhẹ nhõm. "Biết rồi bà nội. Đừng có lo cho tớ. Tớ biết mình đang làm gì mà."

"Biết là được," Kim Ngân nói, nhấp một ngụm cà phê. "À mà, nhớ chụp ảnh gửi cho tớ đấy. Để tớ còn xem thử có 'nam thần' nào lọt vào mắt xanh của bà không."

"Thôi đi bà," Yến Chi cười khúc khích. "Tớ đi một mình, chụp ảnh làm gì cho mất công."

"Ai bảo đi một mình là không được chụp ảnh? Tự sướng cũng được mà. Quan trọng là kỷ niệm thôi. Thôi, tớ không làm phiền bà nữa. Chúc bà có một buổi tối thật vui vẻ và gặt hái được nhiều mối quan hệ tốt đẹp cho Studio Sắc Màu nha."

"Cảm ơn bà nhiều nha!" Yến Chi nói, rồi vẫy tay chào tạm biệt trước khi tắt máy.

Yến Chi đứng trước chiếc gương lớn trong phòng khách. Cô xoay nhẹ người, ngắm nhìn bản thân từ mọi góc độ. Chiếc váy lụa xanh ngọc bích mềm mại ôm lấy đường cong thanh thoát, tạo nên vẻ duyên dáng mà không hề gò bó. Ánh đèn vàng hắt vào gương, làm nổi bật đôi mắt lấp lánh và nụ cười rạng rỡ của cô. Không còn là cô gái yếu đuối, dễ tổn thương của ngày xưa, Yến Chi giờ đây đã là một phiên bản hoàn toàn khác. Một Yến Chi trưởng thành, độc lập, bình yên và tràn đầy nội lực. Cô không còn tìm kiếm sự công nhận từ bên ngoài, không còn cố gắng làm hài lòng ai đó, mà hạnh phúc với chính con người mình, với con đường mình đã chọn. Sự tự tin toát ra từ mỗi cử chỉ, mỗi ánh nhìn của cô không phải là sự tự mãn, mà là kết quả của một quá trình dài tự khám phá, tự chấp nhận và tự yêu thương bản thân.

Cô khẽ nhón chân, với lấy lọ nước hoa yêu thích trên kệ. Mùi hương nhẹ nhàng, tinh tế của hoa cỏ tự nhiên lan tỏa trong không khí, phảng phất quanh cô như một lớp màn vô hình. Yến Chi hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự nhẹ nhõm và một chút phấn khích đang dâng trào. Đây là một buổi tối quan trọng, không chỉ cho sự nghiệp của cô mà còn là một cột mốc đánh dấu sự trưởng thành trong tâm hồn. Cô cầm lấy chiếc túi xách nhỏ màu kem, được làm thủ công tỉ mỉ, đặt vào đó vài vật dụng cần thiết. Chiếc túi gọn gàng, không cầu kỳ, nhưng lại rất hợp với tổng thể trang phục và phong thái của cô.

Yến Chi không hề có bất kỳ kỳ vọng nào về việc gặp gỡ người quen cũ hay những điều bất ngờ khác. Mục đích của cô khi đến sự kiện này rất rõ ràng: học hỏi, mở rộng tầm nhìn, tìm kiếm cơ hội hợp tác cho Studio Sắc Màu và quan trọng hơn cả, là tận hưởng không khí nghệ thuật, gặp gỡ những người có cùng đam mê. Cô tin rằng, khi mình sống trọn vẹn với hiện tại, những điều tốt đẹp tự khắc sẽ đến. Cô bước ra khỏi căn hộ, khóa cửa cẩn thận. Bên ngoài, ánh đèn đường đã rực rỡ, thành phố đã hoàn toàn chìm vào màn đêm nhộn nhịp. Yến Chi hòa mình vào dòng người, bước đi với một tâm thế nhẹ nhõm, tự tin. Cô không hề biết rằng, chỉ cách cô vài con phố, một người đàn ông đang mang vẻ ngoài mệt mỏi và nỗi trống rỗng, đang chuẩn bị bước vào cùng một không gian với cô. Sự rạng rỡ, bình yên của Yến Chi sẽ tạo nên một sự đối lập gay gắt với vẻ ngoài căng thẳng của Minh Khang tại sự kiện này, và chính sự hài lòng của cô với phiên bản hiện tại của mình sẽ minh chứng cho "khoảng cách" giữa họ, không chỉ về thời điểm, mà còn về cách họ cảm nhận và sống cuộc đời.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.