Minh Khang bước vào căn penthouse sang trọng của mình, tiếng khóa cửa điện tử vang lên khẽ khàng, cắt ngang sự tĩnh mịch bao trùm không gian rộng lớn. Sự trống rỗng và mệt mỏi mà anh mang theo từ buổi triển lãm dường như càng trở nên rõ nét hơn, được khuếch đại bởi sự tĩnh lặng đến cô độc nơi đây. Căn hộ được thiết kế tối giản, hiện đại với những mảng kính cường lực từ sàn đến trần, nội thất nhập khẩu đắt tiền mang tông màu trầm, tạo nên một vẻ đẹp tinh tế nhưng cũng đầy xa cách. Anh cởi chiếc áo vest đen, nới lỏng cà vạt, rồi tháo chiếc đồng hồ Thụy Sĩ lấp lánh trên cổ tay, đặt tất cả lên bàn console ngay lối vào một cách vô thức. Đôi mắt anh, vốn đã sâu nay càng trũng hơn vì những suy tư, dáo dác nhìn quanh, nhưng dường như không tìm thấy điểm tựa nào cho tâm hồn đang chông chênh của mình.

Anh đi thẳng đến quầy bar mini, rót một ly rượu vang đỏ sóng sánh. Mùi hương gỗ quý của nội thất hòa quyện với mùi nước hoa nam tính còn vương trên cơ thể anh, cùng với chút cay nồng của rượu, tạo nên một hỗn hợp hương thơm sang trọng nhưng không thể xoa dịu nỗi lòng. Anh nhấp một ngụm, chất lỏng ấm nóng lướt qua cổ họng, nhưng chỉ làm tăng thêm cảm giác lạnh lẽo trong sâu thẳm. Bước ra ban công rộng lớn, anh tựa người vào lan can kính, ngắm nhìn thành phố Sài Gòn về đêm. Hàng triệu ánh đèn lung linh trải dài đến tận chân trời, vẽ nên một bức tranh rực rỡ và sống động, tượng trưng cho những cơ hội, những thành công mà anh đã và đang chinh phục. Tiếng gió đêm khẽ rít qua ô cửa kính, mang theo hơi lạnh mơn man da thịt, như một lời nhắc nhở về sự cô độc giữa biển người.

Nhưng tâm trí Minh Khang không hề chìm đắm trong vẻ đẹp tráng lệ đó. Thay vào đó, hình ảnh Yến Chi tại triển lãm cứ hiện rõ mồn một trong đầu anh, như một thước phim quay chậm, không ngừng tua đi tua lại. Nụ cười rạng rỡ, ánh mắt bình yên, và cái cách cô tương tác với bạn bè – tất cả đều toát lên một vẻ tự tại, một niềm vui sống mà anh đã đánh mất từ lâu. Anh đưa tay xoa thái dương, cố gắng xua đi sự mệt mỏi không chỉ của thể xác mà còn của tâm hồn.

"Thành công ư?" Anh thầm hỏi chính mình, giọng nói vang vọng trong không gian tĩnh lặng đến đáng sợ của căn phòng. "Tao đã đạt được tất cả những gì mình muốn, thậm chí còn hơn thế nữa. Nhưng cảm giác này... nó là gì đây?" Anh cảm thấy một sự trống rỗng đến cùng cực, một lỗ hổng lớn trong tâm hồn mà những danh vọng, tiền bạc, hay những lời tán dương không thể nào lấp đầy. "Sự ổn định... và cái giá của nó." Câu nói của chính anh chợt hiện về, giờ đây mang một ý nghĩa cay đắng. Anh đã từng tin rằng chỉ khi có đủ sự ổn định về tài chính, về sự nghiệp, anh mới xứng đáng để yêu một ai đó, mới có thể mang lại hạnh phúc cho người mình yêu. Anh đã lao đầu vào công việc, quên ăn quên ngủ, đánh đổi tuổi trẻ và cả những cảm xúc chân thật nhất để xây dựng đế chế của mình. Và giờ đây, anh có tất cả, nhưng lại cảm thấy mình đang đứng trên một đỉnh núi cô độc, không một bóng người.

Yến Chi... Cô gái ấy, như một lời giải đáp không thể chạm tới. Cô không có những thứ xa hoa như anh, nhưng cô có sự bình yên, có niềm vui giản dị mà anh khao khát. Anh nhớ lại lời Hoàng Nam, về việc anh đang tìm kiếm điều gì đó khác. Và giờ đây, anh biết, "điều khác" đó không phải là một dự án lớn hơn, một danh vọng cao hơn, mà là sự bình yên, là niềm vui giản dị mà Yến Chi đang có. Nó giống như một bản nhạc không lời cổ điển đang phát ra từ hệ thống âm thanh vòm của căn hộ, du dương và sâu lắng, nhưng lại khiến anh cảm thấy lạc lõng giữa những nốt nhạc trầm bổng. Anh nhắm mắt lại, cố gắng tìm kiếm một chút bình yên trong tâm hồn mình, nhưng chỉ thấy hình ảnh Yến Chi cứ hiện lên, như một dấu hỏi lớn về cuộc đời anh.

Anh đã từng nghĩ, mình có thể chinh phục mọi thứ bằng ý chí và nỗ lực. Nhưng tình yêu, và hạnh phúc, dường như lại nằm ngoài mọi công thức tính toán của anh. Nó là một bài toán mà anh đã cố gắng giải bằng những phương pháp sai lầm, để rồi giờ đây, khi có trong tay tất cả các biến số, anh lại không tìm thấy lời giải. Chiếc đồng hồ đeo tay của anh, biểu tượng của thời gian, của sự kỷ luật và thành công, giờ đây chỉ như một vật vô tri, đếm từng giây trôi qua, mang theo những tiếc nuối và những câu hỏi không lời đáp. Anh thở dài, một hơi thở nặng nề và đầy bất lực, nhìn về phía xa xăm, nơi ánh đèn thành phố vẫn nhấp nháy, không ngừng nhắc nhở anh về một cuộc sống sôi động đang diễn ra mà anh dường như đang bị bỏ lại phía sau.

***

Trong tâm trí Minh Khang, những hình ảnh của quá khứ bỗng chốc ùa về, rõ nét như một thước phim cũ kỹ vừa được tìm thấy. Anh nhớ về Quán Cafe 'Dấu Chân Mưa', nơi lần đầu tiên anh gặp Yến Chi, cách đây đúng 5 năm. Đó là một buổi sáng nắng nhẹ, hương cà phê rang xay thoang thoảng trong không khí, hòa lẫn với mùi hoa nhài dịu nhẹ từ khu vườn nhỏ phía sau quán. Kiến trúc của quán cà phê vẫn in đậm trong ký ức anh: một ngôi nhà ống cổ được cải tạo, giữ nguyên nét kiến trúc Pháp thuộc cũ kỹ, với nội thất gỗ ấm áp, ánh đèn vàng dịu nhẹ, và những bức tranh cũ kỹ treo trên tường. Tiếng nhạc acoustic nhẹ nhàng vang lên từ đâu đó, chỉ vừa đủ để không phá vỡ sự yên tĩnh, thi thoảng xen lẫn tiếng ly tách va chạm lách cách.

Anh ngồi ở một góc quán, laptop mở sẵn, những tài liệu công việc chất chồng trên bàn. Lúc đó, anh là một chàng trai 27 tuổi đầy tham vọng, tràn đầy năng lượng, chỉ biết đến công việc và mục tiêu sự nghiệp. "Chỉ khi ổn định rồi mới xứng đáng yêu ai đó," câu nói đó luôn là kim chỉ nam cho mọi hành động của anh. Anh tin rằng tình yêu là một thứ xa xỉ, cần được đặt sau sự nghiệp, sau khi anh đã đạt được một vị thế nhất định trong xã hội.

Anh vẫn nhớ như in hình ảnh cô gái đó. Yến Chi, với mái tóc dài xõa ngang vai, mặc một chiếc áo khoác len cũ màu be, đôi mắt u buồn nhưng ẩn chứa một vẻ đẹp mong manh. Cô ngồi ở một góc khác của quán, đối diện với anh, bên cạnh một chồng sách dày và một ly cà phê sứ trắng. Cô đang đọc một cuốn sách, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm cà phê, ánh mắt thất thần nhìn ra ô cửa kính, nơi những hạt mưa li ti lất phất rơi. Vẻ mặt cô lúc đó, anh có thể cảm nhận được sự tổn thương, sự mất mát vừa mới đi qua. Cô như một bông hoa vừa trải qua một cơn bão lớn, còn đọng lại những giọt nước mắt trên cánh.

Minh Khang khi ấy, đã thoáng nhìn thấy cô. Anh nhớ lại cảm giác khó chịu khi bị phân tâm bởi vẻ mong manh của cô. Anh đã cố gắng gạt bỏ suy nghĩ đó, quay trở lại với những con số, những hợp đồng, những kế hoạch kinh doanh. Trong đầu anh lúc đó, chỉ có một suy nghĩ duy nhất: "Cô gái này thật yếu đuối, lại còn đang trải qua chuyện gì đó đau lòng. Cô ấy đến quá sớm. Mình không có thời gian cho những cảm xúc phức tạp như vậy. Mình cần phải tập trung."

Anh nhớ lại cách anh đã cúi đầu xuống, đôi mắt dán chặt vào màn hình máy tính. Chiếc đồng hồ đeo tay của anh, lúc đó là một chiếc Tissot đơn giản nhưng tinh tế, như một lời nhắc nhở không ngừng về thời gian, về những mục tiêu anh cần phải đạt được. Kim giây vẫn chạy đều đặn, không ngừng nghỉ, thúc giục anh phải nhanh chóng hoàn thành công việc, phải vươn lên. Anh đã tự nhủ rằng, mình phải ổn định, phải thành công, rồi mới có thể nghĩ đến chuyện tình cảm. Anh đã nhìn Yến Chi, nhưng anh không thấy cô. Anh chỉ thấy một hình bóng mờ nhạt, một sự phân tâm nhỏ bé trong hành trình chinh phục đỉnh cao.

"Yến Chi của 5 năm trước..." Anh thì thầm trong ký ức, một nụ cười chua chát thoáng qua trên môi. "Cô ấy thật sự cần một bờ vai lúc đó. Cô ấy mong manh, dễ vỡ, như cần được che chở. Và mình, với sự kiêu ngạo của tuổi trẻ, đã tin rằng mình có thể trì hoãn mọi thứ, kể cả tình yêu, để đổi lấy thành công."

Giờ đây, khi nhìn lại, anh nhận ra sự trớ trêu của số phận. Anh đã nhìn thấy một Yến Chi hoàn toàn khác, một Yến Chi tự tại, rạng rỡ, tràn đầy sức sống. Một Yến Chi không còn mong manh, không còn cần một bờ vai để tựa vào. Cô đã tự mình đứng vững, đã tìm thấy sự bình yên trong chính cuộc sống của mình. Anh đã bỏ lỡ cô, bỏ lỡ phiên bản Yến Chi cần anh nhất, để theo đuổi một phiên bản của chính mình mà giờ đây anh cũng đang tự vấn về giá trị của nó. Tiếng nhạc acoustic nhẹ nhàng trong ký ức bỗng trở nên lạc lõng, như một giai điệu buồn bã cho một câu chuyện tình yêu lỡ nhịp. Mùi cà phê và bánh ngọt từ ký ức cũng không còn ngọt ngào như xưa, mà mang theo một chút vị đắng của sự hối tiếc.

Anh đã bỏ qua những tín hiệu, bỏ qua những cảm xúc ban sơ, để rồi giờ đây, khi anh nhìn lại, mọi thứ đã quá muộn. "Đúng người, sai thời điểm." Câu nói đó cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí anh, như một bản án vô hình. Anh đã từng tin rằng thời điểm là do anh quyết định. Nhưng có lẽ, thời điểm không chờ đợi bất kỳ ai. Và anh, đã để lỡ chuyến tàu mang tên "Yến Chi phiên bản 1.0" trong khi mải miết chạy theo chuyến tàu "Minh Khang phiên bản thành công".

***

Minh Khang bỗng giật mình tỉnh khỏi dòng hồi ức, quay trở lại căn penthouse rộng lớn và tĩnh lặng. Ly rượu vang trên tay anh đã vơi đi một nửa. Anh ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa da đen bóng loáng, đặt ly rượu xuống bàn kính trước mặt. Sự đối lập giữa Yến Chi của 5 năm trước và Yến Chi của hiện tại cứ xoáy sâu vào tâm trí anh, tạo nên một cơn lốc cảm xúc hỗn độn.

Yến Chi 5 năm trước, cô gái ấy, với đôi mắt u buồn và vẻ ngoài mong manh, dường như đang tìm kiếm một bến đỗ, một sự an ủi sau đổ vỡ. Cô cần một bờ vai để tựa vào, một bàn tay để nắm lấy. Còn Yến Chi của hiện tại, cô lại tự tin đứng vững trên đôi chân mình, rạng rỡ và tràn đầy năng lượng, không còn chút dấu vết của sự yếu đuối. Cô đã tự mình xây dựng một cuộc sống độc lập, bình yên và hạnh phúc. Cô không chờ đợi ai, không cần ai phải che chở.

Và anh, Minh Khang, cũng đã thay đổi. Từ một chàng trai 27 tuổi tràn đầy năng lượng, tham vọng, tin tưởng tuyệt đối vào con đường mình đã chọn, giờ đây anh là một người đàn ông 32 tuổi, thành công rực rỡ, nắm trong tay mọi thứ mà anh từng khao khát. Nhưng anh lại mệt mỏi, trống rỗng, và mang trong mình một cảm giác thiếu vắng không thể gọi tên. Sự thành công ấy, nó đã lấy đi của anh điều gì?

"Mình đã đánh đổi điều gì?" Minh Khang thốt lên thành tiếng, giọng anh khàn đặc, lạc lõng trong không gian rộng lớn. "Hạnh phúc là gì? Là những con số trong tài khoản ngân hàng, là những dự án thành công vang dội, hay là sự bình yên trong tâm hồn, là những nụ cười giản dị như của Yến Chi?" Anh nhắm mắt lại, cảm nhận sự mệt mỏi nặng trĩu đè nặng lên vai, lên thái dương. Cảm giác lạnh lẽo của ly rượu trên tay anh như truyền vào tận xương tủy, nhắc nhở anh về sự cô độc.

Anh nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ đeo tay mà anh đã đặt trên bàn. Chiếc đồng hồ Thụy Sĩ đắt tiền, từng là biểu tượng của mục tiêu, của thời gian được sử dụng hiệu quả, giờ đây lại như một lời nhắc nhở đau đớn về thời gian đã trôi qua và những gì anh đã bỏ lỡ. Kim giây vẫn chạy, đều đặn và không ngừng nghỉ, nhưng anh lại cảm thấy mình đang bị mắc kẹt, không thể bước tiếp.

Anh bắt đầu nhận ra sự "lệch pha" rõ ràng giữa họ, không chỉ là khoảng cách về thời điểm mà còn là khoảng cách về trạng thái cảm xúc, về những gì mỗi người đã chọn để theo đuổi. Khi anh đang lao đầu vào xây dựng sự nghiệp, Yến Chi lại vừa kết thúc một mối tình sâu đậm và bắt đầu tìm kiếm sự bình yên. Giờ đây, khi anh đã có tất cả, nhưng lại cảm thấy trống rỗng và bắt đầu khao khát một điều gì đó khác, thì cô lại đã tìm thấy niềm vui và sự tự tại trong cuộc sống của riêng mình, không còn chờ đợi anh nữa. "Khi một người muốn nắm tay, người kia lại đang học cách buông bỏ." Câu nói ấy vang vọng trong đầu anh, chính xác đến tàn nhẫn.

Cảm giác hụt hẫng và nỗi ghen tị vô hình với sự bình yên của Yến Chi vẫn còn đeo bám anh. Anh nhớ lại lời Hoàng Nam đã nói, rằng anh cần phải nghỉ ngơi, cần phải tìm lại chính mình. Anh cũng nhớ đến Chú Ba, người luôn nhìn thấu tâm can anh và đưa ra những lời khuyên sâu sắc. Có lẽ, anh thực sự cần một cuộc nói chuyện, cần tìm kiếm một lối thoát cho sự dằn vặt này.

Anh biết, hành trình tìm kiếm câu trả lời cho ý nghĩa thực sự của hạnh phúc, về cái giá của sự ổn định, sẽ không hề dễ dàng. Nhưng ít nhất, giờ đây anh đã bắt đầu. Anh đã bắt đầu đặt câu hỏi, đã bắt đầu nghi ngờ mọi thứ mà anh từng tin tưởng một cách mù quáng. Yến Chi, dù vô tình, đã trở thành một tấm gương phản chiếu, buộc anh phải đối diện với chính mình. Cô không chỉ là một hình bóng mờ nhạt trong ký ức nữa, mà là một thực thể sống động, một biểu tượng của sự bình yên mà anh khao khát, và cũng là một lời nhắc nhở về những gì anh đã bỏ lỡ.

Anh biết, anh cần một câu trả lời. Và anh sẽ tìm thấy nó, dù phải đi xa đến đâu, và phải trả giá bằng bất cứ điều gì. Có thể, đây chính là bước khởi đầu cho một phiên bản mới của chính anh, một phiên bản không còn bị mắc kẹt trong vòng xoáy của danh vọng và tiền bạc, mà sẽ dám tìm kiếm những giá trị thực sự của cuộc sống. Anh đã bắt đầu chú ý đến Yến Chi hơn, không chỉ là một cái nhìn thoáng qua nữa, mà là một sự tìm hiểu tiềm ẩn, một mong muốn được hiểu về cái "bình yên" nơi cô. Nhưng liệu, khi anh đã sẵn sàng, liệu cô có còn ở đó để anh tìm hiểu, hay khoảng cách giữa hai phiên bản của họ đã trở thành một vực sâu không thể nào lấp đầy? Thời gian, một lần nữa, lại là một câu hỏi lớn không có lời đáp.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.