Đêm đã về khuya, không gian nhà hàng vẫn ấm cúng và dịu dàng. Minh Khang cảm thấy một phần gánh nặng đã được trút bỏ sau khi chia sẻ với Hoàng Nam, dù anh biết, đây chỉ là bước khởi đầu. Một tia hy vọng mong manh đã le lói trong lòng anh. Anh đã sẵn sàng cho một hành trình mới, một cuộc phiêu lưu vào chính nội tâm mình, để tìm kiếm phiên bản hạnh phúc đích thực của Minh Khang. Anh biết rằng, hành trình này sẽ không dễ dàng, có thể đầy rẫy những thách thức và cả những khoảnh khắc lạc lối, nhưng anh không thể tiếp tục sống trong cái vỏ bọc thành công rực rỡ nhưng trống rỗng như hiện tại. Anh cần phải thay đổi, không phải vì ai khác, mà vì chính anh, vì cái tiếng gọi thầm kín từ sâu thẳm tâm hồn đang kêu gào đòi được lắng nghe.

Anh về đến căn hộ penthouse khi thành phố đã chìm vào màn đêm tĩnh mịch, chỉ còn những ánh đèn vàng hiu hắt từ các tòa nhà cao tầng rọi xuống đường. Cảm giác cô độc bỗng chốc ập đến khi anh mở cửa căn nhà rộng lớn, lạnh lẽo. Anh đứng lặng một lúc ở ngưỡng cửa, ánh mắt lướt qua không gian sang trọng mà anh đã tốn bao công sức để tạo dựng, nhưng giờ đây lại mang một vẻ trống rỗng đến lạ. Tiếng khóa cửa kêu "tách" một tiếng khô khốc, đánh dấu sự trở về của một kẻ cô độc giữa chính vương quốc của mình. Anh cởi chiếc áo khoác vest, nới lỏng cà vạt, rồi đi thẳng vào phòng ngủ, không bật thêm một ngọn đèn nào ngoài ánh sáng yếu ớt hắt vào từ bên ngoài. Anh không muốn đối diện với sự thật rằng, dù đã có tất cả, anh vẫn đang tìm kiếm một điều gì đó mơ hồ, xa xôi.

Sáng thứ Bảy, thành phố được bao phủ bởi một bầu trời trong xanh, nắng vàng như rót mật xuống những con phố tấp nập. Minh Khang thức dậy sau một giấc ngủ không trọn vẹn, nhưng anh cảm thấy một chút động lực mới. Anh đã quyết định dành ngày cuối tuần để thực hiện bước đi đầu tiên trong hành trình tìm kiếm ý nghĩa mà anh đã nói với Hoàng Nam. Anh chọn Phòng Triển Lãm Nghệ Thuật Đương Đại, một nơi mà trước đây anh hiếm khi đặt chân đến, bởi anh luôn nghĩ nghệ thuật là thứ xa xỉ, phù phiếm, không mang lại giá trị vật chất cụ thể. Nhưng giờ đây, anh lại khao khát tìm thấy một góc khuất nào đó trong tâm hồn mình được đánh thức bởi những đường nét, màu sắc.

Anh đến triển lãm vào buổi chiều, khi ánh nắng đã dịu bớt, hắt qua những ô cửa sổ lớn, tạo thành những vệt sáng vàng óng trên sàn bê tông xám. Kiến trúc của nơi này mang vẻ công nghiệp hiện đại, tường trắng tinh khôi, trần nhà cao vút, tạo cảm giác không gian rộng lớn và khoáng đạt. Hệ thống chiếu sáng chuyên nghiệp được bố trí tinh tế, làm nổi bật từng tác phẩm nghệ thuật, biến chúng thành những điểm nhấn đầy mê hoặc trong không gian tĩnh lặng. Tiếng bước chân nhẹ nhàng của những người thưởng lãm vang vọng trong không gian, xen lẫn những tiếng xì xào bình luận khe khẽ, đôi khi là tiếng nhạc ambient không lời nhẹ nhàng, thanh thoát, như một dòng suối nhỏ chảy qua khu rừng tĩnh mịch. Mùi sơn mới, mùi gỗ phảng phất, hòa cùng mùi giấy từ những cuốn catalogue, đôi khi là mùi cà phê thoang thoảng từ quầy giải khát nhỏ cuối hành lang, tất cả tạo nên một bầu không khí thanh bình, tĩnh lặng, mang tính chiêm nghiệm sâu sắc.

Minh Khang chậm rãi đi qua từng gian trưng bày, ánh mắt anh dừng lại trước một bức tranh trừu tượng với những gam màu lạnh đan xen những vệt màu nóng bỏng. Anh không hiểu hết ý nghĩa của nó, nhưng có một sức hút kỳ lạ từ bức tranh khiến anh không thể rời mắt. Anh cảm thấy một thoáng thư thái trước vẻ đẹp của nghệ thuật, một cảm giác bình yên lạ lùng len lỏi vào tâm hồn đã chai sạn vì những con số và áp lực. Đây là lần đầu tiên sau rất nhiều năm, anh không nghĩ đến công việc, không nghĩ đến những deadline, những đối tác, hay những dự án. Anh chỉ đơn thuần đứng đó, để tâm hồn mình trôi nổi theo những đường nét, những mảng màu, như một con thuyền nhỏ tìm thấy bến đỗ bình yên giữa đại dương sóng gió.

Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương của không gian nghệ thuật, một sự kết hợp tinh tế giữa mùi gỗ, mùi vải toan và một chút hương trầm nhẹ nhàng. Anh cảm thấy nhẹ nhõm, như thể một tảng đá vô hình đã được nhấc khỏi lồng ngực. Anh bắt đầu hiểu hơn về cái "bình yên từ nội tại" mà Yến Chi đã thể hiện. Có lẽ, những thứ này, những trải nghiệm không liên quan đến tiền bạc hay danh vọng, mới chính là những mảnh ghép còn thiếu trong cuộc đời anh. Anh tự nhủ, mình nên dành nhiều thời gian hơn cho những điều như thế này. Có lẽ, đây chính là cách anh có thể tìm lại chính mình, tìm lại cái "phiên bản hạnh phúc đích thực" mà anh đang khao khát.

Đúng lúc đó, âm thanh chói tai của điện thoại di động vang lên, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng. Minh Khang giật mình, sự bình yên vừa tìm thấy vụt tan biến như sương khói. Anh nhìn vào màn hình, tên "Ông An" hiện lên rõ mồn một. Một cảm giác bất an dấy lên trong lòng anh. Anh thở dài, tự nhủ "Thôi vậy, có lẽ không bao giờ là quá muộn để bắt đầu, nhưng có vẻ như cuộc đời không cho phép mình nghỉ ngơi dù chỉ một khoảnh khắc." Anh miễn cưỡng nghe máy, giọng nói của Ông An lập tức tràn ngập vẻ hối thúc và căng thẳng.

“Khang, cậu đang ở đâu đấy? Có vấn đề lớn với dự án X!” Giọng ông An vang lên qua điện thoại, dồn dập và đầy lo lắng. “Lâm Hải, cái tên khốn đó, vừa tung ra một chiến dịch marketing mới, y hệt ý tưởng mà chúng ta đang ấp ủ cho dự án X. Hắn ta đã đi trước chúng ta một bước! Cậu về văn phòng ngay lập tức. Chúng ta cần họp khẩn cấp để đưa ra phương án đối phó.”

Minh Khang nghe rõ từng lời, cảm giác thư thái vừa rồi bị thay thế hoàn toàn bằng sự căng thẳng và mệt mỏi quen thuộc. Dự án X là một trong những dự án trọng điểm của Khởi Nguyên, có ý nghĩa quyết định đến vị thế của công ty trong mảng kiến trúc đô thị cao cấp. Anh thở dài thêm một lần nữa, đôi mắt ẩn chứa sự thất vọng. Anh đã cố gắng thoát ly khỏi vòng xoáy công việc, dù chỉ là vài giờ đồng hồ, nhưng dường như nó lại bám riết lấy anh, không cho anh một phút giây bình yên. Anh bỏ dở việc chiêm ngưỡng bức tranh, cất điện thoại vào túi, và vội vã rời khỏi triển lãm. Tiếng bước chân của anh trở nên dứt khoát và nặng nề hơn, khác hẳn với sự chậm rãi, thư thái khi anh mới bước vào. Chiếc điện thoại vẫn kẹp chặt bên tai, anh lắng nghe những chỉ đạo tiếp theo từ sếp, tâm trí đã quay trở lại với những con số, những kế hoạch, những chiến lược đối phó. Cánh cửa triển lãm đóng lại sau lưng anh, như đóng lại một cánh cửa nhỏ vừa hé mở đến thế giới của sự bình yên và nghệ thuật. Anh biết rằng, hành trình tìm kiếm ý nghĩa mới của anh, dường như, còn phải chờ đợi.

***

Chiều tối thứ Hai, thành phố chìm trong một cơn mưa lớn. Từng hạt mưa như trút nước xuống những con đường, tạo thành những dòng chảy cuồn cuộn trên vỉa hè. Tiếng mưa đập vào cửa kính văn phòng Kiến Trúc 'Khởi Nguyên' nghe như tiếng trống dồn, càng làm tăng thêm không khí căng thẳng đang bao trùm phòng họp. Bên trong tòa nhà văn phòng kính hiện đại, nội thất bên trong tối giản với tông màu xám, trắng, đen chủ đạo, những mô hình kiến trúc tinh xảo được trưng bày khắp nơi, nhưng không ai có tâm trí để chiêm ngưỡng chúng. Khu vực làm việc mở vẫn sáng đèn, tiếng gõ bàn phím lách cách, tiếng điện thoại reo vang liên tục, tiếng trao đổi công việc gấp gáp, tiếng máy in rít lên từng hồi, tất cả tạo nên một bản giao hưởng hỗn loạn của sự bận rộn và áp lực. Mùi giấy in, mùi cà phê mới pha đặc quánh, mùi nước hoa cao cấp của các đồng nghiệp, hòa lẫn với một chút mùi vật liệu xây dựng mới từ các mẫu trưng bày, tất cả đều trở nên nặng nề và ngột ngạt.

Phòng họp ngập tràn không khí căng thẳng. Ông An, với dáng người cao ráo và gương mặt cương nghị, đang đứng giữa phòng, ánh mắt sắc sảo lướt qua từng gương mặt, dừng lại lâu hơn ở Minh Khang. Ông mặc một bộ vest lịch sự, nhưng vẻ mặt ông lộ rõ sự giận dữ và thất vọng.

“Minh Khang, anh phải chịu trách nhiệm cho việc này!” Giọng Ông An trầm và đầy uy quyền, vang vọng trong phòng họp, đè nén lên từng nhân viên. “Chúng ta đã lên kế hoạch cho dự án X từ ba tháng trước, và bây giờ, Lâm Hải của đối thủ đã đi trước chúng ta một bước. Hắn ta đã tung ra một chiến dịch tương tự, gần như y hệt, và giờ chúng ta đang ở thế bị động hoàn toàn! Anh giải thích thế nào về chuyện này?”

Minh Khang đứng thẳng người, vẻ mặt căng thẳng đến cực độ. Đôi mắt sâu của anh ẩn chứa sự mệt mỏi và kiệt sức, nhưng anh vẫn giữ được sự bình tĩnh cần thiết của một người lãnh đạo. Anh biết rằng, trong những tình huống như thế này, sự hoảng loạn chỉ làm mọi thứ tệ hơn. Anh đã không có lấy một phút giây nghỉ ngơi kể từ cuộc điện thoại của Ông An vào chiều thứ Bảy. Cả cuối tuần và hai ngày đầu tuần, anh lao đầu vào công việc, cố gắng tìm ra hướng giải quyết, nhưng mọi thứ dường như đang chống lại anh.

“Thưa sếp,” Minh Khang bắt đầu, giọng anh trầm và điềm tĩnh, dù trong lòng anh là một cơn bão cảm xúc. “Tôi hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Đây là một đòn giáng mạnh, nhưng chúng ta vẫn còn cơ hội. Tôi đã phân tích chiến dịch của Lâm Hải, và tuy ý tưởng cốt lõi tương đồng, nhưng chi tiết triển khai và phân khúc khách hàng mục tiêu của họ có một vài điểm khác biệt. Chúng ta có thể tận dụng những điểm đó để xoay chuyển tình thế.”

Ông An nhíu mày, không giấu nổi sự hoài nghi. “Nói thì dễ! Anh có bao nhiêu thời gian? Thị trường không chờ đợi ai cả, Minh Khang. Trong kinh doanh, thời gian là vàng bạc, và sự ổn định là nền tảng. Nếu chúng ta không thể giữ vững vị trí, sự ổn định của Khởi Nguyên sẽ bị đe dọa. Anh có giải pháp cụ thể nào không, hay chỉ là những lời hứa suông?”

Minh Khang cảm nhận được áp lực đè nặng lên vai mình. Cơn đau đầu âm ỉ đã bắt đầu từ sáng sớm, giờ đây càng trở nên dữ dội hơn. Anh muốn hét lên rằng anh đã cố gắng hết sức, rằng anh cũng chỉ là con người, nhưng anh biết, đó không phải là điều một người lãnh đạo nên làm. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng tập trung. “Tôi sẽ tìm cách khắc phục, thưa sếp. Tôi đã có một số ý tưởng về việc điều chỉnh chiến lược truyền thông và đưa ra một số tính năng độc đáo cho dự án X mà đối thủ chưa thể sao chép kịp. Chúng ta cần một sự thay đổi mạnh mẽ, một cú hích để lấy lại lợi thế.”

Anh quay sang Đức Anh, người thực tập sinh/nhân viên cấp dưới trẻ tuổi đang ngồi cạnh, đôi mắt sáng và đầy nhiệt huyết, nhưng giờ đây lộ rõ vẻ lo lắng. Đức Anh có vẻ ngoài trẻ trung, năng động, luôn mặc áo sơ mi và quần tây chỉnh tề. Cậu luôn ngưỡng mộ Minh Khang, nhưng dạo gần đây, cậu cũng nhận ra sự mệt mỏi đang gặm nhấm sếp mình.

“Đức Anh, em liên hệ gấp với đội kỹ thuật và bộ phận R&D. Anh cần họ ngay lập tức. Chúng ta sẽ họp lại vào đêm nay, bất kể thời gian nào. Và em chuẩn bị một báo cáo chi tiết về phản ứng của thị trường sau động thái của Lâm Hải, anh cần nó trên bàn làm việc của anh trong vòng một giờ nữa.” Minh Khang nói, giọng anh trở nên dứt khoát và quyết đoán, lấy lại phong thái của một người lãnh đạo tài ba.

Đức Anh vội vàng gật đầu, ghi chép lia lịa. “Vâng, sếp. Em sẽ làm ngay.” Cậu cảm thấy vừa lo lắng cho Minh Khang, vừa ngưỡng mộ sự chuyên nghiệp và khả năng chịu đựng áp lực của anh. Cậu vẫn luôn muốn được thành công như sếp mình, nhưng đôi khi, nhìn thấy sự kiệt sức của Minh Khang, cậu tự hỏi cái giá của thành công có quá đắt hay không.

Minh Khang tiếp tục họp hành, chỉ đạo, điện thoại liên tục. Anh không cho phép bản thân nghỉ ngơi dù chỉ một phút. Anh phải đưa ra các giải pháp dưới áp lực, phải đối mặt với những lời chỉ trích, phải tìm cách biến nguy thành cơ. Vẻ mặt anh căng thẳng đến cực độ, đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ, nhưng anh vẫn cố gắng duy trì sự tập trung cao độ. Cơn mưa bên ngoài vẫn không ngớt, như muốn nhấn chìm cả thành phố trong sự hỗn loạn, cũng giống như cuộc chiến không ngừng nghỉ mà anh đang phải đối mặt trong công việc. Anh cảm thấy mình đang bị cuốn vào một vòng xoáy không lối thoát, nơi mà anh càng cố gắng vùng vẫy, nó lại càng kéo anh xuống sâu hơn. Ý nghĩ về một cuộc sống bình yên, một cuộc sống không có những áp lực này, bỗng chốc hiện lên trong đầu anh, xa vời và mơ hồ như một giấc mơ không thể với tới.

***

Hai giờ sáng, thành phố đã lên đèn rực rỡ, nhưng lại tĩnh lặng một cách đáng sợ. Từ căn hộ penthouse của Minh Khang, có thể nhìn thấy toàn cảnh đô thị lung linh, huyền ảo dưới ánh trăng mờ nhạt. Kính cường lực từ sàn đến trần phô bày vẻ đẹp tráng lệ nhưng cũng đầy lạnh lẽo của thành phố về đêm. Không gian căn hộ rộng lớn, thiết kế hiện đại, tối giản, sang trọng với nội thất nhập khẩu đắt tiền, tông màu trầm ấm, nhưng lại không mang lại chút ấm áp nào cho chủ nhân của nó. Tiếng gió rít qua ô cửa kính, tiếng nước chảy nhẹ nhàng từ hồ bơi vô cực nhỏ trên sân thượng, và sự yên tĩnh tuyệt đối bao trùm căn nhà, chỉ có tiếng thở dài mệt mỏi của Minh Khang. Mùi hương gỗ quý từ nội thất, hòa quyện với mùi nước hoa nam tính còn vương vấn trên người anh, và mùi ly rượu vang đã cạn tự bao giờ trên bàn làm việc, tất cả đều trở nên cô độc.

Minh Khang ngồi một mình bên bàn làm việc, trước màn hình máy tính vẫn còn sáng. Dù đã hoàn thành công việc, đã gửi đi những email cuối cùng, đã chốt lại những phương án khẩn cấp, anh vẫn không thể ngủ. Hàng mi anh nặng trĩu, đôi mắt mệt mỏi nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định. Cơn đau đầu âm ỉ từ chiều nay giờ đây đã trở thành một cơn nhức buốt dữ dội, như muốn xé toạc đầu anh ra. Anh không còn cảm thấy đói, không còn cảm thấy khát, chỉ còn lại một sự trống rỗng đến tận cùng, một sự kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần.

Anh tháo chiếc đồng hồ đeo tay hiệu Patek Philippe, một món quà tự thưởng cho một dự án thành công cách đây hai năm, đặt nhẹ xuống mặt bàn lạnh lẽo. Chiếc đồng hồ lấp lánh dưới ánh đèn mờ, biểu tượng của thời gian, của sự thành công, của những mục tiêu mà anh đã không ngừng theo đuổi. Nhưng giờ đây, khi nó nằm im lìm trên bàn, anh chỉ thấy nó như một gánh nặng vô hình, một xiềng xích đã trói buộc anh vào vòng xoáy không ngừng nghỉ của công việc và áp lực. Cảm giác lạnh lẽo khi chạm vào mặt kim loại của nó khiến anh rùng mình.

Anh xoa xoa thái dương, cố gắng xua đi cơn đau đầu. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, thành phố rực rỡ dưới chân anh, hàng triệu ánh đèn điện lung linh, nhưng không mang lại chút ấm áp hay niềm an ủi nào. Nơi đây, ở đỉnh cao của sự nghiệp, anh lại cảm thấy cô độc hơn bao giờ hết. Đây là thứ mình muốn ư? Thành công này... đổi lấy điều gì? Đổi lấy những đêm mất ngủ triền miên, đổi lấy cảm giác trống rỗng không gì lấp đầy được, đổi lấy sự mệt mỏi đến rã rời, và đổi lấy việc đánh mất đi chính bản thân mình?

Anh nhắm mắt lại, cố gắng tìm kiếm một chút bình yên trong bóng tối. Và rồi, trong tâm trí anh, hình ảnh Yến Chi tươi cười, bình yên bỗng hiện rõ mồn một. Cô ấy đang ngồi trong một quán cà phê nhỏ, ánh nắng chiều hắt qua khung cửa sổ, làm tóc cô ấy óng ánh như tơ. Cô ấy đang đọc sách, đôi khi ngẩng lên nhìn ra ngoài cửa sổ với một nụ cười nhẹ nhàng, tự tại. Đó là hình ảnh của Yến Chi từ cuộc gặp gỡ thứ hai, một Yến Chi bình yên, không vội vã, không lo toan, không chạy theo bất kỳ mục tiêu vật chất nào, mà chỉ sống trọn vẹn với hiện tại.

Minh Khang nhận ra, cô ấy là một định nghĩa khác của sự đủ đầy, một biểu tượng của sự bình yên mà anh đang khao khát đến cháy lòng. Cô ấy không cần những con số, những danh xưng, hay những chiếc đồng hồ đắt tiền để cảm thấy hạnh phúc. Cô ấy hạnh phúc từ bên trong, từ cách cô ấy chọn sống.

Anh mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ trên bàn. Anh đã từng tin rằng "chỉ khi ổn định rồi mới xứng đáng yêu ai đó". Anh đã lao đầu vào công việc, xây dựng một đế chế vững chắc, để rồi nhận ra cái giá của "sự ổn định" này lại là sự trống rỗng và cô độc. Anh đã có được tất cả, nhưng lại đánh mất đi những điều quan trọng nhất: thời gian cho bản thân, cho những trải nghiệm ý nghĩa, và cả khả năng yêu thương một cách trọn vẹn.

Minh Khang biết rằng, anh không thể tiếp tục như thế này. Con đường anh đang đi, dù rực rỡ đến mấy, cũng chỉ dẫn anh đến một vực thẳm của sự cô độc. Anh cần phải thay đổi, không chỉ là tìm kiếm những sở thích mới, mà là thay đổi tận gốc rễ cách anh định nghĩa hạnh phúc và thành công. Hình ảnh Yến Chi lại hiện lên, như một ngọn hải đăng xa xăm, dẫn lối anh đến một bến bờ bình yên mà anh đang khao khát. Anh không biết liệu mình có thể tìm thấy sự bình yên đó hay không, nhưng anh biết, anh không thể không thử. Anh sẽ phải đi con đường của riêng mình, để tìm ra một phiên bản khác của Minh Khang, một phiên bản không bị ám ảnh bởi những con số, mà được dẫn lối bởi tiếng gọi từ trái tim. Anh sẽ phải tự mình định nghĩa lại hạnh phúc, không phải theo bất kỳ khuôn mẫu nào, mà theo tiếng gọi từ sâu thẳm trái tim mình, dù hành trình này có khó khăn và cô độc đến đâu.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.