Minh Khang đứng đó, giữa dòng người qua lại, một bức tượng sống động của sự tiếc nuối, của những gì đã mất đi vĩnh viễn. Cái giá của sự ổn định, quả thực, là quá đắt. Anh đã phải trả bằng chính tình yêu của mình. Nỗi đau ấy là một cái kết nghiệt ngã, một lời khẳng định tàn nhẫn cho một chương đã khép lại của cuộc đời anh. Thế nhưng, trong cái mớ hỗn độn của cảm xúc ấy, vẫn còn một tia sáng le lói, một sự cố chấp đến tàn nhẫn: anh không muốn tin. Anh không thể tin rằng Yến Chi, cô gái mà anh đã để tuột khỏi tay vì những tính toán duy lý của bản thân, giờ đây đã tìm thấy hạnh phúc trọn vẹn bên một người đàn ông khác. Nỗi sợ hãi lớn nhất của anh, cái viễn cảnh mà anh đã cố gắng xua đuổi, giờ đây đang hiện hữu ngay trước mắt, nhưng nó vẫn cần một sự xác nhận cuối cùng, tàn khốc hơn.

Anh hít một hơi thật sâu, lồng ngực căng tức, cố gắng nén lại cơn đau quặn thắt đang cào xé. Anh không thể bỏ đi như một kẻ hèn nhát, không thể chạy trốn khỏi sự thật mà anh đã tự tay tạo ra. Anh phải đối mặt. Phải nhìn rõ. Phải tự mình xác nhận để không còn một chút ảo tưởng nào có thể bám víu. Từng bước chân như được ghép từ những khối chì nặng nề, Minh Khang ép mình hòa vào dòng người đang lướt qua các tác phẩm nghệ thuật trong Phòng Triển Lãm Nghệ Thuật Đương Đại. Không gian rộng lớn, với kiến trúc công nghiệp hiện đại, tường trắng tinh khôi và trần cao vút, dường như đang nuốt chửng sự nhỏ bé, cô độc của anh. Sàn bê tông bóng loáng phản chiếu ánh đèn chuyên nghiệp, tạo nên một hiệu ứng lạnh lẽo, xa cách, càng làm cho tâm trạng anh thêm nặng trĩu.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng của đám đông, tiếng xì xào bình luận khe khẽ về các tác phẩm, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng nhạc ambient du dương – tất cả như một bức màn vô hình ngăn cách anh với thế giới bên ngoài, đồng thời lại đẩy anh sâu hơn vào cõi hỗn loạn trong lòng. Mùi sơn mới của những bức tranh chưa khô, mùi gỗ đặc trưng của các giá đỡ, thoảng đâu đó là mùi cà phê từ quầy nhỏ ở cuối sảnh – những mùi hương vốn dĩ nên gợi cảm giác bình yên, nghệ thuật, giờ đây chỉ khiến anh cảm thấy nghẹt thở, khó chịu. Chúng không thể xua đi cái mùi của sự hối tiếc đang ám ảnh tâm trí anh. Bầu không khí vốn thanh bình, tĩnh lặng, mang tính chiêm nghiệm, giờ đây lại trở thành một cái lồng giam cầm anh trong sự dằn vặt của chính mình. Ánh sáng được điều chỉnh cẩn thận để làm nổi bật từng nét cọ, từng đường khối trên các tác phẩm, nhưng trong mắt Minh Khang, tất cả đều trở nên nhòe nhoẹt, vô nghĩa. Anh không còn thấy vẻ đẹp của nghệ thuật, chỉ thấy một màu xám xịt bao trùm tâm hồn.

Anh di chuyển chậm rãi, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt, từng nhóm người, cố gắng tìm kiếm hình bóng quen thuộc. Mỗi lần một cặp đôi đi ngang qua, anh lại vô thức nín thở, trái tim đập thình thịch như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực. Anh ước gì mình đã lầm, ước gì đó chỉ là một ảo ảnh do nỗi sợ hãi tạo ra. Nhưng lý trí anh biết, điều đó là không thể. Cảm giác đó, sự rạng rỡ toát ra từ Yến Chi, cái cách cô dựa vào người đàn ông ấy – tất cả đều quá thật. Anh phải thấy rõ, phải biết chắc chắn, dù sự thật có nghiệt ngã đến đâu đi chăng nữa.

Anh đi dọc theo một dãy tranh trừu tượng, những mảng màu đối lập nhau một cách mạnh mẽ, như chính những mâu thuẫn đang giằng xé trong lòng anh. Anh dừng lại trước một bức tượng điêu khắc hình người khổng lồ, tạo hình từ hàng ngàn mảnh kim loại, khuôn mặt méo mó, ánh mắt nhìn xa xăm như chất chứa một nỗi đau vô hình. Anh thấy mình trong đó, một phiên bản khác, vặn vẹo và vụn vỡ. Anh không thể nào tập trung vào bất kỳ tác phẩm nào, bởi trong tâm trí anh, chỉ có duy nhất một bức tranh đang hiện hữu: bức tranh về Yến Chi và người đàn ông kia.

Cuối cùng, sau vài phút tìm kiếm tưởng chừng như dài hàng thế kỷ, anh lại thấy họ. Họ không ở giữa đám đông ồn ào mà lùi vào một góc khuất hơn, nơi có một bức tranh trừu tượng khổ lớn, với những gam màu trầm và những đường nét uốn lượn đầy bí ẩn. Ánh sáng ở đó dịu hơn một chút, tạo nên một không gian riêng tư, gần gũi. Minh Khang cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng. Họ đứng cạnh nhau, đầu hơi nghiêng về phía nhau, tạo thành một khung cảnh hoàn hảo, đến mức đau lòng. Anh nén lại cảm xúc, ép mình tiến gần hơn, ẩn mình sau một nhóm khách tham quan khác đang say sưa bình luận về bức tranh đối diện. Mỗi bước chân của anh như một mũi dao đâm vào chính mình, nhưng anh không thể dừng lại. Anh phải nhìn. Anh phải biết.

Minh Khang đứng đó, nín thở, quan sát Yến Chi và người đàn ông kia từ một khoảng cách vừa đủ để thu trọn từng cử chỉ, từng nét mặt vào tầm mắt. Ánh sáng vàng dịu từ những chiếc đèn chiếu rọi xuống, làm nổi bật đường nét thanh thoát của Yến Chi, khiến cô trông càng thêm rạng rỡ và bình yên. Mái tóc dài, xoăn nhẹ của cô buông lơi trên vai, và dù cô đang mặc một chiếc váy công sở thanh lịch, vẫn có một nét gì đó rất phóng khoáng, rất tự tại trong phong thái của cô – một nét mà anh chưa từng thấy rõ ràng đến thế. Người đàn ông đứng cạnh cô, với vóc dáng trưởng thành, có chút phong trần, mặc chiếc áo khoác da màu nâu sẫm, trông vô cùng ăn ý. Đó chính là người mà anh đã thoáng thấy từ xa, người đã gieo vào lòng anh hạt mầm của sự lo lắng và nghi ngờ.

Anh chứng kiến cảnh người đàn ông nhẹ nhàng đưa tay, đặt lên vai Yến Chi một cách tự nhiên, như một thói quen đã ăn sâu vào tiềm thức. Cái chạm ấy không hề đường đột, không hề gượng gạo, mà đầy tinh tế, như một lời thì thầm không lời. Yến Chi không hề giật mình, không hề phản ứng một cách xã giao. Thay vào đó, cô quay sang anh ta, đôi mắt toát lên vẻ thông minh và linh hoạt của cô giờ đây ngập tràn một nụ cười dịu dàng, một ánh mắt đầy tin cậy. Đó không phải là nụ cười xã giao, không phải là ánh nhìn của một người bạn bè thông thường. Đó là ánh mắt của một người con gái đang say đắm trong tình yêu, một ánh mắt chỉ dành riêng cho người mà cô tin tưởng tuyệt đối.

Minh Khang cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, trái tim anh như bị bóp nghẹt. Anh nắm chặt tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, cảm giác đau nhói phần nào giúp anh bám víu vào thực tại. Anh cố gắng lắng nghe, mong muốn tìm thấy một bằng chứng nào đó để phủ nhận tất cả. Và rồi, anh nghe thấy. Họ trao đổi với nhau những lời thì thầm, những câu nói nhỏ nhẹ mà dường như chỉ hai người yêu nhau mới có thể hiểu trọn vẹn ý nghĩa.

"Anh Vinh thấy sao về bức này?" Yến Chi hỏi, giọng cô trong trẻo, nhẹ nhàng, nhưng phảng phất một sự mãn nguyện khiến Minh Khang muốn tan chảy. Cô hơi nghiêng đầu, ánh mắt nhìn lên bức tranh trừu tượng, nhưng khóe mắt lại khẽ liếc sang người đàn ông bên cạnh, chờ đợi câu trả lời của anh ta.

Người đàn ông, anh ta mỉm cười, một nụ cười phóng khoáng, ấm áp, hoàn toàn trái ngược với vẻ suy tư, mệt mỏi thường trực trên khuôn mặt Minh Khang. "Anh nghĩ nó thể hiện đúng những gì em từng nói, về khoảng cách... và sự gần gũi trong tâm hồn. Như hai đường thẳng song song, tưởng chừng không bao giờ gặp nhau, nhưng lại luôn đi cùng nhau, nhìn về một hướng." Giọng anh ta trầm ấm, điềm đạm, nhưng cũng có chút hài hước, như đang trêu chọc Yến Chi một cách tinh nghịch.

"Anh Vinh lại triết lý rồi," Yến Chi khẽ cười, tiếng cười vang lên như một chuỗi ngọc, lấp lánh và trong trẻo. Cô nhẹ nhàng huých vào tay anh ta, một cử chỉ vô cùng tự nhiên, thân mật, như thể họ đã quen thuộc với nhau từ rất lâu. "Em chỉ thấy nó đẹp thôi, không nghĩ sâu xa như anh đâu."

"Đôi khi, cái đẹp lại ẩn chứa những triết lý sâu xa nhất, Chi à," Thế Vinh đáp lại, ánh mắt anh ta đầy yêu thương và trìu mến nhìn Yến Chi. "Và anh nghĩ, em chính là một trong số đó."

Minh Khang đứng đó, như một bức tượng đá, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng. Từng lời nói, từng cử chỉ, từng ánh mắt họ trao nhau như những mũi dao sắc nhọn đâm thẳng vào tim anh. Cái tên "Vinh" mà Yến Chi gọi, một cách tự nhiên, thân mật, như thể nó đã thuộc về cô từ rất lâu rồi, vang vọng trong đầu anh, dội lại như một tiếng sét đánh ngang tai. Mọi nghi ngờ cuối cùng trong lòng Minh Khang tan biến, thay vào đó là một sự thật đau đớn, không thể chối cãi. Đây không phải là một người bạn, không phải là một đồng nghiệp, càng không phải là một mối quan hệ xã giao thông thường. Đây là một tình yêu. Một tình yêu trưởng thành, ổn định, mà anh đã bỏ lỡ.

Cái cách Thế Vinh nhìn Yến Chi, cái cách Yến Chi cười với anh ta, cái cách họ tự nhiên chạm vào nhau – tất cả đều nói lên một điều: họ đã tìm thấy nhau, đã thuộc về nhau. Không còn là sự cô đơn tự tại, không còn là những rung động chông chênh, Yến Chi giờ đây đang đứng vững vàng trên một bến đỗ mới, một bến đỗ mà anh đã từng có cơ hội xây dựng, nhưng lại ngần ngại, lại chần chừ. Anh đã từng nghĩ mình khôn ngoan khi đặt sự nghiệp lên hàng đầu, khi tin rằng "chỉ khi ổn định rồi mới xứng đáng yêu ai đó". Nhưng giờ đây, cái giá của sự ổn định mà anh theo đuổi lại chính là việc nhìn thấy Yến Chi hạnh phúc bên một người khác, một người biết trân trọng cô ở đúng thời điểm.

Nỗi đau không chỉ là sự tiếc nuối về một tình yêu đã mất, mà còn là sự dằn vặt về những gì anh đã không làm, những lời anh đã không nói, những cơ hội anh đã tự tay bỏ lỡ. Anh đã từng nghĩ rằng mình có thể kiểm soát mọi thứ, có thể sắp đặt cuộc đời mình theo những kế hoạch hoàn hảo. Nhưng tình yêu, và đặc biệt là thời điểm, lại là những thứ nằm ngoài tầm kiểm soát của anh. Khi một người muốn nắm tay, người kia lại đang học cách buông bỏ. Và giờ đây, khi anh cuối cùng đã sẵn sàng để nắm lấy, cô lại đã tìm thấy một bàn tay khác, một bến đỗ khác. Không phải cô không đúng, cũng không phải anh không đúng. Chỉ là họ đã đến đúng người… nhưng sai phiên bản. Sai thời điểm.

Minh Khang cảm thấy lồng ngực mình như bị một tảng đá đè nặng, mỗi hơi thở đều trở nên khó khăn. Ánh mắt hạnh phúc, rạng rỡ của Yến Chi, và cử chỉ thân mật của Thế Vinh, in sâu vào tâm trí anh như một vết sẹo không bao giờ lành. Tiếng xì xào bình luận của đám đông xung quanh anh trở nên mờ nhạt, chỉ còn tiếng tim đập dồn dập của chính anh vang vọng trong tai, cùng với tiếng vọng của cái tên 'Vinh' mà Yến Chi đã thốt ra. Anh cúi gằm mặt xuống, như muốn trốn tránh mọi ánh nhìn, trốn tránh cả sự thật đang phơi bày trước mắt.

Hoàng hôn đã bắt đầu buông xuống, những tia nắng cuối cùng của buổi chiều len lỏi qua ô cửa kính lớn của Phòng Triển Lãm, vẽ nên những vệt sáng vàng cam trên sàn bê tông. Bên ngoài, không khí bắt đầu se lạnh, báo hiệu một đêm sẽ dài và cô đơn. Minh Khang cảm thấy một nỗi đau đớn đến nghẹt thở, một sự hối tiếc tột cùng vì đã quá chậm trễ. Anh nhận ra rằng, sự bình yên và rạng rỡ của Yến Chi bây giờ không còn là sự cô đơn tự tại, mà là sự mãn nguyện khi tìm được một bến đỗ mới, một tình yêu trưởng thành và ổn định. Một tình yêu mà Thế Vinh đã mang lại, một tình yêu mà anh, Minh Khang, đã từng có cơ hội được trao.

Anh không còn cơ hội nào nữa. Khoảnh khắc định mệnh ấy, Minh Khang hiểu, đã là dấu chấm hết cho mọi hy vọng. Yến Chi đã không còn chờ đợi anh, và cô đã hoàn toàn đúng khi làm điều đó. Cô xứng đáng với hạnh phúc, xứng đáng với một người đàn ông biết trân trọng cô ở đúng thời điểm, một người đàn ông thấu hiểu và ở bên cô khi cô cần. Đó là một sự thật nghiệt ngã, một lời khẳng định tàn nhẫn cho một chương đã khép lại của cuộc đời anh.

Với bước chân nặng nề, Minh Khang quay lưng lại với không gian triển lãm, nơi hạnh phúc của Yến Chi đang tỏa sáng. Mùi sơn mới và gỗ trong triển lãm dần nhạt đi, thay vào đó là mùi khói bụi đặc trưng của thành phố khi anh bước ra ngoài. Anh không muốn bất kỳ ai nhìn thấy sự suy sụp của mình, không muốn ai chứng kiến hình ảnh một Minh Khang mạnh mẽ, quyết đoán trong công việc, giờ đây lại yếu đuối và bất lực đến nhường nào trước tình yêu. Anh chỉ muốn biến mất, muốn chìm vào khoảng trống vô định trong lòng.

Anh bước nhanh, không quay đầu lại, không cho phép bản thân nhìn lại dù chỉ một lần. Mỗi bước đi là một sự chấp nhận, một sự từ bỏ đau đớn. Anh đã từng nghĩ rằng mình có thể chiến đấu, có thể giành lại. Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy sự mãn nguyện trong ánh mắt Yến Chi, nhìn thấy sự ấm áp và tin cậy cô dành cho Thế Vinh, anh biết rằng mọi nỗ lực đều trở nên vô vọng. Anh sẽ không thể xen vào giữa họ, không thể phá vỡ cái hạnh phúc trọn vẹn mà cô đã tìm thấy.

Minh Khang cảm thấy một tương lai mờ mịt, một khoảng trống lạnh lẽo đang chờ đợi mình phía trước. Nỗi đau này sẽ chìm sâu vào anh, trở thành một phần của anh, một lời nhắc nhở về những gì anh đã đánh mất. Có lẽ anh sẽ tìm đến Hoàng Nam, người bạn thân đã từng cảnh báo anh, để trút bầu tâm sự, hoặc chỉ đơn giản là tìm một chút an ủi trong lời khuyên của bạn. Hoặc có thể, nỗi đau này sẽ thúc đẩy anh thực hiện một hành động tuyệt vọng, một lời tỏ tình cuối cùng, dù anh biết là vô vọng, chỉ để giải thoát bản thân khỏi sự dằn vặt này. Nhưng giờ đây, anh chỉ còn lại cảm giác trống rỗng và hối tiếc. Anh đã đến quá muộn... thực sự quá muộn rồi. Cái giá của sự ổn định, quả thực, là quá đắt, nó được đánh đổi bằng chính tình yêu của mình. Anh đã thua, thua một cách thảm hại, và người chiến thắng không phải là một đối thủ đáng ghét, mà là thời điểm, là phiên bản hạnh phúc mà Yến Chi đã tìm thấy bên Thế Vinh.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.