Yến Chi khẽ thở dài, không phải vì buồn bã, mà vì sự chấp nhận một lẽ thật nghiệt ngã của cuộc đời. Cô đã lựa chọn con đường của riêng mình, và cô sẽ kiên định với nó, bất kể những hào nhoáng hay những khoảng trống mà người khác đang phải đối mặt. Cô đã tìm thấy hạnh phúc trong phiên bản của chính mình, một phiên bản bình yên, độc lập và mãn nguyện. Cô đặt cây bút chì xuống, tấm phác thảo giờ đây đã tràn ngập những đường nét và mảng màu trừu tượng, một bản thể hiện đầy xúc cảm về hai con người, hai thế giới. Tiếng nhạc jazz dịu nhẹ vẫn lả lướt trong không gian, như một sợi tơ vô hình nối liền những suy tư miên man của cô với hiện thực.

Ánh chiều tà hắt qua khung cửa sổ lớn, nhuộm vàng cả căn phòng, kéo dài những bóng đổ từ giá sách cao ngất và chậu cây trầu bà xanh mướt đặt cạnh bàn làm việc. Yến Chi nhìn đồng hồ, kim đã chỉ gần năm giờ, cũng là lúc cô nên hoàn tất công việc của ngày hôm nay. Cô đứng dậy, vươn vai nhẹ nhàng, cảm nhận từng đốt sống được giãn ra sau nhiều giờ ngồi liền. Căn hộ của cô, dù không quá rộng rãi, nhưng luôn toát lên một vẻ ấm cúng đến lạ, như chính tâm hồn của chủ nhân. Những bức tranh nhỏ treo tường, những chậu cây cảnh xanh tươi, và đặc biệt là chiếc bàn làm việc được kê sát cửa sổ, nơi ánh sáng tự nhiên luôn hào phóng ghé thăm, tất cả đều phản ánh một Yến Chi yêu cái đẹp, trân trọng sự bình yên và tự do cá nhân.

Cô khẽ nhấp một ngụm trà thảo mộc đã nguội bớt, vị thanh mát lan tỏa trong khoang miệng. Tách trà vẫn còn hơi ấm, tựa như lòng cô, vẫn còn chút dư vị của sự tĩnh lặng sau những dòng suy nghĩ vừa qua. Trước mặt cô, trên màn hình laptop, là bản thiết kế nội thất hoàn chỉnh cho quán cà phê "The Quiet Corner" – dự án cá nhân đầu tiên mà cô tự mình nhận và thực hiện từ A đến Z. Đây không chỉ là một công việc, mà còn là một minh chứng cho sự kiên cường và khả năng của cô sau khoảng thời gian dài chữa lành từ vết thương lòng. Cô đã dồn hết tâm huyết, từng đường nét phác thảo bằng tay, từng chi tiết vật liệu được chọn lọc kỹ lưỡng, từng phối cảnh 3D được dựng lên đều thấm đẫm mồ hôi và cả những đêm trằn trọc.

Yến Chi lướt qua các bản vẽ một lần cuối, đôi mắt toát lên sự tập trung cao độ. Cô kiểm tra từng chi tiết nhỏ: từ gam màu chủ đạo phải tạo cảm giác thư thái, đến cách bố trí ánh sáng sao cho ấm cúng, hay vị trí của từng chậu cây cảnh để mang lại sự tươi mới. Mỗi khi phát hiện ra một điểm chưa ưng ý, cô lại không ngần ngại quay lại chỉnh sửa, đôi khi là cả một mảng lớn. Cô không cho phép mình lơ là, bởi đây là đứa con tinh thần đầu tiên, là bước chân đầu tiên trên con đường độc lập mà cô đã lựa chọn.

"Mình đã dồn hết tâm huyết vào đây. Hy vọng họ sẽ thích," cô tự nhủ, giọng nói thầm thì đủ để chỉ mình cô nghe thấy. Một thoáng lo lắng len lỏi qua trái tim, nhưng rồi nhanh chóng bị xua tan bởi niềm tin vào chính mình. Cô nhớ lại lời Mai Thư từng động viên: "Cậu cứ làm đi, đừng sợ gì cả. Cậu có mắt thẩm mỹ và cái 'chất' riêng mà. Cứ tin tớ, khách hàng nào có gu cũng sẽ mê tít thôi!" Lời động viên chân thành của cô bạn thân giống như một liều thuốc bổ, tiếp thêm sức mạnh cho Yến Chi mỗi khi cô cảm thấy chông chênh.

Cô mở hòm thư điện tử, soạn một email với tiêu đề "Báo cáo hoàn thành thiết kế nội thất - The Quiet Corner". Từng câu chữ được Yến Chi lựa chọn cẩn thận, không chỉ để truyền tải thông tin mà còn để thể hiện sự chuyên nghiệp và niềm đam mê của mình. Cô đính kèm các file bản vẽ, hình ảnh 3D chất lượng cao và một bảng kê chi tiết vật liệu, kèm theo một lời giới thiệu tâm huyết về ý tưởng và thông điệp mà cô muốn truyền tải qua không gian này. Sau một hồi ngập ngừng, cô nhấn nút "Gửi".

Một cảm giác nhẹ nhõm nhưng cũng đầy hồi hộp lan tỏa khắp cơ thể Yến Chi. Như một người nghệ sĩ vừa hoàn thành tác phẩm của mình và chờ đợi phản hồi từ công chúng. Cô rời khỏi bàn làm việc, đi ra ban công nhỏ. Gió mát cuối ngày mơn man qua mái tóc dài buông xõa, mang theo mùi hương thoang thoảng của hoa nhài từ khu vườn nhỏ bên dưới. Tiếng xe cộ vọng lên từ xa, tiếng cười nói của hàng xóm vọng lại từ những ban công đối diện, tạo nên một bản hòa ca quen thuộc của Sài Gòn khi hoàng hôn buông xuống. Yến Chi nhắm mắt lại, hít thở thật sâu, cảm nhận sự bình yên bao trùm. Cô đã làm tất cả những gì có thể, giờ thì chỉ còn việc chờ đợi. Cô rót thêm một tách trà nóng, pha thêm chút mật ong, và ngồi xuống chiếc ghế bành yêu thích, mở một cuốn sách cũ, cố gắng xua đi sự hồi hộp đang gặm nhấm.

Thời gian trôi qua thật chậm rãi. Từng trang sách lật giở, từng nốt nhạc jazz êm đềm từ chiếc loa bluetooth vang lên, nhưng tâm trí Yến Chi lại không thể hoàn toàn tĩnh lặng. Cô cứ ngóng chờ, cứ mong đợi một tín hiệu nào đó. Ánh sáng vàng dịu nhẹ từ đèn trần đã thay thế ánh nắng chiều tà, báo hiệu màn đêm đã buông xuống. Mùi trà thảo mộc vẫn thoang thoảng, hòa quyện với mùi giấy cũ từ cuốn sách cô đang cầm, tạo nên một không gian ấm áp, thân thuộc. Bỗng nhiên, một tiếng chuông điện thoại vang lên, xé tan màn không khí tĩnh lặng của căn phòng. Yến Chi giật mình, trái tim đập rộn ràng như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô nhìn vào màn hình. Đó là số điện thoại của khách hàng.

Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh trước khi bắt máy. "A lô, em nghe ạ?" Giọng cô hơi run, nhưng cô nhanh chóng lấy lại được sự tự tin.

Đầu dây bên kia, giọng của chị chủ quán cafe tràn đầy sự phấn khích, gần như vỡ òa: "Yến Chi à, tuyệt vời quá! Chị vừa xem xong bản thiết kế em gửi. Hơn cả những gì chị hình dung! Tuyệt vời! Tuyệt vời!"

Những lời khen ngợi liên tiếp tuôn ra như một dòng suối mát lành, gột rửa mọi lo lắng, hồi hộp trong lòng Yến Chi. "Thật sao ạ? Em mừng quá! Em đã cố gắng hết sức để nó phù hợp với anh chị!" Cô không thể giấu được nụ cười rạng rỡ và ánh mắt lấp lánh niềm vui.

Chị khách hàng tiếp tục: "Không chỉ phù hợp đâu em. Nó có 'chất' riêng, rất 'tôi'! Chị cảm nhận được cái hồn mà em đặt vào từng góc nhỏ, từng mảng màu. Nó không chỉ là thiết kế, nó là một tác phẩm nghệ thuật. Mà em biết đấy, chị là người kỹ tính, nhưng lần này chị hoàn toàn bị thuyết phục. Cứ như em đọc được suy nghĩ của chị vậy!"

Yến Chi mỉm cười mãn nguyện. Được khách hàng thấu hiểu và trân trọng cái "hồn" trong tác phẩm của mình là niềm hạnh phúc lớn lao nhất đối với một người làm nghệ thuật như cô. "Em cảm ơn anh chị rất nhiều vì đã tin tưởng giao phó dự án này cho em. Em thật sự rất vui khi anh chị hài lòng."

"Hài lòng? Không, phải là mãn nguyện mới đúng! Ngay mai chị muốn gặp em để bàn chi tiết hợp đồng và triển khai luôn. Càng sớm càng tốt em nhé!"

Yến Chi vội vàng ghi lại những lời khen ngợi và hẹn gặp để bàn giao. Cô cúp máy, trái tim vẫn đập rộn ràng, nhưng giờ đây là một sự rộn ràng của niềm vui và sự tự hào. Cô nhìn ra cửa sổ, nơi những ánh đèn thành phố đã bắt đầu thắp sáng, lung linh như những vì sao trên mặt đất. Đêm Sài Gòn êm dịu, không khí trong lành, như thể cũng đang chung vui với cô. Những nỗ lực của cô đã được đền đáp xứng đáng. Đây là thành quả đầu tiên, là trái ngọt đầu tiên trên con đường cô đã chọn. Nó không phải là một con số khổng lồ trên tài khoản ngân hàng, không phải là một danh tiếng lẫy lừng trên các mặt báo, nhưng nó mang lại cho cô một thứ quý giá hơn nhiều: sự tự tin vào bản thân và niềm tin vững chắc vào con đường độc lập mà cô đang đi. Cô cảm thấy một dòng chảy ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, một cảm giác bình yên nhưng cũng đầy động lực.

Yến Chi không thể kìm nén được niềm vui sướng. Cô vội vàng gọi cho Mai Thư, người bạn thân thiết luôn ở bên cạnh, động viên và tin tưởng cô vô điều kiện.

"Tớ có tin vui đây!" Yến Chi reo lên ngay khi Mai Thư nhấc máy, giọng nói không giấu được sự phấn khích.

Mai Thư ở đầu dây bên kia, giọng vẫn còn ngái ngủ: "Gì mà rộn ràng thế bà? Khách hàng trả tiền à?"

"Họ thích! Họ nói là 'tuyệt vời', 'có hồn', 'hơn cả những gì hình dung'!" Yến Chi gần như hét lên, rồi kể lại toàn bộ cuộc gọi, từ những lời khen ngợi của chị chủ quán đến kế hoạch gặp mặt để bàn giao.

Mai Thư bật cười sảng khoái: "Thấy chưa, tớ đã bảo cậu giỏi mà! Bà Yến Chi của tớ mà lại! Giờ thì tự tin mà bung lụa đi nhé, Studio Sắc Màu của cậu sắp thành hiện thực rồi!"

"Tớ cũng nghĩ vậy!" Yến Chi cười vang, cảm thấy nhẹ nhõm và tràn đầy năng lượng. "Mai Thư này, cậu rảnh không? Tớ muốn khao cậu một bữa. Ở 'Dấu Chân Mưa' nhé?"

"Được thôi! Nghe tin vui là tớ tỉnh ngủ ngay lập tức. Gặp nhau ở đó nha, tớ qua liền!"

Khoảng một tiếng sau, Yến Chi và Mai Thư đã ngồi đối diện nhau tại một góc quen thuộc của quán cafe "Dấu Chân Mưa". Ánh đèn vàng ấm áp bao trùm không gian, làm nổi bật những bức tường gạch cũ kỹ, những tủ sách đầy ắp và những món đồ trang trí vintage được xếp đặt đầy ngẫu hứng. Tiếng nhạc acoustic nhẹ nhàng từ một nghệ sĩ đường phố đang chơi guitar và hát vang lên, hòa cùng tiếng ly tách va chạm khẽ khàng và những cuộc trò chuyện thì thầm của các khách quen. Mùi cà phê rang xay thơm lừng quyện với hương bánh ngọt mới ra lò, tạo nên một bầu không khí ấm cúng đến lạ.

Mai Thư, với mái tóc nhuộm highlight thời thượng và chiếc váy sành điệu, trông thật nổi bật. Đôi mắt cô lấp lánh niềm tự hào khi nhìn Yến Chi, người bạn thân đang rạng rỡ hơn bao giờ hết. Yến Chi, hôm nay mặc một chiếc váy linen màu be giản dị nhưng thanh thoát, với mái tóc dài được buộc gọn, toát lên vẻ tự tin và bình yên.

"Cụng ly nào, chúc mừng nhà thiết kế tương lai của chúng ta!" Mai Thư nâng ly sinh tố dâu tây của mình, ánh mắt rạng rỡ.

Yến Chi mỉm cười, cụng nhẹ ly trà hoa cúc của mình vào ly của Mai Thư. "Cảm ơn cậu, Mai Thư. Nhờ có cậu động viên đó. Tớ cảm thấy mình có thể làm được nhiều hơn nữa!"

"Đấy, phải thế chứ! Cứ mãi chùn bước rồi nghi ngờ bản thân thì đến bao giờ mới ra được studio riêng? Nghe nói khách hàng mê cậu đến mức muốn bắt tay làm việc ngay đúng không?" Mai Thư nháy mắt, đầy vẻ trêu chọc.

Yến Chi gật đầu, má ửng hồng vì vui. "Đúng vậy. Họ nói là muốn triển khai ngay. Tớ đang nghĩ đến việc thuê một không gian nhỏ, khoảng cuối năm nay hoặc đầu năm sau gì đó, để làm studio riêng. Rồi từ từ tuyển thêm người, xây dựng thương hiệu..." Cô nói một tràng, ánh mắt tràn đầy những dự định và hy vọng. Những nét vẽ của "Bức tranh Khoảng Cách" vẫn còn in đậm trong tâm trí cô, nhưng giờ đây, chúng dường như đã được bổ sung thêm những gam màu tươi sáng, rực rỡ của niềm tin và sự tự chủ.

"Đó, phải thế chứ! Đừng có chùn bước nữa! Tớ tin chắc cậu sẽ thành công rực rỡ thôi!" Mai Thư nhiệt tình ủng hộ, cô biết Yến Chi đã trải qua những gì để có được ngày hôm nay. Sự nghiệp độc lập này không chỉ là một công việc, mà còn là hành trình Yến Chi tìm lại chính mình, tìm lại niềm tin vào giá trị của bản thân sau những đổ vỡ.

Yến Chi nhìn Mai Thư, cảm thấy lòng mình ấm áp. Trong khoảnh khắc ấy, cô bất chợt nghĩ đến Minh Khang. Anh cũng là người theo đuổi thành công, nhưng là một kiểu thành công khác, với những con số, những dự án bạc tỷ, những tòa nhà chọc trời. Anh đã đạt được nó, nhưng cô lại cảm nhận được một "khoảng trống" trong ánh mắt anh, một sự mệt mỏi ẩn giấu sau vẻ hào nhoáng. Còn cô, sự "thành công" đầu tiên này tuy nhỏ bé, nhưng lại mang đến một niềm mãn nguyện sâu sắc, một sự bình yên nội tại mà cô đã từng khao khát.

Cô nhận ra, giữa cô và Minh Khang, không có ai là "không đúng", chỉ là họ đã yêu nhau ở hai phiên bản khác nhau, hai thời điểm khác nhau. Khi anh đang lao vào sự nghiệp, cô lại vừa trải qua đổ vỡ và học cách chữa lành. Khi anh bắt đầu mệt mỏi và khao khát tình yêu, cô lại đang yên ổn với cuộc sống độc thân và xây dựng sự nghiệp độc lập của riêng mình. Sự lệch pha ấy, giống như hai mảng màu trên bức phác thảo của cô, luôn tồn tại một khoảng cách vô hình, một vách ngăn mỏng manh nhưng kiên cố. Cô đã sẵn sàng cho tình yêu, nhưng không phải là một tình yêu phải đánh đổi bằng sự bình yên mà cô đang có, hay sự nghiệp độc lập mà cô đang nỗ lực gầy dựng. Cô đã tìm thấy một phiên bản của chính mình mà cô yêu quý và muốn gìn giữ.

"Tớ sẽ nộp hồ sơ đăng ký kinh doanh sớm thôi," Yến Chi khẽ nói, ánh mắt nhìn xa xăm, như đang hình dung ra Studio Sắc Màu của riêng mình, nơi cô có thể tự do sáng tạo và bay bổng với những ý tưởng của mình. "Tớ muốn nó không chỉ là một nơi làm việc, mà còn là một không gian truyền cảm hứng, nơi mọi người có thể tìm thấy vẻ đẹp trong những điều nhỏ bé nhất."

Mai Thư vỗ nhẹ vào tay Yến Chi, một cái chạm động viên đầy ý nghĩa. "Tuyệt vời! Tớ sẽ là khách hàng đầu tiên, và cũng là người ủng hộ nhiệt thành nhất của cậu!"

Hai cô gái cười vang, tiếng cười trong trẻo hòa vào tiếng nhạc acoustic dịu nhẹ của quán. Yến Chi cảm thấy một niềm hy vọng lớn lao trỗi dậy trong lòng. Thành công đầu tiên này là bước đệm quan trọng, tạo đà cho cô tiến xa hơn trên con đường đã chọn. Cô biết, con đường phía trước còn nhiều thử thách, nhưng với sự tự tin mới mẻ này, và sự ủng hộ của những người thân yêu, cô tin mình sẽ vượt qua tất cả. Cô đã lựa chọn con đường của riêng mình, một con đường không có những con số hão huyền, mà chỉ có sự bình yên, tự do và niềm đam mê bất tận. Và cô hoàn toàn mãn nguyện với sự lựa chọn ấy.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.