Tiếng chim hót líu lo đâu đó ngoài ban công khẽ đánh thức Yến Chi. Ánh nắng ban mai xuyên qua tấm rèm cửa mỏng, vẽ nên những vệt sáng vàng óng trên sàn gỗ. Cô vươn vai, cảm nhận từng đốt sống lưng được thả lỏng, một cảm giác sảng khoái lan tỏa khắp cơ thể. Không còn những buổi sáng vội vã, những lo âu đè nặng hay cảm giác trống rỗng đeo bám sau những đổ vỡ. Giờ đây, mỗi sớm mai thức dậy là một khởi đầu mới, một trang giấy trắng chờ được lấp đầy bằng những gam màu của riêng cô.

Yến Chi rời giường, bước chân trần trên sàn nhà mát lạnh. Không gian căn hộ nhỏ của cô, vốn là một phần của chung cư cũ kỹ mang phong cách thập niên 90, giờ đây đã được cô thổi hồn bằng những nét chấm phá của riêng mình. Những món đồ nội thất tối giản kết hợp vintage, những chậu cây xanh mướt điểm xuyết ở góc phòng và ban công, cùng giá sách lớn chất đầy những cuốn sách cũ kỹ nhưng chứa đựng bao tri thức, tất cả tạo nên một bầu không khí ấm áp, yên bình và đầy chất thơ. Mùi hương dịu nhẹ của trà thảo mộc thoang thoảng trong không khí, hòa cùng mùi sách cũ và hương hoa nhài từ ban công hé mở. Tiếng xe cộ vọng lên từ xa, tiếng cười nói lanh lảnh của lũ trẻ hàng xóm, tất cả đều trở thành một phần của bản giao hưởng buổi sáng, không hề gây phiền nhiễu mà lại tạo nên một cảm giác thân thuộc đến lạ.

Cô rót một ấm trà hoa cúc nóng hổi, hơi ấm từ ly sứ truyền vào lòng bàn tay, xua đi chút lạnh buổi sớm. Ngồi bên cửa sổ lớn, Yến Chi ngắm nhìn thành phố thức giấc. Những tòa nhà cao tầng vẫn còn chìm trong màn sương mỏng, phía xa xa là dòng người và xe cộ bắt đầu hối hả cho một ngày mới. Cô mỉm cười. Cái cảm giác nhẹ nhõm, tự tại này thật quý giá biết bao. Đã có lúc, cô nghĩ mình sẽ mãi mãi chìm trong vòng xoáy của những kỳ vọng, những áp lực vô hình từ người khác, hay những ám ảnh về quá khứ không thể buông bỏ. Nhưng giờ đây, cô đã tìm thấy một bến đỗ bình yên trong chính tâm hồn mình.

Thành công nhỏ của dự án thiết kế nội thất vừa qua, dù chỉ là một quán cà phê nhỏ xinh hay một cửa hàng thủ công, nhưng nó đã tiếp thêm cho cô một niềm tin mãnh liệt vào con đường riêng. Đó không chỉ là sự công nhận về kỹ năng, mà còn là sự thấu hiểu về "linh hồn" mà cô đã đặt vào từng chi tiết. "Làm chủ cuộc sống của mình, tự mình quyết định, tự mình tạo ra giá trị," cô thầm nhủ. Đó là một cảm giác bình yên hơn rất nhiều so với bất kỳ thành công vật chất nào khác.

Sau tách trà, Yến Chi ngồi thiền ngắn khoảng mười lăm phút. Hít thở sâu, cảm nhận từng hơi thở ra vào, gột rửa đi những tạp niệm còn sót lại. Khi tâm trí hoàn toàn thanh tịnh, cô mở một cuốn sách cũ, lật giở những trang giấy đã ngả màu thời gian. Mùi giấy cũ, mực in len lỏi vào khứu giác, mang theo cảm giác hoài niệm dễ chịu. Cô chậm rãi đọc từng câu chữ, cảm nhận sự tĩnh lặng bao trùm.

Hoàn thành bữa sáng đơn giản với bánh mì nướng và một cốc sữa hạt, Yến Chi mở laptop. Cô lướt qua những bình luận tích cực mà khách hàng đã dành cho dự án của mình trên mạng xã hội. Mỗi lời khen, mỗi biểu tượng cảm xúc vui vẻ đều như những hạt mưa phù sa, tưới mát tâm hồn cô, củng cố thêm niềm tin vào con đường cô đang đi. Cô cảm thấy mình ngày càng trưởng thành và độc lập, cô đã tìm thấy sự cân bằng và niềm vui trong cuộc sống tự do của mình. Không cần phải chạy theo những tiêu chuẩn của người khác, không cần phải chứng minh bản thân với bất kỳ ai. Yến Chi của hiện tại, chỉ cần sống thật với chính mình, và tự mình kiến tạo nên hạnh phúc. Đó chính là loại "ổn định" mà cô hằng mong muốn, một sự ổn định không đến từ danh vọng hay tiền bạc, mà đến từ sự bình yên trong tâm hồn và niềm tin vào giá trị của bản thân.

***

Chiều muộn, khi ánh nắng đã dịu bớt và không khí bắt đầu mang theo hơi mát của gió, Yến Chi có mặt tại Quán Cafe 'Dấu Chân Mưa'. Quán vẫn như ngày nào, nép mình trong con hẻm nhỏ, giữ lại nét kiến trúc Pháp thuộc cổ kính. Những bức tường gạch cũ kỹ, nội thất gỗ trầm ấm, ánh đèn vàng dịu nhẹ và những bức tranh ảnh vintage treo lơ lửng, tất cả tạo nên một không gian vừa lãng mạn vừa hoài niệm. Mùi cà phê rang xay thơm lừng quyện với hương bánh ngọt mới ra lò, phảng phất đâu đó là mùi hoa nhài từ khu vườn nhỏ phía sau. Tiếng nhạc acoustic nhẹ nhàng chảy tràn không gian, như một dòng suối êm đềm xoa dịu mọi giác quan.

Mai Thư đã ngồi chờ sẵn, mái tóc nhuộm highlight thời thượng của cô nổi bật dưới ánh đèn vàng. Hôm nay, Mai Thư diện một chiếc váy màu xanh cobalt sành điệu, tôn lên vẻ năng động và tự tin. Yến Chi bước vào, trong chiếc váy linen màu be giản dị nhưng thanh thoát, mái tóc dài được buộc gọn gàng, toát lên vẻ bình yên và một sự tự tin rất riêng. Nụ cười rạng rỡ của cô làm bừng sáng cả một góc quán.

"Cậu đến rồi!" Mai Thư reo lên, ánh mắt lấp lánh niềm vui. "Ngồi đi, tớ gọi cho cậu trà hoa cúc rồi đấy."

Yến Chi kéo ghế ngồi xuống đối diện Mai Thư, cảm nhận cái chạm nhẵn mịn của mặt bàn gỗ cũ. "Cảm ơn cậu nhé. Hôm nay tớ thấy nhẹ nhõm hẳn."

"Nhẹ nhõm là phải rồi! Thành công vang dội thế cơ mà!" Mai Thư nháy mắt, rồi bắt đầu thao thao bất tuyệt. "Tớ đã bảo cậu rồi, cậu giỏi mà! Giờ thì ai cần đàn ông nữa chứ, cậu tự mình tỏa sáng rồi!"

Yến Chi bật cười thành tiếng, tiếng cười trong trẻo hòa vào tiếng nhạc dịu nhẹ. "Ôi, cậu lại quá lời rồi. Tớ không nghĩ là mình không cần ai, nhưng tớ nhận ra, hạnh phúc của mình không thể đặt vào tay người khác. Cảm giác tự mình làm được, tự mình quyết định, nó... bình yên hơn rất nhiều." Cô khẽ nhấp một ngụm trà hoa cúc ấm nóng, cảm nhận vị ngọt thanh và hương thơm dịu nhẹ lan tỏa trong vòm miệng.

Mai Thư gật gù tán thành, khuôn mặt rạng rỡ. "Đúng rồi! Cứ thế mà phát huy, rồi mở cái studio hoành tráng luôn cho tớ nhờ! Tớ còn định giới thiệu khách hàng cho cậu đây này. Một vài người bạn của tớ cũng đang muốn cải tạo không gian sống, mà họ mê mẩn phong cách của cậu lắm đấy!"

Yến Chi nghe Mai Thư nói, lòng dâng lên một niềm cảm kích sâu sắc. Cô biết, Mai Thư luôn là người bạn thân thiết, luôn ở bên ủng hộ và động viên cô vượt qua mọi khó khăn. "Cảm ơn cậu nhiều lắm, Mai Thư. Tớ đang ấp ủ mấy ý tưởng mới đây. Chắc là sẽ bắt đầu tìm địa điểm thuê để mở studio trong vài tháng tới. Tớ muốn nó không chỉ là một nơi làm việc, mà còn là một không gian truyền cảm hứng, nơi mọi người có thể tìm thấy vẻ đẹp trong những điều nhỏ bé nhất."

Trong lúc Mai Thư đang say sưa kể về những khách hàng tiềm năng, Yến Chi khẽ nhìn ra ngoài cửa sổ kính. Con hẻm nhỏ với những mái hiên cũ kỹ, những chậu cây xanh rủ xuống từ ban công các căn nhà lân cận, tất cả đều mang một vẻ đẹp rất riêng, rất đời thường. Bất giác, hình ảnh Minh Khang lại hiện lên trong tâm trí cô. Anh cũng là một người đàn ông thành đạt, cũng theo đuổi sự nghiệp và những mục tiêu lớn lao. Nhưng ở anh, cô luôn cảm nhận được một sự mệt mỏi ẩn giấu, một "khoảng trống" nào đó đằng sau vẻ hào nhoáng của thành công.

Cô nhớ lại những lần gặp gỡ tình cờ giữa họ. Mỗi lần, họ đều đang ở những "phiên bản" khác nhau của chính mình, với những ưu tiên và khao khát khác biệt. Khi anh đang hừng hực khí thế lao vào sự nghiệp, cô lại vừa trải qua đổ vỡ và đang học cách chữa lành. Khi anh bắt đầu mệt mỏi và khao khát tình yêu, cô lại đang yên ổn với cuộc sống độc thân và xây dựng sự nghiệp độc lập của riêng mình. Sự "lệch pha" ấy, như một định mệnh trớ trêu, luôn tồn tại giữa họ. Không ai là "không đúng", chỉ là họ đến đúng người, nhưng lại sai phiên bản, sai thời điểm.

Yến Chi nhận ra, cô đã từng khao khát một tình yêu nồng cháy, một sự gắn bó bền chặt. Nhưng giờ đây, cô hiểu rằng, một tình yêu phải đánh đổi bằng sự bình yên mà cô đang có, hay sự nghiệp độc lập mà cô đang nỗ lực gầy dựng, thì đó không phải là điều cô mong muốn. Cô đã tìm thấy một phiên bản của chính mình mà cô yêu quý và muốn gìn giữ. Một phiên bản thanh thản, tự tin, hài lòng và vững vàng.

"Yến Chi này, cậu đang nghĩ gì mà mơ màng thế?" Giọng Mai Thư kéo cô trở lại thực tại.

Yến Chi mỉm cười. "Không có gì. Chỉ là tớ đang nghĩ đến việc mình may mắn như thế nào khi có một người bạn như cậu thôi. Cậu luôn tin tưởng tớ, ngay cả khi tớ còn chưa tin vào chính mình."

Mai Thư vỗ nhẹ vào tay Yến Chi, một cái chạm động viên đầy ý nghĩa. "Đương nhiên rồi! Tớ biết cậu sẽ làm được mà. Cứ thế này mà tiến lên nhé, tớ sẽ luôn ở đây ủng hộ cậu!"

Hai cô gái tiếp tục trò chuyện, tiếng cười giòn tan lấp đầy không gian. Yến Chi cảm thấy một niềm hy vọng lớn lao trỗi dậy trong lòng. Thành công đầu tiên này là bước đệm quan trọng, tạo đà cho cô tiến xa hơn trên con đường đã chọn. Cô biết, con đường phía trước còn nhiều thử thách, nhưng với sự tự tin mới mẻ này, và sự ủng hộ của những người thân yêu, cô tin mình sẽ vượt qua tất cả.

***

Khi màn đêm buông xuống, Yến Chi trở về căn hộ của mình. Không gian quen thuộc vẫn ấm áp và yên bình như cô đã rời đi. Tiếng xe cộ đã thưa dần, chỉ còn lại tiếng gió nhẹ lay động những tán lá ngoài ban công. Cô thắp một ngọn đèn bàn với ánh sáng vàng dịu, rót thêm một tách trà hoa cúc nóng hổi, rồi ngồi vào chiếc bàn làm việc quen thuộc.

Mùi trà thoang thoảng trong không khí, quyện với mùi gỗ cũ và giấy. Yến Chi mở cuốn sổ phác thảo đã ngả màu thời gian, nơi lưu giữ vô số những ý tưởng, những cảm xúc, những mảnh ghép từ cuộc đời cô. Cô cầm cây bút chì, cảm nhận độ trơn nhẵn của thân bút trên đầu ngón tay. Trong tâm trí cô, những hình ảnh, những đường nét bắt đầu hiện lên rõ ràng.

Cô bắt đầu phác họa. Những đường nét đầu tiên uốn lượn mềm mại trên trang giấy trắng. Có thể đó là một bức tranh, một biểu tượng, hay một thiết kế nội thất đầy ý nghĩa. Cô muốn tạo ra một thứ gì đó phản ánh sự độc lập, bình yên và "khoảng cách" mà cô cảm nhận được trong cuộc sống. Những nét chì sột soạt trên giấy, như tiếng lòng cô đang tự sự.

Yến Chi dừng lại đôi lúc, ngắm nhìn tác phẩm đang dần hình thành. Một nụ cười mãn nguyện và tự tin hiện rõ trên môi cô. Cô nghĩ đến những áp lực mà Minh Khang có lẽ đang phải đối mặt, những cuộc họp căng thẳng, những con số khô khan, những dự án bạc tỷ. Đó là con đường anh đã chọn, và anh đã đạt được thành công rực rỡ theo cách của anh. Nhưng cô, Yến Chi, lại tìm thấy một loại "ổn định" khác biệt. Đó là sự ổn định đến từ bên trong, từ sự tự do trong sáng tạo, từ niềm vui khi được sống là chính mình.

Cô không còn cảm thấy hối tiếc hay nuối tiếc bất kỳ điều gì. Dù đã từng có những rung động, những khoảnh khắc lỡ nhịp với Minh Khang, nhưng giờ đây, cô chấp nhận rằng họ đã yêu nhau ở hai phiên bản khác nhau, và mỗi người đều đã tìm thấy con đường của riêng mình. Con đường của cô, dù có thể không hào nhoáng bằng, nhưng lại đầy ắp sự bình yên và tự chủ.

Yến Chi tiếp tục phác họa, những đường nét trở nên dứt khoát và mạnh mẽ hơn. Cô hình dung ra Studio Sắc Màu của mình, nơi cô có thể tự do bay bổng với những ý tưởng, nơi mỗi thiết kế không chỉ là một không gian, mà còn là một câu chuyện, một cảm xúc. Nơi cô có thể truyền cảm hứng cho những người khác, giúp họ tìm thấy vẻ đẹp trong những điều nhỏ bé nhất, giống như cách cô đã tìm thấy vẻ đẹp trong chính cuộc sống của mình.

Cô biết, hành trình phía trước còn dài, còn nhiều điều phải học hỏi và khám phá. Nhưng với trái tim tràn đầy niềm tin và sự tự tin mới mẻ này, Yến Chi đã sẵn sàng. Cô đã tìm thấy phiên bản tốt nhất của chính mình, và cô sẽ không ngừng phát triển, không ngừng sáng tạo. Cô đã chọn con đường của riêng mình, một con đường không có những con số hão huyền, mà chỉ có sự bình yên, tự do và niềm đam mê bất tận. Và cô hoàn toàn mãn nguyện với sự lựa chọn ấy. Ngọn đèn bàn hắt ánh sáng vàng ấm áp lên khuôn mặt cô, làm nổi bật đôi mắt sáng ngời đầy hy vọng.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.