Màn đêm buông xuống, nuốt chửng những tia nắng cuối cùng, và cũng là lúc căn hộ penthouse của Minh Khang trên tầng cao nhất một tòa nhà chọc trời bắt đầu rực sáng. Không gian rộng lớn, được thiết kế theo phong cách tối giản nhưng vô cùng sang trọng, với những mảng kính cường lực từ sàn đến trần, phô bày toàn cảnh thành phố rực rỡ dưới ánh đèn. Từng món nội thất đều được lựa chọn kỹ lưỡng, mang tông màu trầm ấm, tạo nên một vẻ đẹp tinh tế, xa hoa nhưng cũng phảng phất sự cô độc. Hồ bơi vô cực nhỏ trên ban công vẫn lặng lẽ phản chiếu ánh sáng từ bên ngoài, tiếng nước chảy nhẹ nhàng, đều đặn như một nhịp điệu tĩnh lặng của riêng không gian này. Trong không khí thoang thoảng mùi gỗ quý, hòa quyện với hương nước hoa nam tính mà Minh Khang vẫn thường dùng, một bản nhạc không lời cổ điển vang lên khe khẽ, đủ để lấp đầy khoảng trống nhưng không phá vỡ sự yên tĩnh tuyệt đối.

Minh Khang đứng trước tủ quần áo âm tường, cánh cửa kính mờ phản chiếu dáng hình cao ráo, cân đối của anh. Gương mặt góc cạnh, đôi mắt sâu và thường ẩn chứa sự suy tư, nay lại ánh lên vẻ tập trung cao độ. Anh gầy hơn một chút so với vài năm trước, dấu vết của những tháng ngày làm việc không ngừng nghỉ. Tay anh lướt nhẹ qua những bộ suit được là ủi phẳng phiu, từ chất liệu len cao cấp đến lụa Ý mềm mại. Cuối cùng, anh chọn một bộ suit màu xám than, vừa vặn tôn lên vóc dáng. Anh tin rằng, trang phục không chỉ là vỏ bọc, mà còn là một phần của sự chuẩn bị, một tuyên ngôn về sự chuyên nghiệp và vị thế.

Trên chiếc máy tính bảng đặt trên bàn trang điểm, danh sách khách mời buổi tiệc tối nay hiện rõ. Minh Khang lướt qua từng cái tên, ghi nhớ những gương mặt quan trọng, những đối tác tiềm năng mà anh cần phải tiếp cận, những đối thủ mà anh cần phải dè chừng. Anh nhẩm lại những thông tin cơ bản, những dự án gần đây của họ, những điểm chung có thể khai thác. Công việc, đối với Minh Khang, chưa bao giờ là một cuộc chơi may rủi, mà là một ván cờ lớn, cần sự tính toán tỉ mỉ, cẩn trọng trong từng nước đi.

Chuông điện thoại reo vang, phá tan sự tĩnh mịch. Là Hoàng Nam.

"Alo, Nam," Minh Khang trầm giọng, vừa cài cúc áo sơ mi trắng tinh.

Đầu dây bên kia, giọng Hoàng Nam vang lên bình tĩnh, pha chút hài hước: "Ông cứ yên tâm, thông tin tôi gửi đủ để ông khuynh đảo cả cái tiệc đó rồi. Mấy cái hợp đồng béo bở đang chờ ông thôi. Mà này," Hoàng Nam dừng lại một chút, "nhớ giữ sức đó, trông ông dạo này gầy đi nhiều rồi. Công việc thì quan trọng thật, nhưng sức khỏe mới là vàng."

Minh Khang khẽ nhếch mép, một nụ cười mờ nhạt thoáng qua. "Yên tâm. Tôi biết giới hạn của mình. Sức lực bây giờ là vốn liếng quan trọng nhất. Phải tận dụng từng cơ hội nhỏ nhất để tiến lên." Anh không giải thích nhiều, bởi Hoàng Nam, người bạn thân thấu hiểu anh nhất, biết rõ anh đang đặt cược mọi thứ vào sự nghiệp. Với Minh Khang, ổn định không chỉ là có một công việc tốt, một mức lương cao. Ổn định là xây dựng một đế chế, là tạo ra một nền tảng vững chắc để không bao giờ phải lo lắng về bất cứ điều gì nữa. Và để đạt được điều đó, anh chấp nhận đánh đổi, chấp nhận hy sinh những thứ khác.

Cúp máy, Minh Khang đứng trước gương, cẩn thận thắt cà vạt. Anh chọn chiếc cà vạt lụa màu xanh navy, họa tiết chìm tinh tế, ăn khớp hoàn hảo với bộ suit. Từng cử chỉ đều toát lên sự tỉ mỉ, điềm đạm. Cuối cùng, anh đeo chiếc đồng hồ đeo tay sang trọng lên cổ tay. Ánh kim loại lấp lánh dưới ánh đèn phòng, chiếc đồng hồ Thụy Sĩ đắt tiền không chỉ là vật trang sức, mà còn là một biểu tượng, một lời nhắc nhở về giá trị của thời gian và những mục tiêu cần đạt được. Anh nhìn vào mặt đồng hồ, kim giây vẫn tuần tự chuyển động, hối thúc. Anh không có nhiều thời gian để lãng phí. Mỗi khoảnh khắc đều phải được tận dụng tối đa.

Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương thoảng nhẹ của nước hoa mới xịt. Mọi thứ đã sẵn sàng. Minh Khang bước ra khỏi căn hộ, khóa cửa lại. Tiếng cửa đóng sập lại, vang vọng trong không gian tĩnh lặng, như một sự khẳng định cho quyết tâm sắt đá của anh. Thành phố bên ngoài đang chờ đợi. Và anh, sẽ chinh phục nó bằng chính đôi tay và khối óc của mình.

***

Sảnh tiệc khách sạn năm sao lung linh trong ánh đèn vàng ấm áp, tựa như một bức tranh thủy mặc được vẽ bằng ánh sáng và sắc màu. Tiếng nhạc không lời du dương, nhẹ nhàng mà thanh lịch, hòa quyện cùng tiếng ly tách chạm nhẹ vào nhau và những lời thì thầm trò chuyện, tạo nên một bản giao hưởng êm ái của sự xa hoa. Mùi hương thức ăn cao cấp từ những quầy buffet, thoảng nhẹ hương rượu vang hảo hạng, và mùi hoa ly trắng muốt cắm trong những bình pha lê lấp lánh, tất cả quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí sang trọng, tinh tế. Những người đàn ông trong bộ suit lịch lãm, những quý cô váy dạ hội lộng lẫy, tất cả đều di chuyển một cách duyên dáng, tạo nên một khung cảnh đầy tính nghệ thuật.

Minh Khang bước vào sảnh tiệc, phong thái tự tin và chuyên nghiệp. Ánh mắt anh nhanh chóng lướt qua đám đông, định vị những gương mặt quen thuộc và những nhân vật quan trọng. Anh không vội vàng, mà từ tốn hòa mình vào dòng người, bắt đầu các cuộc trò chuyện xã giao một cách khéo léo. Mỗi lời nói đều được anh cân nhắc, mỗi nụ cười đều mang một ý nghĩa riêng. Anh biết cách lắng nghe, biết cách đặt câu hỏi, và quan trọng nhất, biết cách tạo ra một ấn tượng khó phai.

"Rất vinh dự được gặp ông. Tôi đã theo dõi dự án gần đây của quý công ty và thực sự ấn tượng với tầm nhìn của các vị," Minh Khang bắt tay một đối tác tiềm năng, nụ cười lịch thiệp nhưng ánh mắt lại sắc bén. Ông ta là Giám đốc điều hành của một tập đoàn lớn, người nắm giữ chìa khóa cho một dự án đầy hứa hẹn mà "Khởi Nguyên" đang nhắm tới.

Người đàn ông trung niên gật đầu, nở một nụ cười thân thiện. "Cảm ơn anh. Tôi cũng rất ấn tượng với những gì 'Khởi Nguyên' đã đạt được trong thời gian qua. Đặc biệt là dự án khu đô thị sinh thái ở phía Đông thành phố."

Minh Khang nhạy bén nắm bắt cơ hội, anh khéo léo dẫn dắt câu chuyện về kinh nghiệm của công ty mình, về tầm nhìn bền vững và những giải pháp sáng tạo mà họ có thể mang lại. Anh không phô trương, mà chỉ tập trung vào việc thể hiện năng lực và sự chuyên nghiệp. Anh trao danh thiếp, chiếc thiếp được thiết kế đơn giản nhưng sang trọng, in logo công ty một cách tinh tế.

Đang trò chuyện hăng say, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau. "Ồ, Khang, anh cũng ở đây sao? Xem ra 'Thiên Phong' vẫn chưa bỏ cuộc với cái dự án đó nhỉ?"

Minh Khang quay người lại. Lâm Hải đứng đó, với bộ suit màu xanh navy sang trọng không kém, khuôn mặt điển trai, nụ cười tinh quái quen thuộc. Anh ta luôn xuất hiện với vẻ ngoài chỉn chu, có chút phô trương, như thể muốn khẳng định sự hiện diện của mình trong bất kỳ không gian nào. Ánh mắt Lâm Hải lướt qua Minh Khang, rồi dừng lại ở vị Giám đốc điều hành đang đứng cạnh anh, hàm ý đầy thách thức.

"Chào Lâm Hải," Minh Khang vẫn giữ nguyên nụ cười xã giao, nhưng ánh mắt đã ánh lên sự cảnh giác. "Thế giới này quả thật nhỏ bé. Và tôi tin, với một dự án tiềm năng như vậy, không ai muốn bỏ cuộc dễ dàng." Anh nhấn mạnh từ "không ai", bao hàm cả Lâm Hải và công ty của anh ta.

Lâm Hải nhún vai, điềm nhiên. "Tất nhiên rồi. Thắng thua là lẽ thường, quan trọng là ai biết tận dụng thời cơ. Tôi nghe nói 'Khởi Nguyên' đang gặp vài vấn đề nhỏ với giấy phép xây dựng ở khu vực đó?" Anh ta nói với giọng điệu vô cùng tự nhiên, như thể đang buôn chuyện phiếm.

Minh Khang không để lộ bất kỳ sự dao động nào. "Đó chỉ là những thông tin chưa chính xác, Hải ạ. Mọi thứ đều đang nằm trong tầm kiểm soát. Ngược lại, tôi lại nghe phong thanh 'Thiên Phong' đang có dấu hiệu chững lại sau mấy dự án có phần... quá sức?" Anh đáp trả, lời lẽ sắc bén không kém, giữ vững phong thái tự tin. Cuộc chiến không chỉ diễn ra trên bàn đàm phán, mà còn ở những buổi tiệc xã giao như thế này, nơi mỗi lời nói đều có thể là một mũi tên.

Vị Giám đốc điều hành đứng cạnh, chứng kiến màn "đấu khẩu" ngầm giữa hai người đàn ông trẻ tuổi, chỉ mỉm cười nhẹ. Ông ta đã quá quen với những cuộc cạnh tranh khốc liệt trong ngành này.

Lâm Hải cười lớn, giọng điệu có chút mỉa mai. "Khang lúc nào cũng vậy, sắc sảo. Nhưng đôi khi, sự sắc sảo quá mức lại khiến người ta bỏ lỡ những cơ hội vàng. Thôi được, tôi sẽ không làm phiền cuộc trò chuyện của hai vị nữa. Rất vui được gặp lại anh, Khang. Chúc anh có một buổi tối hiệu quả." Nói rồi, Lâm Hải gật đầu chào vị Giám đốc điều hành, sau đó quay lưng đi, hòa vào đám đông với phong thái tự tin như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Minh Khang nhìn theo bóng lưng Lâm Hải, ánh mắt anh hơi nheo lại. Đối thủ cạnh tranh, nhưng cũng là động lực để anh không ngừng cố gắng. Anh quay lại với vị Giám đốc điều hành, tiếp tục câu chuyện dang dở, nhưng trong lòng đã dấy lên một sự quyết tâm mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Anh sẽ không bao giờ để bất cứ ai vượt qua mình, đặc biệt là trong sự nghiệp.

***

Buổi tiệc dần tàn. Âm nhạc du dương đã nhỏ dần, chỉ còn là những tiếng vọng xa xăm. Tiếng ly tách va chạm cũng thưa thớt hơn, nhường chỗ cho những cuộc trò chuyện cuối cùng trước khi mọi người ra về. Minh Khang đứng một mình ở ban công của sảnh tiệc, nơi có thể nhìn ra toàn cảnh thành phố lấp lánh ánh đèn. Gió đêm thổi nhẹ, mang theo chút hơi lạnh, nhưng bên trong anh vẫn cảm thấy sự ấm nóng của một thành công vừa đạt được.

Anh cởi cà vạt, nới lỏng cổ áo. Chiếc cổ áo sơ mi trắng tinh đã hằn lên chút mồ hôi sau nhiều giờ giao tiếp. Anh đưa tay lên xoa thái dương, cảm thấy chút mệt mỏi len lỏi. Những cuộc trò chuyện lịch thiệp, những nụ cười xã giao, những cái bắt tay mạnh mẽ... tất cả đều tiêu tốn năng lượng hơn anh nghĩ. Anh đã kết nối được với vài đối tác quan trọng, gieo được những hạt mầm đầu tiên cho các dự án tiềm năng. Một cảm giác hài lòng nhất định lan tỏa trong lòng.

"Thêm một bước tiến nữa," anh độc thoại nội tâm. "Mọi thứ đều đang đi đúng hướng. Sẽ sớm thôi, 'Khởi Nguyên' sẽ vươn lên một tầm cao mới." Anh nhìn xuống những con đường tấp nập xe cộ, những tòa nhà cao tầng lấp lánh ánh đèn, tựa như những v�� sao trên mặt đất. Anh là một phần của thế giới này, một phần của guồng quay không ngừng nghỉ của sự phát triển và tham vọng.

Nhưng rồi sao? Khi đạt được tất cả, liệu có còn thiếu gì đó không? Câu hỏi bất chợt hiện lên trong tâm trí anh, như một làn gió lạnh thổi qua giữa đêm hè. Anh đã dành trọn vẹn tuổi trẻ, sức lực, tâm huyết cho sự nghiệp. Anh đã bỏ lỡ bao nhiêu cuộc hẹn, bao nhiêu buổi gặp mặt bạn bè, bao nhiêu khoảnh khắc riêng tư để vùi đầu vào công việc. Anh đã từ chối mọi sự xao nhãng, mọi cám dỗ của tình cảm để duy trì sự tập trung cao độ. Và giờ đây, khi những thành quả bắt đầu hiện hữu, lại có một khoảng trống vô định len lỏi trong lòng anh.

Ánh mắt anh vô định lướt qua những ánh đèn rực rỡ của thành phố, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một hình ảnh thoáng qua tâm trí anh: hình ảnh Yến Chi. Không phải Yến Chi lộng lẫy trong buổi triển lãm nghệ thuật, mà là Yến Chi ngồi lặng lẽ trong quán cà phê "Dấu Chân Mưa", ánh mắt cô có chút xa xăm, trầm tư, nhưng vẫn toát lên một vẻ đẹp dịu dàng, bình yên đến lạ. Hay là Yến Chi tại triển lãm, với cái nhìn độc lập, tự tại, không hề bị cuốn vào sự ồn ào xung quanh. Một nốt nhạc lạc điệu giữa bản giao hưởng của tham vọng và sự nghiệp mà anh đang theo đuổi. Cô ta dường như là hiện thân của một thế giới khác, một thế giới mà anh đã cố tình bỏ qua, cố tình lảng tránh để đạt được những gì anh đang có.

Anh khẽ lắc đầu, gạt bỏ suy nghĩ đó một cách dứt khoát. "Không đúng lúc," anh thầm nhủ. "Chưa phải lúc." Anh đã tự nhủ với bản thân câu này không biết bao nhiêu lần. Anh cần sự ổn định, sự vững chắc. Anh cần phải hoàn thành mục tiêu của mình trước khi nghĩ đến những chuyện khác. Một cuộc sống cân bằng ư? Đó là một khái niệm xa xôi, một thứ mà anh chỉ có thể mơ ước sau khi đã đạt được tất cả.

Anh nhìn vào chiếc đồng hồ đeo tay, kim giờ đã chỉ gần nửa đêm. Đã đến lúc trở về. Vẫn còn rất nhiều công việc đang chờ đợi anh vào sáng mai. Anh cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ, một ngọn lửa tham vọng vẫn cháy bùng trong lồng ngực. Anh sẽ không dừng lại. Anh sẽ tiếp tục tiến lên.

Minh Khang xoay người, rời khỏi ban công. Bóng anh đổ dài trên sàn nhà lát đá cẩm thạch. Anh biết, con đường phía trước còn rất dài, rất nhiều chông gai. Nhưng anh đã sẵn sàng. Anh chấp nhận cái giá của sự ổn định, chấp nhận sự cô độc của người đứng trên đỉnh cao. Còn những khoảng trống trong lòng? Anh sẽ lấp đầy chúng bằng những thành công mới, những mục tiêu mới. Tạm thời, anh không cho phép bản thân xao nhãng. Yến Chi, hay bất cứ ai khác, chỉ có thể là một giấc mơ xa xôi, một tiềm năng chưa đến lúc khai phá. Cuộc đời anh, ở thời điểm này, chỉ có một con đường duy nhất: sự nghiệp.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.