Minh Khang bước đi, để lại phía sau một văn phòng trống trải, và mang theo trong lòng một sự quyết tâm sắt đá, nhưng cũng không kém phần nặng trĩu. Anh tin rằng mình đang đi đúng đường, đang xây dựng một tương lai hoàn hảo. Nhưng trong khoảnh khắc anh khuất dạng sau cánh cửa, ở một góc khác của thành phố, dưới ánh nắng chiều tà dịu dàng, một người con gái khác lại đang lặng lẽ kiến tạo nên thế giới của riêng mình, không vội vã, không toan tính, chỉ đơn thuần là tìm kiếm sự bình yên. Cô không hề biết về tiếng thở dài nặng trĩu của Minh Khang, cũng như anh không thể nào cảm nhận được sự thanh thản đang bao trùm lấy cô.

***

Ánh nắng chiều muộn lả lơi hắt qua khung cửa sổ lớn, vẽ nên những vệt vàng ấm áp lên sàn gỗ cũ kỹ của căn hộ. Yến Chi ngồi ở ban công nhỏ, nơi những chậu hoa nhài nở rộ, thoang thoảng hương thơm dìu dịu trong gió. Một tách trà thảo mộc đang bốc hơi nghi ngút đặt cạnh bên, hòa quyện mùi hương với những trang sách cũ và mùi giấy sần nhẹ từ cuốn sổ phác thảo đang mở rộng trên đầu gối cô. Cô chăm chú vào từng đường nét chì than, những hình khối trừu tượng và những mảng màu tưởng chừng ngẫu hứng, nhưng lại ẩn chứa cả một thế giới cảm xúc. Đó là những nét phác họa đầu tiên, được khơi gợi từ buổi triển lãm hôm trước – một khoảnh khắc lướt qua không lời, một cảm giác về khoảng cách vô hình giữa những con người giữa không gian nghệ thuật.

Yến Chi nhấp một ngụm trà, vị chát nhẹ và hậu ngọt lan tỏa nơi đầu lưỡi, xua đi chút vương vấn còn sót lại từ những suy nghĩ mơ hồ. Gió mát vuốt nhẹ mái tóc dài của cô, bay bay vài lọn tóc lòa xòa trước mặt, nhưng cô không bận tâm. Cô để mình chìm đắm hoàn toàn vào khoảnh khắc này, vào sự bình yên mà bấy lâu nay cô đã kiên trì vun đắp. Cuộc sống sau những đổ vỡ, sau những lần vấp ngã tưởng chừng như không thể đứng dậy, giờ đây đã trở lại quỹ đạo của nó, chậm rãi và đầy ý nghĩa. Cô cảm thấy mình như một mảnh đất khô cằn vừa được tưới tắm, từ từ hồi sinh, nảy mầm những hạt giống mới của sự độc lập và tự chủ. Tiếng xe cộ vọng lên từ xa, tiếng cười nói của hàng xóm vọng lại từ hành lang, tất cả đều trở thành một phần của bản giao hưởng cuộc sống, không hề làm xáo trộn sự tĩnh lặng trong tâm hồn cô. Cô không còn là cô gái rụt rè, bối rối, luôn tìm kiếm sự che chở từ người khác. Cô đã tìm thấy một phiên bản của chính mình mà cô thực sự yêu quý – một phiên bản mạnh mẽ, kiên định và không ngừng sáng tạo.

Tiếng chuông cửa vang lên, nhẹ nhàng nhưng rõ ràng, kéo Yến Chi ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Cô khẽ mỉm cười, biết rằng đó là ai. Chỉ có Yến Vy, người chị gái luôn chu đáo và quan tâm, mới ghé thăm cô vào giờ này. Đặt cuốn sổ xuống bàn, Yến Chi đứng dậy, bước đến mở cửa. Nụ cười rạng rỡ của Yến Vy lập tức lấp đầy khung cửa, ánh mắt chị ánh lên niềm vui khi nhìn thấy em gái. Trên tay chị là một giỏ trái cây tươi, tỏa hương thơm ngọt ngào.

"Chào em gái!" Yến Vy lên tiếng, giọng nói ấm áp và đầy tình cảm. Chị ôm chầm lấy Yến Chi, một cái ôm thật chặt, như để truyền đi tất cả sự yêu thương và an ủi mà chị luôn dành cho cô. Yến Chi cũng vòng tay ôm lấy chị, cảm nhận sự thân thuộc và bình yên.

"Chị Vy!" Yến Chi đáp lại, nụ cười tươi tắn trên môi. Cô lùi lại một bước, nhìn chị mình, đôi mắt toát lên vẻ thông minh và linh hoạt. "Sao chị không báo trước? Em còn chưa chuẩn bị gì."

Yến Vy xua tay, nụ cười vẫn rạng rỡ. "Báo trước làm gì? Chị muốn tạo bất ngờ. Vả lại, chị thấy em dạo này vui vẻ, rạng rỡ hẳn lên. Sống đúng với mình thế này chị yên tâm rồi." Yến Vy đặt giỏ trái cây xuống bàn bếp, ánh mắt vẫn không rời khỏi em gái, dường như muốn ghi nhớ từng chi tiết nhỏ trong sự thay đổi của Yến Chi. "Trông em tràn đầy năng lượng hơn hẳn. Không còn cái vẻ ủ dột của mấy năm trước nữa."

Yến Chi khẽ cười, nụ cười chân thật và thanh thoát. "Em ổn thật mà chị. Cứ làm những gì mình thích, không cần phải lo nghĩ nhiều. Chị ngồi đi, em pha trà cho." Cô quay vào bếp, lấy thêm một chiếc tách sứ và chuẩn bị nước nóng. Yến Vy thong thả bước vào phòng khách, ngắm nhìn căn hộ nhỏ mà Yến Chi đã tự tay trang trí. Những giá sách lớn chất đầy sách nghệ thuật và văn học, những bức tranh nhỏ do chính Yến Chi vẽ treo trên tường, vài chậu cây xanh tươi tốt đặt cạnh cửa sổ. Tất cả tạo nên một không gian ấm cúng, đậm chất riêng của Yến Chi, phản ánh rõ nét con người cô ở thời điểm hiện tại: tự do, nghệ sĩ và đầy nội lực.

"Chị thấy căn hộ của em ngày càng có 'chất' riêng đấy," Yến Vy nhận xét, giọng đầy vẻ tự hào. "Mấy cái cây này em chăm tốt thật. Nhìn là biết em đang sống rất an yên."

Yến Chi đặt hai tách trà nóng lên bàn, mùi thảo mộc thơm lừng lan tỏa khắp căn phòng. Cô ngồi xuống chiếc ghế sofa êm ái, nhìn chị mình. "Vâng, em nghĩ mình đã tìm thấy nhịp sống phù hợp với bản thân. Không vội vàng, không ép buộc. Chỉ cần làm những điều mình thích, và sống trọn vẹn từng khoảnh khắc." Cô kể cho chị nghe về những dự án nghệ thuật mới, về việc cô đang thử nghiệm với nhiều chất liệu khác nhau, về những cảm hứng cô tìm thấy từ những điều nhỏ nhặt nhất trong cuộc sống hàng ngày. Cô cũng nhắc đến buổi triển lãm nghệ thuật hôm trước, về những tác phẩm đã chạm đến tâm hồn cô, dù không hề đề cập đến khoảnh khắc tình cờ nhìn thấy Minh Khang. Đối với cô, đó chỉ là một chi tiết nhỏ, một cái lướt qua không đáng để bận tâm trong dòng chảy bình yên của cuộc sống.

Yến Vy lắng nghe em gái nói, ánh mắt chị trìu mến. Chị nhận thấy Yến Chi giờ đây nói chuyện với một sự tự tin và rạng rỡ mà trước đây chị ít khi thấy được. Đôi mắt cô ánh lên niềm đam mê, đôi môi mỉm cười tự nhiên và không hề gượng gạo. Thật sự, em gái chị đã trưởng thành, đã mạnh mẽ hơn rất nhiều sau những giông bão. Chị cảm thấy yên tâm, nhưng sâu thẳm trong lòng, vẫn có một chút băn khoăn về một khía cạnh khác của cuộc sống mà Yến Chi dường như đang cố tình lảng tránh.

***

Đêm dần buông, mang theo một làn gió mát lành. Ánh đèn vàng dịu nhẹ từ chiếc đèn bàn tỏa ra, xua đi bóng tối, tạo nên bầu không khí ấm cúng và thân mật trong căn hộ. Sau bữa ăn tối đơn giản nhưng ấm cúng với những món ăn Yến Chi nấu và trái cây Yến Vy mang đến, hai chị em lại ngồi nhâm nhi trà nóng trong phòng khách. Tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng của Kenny G vẫn đang vang lên, hòa quyện vào không gian tĩnh lặng, tạo nên một bản nhạc nền êm đềm cho cuộc trò chuyện.

Yến Vy đặt tách trà xuống bàn, ánh mắt quan sát Yến Chi. Cô em gái của chị, với dáng người thanh thoát và khuôn mặt tươi tắn, giờ đây toát lên một vẻ đẹp trưởng thành và độc lập. Mái tóc dài được buộc gọn gàng, để lộ vầng trán cao và đôi mắt thông minh. Trang phục đơn giản nhưng tinh tế, phản ánh đúng phong cách của cô. Chị hạnh phúc khi thấy em gái mình đã tìm lại được chính mình, nhưng đồng thời cũng nhận ra một bức tường vô hình mà Yến Chi đã dựng lên xung quanh trái tim mình.

"Em đã mạnh mẽ hơn rất nhiều sau chuyện đó," Yến Vy bắt đầu, giọng nói mềm mại nhưng chất chứa sự quan tâm sâu sắc. Chị khẽ nắm lấy bàn tay Yến Chi đang đặt trên đùi, cảm nhận hơi ấm từ đó. "Chị mừng lắm khi thấy em tự tin và bình yên như bây giờ. Nhưng mà... cũng nên mở lòng một chút chứ? Cuộc sống đâu phải chỉ có công việc và bản thân mình mãi được."

Yến Chi khẽ siết nhẹ tay chị, ánh mắt cô hơi trùng xuống một chút, nhưng rồi nhanh chóng trở lại vẻ kiên định. Cô hiểu ý chị, và cô trân trọng sự quan tâm đó. Tuy nhiên, cô biết rõ mình cần gì ở thời điểm hiện tại. "Em hiểu ý chị," cô nói, giọng trong trẻo nhưng có chút suy tư. "Em biết chị muốn em được hạnh phúc trọn vẹn. Nhưng em thấy mình đang rất ổn, chị à. Thật sự ổn."

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những ánh đèn thành phố bắt đầu lấp lánh như những viên kim cương trên tấm thảm nhung đen. "Em muốn tận hưởng sự tự do này. Em muốn làm những điều mình muốn mà không phải suy nghĩ cho ai khác, không phải cân nhắc cảm xúc của bất kỳ ai. Em đã từng dành quá nhiều thời gian để sống vì người khác, để chiều lòng người khác, để đặt hạnh phúc của mình vào tay người khác. Giờ đây, em muốn sống cho chính em. Em muốn tự mình định nghĩa hạnh phúc của mình."

Yến Chi quay lại nhìn chị gái, ánh mắt kiên định nhưng cũng có chút mơ hồ, như thể cô đang cố gắng giải thích một cảm giác mà chính cô cũng không thể diễn tả hết bằng lời. "Tình yêu... cứ để tùy duyên đi chị. Em không muốn vội vàng nữa. Em không muốn lại phải trải qua cảm giác hụt hẫng, đau khổ khi mọi thứ không như mình mong đợi. Em cần thời gian, cần sự chắc chắn. Quan trọng là hiện tại em cảm thấy bình yên. Và em nghĩ, đó là điều quý giá nhất mà em đang có."

Trong khoảnh khắc ấy, một hình ảnh thoáng qua lướt qua tâm trí Yến Chi: ánh mắt xa xăm, có chút mệt mỏi của Minh Khang tại buổi triển lãm, cái cách anh quay lưng đi, tiếp tục cuộc trò chuyện với đối tác. Anh ta dường như là hiện thân của một thế giới khác, nơi sự nghiệp và tham vọng ngự trị. Cô cũng từng nhìn thấy sự kiên định ấy, sự quyết tâm ấy, nhưng đi kèm với nó là gì? Là sự thiếu vắng, là sự cô đơn mà cô đã cảm nhận được dù chỉ qua một cái liếc mắt. Minh Khang quá bận rộn với thế giới của anh, và cô cũng vậy, đang bận rộn với thế giới của riêng mình. Hai người, ở hai phiên bản khác nhau của cuộc đời, thuộc về hai thế giới khác biệt, ít nhất là vào lúc này. Cô không muốn mình trở thành một phần của sự bận rộn đó, của sự chờ đợi đó. Cô cần sự bình yên này hơn bất cứ điều gì khác.

"Chị hiểu mà," Yến Vy khẽ nói, siết chặt bàn tay em gái. Chị nhìn thấu được sự tổn thương ẩn sâu trong ánh mắt kiên định của Yến Chi, và chị tôn trọng lựa chọn của em mình. "Chị chỉ sợ em cứ mãi đóng lòng mình lại. Cuộc sống còn nhiều điều tốt đẹp lắm, em à. Có những người không phải là 'không đúng', chỉ là đến đúng người… nhưng sai phiên bản. Và đôi khi, chúng ta cần phải cho bản thân một cơ hội để tìm thấy phiên bản phù hợp hơn."

Yến Chi mỉm cười nhẹ. "Em biết. Em không đóng lòng mình lại hoàn toàn đâu. Chỉ là... em muốn mọi thứ tự nhiên. Em không muốn chủ động tìm kiếm hay cố gắng níu kéo điều gì. Nếu điều gì đó thực sự thuộc về em, nó sẽ đến. Còn không, thì em vẫn sẽ ổn thôi." Cô cảm thấy hơi thở của mình nhẹ nhõm hơn khi nói ra những điều này. Đây là suy nghĩ chân thật nhất của cô, là kim chỉ nam cho cuộc sống hiện tại của cô.

Yến Vy gật đầu, ánh mắt đầy bao dung và yêu thương. "Chị luôn ở đây, dù có chuyện gì xảy ra. Dù em có quyết định thế nào, chị vẫn luôn ủng hộ em." Chị biết, quá trình chữa lành của Yến Chi cần thời gian, và sự ép buộc chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Yến Chi tựa đầu vào vai chị, cảm nhận sự ấm áp và bình yên lan tỏa. Cô biết ơn Yến Vy vì sự thấu hiểu và tình yêu thương vô điều kiện ấy. Cô đã trải qua quá nhiều, đã mất mát quá nhiều, và giờ đây, cô chỉ muốn giữ lấy những gì mình đang có: sự bình yên, sự độc lập, và quyền được sống đúng với chính mình. Cái "ấn tượng" thoáng qua về Minh Khang, dù anh có là ai, có thành công đến đâu, cũng không thể phá vỡ bức tường bình yên mà cô đã dày công xây đắp. Cô và anh, dường như vẫn đang ở hai đầu của một khoảng cách vô hình, nơi một người đang cố gắng vun đắp sự nghiệp để tìm kiếm sự ổn định cho tương lai, còn người kia lại đang tận hưởng sự tự do và bình yên của hiện tại. "Đúng người, sai thời điểm" – có lẽ, đó là câu chuyện của họ, được kể qua những phiên bản khác nhau, qua những lựa chọn khác nhau, và qua những khoảnh khắc lỡ nhịp mà không ai trong số họ có thể thay đổi. Yến Chi nhắm mắt lại, tận hưởng giây phút tĩnh lặng hiếm hoi, cảm nhận sự an nhiên đang ngập tràn trong từng tế bào. Cô đã sẵn sàng cho tình yêu, nhưng không phải là một tình yêu vội vã hay ép buộc. Cô đã sẵn sàng cho một tình yêu đúng thời điểm, một tình yêu mà cô không cần phải từ bỏ bất cứ điều gì để có được. Chỉ là, thời điểm ấy, và phiên bản ấy của tình yêu, vẫn chưa đến.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.