Ánh hoàng hôn len lỏi qua ô cửa kính lớn, nhuộm một màu vàng cam ấm áp lên những bức tường trắng tinh khôi của phòng trưng bày nghệ thuật Insight. Không gian rộng rãi, thoáng đãng, được thiết kế với sự tinh tế của người am hiểu nghệ thuật, nơi từng ánh sáng spotlight đều được tính toán kỹ lưỡng để làm nổi bật vẻ đẹp tiềm ẩn của mỗi tác phẩm. Chiều muộn, không khí dịu mát, chỉ còn vương lại chút nắng nhạt cuối ngày như một lời thì thầm tạm biệt. Thi thoảng, tiếng bước chân khẽ khàng lướt qua trên sàn gỗ, hòa cùng điệu nhạc cổ điển nhẹ nhàng, du dương như một dòng suối chảy qua tâm hồn. Mùi sơn dầu thoang thoảng, mùi gỗ mới và chút hương điều hòa phảng phất tạo nên một bầu không khí trầm lắng, trang trọng, đôi khi phảng phất sự suy tư.

Linh đứng trước bức tranh lớn nhất của mình, một tác phẩm trừu tượng đầy màu sắc, nơi những mảng màu nóng xen lẫn lạnh, những đường nét mạnh mẽ hòa cùng những nét mềm mại, uyển chuyển. Đó không chỉ là một bức tranh, đó là một câu chuyện, một hành trình dài của sự giải phóng và hy vọng, được cô gửi gắm vào từng nét cọ, từng sắc độ. Dáng người thanh mảnh trong chiếc váy linen màu be nhạt, mái tóc dài mềm mại buông xõa ngang lưng, khiến cô trông như một nốt nhạc trầm bổng giữa bản giao hưởng màu sắc. Khuôn mặt trái xoan thanh tú, đôi mắt to tròn long lanh không còn vẻ ưu tư man mác buồn như trước, mà ánh lên niềm tự hào, sự mãn nguyện và một nguồn năng lượng sống động. Cô nhẹ nhàng đưa tay chỉnh lại góc treo, khẽ vuốt ve khung tranh, như thể đang chạm vào chính linh hồn mình. Mỗi cử chỉ đều toát lên sự trân trọng, một niềm hạnh phúc thầm lặng mà sâu sắc.

“Tuyệt vời, Linh. Anh có thể cảm nhận được nguồn năng lượng mới trong tác phẩm này.”

Giọng nói ấm áp, trầm bổng của Huy vang lên từ phía sau. Linh khẽ giật mình, quay lại mỉm cười. Huy, với vẻ ngoài lãng tử và gu ăn mặc tinh tế, đôi mắt đầy chất nghệ sĩ, đang đứng đó, nụ cười ấm áp như nắng chiều. Anh không chỉ là một đồng nghiệp, một đối tác nghệ thuật, mà còn là người đã chứng kiến và khuyến khích sự phát triển của Linh trong suốt thời gian qua. Ánh mắt anh không chỉ đơn thuần là sự đánh giá của một chuyên gia, mà còn là sự ngưỡng mộ, thấu hiểu.

Linh khẽ lắc đầu, đôi mắt vẫn đắm chìm trong bức tranh. “Nó là hành trình của em, Huy. Từ đổ vỡ đến tìm lại chính mình. Em đã học được cách biến những vết nứt thành ánh sáng.”

Huy bước đến gần hơn, đứng cạnh Linh, cùng ngắm nhìn tác phẩm. “Anh hiểu. Thật ra, cảm xúc là nguồn cảm hứng vĩ đại nhất. Khi chúng ta trải qua những thăng trầm, những vết sẹo sẽ không mất đi, nhưng chúng có thể trở thành những đường nét độc đáo, định hình nên một phiên bản mạnh mẽ hơn, sâu sắc hơn của chính mình.” Anh nói, giọng điệu đầy chiêm nghiệm. Anh nhìn sang Linh, vẻ bình yên trên khuôn mặt cô khiến anh cảm thấy có một sự thanh thản lạ lùng. Không còn là Linh của những tháng ngày trước, với ánh mắt luôn chất chứa điều gì đó chưa nói, chưa giải tỏa. Bây giờ, cô như một dòng sông đã tìm thấy cửa ra biển lớn, tự do và rộng mở.

“Em đã từng nghĩ, những vết nứt là điểm yếu. Nhưng giờ em nhận ra, chúng là nơi ánh sáng có thể đi vào,” Linh khẽ nói, giọng dịu dàng nhưng đầy nội lực. Cô khẽ chạm vào một mảng màu xanh lam lạnh lẽo, nơi những đường nét đỏ rực rỡ bỗng cắt ngang, tạo thành một điểm nhấn đầy kịch tính. “Nó giống như cuộc đời vậy, Huy. Không phải lúc nào cũng là những gam màu tươi sáng. Đôi khi, chính những mảng tối, những tông màu trầm mới làm nổi bật vẻ đẹp của sự sống.”

Huy gật đầu đồng tình. “Và em đã thành công trong việc chuyển hóa những trải nghiệm đó thành nghệ thuật. Bức tranh này toát lên sự tự do, một tinh thần không bị ràng buộc. Nó không bi lụy, mà tràn đầy hy vọng.” Anh dừng lại một chút, như thể đang cân nhắc điều gì. “Anh tin rằng, đây sẽ là tác phẩm chủ đạo cho triển lãm sắp tới. Nó có sức nặng, có chiều sâu, và quan trọng nhất, nó có hồn.”

Linh mỉm cười, nụ cười thanh thoát như đóa sen vừa chớm nở. “Cảm ơn anh. Việc có thể tự do sáng tạo, tự do thể hiện những gì mình cảm thấy, đó đã là một phần thưởng lớn lao rồi.” Cô cảm nhận được sự kết nối sâu sắc với tác phẩm của mình, như một phần máu thịt, một phần tâm hồn. Mỗi đường nét, mỗi mảng màu đều là một kỷ niệm, một cảm xúc đã được giải tỏa, được thăng hoa. Không có gì phải nuối tiếc, không có gì phải giấu giếm. Tất cả đều là những mảnh ghép hoàn hảo để tạo nên bức tranh Linh của ngày hôm nay. Ánh mắt cô hướng về phía xa xăm, nơi những tia nắng cuối cùng đang dần tắt, để lại một vệt sáng mỏng manh trên nền trời. Một sự bình yên sâu sắc lan tỏa trong cô, một sự chấp nhận hoàn toàn quá khứ như một phần quan trọng đã định hình nên con người cô hôm nay, và sẵn sàng đối diện với tương lai không có Khánh nhưng tràn đầy hy vọng.

Huy nhìn Linh, đôi mắt anh dừng lại lâu hơn ở vẻ bình yên của cô. Anh biết Linh đã trải qua những gì, và anh thực sự mừng cho sự thay đổi này. “Vậy là, chúng ta sẽ bắt đầu chuẩn bị cho khâu truyền thông và sắp xếp không gian sớm thôi. Anh tin triển lãm này sẽ thành công rực rỡ.” Anh nói, giọng nói đầy sự tin tưởng.

Linh khẽ gật đầu, tâm trí cô đã bắt đầu hình dung những bước tiếp theo, những ý tưởng mới đang chực chờ bùng nổ. Cô đã thực sự tìm thấy niềm vui và ý nghĩa sâu sắc trong nghệ thuật của mình, tìm thấy tiếng nói và con đường riêng, không còn bị định nghĩa bởi bất kỳ mối quan hệ nào khác. Hạnh phúc không phải là tìm kiếm ai đó để lấp đầy khoảng trống, mà là tự mình kiến tạo nó. Đó là một chân lý mà cô đã phải đánh đổi bằng cả một mối tình sâu nặng để nhận ra.

***

Đêm dần buông, mang theo cơn mưa lất phất phủ lên thành phố những tấm màn bạc mờ ảo. Không khí trở nên mát mẻ hơn, mang theo mùi đất ẩm và chút hơi nước mằn mặn. Tại Quán Cà Phê Hồi Ức, ánh đèn vàng dịu hắt ra từ những chiếc lồng đèn giấy cổ kính, tạo nên một không gian ấm cúng, hoài niệm. Quán là một ngôi nhà Pháp cổ được cải tạo, với những bức tường gạch trần thô mộc, những bộ bàn ghế gỗ cũ kỹ đã sờn bóng theo thời gian. Mùi cà phê rang xay thơm lừng quyện với mùi bánh ngọt mới ra lò, mùi gỗ cũ và thoang thoảng hương trà hoa nhài, tạo nên một bản giao hưởng của mùi hương níu chân khách lãng du. Tiếng nhạc jazz dịu nhẹ chảy tràn không gian, hòa cùng tiếng ly tách chạm nhau lanh canh và tiếng nói chuyện thì thầm của những người khách. Bên ngoài, tiếng mưa tí tách rơi trên mái hiên, như một bản ballad buồn vui lẫn lộn.

Linh ngồi đối diện Trâm, ly cà phê bốc hơi ấm áp trên tay, gương mặt rạng rỡ và đôi mắt long lanh đầy sức sống. Cô mặc một chiếc áo len mỏng màu xanh rêu, giản dị nhưng tinh tế, tôn lên vẻ thanh thoát của cô. Trâm, cô bạn thân nhỏ nhắn, xinh xắn với khuôn mặt bầu bĩnh và đôi mắt biết cười, đang nhìn Linh với vẻ mặt trìu mến, đầy sự ngạc nhiên và vui mừng. Mái tóc dài uốn nhẹ bồng bềnh, phong cách thời trang trẻ trung, nữ tính của Trâm thường mang đến một luồng gió tươi mới cho những buổi gặp gỡ của họ.

“Chịu đấy, không ngờ sau tất cả, Linh của tớ lại tỏa sáng đến vậy. Cái gì đã khiến cậu thay đổi lớn thế?” Trâm thốt lên, giọng nói nhanh và biểu cảm phong phú, không giấu được sự vui mừng. Cô đưa tay nắm lấy bàn tay của Linh, truyền đi sự ấm áp và sự ủng hộ tuyệt đối.

Linh khẽ mỉm cười, nụ cười không còn man mác buồn mà thay vào đó là sự thanh thản, tự tại. Cô nhấp một ngụm cà phê, vị đắng nhẹ nhàng tan chảy trên đầu lưỡi, mang theo dư vị ngọt ngào của sự bình yên. “Em nhận ra hạnh phúc không phải là tìm kiếm ai đó để lấp đầy khoảng trống, mà là tự mình kiến tạo nó.” Cô nói, ánh mắt xa xăm nhưng đầy tĩnh tại, như thể đang nhìn vào một khung cảnh nội tâm đẹp đẽ. “Công việc, những chuyến đi, những buổi tối một mình bên sách, hay chỉ đơn giản là tự tay pha một tách trà ngon… Tất cả đều là hạnh phúc của em. Nó nhỏ bé, giản dị, nhưng lại rất thật.”

Trâm lắng nghe, đôi mắt biết cười của cô bạn bỗng trở nên trầm lắng hơn. Cô đã ở bên Linh trong những lúc yếu lòng nhất, chứng kiến từng giọt nước mắt và cả sự im lặng nặng nề. Giờ đây, nhìn thấy Linh như thế này, cô cảm thấy một niềm hạnh phúc lây lan. “Nghe cậu nói, tớ cũng muốn được như thế. Cậu thực sự đã tìm thấy bình yên rồi.” Trâm buông một tiếng thở dài nhẹ nhõm, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ vui tươi thường ngày. “Mà này, cậu có biết không? Từ khi cậu thay đổi, những bức tranh của cậu cũng có hồn hơn hẳn. Chúng không còn chỉ là màu sắc, mà là cả một câu chuyện. Đầy sức sống, nhưng cũng rất đỗi chiêm nghiệm.”

Linh gật đầu, cảm thấy lời nhận xét của Trâm thật đúng. “Đúng vậy. Khi mình bình yên, thì mọi thứ xung quanh mình cũng trở nên bình yên. Em không còn cố gắng níu giữ những điều không thuộc về mình, không còn ép buộc bản thân phải sống theo kỳ vọng của người khác. Em chỉ sống là chính em, và tận hưởng từng khoảnh khắc.” Cô siết nhẹ bàn tay Trâm, cảm ơn sự thấu hiểu của cô bạn. “Ngày trước, em cứ nghĩ tình yêu là tất cả. Nếu không có tình yêu, cuộc đời sẽ trống rỗng. Nhưng bây giờ, em hiểu ra rằng, tình yêu là một phần, nhưng không phải là toàn bộ. Hạnh phúc thực sự phải đến từ bên trong mình, từ sự trọn vẹn của chính mình.”

Trâm gật gù, đôi mắt cô lấp lánh như có một suy nghĩ mới chợt lóe lên. “Cậu nói đúng. Có khi, chúng ta cứ mãi đi tìm kiếm hạnh phúc ở người khác, mà quên mất rằng nó ở ngay trong chính mình. Cậu đã cho tớ một bài học lớn đấy, Linh.” Cô bạn thân khẽ cười, rồi nghiêng đầu nhìn Linh đầy vẻ ngưỡng mộ. “Mà này, có vẻ như anh Huy cũng đang ‘cảm’ cậu đấy. Ánh mắt anh ấy nhìn cậu khác lắm.”

Linh hơi đỏ mặt, khẽ lắc đầu. “Không có đâu. Anh Huy chỉ là một người bạn tốt, một đối tác làm việc ăn ý thôi. Em không nghĩ đến chuyện đó.” Cô nói, giọng điệu tự nhiên, không chút ngượng ngùng hay e dè. Trong lòng cô, không có chỗ cho những suy nghĩ vẩn vơ về một mối quan hệ mới. Tâm trí cô giờ đây chỉ tràn ngập những ý tưởng nghệ thuật, những kế hoạch cho tương lai, và sự tận hưởng trọn vẹn từng khoảnh khắc của cuộc sống độc thân. Sự bình yên và tự chủ này chính là nền tảng vững chắc cho một tương lai độc lập và có thể là một mối quan hệ mới, nhưng sẽ dựa trên sự trọn vẹn của chính cô, chứ không phải để lấp đầy bất cứ khoảng trống nào.

Họ tiếp tục trò chuyện, chia sẻ những câu chuyện nhỏ về cuộc sống, về những dự định và ước mơ. Tiếng mưa ngoài cửa sổ vẫn tí tách, b���n nhạc jazz vẫn du dương, và hơi ấm từ ly cà phê vẫn lan tỏa, sưởi ấm cả một góc quán. Thời gian dường như trôi chậm lại, để họ có thể đắm mình trong giây phút bình yên hiếm hoi, nơi những tâm hồn đồng điệu tìm thấy sự an ủi và niềm vui trong sự hiện diện của nhau.

***

Đêm khuya, khi những ánh đèn đường đã thưa thớt, và thành phố chìm vào giấc ngủ tĩnh mịch, Linh trở về căn hộ của mình. Không khí se lạnh phả vào mặt, mang theo sự tĩnh lặng của đêm. Căn hộ nhỏ nhắn, ấm cúng, được bài trí tinh tế với những món đồ trang trí mang đậm dấu ấn cá nhân của cô. Cô khẽ khàng đóng cửa, cởi bỏ chiếc váy linen đã thấm đẫm mùi cà phê và mưa, khoác lên mình bộ đồ ngủ mềm mại, thoải mái. Chất liệu cotton dịu nhẹ ôm lấy cơ thể, mang lại cảm giác thư thái tuyệt đối sau một ngày dài.

Cô bước đến chiếc ghế bành yêu thích đặt cạnh cửa sổ, nơi có thể nhìn ngắm thành phố về đêm. Bên cạnh ghế là một chồng sách đang đọc dở, và một tách trà thảo mộc hương hoa nhài vẫn còn bốc hơi ấm áp. Cô ngồi xuống, tựa lưng vào lớp đệm êm ái, nhắm mắt lại. Một hơi thở sâu được hít vào, mang theo sự tĩnh lặng của đêm, rồi thở ra, đẩy đi những suy nghĩ còn vương vấn. Cảm giác yên bình lan tỏa trong từng tế bào, từ đỉnh đầu đến gót chân.

Linh đưa tay vuốt ve bìa cuốn sách đang đọc dở, một tuyển tập thơ của một nhà thơ hiện đại. Những câu chữ, những hình ảnh ẩn dụ dường như chạm đến sâu thẳm tâm hồn cô. Một tia ký ức về Khánh chợt thoáng qua, như một làn gió nhẹ lướt qua mặt hồ phẳng lặng. Cô nhớ ánh mắt trầm mặc của anh, nhớ cái cách anh vuốt tóc cô mỗi khi cô ngủ quên trên ghế sofa. Không còn là nỗi buồn hay sự tiếc nuối day dứt, chỉ là một phần của hành trình đã qua, một mảnh ghép quan trọng trong bức tranh cuộc đời cô. Nó không còn làm cô đau, mà chỉ như một lời nhắc nhở về những gì cô đã học được, về sự trưởng thành mà cô đã đạt được.

Cô mỉm cười nhẹ nhõm, tự nhủ rằng cô đã thực sự ổn. Không phải hết yêu nên rời đi, mà vì yêu đến mức không nỡ làm nhau tổn thương thêm nữa, chọn cách buông tay để cả hai được bình yên. Yêu không còn là lý do đủ mạnh để níu giữ, khi mà hạnh phúc tự thân của mỗi người lại quan trọng hơn cả. Cô không cần anh hoàn hảo, cô chỉ cần anh ở đây, nhưng "ở đây" không chỉ là về thể xác, mà còn là về tâm hồn. Khi sự hiện diện của anh chỉ còn là một khoảng lặng, thì sự buông bỏ lại là điều tốt nhất.

Hạnh phúc là một lựa chọn, một con đường mà cô đã tự mình kiến tạo, từng bước một. Nó không cần phải là những điều to lớn, vĩ đại, mà là những khoảnh khắc nhỏ bé, bình dị, được cảm nhận trọn vẹn. Trong không gian tĩnh mịch của đêm, Linh cảm thấy mình thật sự trọn vẹn, thật sự đủ đầy. Cô đã tìm thấy niềm vui và sự an ủi trong công việc và sở thích cá nhân, nhận ra giá trị của việc tự chủ và xây dựng hạnh phúc từ bên trong mình. Cô đã trưởng thành, thanh thản, và tràn đầy niềm tin vào con đường nghệ thuật, vào cuộc sống độc lập mà cô đang đi. Cô đã thực sự tìm thấy bình yên. Cô khẽ nhắm mắt lại, cảm nhận hơi ấm từ tách trà lan tỏa trong lòng bàn tay, như một lời thì thầm dịu dàng rằng, mọi thứ rồi sẽ ổn, và hạnh phúc đích thực nằm ngay trong chính tâm hồn mình.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.