Nhà ăn không một bóng người.

Hai người chơi và hai ác quỷ ngồi vây quanh bàn ăn.

Lilith nhấp một ngụm cà phê hòa tan, mùi vị ấy khiến nàng khẽ nhíu mày.

“Quả nhiên, vị cà phê rẻ tiền lúc nào cũng dở tệ.”

“Quân cờ màu trắng này có tác dụng gì?” Tịch Mịch nắm quân cờ trong tay hỏi, “Nó có thể giúp tôi mạnh lên không?”

“Thẻ căn cước của ngươi có thể giúp ngươi mạnh lên không?” Lilith hỏi ngược lại.

“Được thôi, quả nhiên muốn mạnh lên thì phải khắc kim.” Tịch Mịch thở dài, không suy nghĩ nhiều nữa. “Vậy thì thứ này thực ra chẳng có tác dụng gì cả.”

“Tác dụng sao? Nó đại diện cho một lập trường.” Lilith giải thích, “Gia nhập vào phe này có nghĩa ngươi là đồng đội, giữa đồng đội không thể làm hại lẫn nhau, bản thân nó chính là một loại khế ước.”

“Khế ước ư? Trông thế nào cũng chỉ là quân cờ.” Tịch Mịch nhìn chằm chằm quân cờ kỵ binh. “Tôi nhớ cờ vua có phân định mạnh yếu giữa các quân cờ mà? Còn có vài quy tắc đặc biệt, ví dụ như quân tốt thăng cấp, hoặc nhập thành?”

“Nếu ngươi từng chơi cờ vua thì sẽ biết, giữa các quân cờ không tồn tại sự phân chia mạnh yếu tuyệt đối.” Lilith cầm thìa gõ nhẹ vào thành ly. “Trong số các quân cờ, Hậu (Queen) nhìn như mạnh nhất, nhưng cũng có thể bị Tốt (Pawn) tiêu diệt. Điều này thể hiện rất rõ ràng trên bàn cờ. Nói cho cùng, bất kỳ quân cờ nào, dù tên gọi hay vai trò khác biệt, sức chiến đấu thực ra không hề khác biệt. Ai ra tay trước, hay ai giăng bẫy tốt hơn... Giống như thắng bại giữa những người chơi, không có thuộc tính khắc chế tuyệt đối, chỉ có mưu kế của mỗi người được vận dụng.”

“Dù quân cờ trong tay ngươi không phải Mã (Knight) mà là Tượng (Bishop) hay Xe (Rook), cũng không khác biệt là bao.”

“Trong ván cờ này, căn bản không có những quy tắc hạn chế như Mã đi chữ L hay Xe đi thẳng. Ngươi thậm chí có thể di chuyển tùy ý, không ai sẽ để tâm.”

Mèo Ba Tư nhắm một mắt.

“Ngươi càng nói vậy ta càng không hiểu.” Tịch Mịch lùi lại và nói. “Vậy quân cờ này ngoại trừ phân chia phe phái, dường như chẳng có tác dụng gì?”

“Đúng là vô dụng.” Lilith đổi giọng, “Nếu là quân cờ trắng.”

“Quân cờ đen và trắng chẳng phải đều như nhau sao?” Tịch Mịch kỳ lạ hỏi lại, “Lẽ nào còn có thể bị ‘hắc hóa’?”

“Ngươi nói không sai.” Lilith mỉm cười. “Có thể coi là bị hắc hóa.”

“Đây không phải quân cờ mà là All the World's Evil à?” Tịch Mịch lầm bầm chửi. “Gây chiến tranh gì mà đánh nhau nữa vậy?”

Lilith bưng tách trà lên rồi lại đặt xuống, vẫn chưa thỏa mãn với trà. Nàng thong thả nói tiếp. “Bản chất quân cờ không khác biệt, chỉ khác biệt ở ‘Quân Vương’.”

“Điểm thú vị nhất của ván cờ này là, quân cờ không được chuẩn bị sẵn ngay từ đầu. Trong một ván cờ thông thường, hai bên đều có số lượng quân cờ cố định để tiến hành chiến thuật. Nhưng ở đây thì khác, ván cờ này ngay cả quân cờ cũng phải tự mình tìm kiếm. Đối phương buộc phải tiếp nhận quân cờ thì mới xem như đã chọn phe.”

“Quân cờ trắng bình thường không hề có tác dụng cường hóa nào, chỉ như một tấm chứng minh thân phận phổ thông, không có sức mạnh đặc biệt. Bởi vì Quân Vương phe trắng đã hao phí quá nhiều tâm trí vào việc bảo toàn bàn cờ này.”

“Còn Quân Vương phe đen thì không như vậy, nàng có đủ sức mạnh để tìm ra những quân cờ có đủ tư cách, thế là tạo ra những quân cờ đen đặc biệt. Những quân cờ đen này ẩn chứa một ít sức mạnh đặc biệt.”

“Một khi bị gắn vào những quân cờ này, cho dù là người chơi cũng sẽ được cường hóa bởi loại lực lượng này… Hoặc có lẽ là bị ăn mòn? Bị chuyển hóa thành quân cờ của phe đen đồng thời, bản thân cũng sẽ biến thành những ma vật đen như mực.”

“Những ma vật này sinh ra từ những ảo tưởng hoặc truyền thuyết. Sự tồn tại của chúng tự thân đã đại diện cho những cảm xúc mãnh liệt của dân chúng, hoặc là sợ hãi, hoặc là chuộc tội, hoặc là tham lam, hoặc là tội ác… Nói một cách đơn giản, chúng giống như truyền thuyết đô thị, những câu chuyện kinh dị, ma vật giả tưởng các loại bước ra đời thực. Có lẽ có thể gọi là một dạng ‘xâm lấn khủng bố vượt ngoài tầm kiểm soát’?”

Nàng dừng lại một lát: “Ta nói vậy có thể hơi khó hiểu, tốt nhất vẫn là ngươi tự mình đi xem mới có thể hiểu rõ nhanh hơn.”

Tịch Mịch đột nhiên có linh cảm chẳng lành.

Hắn nhìn thấy con mèo Ba Tư lai kia ung dung giơ một ngón tay, chỉ ra ngoài cửa sổ.

Sương mù dày đặc bên ngoài cửa sổ đột ngột vọng lại tiếng vó ngựa.

Hắn nhìn chăm chú vào sâu trong làn sương trắng, đột nhiên chú ý thấy trên kính cửa sổ đã đọng một lớp sương lạnh.

Mà tiếng vó ngựa cũng ngày càng gần.

Sau đó, làn sương mù bị xé toạc, một con ngựa đen lao vọt ra, trên lưng ngựa là một kỵ sĩ khoác giáp.

Trên bộ giáp không có đầu, mà lại phụt ra ngọn lửa đỏ sẫm.

Cái đầu bị hắn kẹp ở khuỷu tay trái, còn tay phải hắn nắm một thanh lưỡi hái chặt đầu.

Ngựa đen phi nước đại qua, để lại từng đợt bóng ma như u hồn. Lớp sương lạnh trên kính cửa sổ tỏa ra hơi lạnh thấu xương, nhiệt độ giảm xuống kịch liệt.

“Cmn, Đỗ Lạp Hãn?” Tịch Mịch văng tục. “Lại là Kỵ Sĩ Không Đầu sao?”

“Cái này có gì kỳ lạ?” Rượu Nuốt tùy ý nói, “Những con quỷ như Ôn La và Bất Đồng Phi Duyên Ma chẳng phải đều là yêu quái đầu lìa khỏi thân sao?”

“Không, không giống nhau.” Tịch Mịch lập tức phản bác. “Yêu quái và loại quỷ quái truyền thuyết này khác biệt.”

“Hừ, sĩ diện hão, cút đi!” Rượu Nuốt đá một cước vào mông Tịch Mịch, khiến hắn đâm sầm đầu vào cửa kính.

“Đó chính là Kỵ sĩ phe đen.” Lilith uống cạn cà phê. “Hắn không phải là kẻ chỉ tìm người sống để càn quét và chém đầu một cách ngẫu nhiên. Đây chính là khu vực hắn phụ trách kiểm soát, nên trốn ở đây cũng chẳng giấu được lâu đâu, hắn sẽ sớm tìm đến thôi.”

“Vậy sao ngươi không nói sớm?” Tịch Mịch lập tức căng thẳng. “Vạn nhất không đánh lại được thì sao?”

“Vậy thì bị loại thôi. Vả lại ngươi còn chưa gia nhập vào ván cờ này, chết cũng sẽ không chết hẳn đâu.” Lilith mỉm cười nâng tay trái, mu bàn tay sáng lên ánh sáng trắng bạc.

Nàng nắm một quân cờ ảo, đỉnh quân cờ có hình vương miện. Khi nàng siết chặt quân cờ, một bàn cờ ảo hiện ra trước mắt.

Thà nói đây là một bàn cờ, không bằng nói là một bản đồ hoàn chỉnh của nước Anh. Bản đồ được chia thành sáu mươi bốn khu vực khác nhau.

Trên bản đồ phân bố vài quân cờ khác nhau.

Thoáng nhìn qua, Tịch Mịch thấy trên bản đồ có sáu quân cờ. Một quân Xe trắng, một quân Tốt trắng và một quân Vua trắng.

Một quân Mã đen trùng khớp với một quân Hậu trắng trên cùng một ô, một quân Hậu đen đứng im bất động, cùng với một quân Xe đen đang di chuyển về phía Hậu đen.

Lilith đặt quân cờ của mình xuống cạnh quân Xe trắng.

Ngay sau đó, quy tắc phán định có hiệu lực.

“Gặp lại.” Vừa dứt lời, Lilith cùng bàn cờ ảo biến mất tại chỗ.

Tịch Mịch ngớ người ra.

Con mèo Ba Tư này chắc chắn không nói rõ quy tắc cho hắn.

Ít nhất quân cờ trắng này cũng không hoàn toàn vô dụng, nó ít nhất có công năng dịch chuyển!

Nàng vừa rồi chính là quân Hậu, có thể đi không giới hạn số bước, nên chỉ một bước có thể vượt qua khoảng cách xa như vậy.

Đang lúc Tịch Mịch suy tính về quy tắc vừa rồi thì bị lời của Rượu Nuốt cắt ngang.

“Này nhóc Mạc.” Rượu Nuốt nói, “Thứ bên ngoài kia dường như đã phát hiện chúng ta rồi.”

“Chậc… Bị lợi dụng làm vũ khí rồi.” Tịch Mịch lấy tay xoa trán. “Lũ chơi chiến thuật này đều bẩn tính, ta lẽ ra phải biết cái loại người như con bồ câu kia cùng thủ đoạn của hắn đều rất ác độc!”

“Muốn động thủ sao?” Ibaraki kích động. “Tôi lâu lắm rồi không đánh nhau, người sắp rỉ sét cả rồi.”

“Hình như không động thủ cũng không được.” Tịch Mịch đã nghe thấy tiếng vó ngựa vọng đến ngay bên ngoài cửa sổ.

Trong tay tuy có quân cờ kỵ sĩ, nhưng đối phương cũng là kỵ binh, chắc chắn không trốn thoát được.

Cái tên Kỵ Sĩ Không Đầu này ngay cả đầu còn không có, chắc là cũng chẳng hiểu tiếng người đâu.

Thế là Tịch Mịch không thể không ra lệnh: “Xử nó!”

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, một sản phẩm tâm huyết của những người đam mê văn học.