Ngay trong ngày hoàn thành thí luyện, Hennas liền bị phái đến Ba Tư để quản lý công việc kinh doanh của gia tộc. Đương nhiên, ai cũng hiểu đó là một sự lưu đày, trừ phi sau này hắn đạt đến Thánh vực, bằng không đời này khó mà trở về được. Còn Garner, hắn đến đây chỉ để chơi đùa. Dù sao cũng xuất thân từ gia tộc anh hùng, hắn sẽ không cản đường những quý tộc nh�� bé như chúng ta đâu. Có lẽ sau khi đánh bại vài tù binh, hắn sẽ bỏ quyền hoặc nhận thua mà rời đi.

"Chẳng trách lâu nay không thấy Hennas đâu." Valhein nói.

Valhein đưa mắt nhìn quanh khán đài, bỗng nhận thấy một điều khá rõ ràng.

Tại khu vực khán đài gần sàn đấu nhất, trang phục chủ yếu là màu trắng, thỉnh thoảng điểm xuyết những bộ cánh màu tím đang thịnh hành ở La Mã và Ba Tư. Trang sức trên người họ không ngừng phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Ở khu khán đài kế tiếp, trang phục bắt đầu đủ màu hơn. Nhiều người cũng mặc trường bào trắng nhưng không còn tinh tươm như vậy, trông như đã mặc rất lâu. Còn ở khu khán đài ngoài cùng, trang phục chủ yếu là các sắc nâu tự nhiên, rất ít thấy trường bào trắng và hoàn toàn không có màu tím. Hàng chục vạn người tề tựu, âm thanh hỗn tạp, lời nói lẫn lộn, tất cả đều hỗn độn, nhưng màu sắc trang phục lại phân chia rành mạch đến lạ thường.

Không lâu sau đó, Valhein nhìn về phía khu ghế dành cho bán thần, chỉ có lác đác ba người ngồi đó. Ba người đều cách xa nhau khá nhiều, như thể chẳng ai quen biết ai, cứ thế lặng lẽ ngồi yên. Paloma đang dõi mắt về phía này. Bốn mắt chạm nhau, Valhein vẫy tay chào. Paloma khẽ gật đầu.

Valhein quay đầu tìm kiếm thầy cô và bạn học của mình, nhưng quét một vòng giữa hàng chục vạn người, thôi rồi, mắt mình chỉ là Ma Ưng chi nhãn chứ đâu phải Trăm Thủ Ma Ưng chi nhãn. Thời gian trôi đi chầm chậm. Chẳng mấy chốc, tại khu vực khán đài phía trên chỗ ngồi của các thí sinh, đối diện khu ghế dành cho bán thần, một người chủ trì với bộ râu mang theo ma pháp bắt đầu phát biểu. Trước hết là ca ngợi các vị thần, sau đó là các quý tộc, và cuối cùng là mỗi người dân Athens. Sau đó, hắn đọc diễn cảm một bài thơ phổ biến trong các kỳ thi đấu hội, rồi công bố quy tắc, và thao thao bất tuyệt một hồi lâu mới chính thức tuyên bố nghi thức khai mạc bắt đầu.

"Chúng ta đứng lên đi, nghi thức ra trận bắt đầu rồi." Rollon thấp giọng nói. Cả trường đấu, dù là người ở bất cứ khu vực nào, đều đồng loạt đứng dậy, ngay cả ba vị ở khu ghế dành cho bán thần cũng không ngoại lệ. Đột nhi��n, tiếng nhạc vang lên từ một bên. Valhein nghiêng đầu nhìn về phía bên trái. Liền thấy từ cánh cửa lớn tối đen bên trái, bước ra bốn chiến sĩ cao lớn cường tráng. Bốn người ấy đều mặc giáp da chiến đấu, phần giáp bụng hình sư tử vàng kim đặc biệt bắt mắt, mỗi người đều vác một cành mận gai. Họ là chấp pháp quan và trọng tài của kỳ thi đấu hội này, cành mận gai trong tay đại diện cho quyền lực chấp pháp của họ. Cả trường đấu hò reo vang dội, tựa như núi đổ biển gầm.

Ngay sau các chấp pháp quan, là các nhạc công đang tấu lên đủ loại nhạc cụ. Âm thanh của họ bị tiếng hò reo của khán giả át đi, trở nên lạc điệu. Tiếp sau các nhạc công, là một pho tượng nữ thần Athena bằng gỗ trắng, được hơn mười người khiêng lên, chầm chậm tiến về phía trước. Pho tượng Athena bằng gỗ trắng trông vừa thần thánh vừa trang nghiêm. Đầu đội thần quan, mình mặc trường bào, tay trái cầm khiên, tay phải nắm mâu. Đôi mắt nàng được khắc bằng gỗ, không hề có màu sắc nào, nhưng lại khiến người ta không dám nhìn thẳng. Khán giả lại m��t lần nữa bùng nổ những tiếng hò reo kinh thiên động địa. "Nữ thần Trí Tuệ!" "Athena!" "Nữ thần phù hộ. . ." Đám đông đồng loạt cất cao tiếng gọi tên nữ thần.

Sau pho tượng Athena, vị thần hộ mệnh của thành bang, là pho tượng của vị thần mà các giác đấu sĩ tín ngưỡng nhất. Tượng Nữ thần Chiến Thắng có cánh, được dát vàng rực rỡ, tay trái cầm cành cọ, tay phải giơ cao vòng hoa chiến thắng. Pho tượng Nữ thần Chiến Thắng nhỏ hơn nhiều, nhưng lại khuấy động những tiếng hò reo lớn hơn. Đấu trường này chính là sân nhà của Nữ thần Chiến Thắng. Valhein lặng lẽ ngắm nhìn pho tượng Nữ thần Chiến Thắng. Nàng có vẻ ngoài cực kỳ giống vị thần đã bay trên đầu mình ngày hôm đó.

Sau pho tượng Nữ thần Chiến Thắng, là những đứa trẻ cầm cành cọ trên tay, mà sau này sẽ dâng cành cọ đó cho mỗi người thắng cuộc. Kế tiếp, là vài quý tộc có vẻ ngoài được trau chuốt vô cùng tinh xảo – có người già, có người trung niên. Họ mặc trường bào trắng, thắt đai lưng màu tím. Đồ trang sức trên người không nhiều, nhưng mỗi món đ��u vô cùng tinh xảo. Người chủ trì ngay lập tức dùng giọng điệu tràn đầy nhiệt huyết giới thiệu các quý tộc mới xuất hiện trên đấu trường, dùng đủ mọi lời ca ngợi để tán dương những nhà tài trợ cho thi đấu hội này. Sau đó, các dũng sĩ giác đấu theo sau các quý tộc, cùng nhau tiến bước trong đoàn diễu hành. "Chúng ta theo sau các dũng sĩ giác đấu." Rollon thấp giọng nói.

Khi các dũng sĩ giác đấu đi ngang qua phía trước, đội thí sinh quý tộc chúng tôi cũng đi theo. Họ chính là những nhân vật chính thật sự của kỳ thi đấu hội này. Trên khán đài, tất cả mọi người lớn tiếng hoan hô, không phân biệt nam nữ, già trẻ, sang hèn. Khoảnh khắc ấy, tất cả đều bị không khí cả trường đấu cuốn đi, ra sức hò reo. Valhein ngẩng đầu nhìn lên khán đài, tại vị trí giao giữa vòng trong và vòng giữa, đột nhiên nhìn thấy ba người Hoth, Jimmy và Albert. Hoth lặng lẽ ngồi ở đó, thế mà trông cao bằng những người đang đứng xung quanh. Rõ ràng rất thích không khí náo nhiệt này, nhưng lại không hò hét, chỉ ngẩn ngơ nhìn phía trước, không biết đang suy nghĩ gì. Jimmy và Albert thì hưng phấn kêu gọi, thấy Valhein xong còn ra sức vẫy tay. Valhein khẽ gật đầu, nhưng ánh mắt rời khỏi hai người, rơi vào khoảng trống bên cạnh họ. Nhìn một lúc lâu, Valhein yên lặng quay đầu lại, tiếp tục theo đội ngũ bước đi. Sau một đoạn đường, đoàn người dừng lại. Tiếng nhạc vẫn vang lên, người chủ trì lại c���t lời, kết thúc nghi thức khai mạc. Rollon thấp giọng nói: "Giờ ta đi rút thăm, quyết định xem chúng ta sẽ phải đối phó với con ma thú nào tiếp theo. Các cậu về chỗ ngồi để xem các giác đấu sĩ biểu diễn."

Valhein cùng đội ngũ quý tộc khác trở lại chỗ ngồi cũ. Người chủ trì lại bắt đầu ngâm xướng thơ ca. Sau khi ngâm xướng xong, nhóm dũng sĩ giác đấu đầu tiên ra sân, tiến hành đối kháng. Trước khi các dũng sĩ giác đấu chiến đấu, hai chiến sĩ và hai ma pháp sư đứng ở vòng biên giới giữa khán đài. Chỉ có bốn người bọn họ được phép đứng. Hai ma pháp sư đeo huy chương pháp sư hàng hải thuyền trắng trên ngực, hai chiến sĩ thì đeo huy chương tinh không trước ngực. Valhein nhận ra, những dũng sĩ giác đấu này khác xa với tưởng tượng của mình. Họ đều giống như các vận động viên thi đấu. Dù cũng là chiến đấu thật sự, nhưng lại có rất nhiều hạn chế. Ví dụ như không được công kích từ phía sau, không được tấn công đầu đối phương, một khi vũ khí bị vỡ thì không được cướp của đối thủ, mà phải đợi trợ thủ mang vũ khí mới đến...

Với Valhein, người đã tham gia nhiều trận thực chiến, kiểu chiến đấu này còn thiếu đi chút gì đó. Thế nhưng, khán giả lại vô cùng nhiệt huyết. Mỗi khi dũng sĩ giác đấu bị thương chảy máu, lượng lớn khán giả lại hò reo vang dội. Valhein bình tĩnh theo dõi trận đấu, tìm kiếm những điểm mình có thể học hỏi. Chẳng bao lâu, trận đấu đầu tiên kết thúc. Sau đó, vài người mang theo giỏ đi đến khán đài, rồi lấy ra những tấm thẻ bài mỏng từ trong giỏ, dùng sức ném về phía khán đài. Rất nhiều khán giả dốc toàn lực tranh giành. Chỉ có khu vực khán đài ở vòng ngoài và vòng giữa mới được nhận những tấm thẻ bài này. Trong khi đó, khán giả ở vòng trong nhìn những người tranh giành thẻ bài kia, nở nụ cười tưởng chừng hiền lành.

Đây là lần đầu tiên Valhein chứng kiến cảnh tượng này. Cậu đã sớm nghe nói về phong tục này, vốn xuất phát từ các đấu trường La Mã. Các đại quý tộc La Mã, để lấy lòng dân chúng, thường bỏ những mẩu giấy cỏ gấu có chữ viết vào các thẻ bài. Ai nhận được thẻ bài, sau khi mở ra, có thể đổi lấy những món đồ được ghi trên mẩu giấy cỏ gấu khi trận đấu kết thúc. Các loại phần thưởng rất đa dạng: có nô lệ, vũ khí, thức ăn, tiền tệ. Khi trận giác đấu thứ hai bắt đầu, Rollon trở về với vẻ mặt đau khổ. "Xin lỗi, vận khí của ta tệ quá." Rollon nói rồi, trước mặt Valhein và ba chiến sĩ Hắc thiết khác, lấy ra mẩu giấy cỏ gấu mà mình đã rút thăm. "Ma Giáp Quy?" Casona lộ vẻ mặt khó tin. "Đây là Vua Thanh Đồng, một trong những ma thú Thanh Đồng mạnh nhất. Nhìn từ một góc độ khác, vận may của cậu thực sự tốt đấy chứ." Valhein nói.

Rollon bất đắc dĩ giải thích: "Ma Giáp Quy rất hiếm, việc vận chuyển lại phiền phức, nên rất ít khi xuất hiện trong các kỳ thi đấu hội của thành bang. Nhưng mỗi khi nó xuất hiện, đội ngũ đối mặt với nó gần như chắc chắn sẽ thua. Trong trận chiến ma thú, chúng ta phải đánh bại nó trong vòng mười phút, nếu không sẽ bị tính là thất bại. Bản thân Ma Giáp Quy có sức mạnh phi thường, phòng ngự cực mạnh, lại còn biết thi triển ma pháp hệ thủy. Điểm yếu duy nhất là di chuyển chậm ch��p trên cạn. Nhưng một khi đã rụt vào mai rùa, những kẻ cấp Hắc Thiết chúng ta căn bản bó tay chịu trận."

"Nguyên liệu từ Ma Giáp Quy rất đắt giá, nhưng ta nghe nói ngay cả chiến sĩ Bạch Ngân gặp Ma Giáp Quy cũng chẳng muốn ra tay. Không phải không ham tiền, mà là quá phiền phức. Thông thường mà nói, chỉ có chiến sĩ Hoàng Kim hoặc pháp sư mới có thể đối phó với Ma Giáp Quy một cách dễ dàng hơn chút. Trận chiến ma thú lần này, khó rồi đây." Casona nói. "Liệu có phải chúng ta bị chơi xỏ không?" Glor thuận miệng nói. Mọi người đều biến sắc. Casona liếc Glor một cái không vui, Glor lập tức nhận ra mình đã lỡ lời. "Ta tin rằng những người tổ chức thi đấu hội lần này là công chính, thế nhưng, không phải là không có khả năng xảy ra chuyện ngoài ý muốn." Giọng Rollon có chút nặng nề. Mọi người nhìn nhau, Rollon gần như đang ngụ ý rằng lá thăm của mình rất có thể đã bị ai đó động tay động chân. "Bất kể nói thế nào, chúng ta cứ toàn lực ứng phó. Dù thất bại, cũng xứng đáng với nỗ lực của chúng ta!" Corbett thấp giọng nói. "Đúng, chúng ta không thể từ bỏ." Casona nói. Valhein thì vừa lật xem sách ma pháp, vừa kể về đặc tính của Ma Giáp Quy, mọi người chăm chú lắng nghe.

Đọc xong, Valhein tổng kết lại: "Ưu điểm của Ma Giáp Quy thì không cần nói nhiều, phòng ngự quá mạnh. Nhược điểm của nó chính là cái đầu, bốn chi và phần đuôi có thể thò ra ngoài. Chúng ta chỉ cần chặt đứt đầu nó là có thể nhanh chóng kết thúc trận chiến." "Ma Giáp Quy nhát gan lắm," Rollon nói, "ta sợ nó rụt vào mai rùa, sống c·hết không chịu thò ra, lúc đó thì chúng ta cũng chịu bó tay." "Tôi không sợ nó nấp trong mai rùa," Valhein tự tin nói, "tôi chỉ sợ nó dùng ma pháp hệ thủy ảnh hưởng đến ma pháp hệ hỏa của tôi. Nhưng mà, nếu nó muốn thi pháp thì nhất định phải lộ đầu ra, vậy thì không khó để giải quyết rồi." "Đầu nó cũng rất cứng rắn, chúng ta phải công kích rất nhiều lần vào cùng một vị trí mới có thể chém đứt đầu nó." Casona nói. Rollon khẽ gật đầu.

"Địa Ngạo Thiên của tôi có thể giải quyết được." Valhein nói. "Địa Ngạo Thiên có gậy xương gai độc! Chỉ cần đâm thủng da nó là có cơ hội c·hết trong vòng mười phút!" Rollon nói. Đám người thương lượng chiến thuật, chỉ đành xoay quanh Địa Ngạo Thiên. Ba chiến sĩ Hắc Thiết hỏi về sức mạnh của Địa Ngạo Thiên xong, đều bán tín bán nghi. Ba trận dũng sĩ giác đấu biểu diễn rất nhanh kết thúc, khán giả cũng đã mãn nhãn. Rất nhanh, người chủ trì tuyên bố, thi đấu hội của thành bang chính thức bắt đầu, trận đầu tiên chính là một đội đối kháng ma thú. Trong tiếng hò reo của khán giả, một con Băng Lang Vương cấp Thanh Đồng chầm chậm bước ra từ lồng giam của đấu trường. Thân thể trắng toát khổng lồ cùng ánh mắt lạnh lùng của nó khiến khán giả liên tục kinh hô. Kế đó, đội quý tộc đầu tiên gồm năm người lên sân khấu, tấn công Băng Lang Vương. Khi trận chiến diễn ra, tiếng reo hò của khán giả vang lên không ngớt. Kết quả, đội quý tộc này có thực lực chênh lệch. Cuối cùng, với cái giá phải trả là mỗi người một vết thương nặng, ba người bị thương nhẹ, họ đã hạ gục Băng Lang Vương ở phút thứ chín. Bốn người đứng trên xác Băng Lang Vương. Người chủ trì hô vang tên gia tộc của đội ngũ này, khiến khán giả hò reo nhiệt tình.

Với sự góp sức của truyen.free, câu chuyện này đến được với bạn đọc.