Học viện Đệ Nhất, như đón chào một anh hùng, đã dành những tràng vỗ tay nồng nhiệt cho Valhein. Một người phi thường đến vậy quả là hiếm thấy. Kẻ gần nhất bị khán giả la ó đến mức ấy đã mười năm không rời giường. Ngay cả Aristotle khi đó cũng không dám làm như vậy đâu.

Tuy nhiên, các giác đấu sĩ có phần khó hiểu, những khán giả kia bỏ tiền ra để mắng chửi Valhein rốt cuộc có mưu đồ gì?

Vừa ra khỏi Sinh Tử Môn, Julius đích thân cười tủm tỉm ra đón.

"Valhein, làm tốt lắm! Học viện đã quyết định, ngày kia ngươi sẽ dẫn đội tham gia cuộc thi đấu giác đấu Nữ thần Phân Tranh. Ngày mai con cứ nghỉ ngơi một ngày, dưỡng sức cho thật tốt."

Segus ở một bên khẽ thì thầm: "Hắn đã nghỉ sáu ngày rồi."

"Giải đấu cúp à? Khán giả đã từng nhắc đến." Valhein nói.

"Đúng vậy. Giải đấu giác đấu chính thức cấp Thanh Đồng này được tổ chức dưới danh nghĩa Nữ thần Phân Tranh. Nữ thần Phân Tranh ưa thích những trận chiến đông người, vì thế thể thức thi đấu là mỗi đội cử ra mười người, trọng tài sẽ bốc thăm chọn ra hai đội để đối đầu. Mỗi vòng đấu, một thành viên của đội sẽ bị loại; đến vòng đấu thứ mười, mỗi đội chỉ còn lại một người. Bất kể còn lại bao nhiêu đội, tất cả mọi người sẽ cùng lúc lên sàn, bắt đầu hỗn chiến. Cuối cùng, thứ hạng sẽ được tính toán dựa trên trình tự bị loại."

"Thể thức này cũng khá thú vị." Valhein nói.

"Nếu như biểu hiện tốt, Nữ thần Phân Tranh sẽ ban thưởng thần vật." Julius nói.

"Có ý gì? Thế nào mới được xem là biểu hiện tốt?" Valhein hỏi.

Julius suy nghĩ một chút, nói: "Không có một thể thức cố định nào cả, dù sao phàm nhân không thể nào thấu hiểu sở thích của thần linh. Tuy nhiên, mỗi lần nữ thần giáng thần vật xuống, đều là do chiến trường xảy ra những điều bất ngờ. Ví dụ như có một lần, một cặp song sinh càn quét toàn trường đã được thần ban tặng. Lại có một lần khác, tất cả thành viên đều trọng thương, tất cả mọi người sắp đối mặt với cái chết, nữ thần đã giáng thần tích cứu sống họ. Tóm lại, trong các giải đấu của Nữ thần Phân Tranh, càng hỗn loạn càng tốt. Cũng giống như trong các giải đấu của Thần Khủng Bố, kẻ địch càng sợ hãi càng tốt. Nếu có thể dọa khán giả khóc thét, dọa giác đấu sĩ tè ra quần, chắc chắn sẽ được thần ban tặng."

"Thật sự là do thần linh quyết định sao?" Valhein hỏi.

Julius nhìn chung quanh, ghé vào tai Valhein thì thầm: "Trên thực tế, thần linh đích thân ban tặng rất hiếm. Cái gọi là thần ban tặng thường có hai trường hợp. Một là do tế tư Thần điện nhận định trận đấu n��y phù hợp với sở thích của thần linh, rồi thay mặt Thần điện giáng thần vật ban tặng. Loại khác là khi có sự cộng hưởng với sức mạnh của thần linh, chính sức mạnh của thần linh giáng xuống sự ban tặng, chứ không phải bản thân thần linh."

"Thì ra là vậy." Valhein nói.

"Hãy nắm bắt cơ hội thật tốt. Sau khi trở thành giác đấu sĩ được thần ban tặng, tiền đồ của ngươi sẽ xán lạn vô cùng, sẽ được Vương tộc Sparta và hội trưởng lão trọng dụng. Nếu như vận khí tốt, còn có thể nhận được sức mạnh phi thường, ví dụ như thiên phú." Julius nói.

"Nhưng ta là ma pháp sư, vả lại ta từng được Nữ thần Trí Tuệ quan tâm." Valhein nói.

Julius nhún vai, nói: "Thần linh cũng không phải cả ngày rảnh rỗi đến mức đi để ý một phàm nhân như ngươi. Huống chi, quy tắc giải đấu do Thần điện liên thủ với Vương tộc đặt ra, đã được thần linh cho phép. Thần linh không đến mức vì phàm nhân mà phá hủy quy tắc của chính mình. Trừ phi ngươi đã chắc chắn quy phục thần linh, ví dụ như, ngươi nhận được sự quyến luyến và sủng ái cao nhất của Nữ thần Trí Tuệ, hoặc gia tộc ngươi đời đời chuyên tâm cung phụng Nữ thần Trí Tuệ. Nếu như ngươi thật sự cường đại, hiển lộ tín ngưỡng đối với thần, các vị thần đều sẽ lôi kéo ngươi, sao lại chán ghét ngươi được?"

"Vậy ta đã hiểu rồi. Tuy nhiên, loại thần ban tặng này liệu có bị thu hồi không?" Valhein hỏi.

Julius cười phá lên, nói: "Thần ban tặng từ hiến tế và thần ban tặng từ giải đấu là hai khái niệm khác nhau. Thần ban tặng từ hiến tế là một lời khẩn cầu kiêm giao dịch. Cứ như ngươi lập công cho quốc vương, quốc vương ban cho ngươi quan chức. Nếu ngươi phản bội sang địch quốc, quốc vương đương nhiên sẽ thu hồi. Nhưng phần thưởng từ giải đấu, tương đương với việc quốc vương ban cho ngươi kim ngân tài bảo. Dù ngươi có phản bội sang địch quốc, ngươi vẫn có thể mang theo kim ngân tài bảo mà chạy, quốc vương cũng chẳng làm gì được ngươi."

"Ví dụ này rất chính xác, ta hiểu rồi." Valhein nói.

"Nếu như ngươi giành được cúp mà muốn bán, hoặc muốn bán trang bị được thần ban tặng, có thể tìm ta. Dù sao, trang bị được thần ban tặng từ Thần điện Phân Tranh đều dành cho chiến sĩ, rất ít khi dành cho pháp sư." Julius nói.

"Ta hiểu rồi, nếu như ta thực sự muốn bán, nhất định sẽ tìm ngươi giúp đỡ." Valhein nói.

Julius tươi cười, nói: "Ngươi quả nhiên là tên đáng tin cậy! Ngươi cứ yên tâm, chúng ta là bằng hữu, trong những trường hợp như thế này ta sẽ không lấy phần trăm hoa hồng đâu, một đồng cũng không lấy."

Valhein mỉm cười, nhưng trong lòng hiểu rõ, Julius không kiếm lời trực tiếp, song lại có thể thông qua việc giao dịch trang bị được thần ban tặng để kết giao với những người có địa vị cao hơn, lợi ích đó còn lớn hơn nhiều so với tiền bạc.

"Ngày mai ngươi nghỉ, có muốn tự mình tìm chỗ ăn chơi vui vẻ hay làm việc khác cũng không sao. Sparta chúng ta không có nhiều quy tắc như Học viện Plato đâu." Julius lộ ra nụ cười mờ ám.

Valhein khó chịu nói: "Ta vẫn còn là trẻ con, chẳng hiểu ngươi đang nói gì cả. Ngày mai ta chỉ muốn đi dạo một chút, đơn giản tìm hiểu về Sparta. So với mấy chuyện thô tục kia, việc tìm hiểu phong tục và văn hóa Sparta quan trọng hơn."

"Ha ha, ta thua rồi. Ngày mai ngươi tự mình đi dạo hay tìm hướng dẫn? Ta ngày mai có chuyện, không thể tách mình ra được, nếu không ta nhất định sẽ cùng ngươi dạo khắp thành." Julius bất đắc dĩ nói.

"Đáng tiếc thầy Aristotle đã rời đi rồi... Vậy ta tìm Segus vậy, hắn rất nhiệt tình." Valhein nói.

Julius hồi tưởng một chút, gật đầu, nói: "Segus xuất thân trong sạch, đã trải qua năm năm ở học viện, rất đáng tin cậy. Chỉ là cái miệng hơi ba hoa một chút. Không có vấn đề gì, ngày mai ta sẽ sắp xếp hắn đi cùng ngươi. Tuy nhiên... Sparta không thể sánh với Athens, chiến sĩ quá nhiều, ai nấy cứ như từ trong bụng ma thú chui ra, thô lỗ vô cùng, dễ gây ra tranh chấp, nhất định phải cẩn thận."

Valhein nói: "Ta có Địa Ngạo Thiên và Lumburr bên cạnh, chắc chắn có thể giải quyết được nhiều phiền phức."

"Vậy thì tốt rồi. Nếu như gặp phải chuyện gì, cứ nhắc đến tên ta. Thực sự không ổn, ngươi cứ nói mình là bằng hữu của Vương tử Leonidas, dù sao ngươi cũng là học trò của Aristotle, Vương tử Leonidas nhất định sẽ nguyện ý giúp đỡ." Julius nói.

"Được." Valhein mỉm cười nói.

Sáng sớm hôm sau, Valhein rời phòng, phát hiện Segus đang đứng đợi ở cửa ra vào với vẻ mặt tràn đầy hưng phấn.

"Ngài Valhein, chúng ta đi ăn cơm. Ăn uống xong xuôi sẽ đưa ngài đi thăm thành Sparta."

"Được."

Hai người ăn uống xong xuôi, đi ra khỏi đấu trường.

Nắng sớm trải dài. Segus mặt mày hưng phấn, sắc mặt còn hồng hào hơn cả mái tóc đỏ của hắn.

"Ngài muốn đi đâu?"

"Cứ đi dạo ngẫu hứng thôi, đến đâu thì tính đến đó." Valhein nói.

Suốt dọc đường, Valhein không ngừng quan sát mọi thứ ở Sparta, Segus cũng ở bên cạnh giảng giải.

Vốn cho rằng kiến trúc và đường phố Sparta sẽ bẩn thỉu và kém cỏi, nhưng trên thực tế, chúng chỉ mộc mạc hơn Athens một chút mà thôi. Đường phố và mặt đất còn sạch sẽ hơn cả thành Athens.

Thỉnh thoảng có thể thấy những người quần áo cũ nát, xanh xao vàng vọt đang quét dọn đường phố.

"Đó chính là những người Helots sao?" Valhein hỏi.

"Đúng vậy." Segus khẽ đáp, giọng điệu thoáng buồn bã.

Đi vài bước, bên tai đột nhiên vang lên tiếng 'ba ba' rất nhỏ, giống như tiếng roi da quất vào da thịt.

Chỉ chốc lát sau, họ liền thấy phía trước một tòa Thần điện hùng vĩ bằng đá cẩm thạch trắng đứng sừng sững trang nghiêm. Dưới bậc thang của Thần điện, một pho tượng nguyệt thần đứng sừng sững. Nữ thần Mặt Trăng mặc trang phục thợ săn hiên ngang cùng ủng da, tay cầm Ngân Nguyệt trường cung. Bên trái có nai con Sừng Vàng đi theo, bên phải có bốn con chó săn.

Ngay dưới pho tượng nguyệt thần, một hàng người dài dằng dặc đang xếp hàng, trong hàng đều là những đứa trẻ mười mấy tuổi. Ở đầu hàng, một thiếu niên mười mấy tuổi đang nằm rạp dưới đất, miệng cắn miếng vải mềm, để trần tấm lưng.

Ba... Ba...

Roi da lần lượt rơi xuống lưng thiếu niên, tạo thành những vệt máu tươi dài đầm đìa, giống như nước sơn đỏ đổ trên cửa đồng.

Thiếu niên đó thỉnh thoảng phát ra những tiếng rên ư ử, thân thể khẽ run rẩy.

Hai người dừng lại, Segus nhìn thiếu niên nằm dưới đất, trên mặt hiện lên vẻ phức tạp.

"Đây là một trong những cách người Sparta chúng tôi rèn luyện dũng khí và tính kiên cường. Từ 14 đến 20 tuổi, hàng năm đều phải trải qua một lần quất roi. Tuy nhiên, sau đó sẽ được Thần điện trị liệu sơ sài, không đến mức thương gân động cốt. Thế nhưng, đối với những đứa trẻ mà nói, đây là một nỗi đau đớn tột cùng. Ai..."

Cuộc quất roi kết thúc, thiếu niên mặt cắt không còn giọt máu bò dậy. Ngay sau đó, một thiếu niên gầy gò hơn nằm rạp xuống đất.

Ba...

"A..." Thiếu niên gầy gò phát ra tiếng kêu thảm thiết đau đớn.

Hai chiến sĩ thi hành hình phạt liếc nhìn nhau, trên mặt thoáng hiện vẻ không vui, rồi đột nhiên tăng lực ra tay.

Ba! Ba!

Thiếu niên gầy gò phát ra tiếng kêu càng thê thảm hơn, đau đớn đến mức toàn thân vặn vẹo.

Hầu hết các thiếu niên phía sau đều đồng tình nhìn thiếu niên gầy gò, chỉ có một số ít người cười trên nỗi đau của người khác.

Đột nhiên, thiếu niên gầy gò không chịu nổi nữa, hai tay chống xuống đất, định ngồi dậy.

Chiến sĩ thi hành hình phạt một cước đạp lên cổ hắn, dùng sức dẫm xuống. Một chiến sĩ khác nhấc chân đạp lên lưng thiếu niên gầy gò.

Trường tiên như mưa giông bão táp trút xuống thân thể thiếu niên gầy gò, chẳng mấy chốc đã đánh ngất thiếu niên.

"Trị liệu sơ qua một chút, rồi ném cái phế vật này ra ngoài!" Một lão tế tư mặc trường bào trắng đứng bên cạnh âm trầm mắng.

Segus thở dài, nói: "Khi còn bé chúng tôi rất đáng thương, nhưng đây cũng là lý do khiến chúng tôi trở nên cường đại. Đi thôi, hàng người dài thế này, xem ra ở các Thần điện khác cũng sẽ có người đang bị quất roi."

Hai người lách qua nơi hành hình, đi về phía những nơi khác.

Valhein phát hiện, người Sparta ở đây phần lớn đều đi thành nhóm, kết đội khoảng mười lăm người. Ngược lại, những người đi lẻ tẻ lại rất ít. Cậu nhớ đến đây là tập tục sinh hoạt bình thường của người Sparta, sắp xếp mười lăm chiến sĩ ăn ở cùng nhau để bồi dưỡng ý thức đồng đội và tình cảm chiến hữu, điều này có thể tăng cường cực lớn lực ngưng tụ và sức chiến đấu.

Chỉ chốc lát sau, Segus chỉ vào một tòa nhà lớn bằng gỗ, nói: "Đó chính là nhà ăn công cộng. Cho dù là quý tộc, cũng phải thường xuyên đến nhà ăn công cộng để ăn. Món canh đen Sparta bị cả thế giới chế giễu cũng ra đời từ nơi đây. Tuy nhiên, cho dù canh đen rất khó ăn, các lão nhân cũng không đành lòng uống canh thịt, muốn nhường phần canh thịt đó cho các thiếu niên cần phát triển cơ thể."

Dọc theo đường đi, Valhein không ngừng chứng kiến đủ loại phong tục của Sparta.

Đột nhiên, một đội tù nhân mặc xiềng chân và còng tay đang tiến đến. Hơn ba mươi người bị xích lại với nhau, ủ rũ cúi đầu chậm rãi bước đi.

Trên người bọn họ bị bôi lên những màu nhuộm khác nhau, y phục và tóc có hình thù quái dị.

Trẻ con gần đó xoay vòng xung quanh họ một cách lộn xộn, lớn tiếng chế giễu và đùa cợt ầm ĩ.

Segus hờ hững nói: "Chúng tôi thường xuyên tổ chức cho người Helots diễu hành trên đường, chính là để làm nhục và đả kích họ. Đương nhiên, cũng là để tăng cường lòng tin của người Sparta chúng tôi, và để chúng tôi biết được sự thảm hại khi thất bại trong chiến tranh."

Valhein gật đầu, nói: "Chúng ta đi Hạp cốc Bị Bỏ Rơi xem một chút đi, ta muốn xem những đứa trẻ đáng thương bị vứt bỏ kia."

"Tốt nhất chúng ta nên thuê một chiếc xe ngựa."

"Không có vấn đề."

Hai người thuê một chiếc xe ngựa, hướng ra ngoại thành.

Còn chưa ra khỏi thành, tiếng ca đã truyền đến, dần dần trở nên rõ ràng hơn.

"...Bởi vì chúng ta không phục tùng mệnh lệnh, vì thế phải chịu sự trừng phạt công bằng! Bởi vì chúng ta không phục tùng mệnh lệnh, vì thế phải chịu sự trừng phạt công bằng..."

Tài liệu này được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free.