Không lâu sau, cỗ xe ngựa dừng hẳn.

“Hutton thiếu gia, đã đến Dolphin River,” tiếng người đánh xe vọng vào từ bên ngoài.

Trong xe ngựa, hai thanh niên chăm chú nhìn Valhein.

Valhein mỉm cười, thong dong xuống xe. Hutton cũng theo sau, dặn: “Đi theo ta, đừng lạc đường!”

Hai thanh niên còn lại lặng lẽ đứng sau lưng Valhein.

Valhein đứng ở cửa ra vào, ngẩng đầu nhìn tấm biển gỗ quen thuộc cùng hình ảnh con cá heo bạc phía trên.

Valhein liếc nhìn xung quanh, hai gã tráng hán canh giữ ở hai bên chính là những người anh đã từng gặp trước đó.

Hai gã tráng hán kia ngay lập tức khẽ gật đầu, tỏ vẻ tôn kính.

Valhein tùy ý gật đầu đáp lại, rồi bước vào.

Về đêm, Dolphin River đặc biệt náo nhiệt, những người phục vụ bận rộn không ngớt. Valhein lướt mắt nhìn quanh, không thấy hai người phục vụ anh từng gặp lần trước và cả người quản lý sảnh.

Valhein bình tĩnh theo sát Hutton bước vào bên trong, bên tai thỉnh thoảng vọng đến những từ ngữ quen thuộc.

Salad.

“Đây rồi, mời vào,” Hutton đứng trước cửa một căn phòng, ngạo mạn ra hiệu mời.

“Cảm ơn bạn học Hutton,” Valhein thản nhiên bước vào.

Hutton sau đó cũng vào theo, còn hai thanh niên kia thì đứng ở ngoài cửa, đóng chặt cửa.

Trong phòng có hai người đang ngồi.

Một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi, mặc bộ trường bào lộng lẫy theo phong cách Ba Tư với màu sắc sặc sỡ. Ông ta đeo vòng vàng ở cổ và vòng tay vàng ở cổ tay, tám ngón tay đ��u có nhẫn bảo thạch, khuôn mặt mỉm cười, trông khá giống Hutton.

Người đàn ông trung niên còn lại thì mặc chiếc áo bào ngắn màu nâu đơn giản, da hơi vàng, đang buồn chán nghịch con dao găm.

Con dao găm nguy hiểm trong tay hắn tựa như chú chim non đang nhảy nhót, bay lượn.

Khoảnh khắc hai người vừa bước vào phòng, người đàn ông cầm dao găm kia đăm chiêu dò xét Valhein, trong đôi mắt mang theo vẻ trào phúng nhàn nhạt.

Hutton lập tức quay sang người đàn ông trung niên cầm dao găm, cúi chào: “Senet thúc thúc.”

Senet khẽ gật đầu, mỉm cười, không nói gì.

Valhein nhìn thoáng qua Senet, hoài nghi người này dùng tên giả, vì dung mạo ông ta giống người Ai Cập hơn là người Hy Lạp, mà Senet lại là tên của một trò cờ Ai Cập.

“Phụ thân, con đã đưa Valhein đến rồi,” Hutton cười tủm tỉm ngồi xuống bên cạnh người đàn ông toàn thân vàng óng kia.

Người đàn ông đó nhìn Valhein, khẽ gật cằm, nói: “Valhein phải không? Mời ngồi. Ta là Harmon, con trai của Astyanax.”

Valhein mỉm cười. Nghe tên cha của Harmon, anh liền biết ngay người này đang nói dối trắng trợn.

Cái tên Astyanax này không phải ai cũng có thể mang. Ý nghĩa của nó là "người bảo hộ Thành Bang", chỉ dành cho con cái của đại quý tộc, hoặc những người lập chiến công hiển hách mà được ban tên, hoặc ít nhất cũng phải có tổ tiên là nhân vật vĩ đại.

“Chào ông Harmon,” Valhein thản nhiên ngồi xuống.

Harmon nhíu mày, nhìn sang Senet.

Senet chậm rãi thẳng lưng, thu con dao găm lại, lạnh lùng nhìn Valhein.

Valhein cảm nhận được luồng khí tức khác thường trên người Senet, thậm chí khiến Ma pháp Tháp của anh cảm nhận được áp lực.

Điều này chứng tỏ đối phương dù không phải Chiến sĩ Thanh Đồng, thì cũng là một Hắc Thiết Chiến sĩ cực kỳ mạnh mẽ.

Valhein tiện tay cầm một miếng phô mai sữa dê trong đĩa hoa quả, nói: “Nghe nói phô mai của Dolphin River không tệ. Rất cảm ơn ông Harmon đã mời tôi đến đây để có một bữa no nê.”

Nói xong, Valhein vậy mà ngay trước mặt ba người kia bắt đầu ăn.

Hutton lộ rõ vẻ mặt giận dữ, Senet vẫn giữ nguyên vẻ mặt, còn Harmon thì cười ha hả một tiếng, nói: “Con trai à, bạn học này của con có vẻ không giống như con nói. Ta thấy cậu ta rất thông minh, chẳng giống tên ngốc thứ ba chút nào.”

Trong đầu Hutton hiện lên cảnh bị đánh thê thảm ở phòng học hôm qua, hắn nghiến răng nghiến lợi nói: “Hắn chính là tên ngốc thứ ba!”

Valhein mỉm cười nói: “Hutton, chúng ta đã thống nhất là không gọi biệt danh đó nữa rồi, nếu cậu cứ tiếp tục gọi như vậy thì hơi quá đáng rồi đấy.”

Hutton cả giận nói: “Sao nào, cậu còn muốn đánh tôi ở đây à?”

Hutton định đứng dậy, nhưng bị cha hắn túm lấy cánh tay, giữ chặt lại.

Harmon cười ha hả nói: “Valhein, cậu xem, cậu đã chọc con trai ta tức giận đến mức nào rồi. Ta thấy, người quá đáng không phải nó, mà là cậu đấy.”

Harmon nói xong, cầm lấy một chén rượu khá lớn, chậm rãi nhấp một ngụm.

Valhein bình thản nói: “Ông Harmon, lúc đó ông không có mặt ở đó, chứ nếu ông có mặt, nhất định cũng sẽ làm như tôi. Dù sao, trong lớp chúng tôi đã có một người bạn tên Perus bị hắn bắt nạt đến mức phải bỏ học. Nếu đến tôi cũng bỏ học thì các thầy cô ở học viện Plato sẽ để mặt mũi vào đâu? Người biết chuyện thì nói Hutton đến học viện Plato để học, người không biết thì lại tưởng hắn là gián điệp do học viện quý tộc phái tới, chuyên môn ép học sinh học viện Plato phải bỏ học. Ông nói có đúng không, ông Harmon?”

Harmon sửng sốt, liếc nhìn con trai, rồi lại nhìn Valhein, hỏi: “Cậu năm nay mười sáu tuổi?”

“Mười sáu tuổi,” Valhein nói.

“Ăn nói lanh lợi thật,” nụ cười trên môi Harmon dần nhạt đi.

“Tôi chỉ là ăn ngay nói thật,” Valhein nói.

“Ở Ai Cập của chúng tôi, người nói sai sẽ bị cắt lưỡi,” Senet mặt không chút thay đổi nói.

“Ai Cập các ông đúng là khoan dung thật đấy. Ở Athens chúng tôi, có khi còn chẳng giữ nổi cái đầu,” Valhein cười ha hả nói.

Ánh mắt Senet lóe lên tia lạnh lẽo. Harmon chậm rãi lắc nhẹ chén rượu nho trong tay, nhìn chằm chằm vào mắt Valhein, rồi từ từ đẩy chén rượu lớn ra giữa bàn.

“Chúng ta nói chuyện chính nhé,” Harmon nói.

Cả ba người cùng nhìn chằm chằm Valhein.

Nếu là Valhein của trước kia, có lẽ sẽ căng thẳng, nhưng trải nghiệm tôi luyện với ba con báo săn sáng nay đã khiến anh chẳng hề sợ hãi.

“Tôi cho rằng chuyện chính hôm nay chỉ là ăn cơm thôi,” Valhein vẫn cười ha hả.

Senet hơi nhíu mày, nhìn thoáng qua Harmon.

Harmon cũng nhìn thoáng qua người bạn già, khẽ gật đầu, thần sắc so với trước kia có thêm một tia ngưng trọng.

Harmon ho nhẹ một tiếng, hắng giọng, nói: “Cha mẹ cậu sau khi qua đời, cậu sẽ xoay sở việc học hành sắp tới thế nào?”

“Tôi có thể tự lực cánh sinh,” Valhein nói.

“Nỗi khổ khi tự lực cánh sinh sẽ vượt xa tưởng tượng của cậu,” Harmon nói.

“Tôi biết,” Valhein nói.

Harmon nở một nụ cười hài lòng.

Valhein tiếp tục nói: “Những thành quả từ việc tự lực cánh sinh cũng sẽ vượt xa tưởng tượng của ông. Ông Harmon với tư cách là một phú thương thành công, tôi tin rằng ông chắc chắn từng có được những thành quả như vậy rồi.”

Harmon không kìm được liếc nhìn Hutton, phát hiện con trai vẫn còn tức giận, trong lòng chợt lóe lên cảm giác tiếc nuối "tiếc rèn sắt không thành thép".

Harmon đưa tay đặt lên vai Hutton, hơi dùng sức một chút.

Hutton khẽ rên lên một tiếng, định kêu to, nhưng liếc thấy vẻ mặt nghiêm túc của cha, hắn lập tức ngoan ngoãn im lặng.

Harmon mỉm cười nói: “Ta là một thương nhân, ta thích kiếm tiền, vậy nên ta thích đầu tư vào bất cứ ai, bất cứ chuyện gì. Con trai ta thì có vẻ không được tích sự cho lắm, nhưng sau khi nó kể về cậu, ta bỗng nhiên cảm thấy hứng thú với cậu, cảm thấy tương lai của cậu rất có tiền đồ, vậy nên ta chuẩn bị đầu tư vào cậu.”

Hutton há hốc mồm, khó tin nhìn cha mình. Đây có phải là người cha đêm qua còn mắng mỏ Valhein và nói nhất định phải chặt tay Valhein, ném cậu ta vào đống phân không? Hay là người cha từng tuyên bố sẽ không bao giờ cho phép kẻ khác sỉ nhục con trai mình?

Mình vẫn là con ruột sao? Hutton lần đầu tiên nghi ngờ về thân phận của mình.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.