Lâm Chanh đẩy cửa vào nhà, hơi ngạc nhiên.

Phu nhân Chu Tuyết Cầm đang ngồi trên ghế sofa, bên cạnh là con trai ông.

Từ khi vào đại học, Chu Duyệt Dân về nhà đếm trên đầu ngón tay, mỗi lần về đều mang theo sự xa cách và nổi loạn.

Nhưng hôm nay thì khác.

Cậu ấy đang nói chuyện gì đó với Chu Tuyết Cầm, trên mặt thậm chí còn mang theo chút ý cười.

Thấy Lâm Chanh bước vào, Chu Duyệt Dân đứng dậy.

"Bố."

Tiếng gọi này, nghe rất tự nhiên, không còn sự cứng nhắc và phản kháng như trước.

Lâm Chanh khẽ khựng lại, nhìn Chu Tuyết Cầm.

Tình hình này là sao?

Chu Tuyết Cầm khẽ lắc đầu, ám chỉ rằng bà cũng không rõ tình hình.

Lâm Chanh trong lòng khẽ động.

Sự việc bất thường tất có điều kỳ quái.

Con trai bất thường, tất có điều muốn cầu.

Hết tiền tiêu vặt rồi?

Hay muốn mua sắm món đồ gì lớn?

Nếu không quá đáng, đồng ý với nó cũng được.

Cứ coi như là bù đắp cho đêm đó ở thành phố Lâm vậy.

"Cô Ngô, pha hai tách trà, mang vào thư phòng." Ông dặn người giúp việc.

Sau đó quay sang Chu Duyệt Dân.

"Đi với bố vào trong."

Cửa thư phòng đóng lại, cách ly âm thanh bên ngoài.

Hai cha con ngồi đối diện, giữa họ là một chiếc bàn làm việc gỗ gụ rộng lớn.

Lần cuối cùng hai người nói chuyện riêng tư như vậy là ba năm trước, trước kỳ thi đại học.

Do Chu Duyệt Dân tư tưởng không ổn định, Chu Tuyết Cầm hy vọng Lâm Chanh có thể khuyên nhủ con trai.

Chỉ có điều.

Cuộc nói chuyện đó kết thúc bằng một cuộc cãi vã gay gắt.

Chu Duyệt Dân tố cáo bố vắng mặt trong quá trình trưởng thành của mình suốt nhiều năm, tố cáo sự lạnh lẽo của gia đình.

Lâm Chanh lúc đó chỉ cảm thấy đứa con trai này bị chiều hư, không hiểu những khó khăn và hoài bão của ông.

Hai cha con hoàn toàn không cùng một tần số.

Sau đó, trong kỳ thi đại học, Chu Duyệt Dân đã không làm bài tốt, điểm số chỉ đủ vào Đại học Thanh Giang của tỉnh.

Cậu ấy đổ lỗi cả sự thất bại này lên đầu bố.

Từ đó tình cảm ngày càng ít đi, như người xa lạ.

Hôm nay, Chu Duyệt Dân vừa mở miệng đã khiến Lâm Chanh sững sờ.

"Bố, con xin lỗi."

Cậu cúi đầu, giọng không lớn, nhưng rõ ràng.

"Trước đây con quá non nớt, không hiểu bố."

Lâm Chanh sắc mặt không đổi, không lập tức đáp lại.

Sự thay đổi này quá đột ngột.

Giải thích duy nhất, chính là trải nghiệm đêm hôm đó.

Chu Duyệt Dân ngẩng đầu, ánh mắt phức tạp.

"Đêm hôm đó, ở quán karaoke đó, nếu không phải gia đình ra mặt..."

Cậu ấy dừng lại một chút, dường như đang sắp xếp lời nói.

"Nếu con chỉ là một học sinh bình thường, gia đình không có bất kỳ bối cảnh nào, bây giờ con chắc chắn vẫn đang ở trong trại tạm giam."

"Những tội danh không có thật đó, con hoàn toàn không có cách nào rửa sạch."

"Không những không cứu được bạn học, mà còn liên lụy đến gia đình."

Ngón tay cậu ấy vô thức cuộn lại.

"Trước đây con luôn cảm thấy, vị trí của bố, đã trói buộc sự tự do của con, khiến các bạn học xa lánh con, giáo viên nịnh nọt con, không kết giao được những người bạn thật lòng."

"Bây giờ con mới hiểu, nó, có thể bảo vệ những người con muốn bảo vệ."

Lâm Chanh đặt chén trà xuống, ánh mắt trở nên dịu dàng.

Sự va vấp của xã hội, quả nhiên hiệu quả hơn rất nhiều so với lời giáo huấn của cha mẹ.

Con trai cuối cùng cũng bắt đầu chạm vào những góc cạnh cứng rắn và lạnh lẽo của hiện thực rồi.

"Con có thể nghĩ thông điều này, vẫn chưa muộn." Lâm Chanh cố gắng giữ giọng điệu bình thản.

Chu Duyệt Dân nhìn bố.

"Bố, con đã suy nghĩ rất nhiều."

"Trước đây con bài xích tất cả những điều này, bây giờ con nghĩ, có lẽ con nên cố gắng tranh đấu."

"Chỉ khi đứng đủ cao, nắm đủ quyền lực, mới có thể làm những điều mình muốn, bảo vệ những người mình muốn bảo vệ."

Lời nói này, mang theo chủ nghĩa lý tưởng của tuổi trẻ, thậm chí có chút ngây thơ.

Nhưng đối với Lâm Chanh mà nói, đã là một tiến bộ rất lớn.

Ông không khỏi nhớ lại thời trẻ của mình.

Bản thân không phải là con cháu cán bộ cao cấp.

Nắm bắt cơ hội thi đại học, vào đại học, học hành chăm chỉ, tích cực tham gia hoạt động đoàn hội.

Từ khoảnh khắc bước chân vào cổng trường, mục tiêu đã vô cùng rõ ràng – theo chính trị.

Sau khi tốt nghiệp gặp phải biến động, không chìm đắm, ngược lại nắm bắt cơ hội, giúp đỡ một vị lãnh đạo già gặp nạn.

Đợi đến khi mọi việc trở lại bình thường, dựa vào năng lực và tầm nhìn, trở thành tâm phúc của vị lãnh đạo già đó.

Sau đó thăng tiến không ngừng, những gian khổ, toan tính, thỏa hiệp trong đó, không ai ngoài biết được.

Cuộc hôn nhân với gia đình họ Chu, càng là một bước đi then chốt.

Chính trị chưa bao giờ là cuộc chiến đơn độc, cũng không phải là trắng đen rõ ràng.

Đó là sự cân bằng, sự trao đổi, nghệ thuật của sự thỏa hiệp.

Những chuyện này, trước đây nói với Chu Duyệt Dân, cậu ấy không nghe lọt tai.

Bây giờ, cậu ấy lại chủ động muốn tìm hiểu.

"Con có suy nghĩ này, là điều tốt." Lâm Chanh khẳng định.

"Nhưng con đường này, không dễ đi."

Ông nhìn con trai, ánh mắt sắc bén.

"Tính cách của con, quá rõ ràng, dễ đắc tội người khác, cũng dễ bị người khác lợi dụng."

"Trên quan trường, nhiều khi, cần sự nhẫn nhịn, sự uyển chuyển."

"Đối mặt với những người và những việc con không vừa mắt, không thể cứ mãi cứng rắn."

Nói đến đây, trong đầu Lâm Chanh chợt lóe lên hình bóng một người trẻ khác.

Lưu Thanh Minh.

Chỉ lớn hơn con trai ông hai ba tuổi, nhưng hành xử lại trầm ổn lão luyện, biết cách mượn sức, cũng biết nhìn thời thế.

"Nếu con thực sự muốn đi con đường này, còn cần phải rèn luyện nhiều hơn."

Lâm Chanh chợt nảy ra một ý nghĩ.

"Cái anh cảnh sát trẻ tên Lưu Thanh Minh ở thành phố Lâm đó, con còn nhớ không?"

Chu Duyệt Dân lập tức gật đầu.

"Đương nhiên! Đêm 15/7, là anh ấy đã giúp con."

Cậu ấy có ấn tượng sâu sắc với Lưu Thanh Minh, thậm chí còn có chút ngưỡng mộ.

"Anh ấy không hơn con là bao tuổi, nhưng trong việc xử lý mọi chuyện, lại trưởng thành hơn con rất nhiều."

Lâm Chanh đưa ra đánh giá.

"Nếu có cơ hội, con có thể tiếp xúc với anh ấy nhiều hơn, trò chuyện."

"Xem anh ấy suy nghĩ vấn đề như thế nào, làm việc như thế nào."

Trên mặt Chu Duyệt Dân lộ rõ vẻ vui mừng.

"Vâng! Con đang muốn tìm cơ hội cảm ơn anh ấy."

Bố công nhận bạn bè của mình, điều này khiến cậu cảm thấy một sự gần gũi đã lâu không có.

"Bố, bố có thấy con thay đổi hơi nhanh không?"

"Duyệt Dân à, trước đây bố cũng có lỗi, đã không lắng nghe nghiêm túc suy nghĩ của con, nếu có thể, bố thà rằng con không phải trải qua những điều tồi tệ đó."

"Bố, thực ra con rất mừng, học kỳ tới con muốn chuyển khoa, học Ngữ văn."

"Con muốn làm gì, bố đều ủng hộ."

Lâm Chanh thở phào nhẹ nhõm, con trai ông thực sự đã trưởng thành rồi.

Cách đó ngàn dặm, thôn Vương Gia Dụ thuộc thành phố Huệ Dương.

Trên con đường làng đầy bụi đất, một chiếc xe khách đường dài từ từ dừng lại.

Lưu Thanh Minh xách một chiếc túi hành lý đơn giản nhảy xuống xe.

Quê ngoại của mẹ anh, Vương Tú Liên, chính là ở đây.

Ông bà ngoại đã qua đời từ lâu, chỉ còn lại gia đình cậu cả Vương Đắc Bảo vẫn sống trên mảnh đất này.

Đi bộ dọc theo con đường đất trong ký ức, không khí tràn ngập mùi phân gia súc và mùi củi đốt.

Nông thôn năm 2000, vẫn chưa thực hiện được việc "mọi thôn đều có đường".

Từ đường bộ đến điện lưới đến internet, đều kém xa thành phố.

Những lợi ích nhỏ bé ban đầu từ chính sách "khoán sản phẩm đến hộ gia đình" cũng dần dà trở nên bão hòa trước sự phát triển chung của hai mươi năm qua.

Con cái nhà nông, muốn thoát ly.

Chỉ có hai con đường: học đại học và ra ngoài bươn chải.

Và con đường thứ hai, cũng dần dần bị chặn đứng hoàn toàn.

"Công nhân nông thôn đòi lương" trở thành một điểm nhức nhối khác của thời đại.

Lưu Thanh Minh tăng tốc bước chân. "Ôi, cậu thanh niên này, trông thật đẹp trai."

"Con nhà ai vậy?"

Dưới gốc cây hòe lớn, một nhóm phụ nữ đang trò chuyện.

Lưu Thanh Minh không thấy bóng dáng dì mình.

Lần cuối cùng anh về đây là khi anh đỗ vào trường trung học trọng điểm của thành phố.

Vòng qua gốc cây hòe lớn.

Xa xa nhìn thấy mấy gian nhà gạch ngói cũ kỹ của nhà cậu mình.

Một người đàn ông da đen sạm, vạm vỡ đang ngồi xổm trước cửa hút thuốc lào.

"Cậu cả!" Lưu Thanh Minh gọi một tiếng.

Vương Đắc Bảo đột ngột ngẩng đầu, nhìn rõ người đến, điếu thuốc lào suýt rơi xuống đất.

Ông ta nhe răng cười, lộ ra hàm răng ố vàng vì khói thuốc, nhanh chóng bước tới đón.

"Minh thằng bé! Con về rồi!"

Bàn tay to như quạt của ông ta vỗ mạnh lên vai Lưu Thanh Minh.

"Mẹ con vừa nãy còn lảm nhảm với cậu, nói con được phân về thành phố Lâm làm cảnh sát à? Làm ăn thế nào?"

"Cũng ổn, khá tốt ạ." Lưu Thanh Minh cười đáp.

Nụ cười trên mặt Vương Đắc Bảo càng rạng rỡ hơn, lộ rõ vẻ hãnh diện vui sướng.

"Tốt! Tốt lắm! Nhà họ Vương chúng ta, cuối cùng cũng có người ăn lương công chức! Lại còn là cảnh sát!"

Ông ta kéo Lưu Thanh Minh đi vào nhà.

"Đi đi đi, vào nhà! Dì con đi chợ r��i, lát nữa về. Tối nay kiểu gì cũng phải làm thịt một con gà! Không, làm thịt lợn! Gọi hết mấy chú bác trong làng đến, uống cho đã đời một trận!"

Sự nhiệt tình của cậu có chút khác thường.

"Bố mẹ con đâu?"

"Trong nhà, tốt cả."

Vào nhà, bố Lưu Hồng Binh đang ngồi cạnh hố lửa, đan một cái rổ tre.

"Bố."

"Tiểu Minh đến rồi."

Lưu Thanh Minh quan sát một chút, tinh thần của bố đã tốt hơn rất nhiều so với trước.

Mẹ Vương Tú Liên từ trong nhà đi ra, trên mặt mang theo nụ cười.

"Tiểu Minh."

"Mẹ, con đến đón bố mẹ."

"Chuyện đã giải quyết rồi chứ?"

Lưu Thanh Minh đặt túi xuống, cho hai ông bà một ánh mắt an tâm: "Bản lĩnh của con trai mẹ, bố mẹ hẳn phải biết chứ."

Vương Tú Liên vỗ vỗ ngực: "Con đã nói rồi mà, Tiểu Minh nhất định có cách."

Lưu Hồng Binh cũng cười: "Đúng đúng, không biết ai, tối nào cũng thở dài than vãn, sợ con trai thiệt thòi."

"Ông già, ông dám cười tôi, còn ông thì sao? Ai cả ngày hồn vía lên mây, ngày nào cũng ra đầu làng đứng đợi hả?"

"Bố, mẹ, con xin lỗi, đã để bố mẹ lo lắng."

Mắt Lưu Thanh Minh nóng lên, ngồi xuống cạnh bố.

Lưu Hồng Binh thờ ơ xua tay: "Không sao đâu con trai, có chúng ta ở đây mà."

"Con biết, vì vậy bố mẹ phải thật khỏe mạnh, con mới có thể không phải lo lắng mà ra ngoài bươn chải."

Lưu Thanh Minh không muốn bố mẹ lo lắng, không nói ra những chuyện đã xảy ra trong hai mươi ngày qua.

Chỉ nói với họ kết quả: "Lần hành động này, con đã lập công, có thể sẽ đi lên tỉnh."

Lưu Hồng Binh kinh ngạc: "Tỉnh?"

Vương Tú Liên mừng rỡ: "Lập công rồi sao?"

Lưu Thanh Minh vỗ tay mẹ: "Vâng, con vẫn đang suy nghĩ, bố mẹ có muốn lên tỉnh không?"

Hai người nhìn nhau, Lưu Hồng Binh nói: "Bố với mẹ, tuổi đã cao rồi, lên đó cũng không giúp được con, thôi không làm phiền nữa."

"Ở lại thành phố Lâm cũng được, bố mẹ có bao giờ nghĩ đến việc kinh doanh nhỏ không?"

Vương Tú Liên cười khổ: "Tình hình gia đình con cũng biết, lấy đâu ra vốn liếng."

Lưu Thanh Minh lấy ra một cuốn sổ tiết kiệm đặt vào tay bà, Vương Tú Liên mở ra xem, kinh ngạc há hốc mồm.

"M... mười ngàn!"

Lưu Hồng Binh cũng xích lại gần xem, lộ ra vẻ mặt tương tự.

"Con trai, con không được làm việc phi pháp đâu đấy."

Lưu Thanh Minh làm việc chưa lâu, tiền lương bao nhiêu họ đều biết.

Đối với gia đình họ Lưu, đây là một khoản tiền khổng lồ.

"Yên tâm, đây là tiền thưởng, con trai bố mẹ sẽ không làm việc phi pháp."

Khoản tiền này, đương nhiên là có được từ vụ Trưởng phòng Chu.

Hai mươi ngàn tệ phí điều tra, anh thực ra chỉ dùng hết khoảng ba ngàn tệ.

Trong đó phần lớn là tiền xăng, còn bao gồm cả chi phí mua điện thoại.

Số còn lại, tất cả đều nộp lại cho tổ chức.

Trong hệ thống, đặc biệt là giai đoạn đầu, làm việc tốt nhất không nên có sai sót.

Kể cả việc làm giả hóa đơn.

Điều này anh vẫn hiểu rõ.

Vương Tú Liên an tâm: "Con trai, số tiền này con giữ lại để cưới vợ đi, bố mẹ không cần đâu."

Lưu Hồng Binh cũng khuyên anh: "Bố với mẹ đều có thể làm việc, yên tâm đi."

Lưu Thanh Minh làm sao có thể yên tâm được chứ.

"Con nghĩ thế này, bây giờ cải cách mở cửa, tổ chức cũng yêu cầu bố mẹ tự tìm đường sống, thà rằng vất vả bày hàng, không bằng làm ăn đàng hoàng." Lưu Hồng Binh có chút ngập ngừng: "Bố với mẹ không biết làm ăn đâu."

"Vậy thì, làm cái gì đó đơn giản, bán đồ."

"Bán gì?"

Lưu Thanh Minh lấy ra chiếc điện thoại 3310 của mình: "Cái này biết chứ."

Vương Tú Liên hít một hơi: "Đây là điện thoại phải không, đắt lắm, vốn liếng cần không ít đâu."

"Đúng, đây là điện thoại, một chiếc phải hơn một ngàn tệ, mở một cửa hàng viễn thông, vốn liếng không ít."

Lưu Thanh Minh cười nói: "Nhưng con không nói cái này, là một loại điện thoại không dây khác, rẻ hơn nó."

Hai người còn chưa kịp phản ứng, giọng cậu cả đã bay vào nhà chính.

"Tôi biết, anh họ con đang làm công ở miền Nam, bên đó đã dùng rồi."

Vương Đắc Bảo "hì hì" cười: "Minh thằng bé, làm ăn kiểu này, cậu cả cũng góp một phần được không?"

Từng câu chữ chắt lọc, chỉ ở đây mới vẹn nguyên hồn cốt truyện.