Phía dưới màn đêm, có người đang chuẩn bị những việc trọng đại, có người lại vội vã áp tải thi thể suốt đêm.

Mấy người cản thi vừa rời khỏi viện tử, trong lòng cũng phiền muộn không kém.

Ban đầu cứ tưởng lần này cũng chỉ là một chuyến cản thi hết sức bình thường, ai ngờ nửa đêm lại gặp phải đám người kia, trong đó còn có cả một tên đạo sĩ thối tha được cho là đối thủ cạnh tranh!

Cũng may mọi người có ăn ý, không giành giật miếng cơm của đối phương.

Được rồi, giờ đây sống còn là ưu tiên hàng đầu, những chuyện khó chịu gặp phải cứ xem như xui xẻo nhất thời, bỏ qua là bỏ qua, sau này cũng chẳng gặp lại.

Ngày hôm sau, tại viện tử ở khu sườn đất kia, mọi người đã chuẩn bị xuất phát ngay từ sáng sớm.

Đạo trưởng Thanh Nhất nghe ngóng tin tức thì biết được lộ trình của đội Ôn Cố hơi chếch đi một chút.

Đi khoảng nửa ngày, cảnh vật xung quanh vẫn một màu tiêu điều như cũ.

Ôn Cố nhìn về một phương hướng.

Phía đó trông như một dải đồi đất, không có gì đặc biệt. Trừ phi nhìn từ trên cao xuống, mới có thể phát hiện nhiều dấu hiệu sinh sống ẩn sau dải đất đá ấy.

Mấy người thôn dân ở Cầu Đá thôn đang núp sau một tảng đá lớn.

Nơi đây núi non cằn cỗi, không có cây cổ thụ nào.

Thôn của họ được xây tựa vào núi, kiến trúc gần như toàn bộ đều làm từ đất đá, hòa lẫn vào cảnh vật xung quanh.

Khí hậu bắc địa khô hạn, ít mưa, dịch bệnh cũng vì thế mà ít lây lan hơn một chút.

Khi thấy Ôn Cố và đoàn người đi tới, họ lập tức nảy sinh lòng sợ hãi khi nhìn thấy số lượng người đông đảo. Nhưng rồi, khi thấy mấy chiếc xe ngựa, thôn dân nuốt nước bọt ừng ực, đánh bạo tiến lên chặn đường.

Với vẻ ngoài hung hãn như vậy, họ suýt nữa đã bị nhầm là thổ phỉ và bị bắn hạ.

Cũng may Ôn Cố đã dặn dò trước.

Mấy thôn dân nói lắp bắp trình bày ý định, họ muốn đổi nước lấy lương khô của Ôn Cố và mọi người.

"Quanh đây không có nguồn nước nào khác, các ngươi chỉ có thể đổi với chúng ta!"

Ôn Cố nhìn địa hình xung quanh, bảo Chu huyện úy và những người khác chọn một nơi không dễ bị mai phục để tạm nghỉ.

Trao đổi vật tư, tất nhiên là được.

Nhưng mà...

"Nước các ngươi cung cấp có dùng được không, chúng ta cần thử qua rồi mới có thể xác định," Ôn Cố nói.

"Làm sao... làm sao thử?"

Gần nửa canh giờ sau.

Dọc đường, họ nhặt củi, nhóm lửa, bắc nồi sắt nấu nước, nấu cháo, hương vị thức ăn thơm lừng tỏa khắp.

Cháo trong nồi sắt lớn vẫn còn sền sệt, ít nhất là đặc hơn nước cơm của Cầu Đá thôn nhiều!

Mấy vị thôn dân ngồi xổm một bên, không ngừng nuốt nước miếng, rồi lại liên tục quay đầu nhìn về phía gò núi, dường như đang hỏi thăm những người ở đó: Xử lý thế nào đây? Tiếp theo phải làm gì? Thực sự không thể cướp sao?

Lúc này, Tiểu Lưu, Hà Đại và Vu Nhị mang mấy chén cháo tới.

Chén cháo tuy không đầy ắp, chẳng thể nào no bụng được, nhưng cũng đủ làm dịu cơn đói khát.

"Đây, vừa mới ra lò, chúng ta dùng cái này đổi nước với các ngươi, được không?"

Những người thôn dân đã chờ đợi rất lâu, nhận lấy chén cháo rồi uống một ngụm. Bị cháo nóng bỏng đến tê dại, họ thổi thổi mấy lần rồi lại vội vàng nuốt xuống.

Thấy họ uống xong, những người trong đội cũng yên tâm lần lượt bắt đầu ăn.

Nước không có vấn đề.

Tiểu Lưu, Hà Đại và Vu Nhị bưng chén của mình, vừa ăn vừa chuyện trò với mấy thôn dân kia.

Thưởng thức thức ăn ngon, tâm trạng cũng vui vẻ hẳn lên, bầu không khí trở nên nhẹ nhõm, chủ đề cũng dần được mở ra một cách tự nhiên.

Theo lời giới thiệu của thôn dân Cầu Đá thôn, nơi này từ rất lâu trước đây có một con sông nhỏ, trên sông xây một cây cầu đá, vì thế mà thôn mới có tên gọi này.

Về sau sông nhỏ khô cạn, nhưng cầu đá vẫn còn, tồn tại hàng trăm năm. Họ đời đời kiếp kiếp sống ở đây, đa số người trong thôn họ Thạch, tập trung sống thành cộng đồng.

Tiểu Lưu cũng kể về thôn của mình.

"Ta cũng từ trong thôn ra, thôn chúng ta còn xây cả ổ bảo đấy, có biết ổ bảo là gì không..."

Rồi anh ta nói về một cuộc phiêu lưu đã trải qua, còn kể về khung cảnh tráng lệ ở Kim Ô Thành.

"Dù thôn chúng ta có dựng lên ổ bảo đi nữa, nhưng bị tấn công tập thể như thế thì căn bản không chống đỡ nổi, chỉ cần chạm mặt là có thể bị san bằng!"

"Không tin à? Ngươi cứ tùy tiện hỏi bất kỳ ai trong đội này, xem ta nói có đúng không!"

"Chuyện này còn giả được sao? Các ngươi chưa từng hỏi những người khác từ phía nam tới à?"

Tiểu Lưu, Hà Đại và Vu Nhị ba người nói tiếp lời, từ nhiều góc độ khác nhau mà miêu tả sự nguy hiểm lúc đó.

Sự hoài nghi trong lòng thôn dân dần giảm bớt, cầm chén liếm sạch sẽ, cảm giác đói lại càng cồn cào.

Một người nói: "Trước kia bọn họ đâu có bị dồn đến mức này, vẫn luôn ẩn mình trong thôn, gặp ai cũng tránh xa, làm sao biết bên ngoài lại có nhiều quỷ quái như vậy!"

Khi Tiểu Lưu và hai người kia kể chuyện, dù có phần phóng đại, nhưng đa số đều là thật lòng, bộc lộ nỗi sợ hãi chân thật trong ánh mắt.

Tiểu Lưu: "Ta chỉ mong đợi sau khi đến Triệu phiệt, làm nên trò trống, sẽ đón người trong thôn chúng ta đến, bên ngoài nguy hiểm quá mà!"

Anh ta nói rồi, mặt đầy khó hiểu nhìn mấy thôn dân: "Chúng ta ở xa lắm, ta phải đi trước thám thính đường. Các ngươi gần Triệu phiệt như vậy, sao lại không nghĩ đến đó tị nạn chứ?"

Thôn dân há hốc miệng, không biết nên nói thế nào. Họ đời đời kiếp kiếp đều sống ở đây, đâu có dám rời đi. Trước đây vẫn luôn tốt đẹp, chỉ là giờ sắp không còn gì đ�� ăn, củi quanh đây cũng đã bị đốn sạch.

Tiểu Lưu tiếp tục khích: "Phải đi trước thì mới có cơm ăn chứ, chờ sau này người từ phía nam tới càng ngày càng nhiều, nạn dân phía bắc cũng đều tụ tập đến lục đại phiệt, đến lúc đó không còn cơm mà ăn, những người đến sau thì còn ăn được cái gì nữa?"

"Cũng chẳng biết bây giờ còn bao nhiêu người gieo trồng, kho lương còn lại được bao nhiêu."

Mấy thôn dân Cầu Đá thôn gật đầu.

Chẳng phải sao!

Hiện tại chính là thời điểm tranh giành miếng ăn!

Tạo dựng sự nghiệp gì đó đều là chuyện hão huyền, có cơm ăn hay không mới là điều chân thật nhất!

Lại còn biết thư sinh họ Ôn trong đội có người thân ở Triệu phiệt, đến đó là sẽ được an bài.

Họ cùng nhau huyên thuyên, nói muốn quay về lấy nước, nếu có thể đổi thêm thức ăn thì đến lúc đó sẽ cùng nhau thanh toán.

Hai người ở lại trông coi, những người khác ôm bình nước chạy về thôn.

Tộc trưởng! Có tin lớn!

Họ vẫn luôn ẩn mình trong thôn, không dám trồng trọt, cũng không dám đi săn. Ngay cả củi quanh đây cũng đã đốn sạch. Mấy ngày trước có người đi xa hơn một chút đốn củi thì gặp chuyện, thế là lại càng sợ hơn. Nơi này còn có thể ở được nữa không?

Trong thôn có nhiều miệng ăn như vậy, nếu cứ tiếp tục thế này thì chỉ còn cách chờ chết, hoặc là đi cướp bóc.

Nhưng họ đã từng chứng kiến cảnh các đội người từ phía nam tiêu diệt quái vật hung hãn.

Họ sợ, không thể đánh lại.

Trong khi đó, hai thôn dân ở lại tiếp tục bị Tiểu Lưu và những người khác kéo chuyện trò phiếm.

Ôn Cố đứng một bên quan sát.

Người dân Cầu Đá thôn tuy có phần sợ hãi, nhưng trong cái thời loạn này thì cũng coi như lương thiện.

Người địa phương hiểu rõ người địa phương, chắc hẳn cũng biết nơi nào còn có những "cá lọt lưới", liệu xung quanh còn có người sống sót nào khác không? Dọc đường có thể tiện tay kiếm thêm chút lợi lộc.

Cầu Đá thôn lấy cớ lấy nước từ giếng cần thời gian, cố ý kéo chân đoàn người không cho đi.

Ở một phía khác, những người cản thi đã hoàn tất công việc trở về, cũng phát hiện ra đội người này.

Sao lại là các ngươi nữa?

Xui xẻo thật!

Đang định tránh đi thì bị Ôn Cố lấy cớ gọi lại.

Ông dùng đủ lý lẽ thuyết phục, rằng "mấy vị người mang tuyệt kỹ như thế, lẽ ra nên đến Triệu phiệt để phát huy sở trường" rồi bla bla.

Ôn Cố để mắt đến không phải thuật "cản thi", mà là ý thức phòng dịch cực kỳ tốt của họ!

Có lẽ họ còn có một số dược liệu tránh dịch bệnh nữa.

Hiện tại không tiện tìm hiểu những điều này, trước mắt cứ dẫn người đi đã, rồi tính sau.

Mấy người cản thi chỉ là chưa nắm rõ tình hình ở bắc địa, vẫn đang trong trạng thái quan sát. Nhiều người phương bắc không hiểu nghề của họ, có phần e dè.

Nếu chọn phải nơi không có đất dụng võ, họ sẽ chết đói.

Theo kế hoạch ban đầu, họ dự định đợi qua mùa đông, thu thập thêm tin tức các nơi rồi mới chọn hướng đi.

Hiện tại được Ôn Cố mời, họ quả thực rất động lòng.

Trước kia họ chỉ phát triển trong phạm vi nhỏ ở phương Nam, giờ đây rời xa nơi quen thuộc, không có ai che chở, đối mặt với các thế lực lớn kia, lực lượng c��a họ quả thực không đủ. Lại còn có đạo sĩ, cạnh tranh ngày càng gay gắt.

Thư sinh họ Ôn này mời chân thành, lại còn hứa sẽ giới thiệu mối làm ăn, điều này thực sự khiến họ động lòng.

Họ sợ điều gì? Sợ rằng cái tài năng này không đổi được vật tư cần thiết để sinh tồn!

Bên cạnh, đạo trưởng Thanh Nhất: "..."

Thằng thư sinh chết tiệt!

Quả nhiên không thể trông cậy vào!

Còn nói gì đến Triệu phiệt xây đạo quán, gom góp luyện đan dụng cụ... Toàn là vẽ vời viển vông!

Không được, nhất định phải bắt thằng thư sinh chết tiệt này viết giấy biên nhận!

Và nữa...

Đạo trưởng Thanh Nhất nhìn mấy người cản thi đội mũ rộng vành kia, hừ lạnh một tiếng.

Toàn là mấy trò mèo vặt vãnh!

Gia nhập thì thế nào? Trong đội này, từ đầu đến cuối chỉ có một "Tiên trưởng" mà thôi!

Mấy tên phế vật các ngươi cũng nghĩ dẫm lên đầu ta à?

Nghĩ đến ánh mắt kính sợ của mấy thôn dân Cầu Đá thôn khi nhìn mình ban nãy.

Biểu hiện tối qua, chắc hẳn mấy thôn dân này đã gặp được rồi?

Cái vùng bắc địa này, cũng tin vào quỷ thần đấy!

Thật coi ta chỉ có chút bản lĩnh này thôi sao?

Trước đó điệu thấp, là không muốn trở thành con dao trong tay thằng thư sinh chết tiệt kia, có thể bớt việc thì bớt.

Giờ mà còn cứ điệu thấp, thì quá có lỗi với bộ đạo bào ta đã đổi này!

Biết đâu người thân của thằng thư sinh chết tiệt kia cũng phải nhờ đạo pháp của ta để thăng quan tiến chức!

Dượng họ Triệu?

Có lẽ cũng chỉ là một chi thứ c���a Triệu gia, nếu thực sự có quyền lực lớn, thằng thư sinh chết tiệt kia đã sớm làm lớn chuyện rồi.

Nuôi ý định lập danh, làm nên nghiệp lớn cho mình, đạo trưởng Thanh Nhất thay đổi thái độ điệu thấp trước đây, thề phải giành lấy quyền chủ đạo trong đội!

Chu huyện úy phát giác được sự thay đổi của đạo trưởng Thanh Nhất, rất đỗi lo lắng, trong âm thầm nhắc nhở Ôn Cố.

Đối với điều này, Ôn Cố trấn an đáp lời: "Đạo trưởng vốn dĩ là một người rất thuần túy, chuyện sớm hay muộn thôi. Không ngại, cứ để ông ấy chạy ba mươi chín trượng trước đã."

Chu huyện úy không hiểu: "Rồi sao nữa?"

Ôn Cố nói đùa: "Rồi ta sẽ rút cây đao bốn mươi trượng của mình ra."

Chu huyện úy giật giật khóe miệng.

Ôn Cố rõ ràng đang kể chuyện tiếu lâm.

Làm gì có cây đao dài đến thế...

Chờ đã!

Đao của văn nhân, không thể dùng lẽ thường để xét!

—

Mây chiều bao phủ, vạn vật tĩnh lặng.

Thành lớn nhất ở phía nam của Triệu phiệt, thành chủ nhận được tin tức từ chim đưa thư.

"Thiếu chủ biểu đệ?"

Họ Ôn, là một thư sinh, có vẻ yếu ớt, dẫn theo một đội khoảng một trăm người?

Nghĩ theo chiều hướng tích cực, chắc hẳn giờ cũng chỉ còn vài chục người?

Hắn ra lệnh cho cấp dưới, chú ý đến các đội ngũ từ phương nam tới, đặc biệt là những đội nhỏ vài chục người, xem có thư sinh họ Ôn nào không.

Mọi bản dịch từ đây đều thuộc về trang truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.