Thạch Kiều Thôn.

Vị tộc trưởng tóc hoa râm ngồi đó, vẻ mặt đầy thống khổ.

Xung quanh ông là đám người đông nghịt, nói chuyện ríu rít không ngớt, khiến đầu óc ai nấy muốn nổ tung vì ồn ào.

Những người mang nước đi đổi thức ăn, nhờ đó mà biết được tin tức, khi trở về đã mang theo một làn sóng thông tin mạnh mẽ.

Mọi người nghe xong thì bàng hoàng, rồi sau đó bùng nổ.

"Tộc trưởng, chúng ta nhất định phải đưa ra lựa chọn! Cứ thế này, hoặc là chết đói, hoặc là đi cướp!"

"Phải đó!"

"Nếu không chúng ta cũng đi theo Triệu phiệt lánh nạn, biết đâu ở đó cũng có thể trồng trọt. Tôi bây giờ chỉ muốn trồng trọt, nuôi gà, sống một cuộc đời an yên."

"Đúng vậy!"

"Chỉ cần dốc sức làm việc mà đổi được thức ăn cũng tốt, tôi sắp chết đói rồi!"

"Thế thì..."

"Đủ rồi!" Tộc trưởng quát lớn một tiếng.

Xung quanh im lặng hẳn, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía tộc trưởng.

Nhưng tộc trưởng vẻ mặt đầy băn khoăn, chậm rãi không nói.

Sau một hồi im lặng, họ lại bắt đầu bàn tán, ồn ào hơn cả lúc nãy.

"Hay là chúng ta cử vài người đi dò đường trước. Việc này nguy hiểm, tôi sẽ đi đầu!"

"Tính cả tôi nữa!"

"Cậu vừa mới đi rồi, lần này để tôi!"

Dù sao ở lại cũng chỉ là chờ chết, thà đi theo người ta lánh nạn để tìm một con đường sống, cũng giúp giảm bớt gánh nặng cho gia đình.

Nhìn những đội ngũ từ phương Nam lần lượt đi qua, kỳ thực bọn họ đã sớm nảy sinh ý định. Nhưng lại sợ hãi, vô cùng sợ hãi.

Rời bỏ quê nhà đối với họ mà nói, không phải là chuyện dễ dàng.

Tin tức bị cắt đứt, không biết tình hình bên ngoài ra sao, nên họ càng không dám đi.

Nếu không phải bây giờ bị dồn vào đường cùng, họ thấy đoàn người Ôn Cố này cũng sẽ không ló mặt ra.

Tộc trưởng Thạch Kiều Thôn vuốt mái tóc ngày càng thưa thớt, vẻ mặt càng thêm xót xa.

"Im miệng!"

Tộc trưởng lại gầm lên.

Chờ khi mọi người im lặng trở lại, không đợi những người khác kịp mở miệng, ông chỉ vào mấy người trong số họ mà hỏi.

Đó chính là mấy người đã mang nước đi trao đổi, họ đã trò chuyện một hồi lâu với nhóm Tiểu Lưu và biết được không ít chuyện.

"Đội ngũ kia sau khi đi ngang qua đây, còn sống sót bao nhiêu người?" Tộc trưởng hỏi.

"Có người bị quái vật tấn công giữa đường, có người ốm đau, còn một số thì nửa đường gặp thành lớn khác nên ở lại đó. Cứ mười người thì còn sống được bảy tám người."

"Sống sót nhiều đến thế sao?"

Tộc trưởng nghĩ đến những câu chuyện truyền miệng từ đời này sang đời khác.

Nếu tự họ đi lánh nạn, trong số hai trăm người của thôn khi ra đi, nếu trốn được gần thì còn khoảng năm sáu mươi người; nếu đi xa hơn, có lẽ chỉ hai ba mươi người có thể sống sót. Đó là tình huống tốt, còn nếu tệ hơn một chút, có khả năng không ai sống sót.

Mùa đông ra ngoài có thể không phải lo tà vật tấn công, nhưng tiết trời Bắc địa rất lạnh, người đi đường cũng có thể chết cóng.

Khi thời tiết ấm áp thì không sợ bị cái lạnh hành hạ, nhưng những quái vật bên ngoài lại càng đáng sợ hơn.

Cũng bởi vì biết rằng đưa ra lựa chọn vô cùng gian nan, nên ông chậm chạp không thể hạ quyết tâm, mà mọi người trong thôn cũng đều như vậy.

Khi còn lương thực, họ không muốn rời nhà, phó mặc cho số phận. Chỉ cần chưa bị dồn đến mức đường cùng, họ không muốn rời đi quê hương, cứ cầm cự được ngày nào hay ngày đó.

Đáng tiếc thay...

Trước kia ruộng đất là mạng sống, nhưng giờ đây cái "mạng sống" ấy đã sớm không còn.

Vì tiếc rẻ ruộng đồng, có rất nhiều người đang lúc trồng trọt thì bị quái vật ăn thịt.

Nếu tự họ đi lánh nạn, đến nơi mà không có ai sắp xếp chỗ ở, họ chỉ có thể trông cậy vào lòng thiện của các quý nhân mà ban phát một chút. Nhưng trong thế thái loạn lạc như thế này, thật không thể trông mong quyền quý cứu giúp.

Hiện tại, những người trong đội ngũ bên ngoài thôn nói rằng, đi theo họ có thể được sắp xếp chỗ ở, nên quyết tâm của họ đã lung lay.

Chỉ cần cả đời dốc sức làm việc mà đổi được thức ăn, họ liền cam tâm tình nguyện!

Nếu được đến nơi có thể trồng trọt thì càng tốt, chỉ cần có quân đội bảo vệ, có đất là họ bằng lòng trồng trọt, dù phải nộp tô nhiều một chút cũng chẳng sao.

Dốc sức làm việc mà đổi được thức ăn, họ sẽ vô cùng biết ơn. Thế đạo này đáng sợ ở chỗ dù có sức lực để bán, nhưng không có ai cần, cũng chẳng đổi được gì.

"Vậy thì, trước hết hãy để một bộ phận người đi theo họ xem thử. Chúng ta cũng không nhất thiết phải theo đến tận khu thành Hâm Châu, nửa đường gặp được nơi thích hợp cũng có th��� ở lại..."

Tộc trưởng chưa dứt lời, xung quanh đã lại ồn ào hò hét, họ suýt chút nữa đánh nhau vì tranh giành suất đi.

Cuối cùng, vài người đã biến thành vài chục người, rồi lại ồn ào đòi tăng thêm số lượng. Trong thôn hai trăm người, gần như một nửa đã chen chân ra đi, hơn một trăm mười người, bất luận nam nữ, phần lớn đều là những người trẻ tuổi khỏe mạnh cường tráng, cũng là những người ăn khỏe.

Nhưng muốn rời đi, họ không thể lập tức rời nhà ngay được, còn phải chuẩn bị chút đồ đạc cho gia đình.

Thế là, tộc trưởng Thạch Kiều Thôn đích thân đi tìm Ôn Cố trao đổi, còn chọn ra một vài căn phòng trống và khoảng sân rộng, để đoàn người Ôn Cố tạm lưu lại hai ngày.

Họ đời đời kiếp kiếp sống ở nơi này, xây dựng rất nhiều nhà cửa, tuy nói có không ít căn giờ chỉ còn lại tường đá đổ nát, cây cối xung quanh đều bị chặt trụi để làm củi đốt, nhưng để ở tạm thì vẫn ổn.

Mang theo vải bạt thô thì có thể dựng lều, bây giờ mưa ít, không cần lo lắng gặp mưa.

Ôn Cố đồng ý ở lại thêm hai ngày, ngoài việc chờ những người của Thạch Kiều Thôn, còn muốn để đội ngũ của mình nghỉ ngơi.

Mùa đông ở Bắc địa, cái lạnh hanh khô đã ngấm sâu.

Trong đội ngũ phần lớn là người phương Nam, không thích ứng với tiết trời thu đông ở phương Bắc.

Rời khỏi Kim Ô Thành đã liên tục đi đường, giờ đã đến đây, nên dừng lại nghỉ ngơi một chút.

Dược liệu họ mang theo ban đầu đã sớm dùng hết, ừm, hiện tại trong xe chỉ còn lại những hàng hóa nhặt nhạnh được dọc đường từ các đội ngũ gặp nạn.

Điều kiện có hạn, không có đủ dược liệu cũng không có đại phu chuyên nghiệp. Nếu ngã bệnh mà uống thuốc không thể chống đỡ, thì cũng chỉ có thể bỏ mạng nơi này.

Đoạn đường này đến đây cũng không phải là chưa từng xảy ra tình huống tương tự.

May mắn là, thời điểm nguy hiểm nhất đã qua đi. Mắt thấy đã sắp đến đích, mọi người tinh thần phấn chấn hơn, tâm tính tốt hơn, ý chí cầu sinh cũng mạnh mẽ hơn.

Dừng lại hai ngày, Ôn Cố còn hỏi thôn dân Thạch Kiều Thôn rằng lân cận còn có người sống sót nào không. Nếu có thể, hãy gọi mọi người cùng đi.

Thôn dân Thạch Kiều Thôn thật lòng rất vui vẻ gọi thêm nhiều người khác.

Ít người thì dễ bị bắt nạt.

Đây là tư tưởng đã ăn sâu bén rễ trong họ.

Có thêm đồng hương thì dũng khí cũng tăng lên là một chuyện, mà gặp quái vật thì còn có người làm lá chắn nữa chứ!

Thời đại này, sự di chuyển của người dân rất hạn chế, người dân bình thường không có đủ dũng khí để rời nhà.

Nhưng tình thế cấp bách, chỉ cần có người dẫn đầu, với tâm lý bầy đàn, có chỗ dựa thì họ sẽ có dũng khí.

Chỉ một tiếng hô hào, một mình Thạch Kiều Thôn lại kéo theo ba thôn khác.

Chỉ là số người sống sót ở ba thôn kia không nhiều, ba thôn cộng lại, còn không đông bằng số người của Thạch Kiều Thôn đi.

"Thực ra còn có một vài thôn nữa."

Có thôn dân nói với Ôn Cố rằng, anh ta còn biết mấy thôn khác, hẳn là cũng có người sống sót, trước kia lúc đốn củi có gặp, chỉ là cách khá xa, họ không tiện đến tìm.

Ôn Cố lập tức lấy giấy bút, căn cứ vào tin tức các thôn dân cung cấp, vẽ một bản đồ đơn giản.

"Không sao, chúng ta đi đường vòng một chút cũng không xa."

Phải nói là, thời điểm Ôn Cố và mọi người đến Bắc địa này vô cùng đúng lúc.

Những thôn này gần Hâm Châu, không có giặc cướp hoành hành. Nếu thực sự ngang ngược, sớm đã bị dẹp yên.

Kẻ nào dám đánh cướp các đội ngũ đi Bắc thượng, quân tiễn thú dẹp loạn cũng không chỉ có tà vật. Từ phương Nam tới, mặc kệ là người hay là vật, đều thuộc về Triệu phiệt, ai cướp bóc đều sẽ bị trừng trị!

Còn lại những thôn còn người sống sót may mắn này, người dân tương đối nhút nhát, trước kia có chút lương thực dự trữ nên một mực co mình ở nhà.

Hiện tại vừa hay đang trong tình trạng cạn kiệt lương thực, muốn tìm đường sống, chỉ cần có người ném ra một mồi nhử là họ sẽ theo ngay.

Thế là, đoàn người Ôn Cố hơi dừng lại, quân số nguyên bản sau khi giảm bớt chưa đủ trăm người, lập tức tăng vọt lên gần ba trăm người.

Phía sau này còn có người sống sót từ những thôn khác, nhân số chắc chắn sẽ còn gia tăng.

Có một đám hán tử cường tráng của tiêu cục cầm vũ khí áp chế, những thôn dân này trong thời gian ngắn còn không dám làm chuyện gì khác thường. Họ giúp đội ngũ đẩy xe, đốn củi, làm những việc vặt để đổi lấy cháo loãng, điều này đã khiến họ rất thỏa mãn.

Cũng chính vì sắp đến đích, chỉ còn vài ngày nữa, Ôn Cố mới dám lập tức thu nhận nhiều người như vậy.

Những thôn dân kia nhìn trâu, ngựa, la trong đội ngũ, vô cùng hâm mộ.

Có người hoài niệm con lừa của mình đã bị quái vật ăn thịt, có người nhớ lại trâu nhà ai đó, lúc cày đất bị quái vật tấn công, ngay cả người lẫn trâu đều không thể trở về.

Họ cũng tha hồ tưởng tượng, liệu đến Hâm Châu có thể trồng trọt được không.

Đời đời kiếp kiếp sống nhờ vào trời đất để kiếm miếng ăn, không trồng trọt trên đất đai thì lòng họ luôn trôi nổi, bất an.

Trong xe ngựa, Ôn Cố nhìn bản đồ đã vẽ, điểm đến càng ngày càng gần.

Dì dượng thân yêu của ta, rốt cuộc có phải như ta suy đoán không?

Đi đường vòng một đoạn, lại thu nhận thêm vài thôn dân.

Cảnh vật xung quanh tiêu điều, phóng tầm mắt nhìn tới một mảng hoang tàn.

"Nhìn xung quanh nơi này bị chặt trụi như thế này, rễ cây cũng bị đào lên, chắc chắn có thành trấn lân cận."

"Nơi đây cách gần nhất, hẳn là Đại Thành!"

Ôn Cố ngẩng đầu nhìn về nơi xa.

Đại Thành, cũng thuộc Hâm Châu!

"Cuối cùng cũng sắp đến nơi rồi!"

Càng sắp đến điểm cuối, càng không thể lơi là cảnh giác.

Chu Sơn và những người khác đề phòng bốn phía. Dượng của Ôn Cố cũng không biết rốt cuộc giữ chức vụ gì trong Triệu phiệt, có kẻ thù hay người oán hận nào không. Nếu có, trong thế đạo loạn lạc này, gây chút khó dễ bên ngoài cũng không ai hay biết.

"Có quân binh đến!"

Lâm tiêu đầu nhắc nhở.

Phía trước có hơn hai mươi người cưỡi ngựa, đằng sau còn có mấy chục quân lính cầm giới khí.

Ở những nơi có nhiều quân nhân, thì Chu Sơn và Lâm tiêu đầu phải ra mặt giao thiệp.

Hai người cưỡi ngựa tiến lên, dẫn người bảo vệ Ôn Cố ở phía sau.

Những binh lính tới đây cũng hết sức kinh ngạc.

Thoạt nhìn thấy nhiều người như vậy, họ còn tưởng là gia đình quyền quý nào đó từ phương Nam tới. Đến đây mà còn hai ba trăm người, vậy khi xuất phát nhất định phải là cấp độ ngàn người trở lên!

Bọn họ còn đang thắc mắc, sao năm nay đội ngũ lớn này lại đến sớm hơn mọi năm một chút?

Quân tiễn thú mới xuất phát thôi mà.

Đông người thì đi chậm, đám người này hẳn l�� đã khởi hành từ đầu mùa thu rồi sao?

Đầu mùa thu ở phương Nam vẫn còn nóng bức, mà họ cũng dám khởi hành sao?

Chờ đến gần mới phát hiện không đúng.

Trông không giống lắm.

Xe ngựa, vật tư, giáp sĩ đều không đủ nhiều. Cấu trúc nhân sự cũng không giống của một gia đình lớn, đa phần trông như thôn dân bình thường, lưu dân.

Lâm tiêu đầu cùng Chu huyện úy tiến lên trò chuyện với đối phương.

Họ biết được những binh lính này là quân bảo vệ thành của Đại Thành, khác với quân tiễn thú, không cần đi xa, chỉ tuần tra lân cận Đại Thành, thu nhận lưu dân.

Tiểu đầu mục đang nói chuyện, ánh mắt dừng lại trên cán giáo ngựa của Lâm tiêu đầu.

Hắn vừa rồi nghe được một người khác gọi vị này là "Lâm tiêu đầu".

Lâm tiêu đầu?

Cách xưng hô này quả là lạ.

"Có thể là cách gọi của phương Nam, nghe lạ tai thật."

"Có lẽ người đó tên là Lâm Tiêu, là người đứng đầu, nên mới gọi như vậy."

Bọn họ cười nói.

Hôm nay tuần tra, vận khí tốt gặp được đội ngũ lớn như thế, đem về còn có thể lập công.

Hâm Châu ban đầu cũng là hỗn loạn tưng bừng, chết quá nhiều người.

Trải qua một năm này, cũng hao tổn không ít.

Hiện tại đã có kinh nghiệm, nhưng nhân thủ không đủ, việc cần làm lại đặc biệt nhiều, khắp nơi đều thiếu nhân lực.

Bên kia, Lâm tiêu đầu cùng Chu Sơn trở về đội ngũ, kể cho Ôn Cố nghe tin tức vừa rồi nghe được.

"Mùa đông này, mỗi thành trấn ở Hâm Châu đều muốn xây dựng công sự phòng ngự, thiếu lao công. Ngoài ra, về sau dù là trồng trọt hay trong quân đội, đều thiếu người." Chu Sơn nói.

"Hâm Châu Thành thì sao?" Ôn Cố hỏi.

"Hâm Châu Thành đang mở rộng xây dựng, cần càng nhiều người."

"Xem ra lương thực dự trữ vẫn còn kha khá." Ôn Cố như có điều suy nghĩ.

Tổng nhân khẩu giảm mạnh trên diện rộng, nhưng các kho lúa lớn lại vẫn còn. Các nhà giàu từ phương Nam lại không ngừng bổ sung vật tư, mùa đông này còn muốn chở không ít hàng đến.

Bây giờ lục đại phiệt ở Bắc địa đang tranh giành người và vật tư.

Chu Sơn và những người khác cũng đã hỏi vị trí của Đại Thành và Hâm Châu Thành.

Đại Th��nh nằm ở phía nam nhất của Hâm Châu, nguyên bản họ có thể đi thẳng qua đó. Nhưng vì muốn tiếp đón thêm nhiều thôn dân còn sống sót may mắn, nên họ đã đi đường vòng một chút.

"Bây giờ không cần thiết phải vòng qua Đại Thành nữa, đi thẳng đến Hâm Châu Thành thôi!" Ôn Cố nói.

"Bất quá, so sánh với Hâm Châu Thành, Đại Thành bên này thực sự gần hơn một chút. Cứ xem trong đội ngũ có ai muốn đi Đại Thành không."

Trong đội ngũ quả thực có người động lòng.

Bao nhiêu năm không ra khỏi nhà, lần này bị ép rời nhà, trên đường đi nơm nớp lo sợ. Hiện tại có chỗ đặt chân, không ai muốn tiếp tục mạo hiểm. Biết rằng đi theo những quân tốt này có thể đến được huyện thành gần đó, nên họ đã động lòng.

Chu Sơn thống kê một chút, có bảy mươi người muốn đi.

Đám quân bảo vệ thành tuần tra kia tuy có chút thất vọng, nhưng thấy còn có hơn bảy mươi người, cũng xem như vui vẻ.

Bọn họ cũng không dám ép buộc đội ngũ từ phương Nam tới này. Những người có thể đến được đây, đều có khí thế dũng mãnh, không dễ trêu chọc.

Dù sao cuối cùng cũng đều thuộc về Triệu phiệt của bọn họ!

Bọn họ tâm trạng tốt, Lâm tiêu đầu và Chu Sơn lại hỏi thăm thêm những chuyện liên quan đến Đại Thành. Chỉ cần không liên quan đến cơ mật, họ cũng sẵn lòng nói thêm.

Đại Thành cũng giống như Kim Ô Thành, chia thành nội thành và ngoại thành. Mùa đông này, các công sự phòng ngự đều phải xây thêm ở ngoại thành.

Còn về Hâm Châu Thành?

Không rõ lắm, nhưng Hâm Châu Thành đang mở rộng xây dựng, cũng đang rất cần nhân lực.

Sau một hồi trao đổi, hai bên chia tay.

Nhìn đội ngũ đi xa, người ngồi trên lưng ngựa của bên quân bảo vệ thành nói:

"Thành chủ dặn chúng ta lưu ý một thư sinh họ Ôn trong đội ngũ di dân về phía Bắc, vừa rồi lại quên hỏi mất."

"Thành chủ cũng đã nói đặc biệt chú ý những đội ngũ nhỏ tầm vài chục người, ông nhìn xem đội vừa đi qua này có giống không?"

"Quả thực không giống."

"Thư sinh họ Ôn? Là ai vậy? Chẳng lẽ là thân thích của thành chủ? Hay là thân hữu của vị đại nhân vật nào?"

"Ai mà biết được."

Họ thúc ngựa về thành, mang theo hơn bảy mươi thôn dân kia về Đại Thành để đăng ký vào sổ sách.

Lính tuần tra ở bên cạnh trò chuyện với họ.

Ngay từ đầu các thôn dân không dám nói gì, nhưng dần dần quen thuộc hơn một chút, nhìn thấy bóng dáng Đại Thành, họ mới bắt đầu trò chuyện.

"Vì sao các ngươi không đi theo vị thủ lĩnh họ Lâm kia?" Có người hỏi.

Các thôn dân ngơ ngác, "Thủ lĩnh họ Lâm nào?"

"Chính là người vóc dáng rất tráng kiện, ngồi trên lưng ngựa, cầm một cây giáo ngựa ấy."

"À, ông hỏi Lâm tiêu đầu à, anh ấy không phải là thủ lĩnh của đội ngũ đâu."

"Không phải sao? Vậy là người cầm đao đó à?"

"Cũng không phải. Người đó là tuần gì đó, nghe nói là một nhân vật lợi hại lắm!"

"Vậy đội ngũ của các ngươi ai là người làm chủ?"

"Là một thư sinh!"

Mặc dù thanh y tiên trưởng thật sự rất lợi hại, nhưng trong lòng bọn họ, những Tiên Nhân như vậy thường không màng chuyện thế tục.

Cho nên, trong lòng bọn họ thầm thừa nhận, người quản lý, người đứng đầu trong đội ngũ, chính là thư sinh ngồi xe ngựa kia.

Tiểu đầu mục quân bảo vệ thành trong lòng giật thót: "Thư sinh? Thư sinh đó họ gì?"

"Họ Ôn."

Quay đầu đi tìm, người đã đi xa từ lâu.

Cùng ngày, thành chủ Đại Thành nhận được báo cáo từ thuộc hạ, lập tức múa bút viết thư.

Đầu tiên là một phong truyền tin ngắn gọn bằng phi nô ——

Thiếu chủ! Biểu đệ họ Ôn nhà ngài, hình như, hình như là, đã đi thẳng qua rồi!

Lại cẩn thận viết một phong thư khác, bảo người đưa tin mang cùng đến Hâm Châu Thành:

"Ôi thiếu chủ, không phải ta không làm tròn chức trách đâu, thật sự là, trước đó ngài nói, biểu thiếu gia sẽ đi cùng một đội ngũ nhỏ chừng trăm người, ta cố ý đặc biệt chú ý đến những đội nhỏ chỉ vài chục người, ai ngờ hắn lại mang theo mấy trăm người đến chứ!"

Mọi bản quyền đối với đoạn văn này thuộc về truyen.free, mời bạn đọc cùng khám phá thế giới truyện.