Chỉ cần vị đó chịu ra mặt, vậy thì càng tốt hơn.

Đương nhiên, cũng không thể chỉ chăm chú nhìn vào vị đạo trưởng kia, hắn còn phải xem xét những người trong thôn, liệu có ai khác phù hợp nữa không.

Đậu Miêu, cháu của thôn trưởng, người từng làm học việc ở hiệu thuốc huyện thành, vẫn luôn lặng lẽ quản lý dược liệu ở một bên. Trước khi Ôn Cố rời đi, hắn lên tiếng nhắc nhở: “Dân làng chúng ta không ai có học thức cao, Ôn nhị ca cứ viết thật thông tục, dễ hiểu thôi nhé.” Ý hắn là, đừng quá hoa mỹ, dân làng khó mà hiểu được đâu.

Ôn Cố đáp lễ, biểu thị đã ghi nhớ. Chà, người học việc ở hiệu thuốc này cũng không tệ chút nào, tiếc là không thể lôi kéo được. Không chỉ là dân làng sẽ không cho phép, mà nếu thật sự dùng thủ đoạn để lôi kéo người này đi, thì cơ bản cả thôn cũng chẳng khác gì bị bỏ phế.

Khi trở về, ôm theo một chồng giấy mới to tướng, ánh mắt Ôn Cố lại hướng về phía căn phòng của vị đạo sĩ. Đi ngang qua đây, có thể ngửi thấy mùi dược liệu. Mọi người trong thôn đều biết, vị đạo trưởng đang bế quan luyện đan này. Thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng giã thuốc, chẳng biết đan dược đó được luyện thế nào. Cửa sổ hướng ra ngoài vẫn đóng chặt, nên không thể nhìn thấy tình hình bên trong phòng.

Ôn Cố thu tầm mắt về. Bên tiểu học việc kia không thể động vào, vẫn phải tìm cách khai thác từ phía này vậy. Thời gian sau đó, Ôn Cố dồn phần lớn tâm sức vào việc viết thoại bản. Còn những lúc rảnh rỗi — Khi không có người ngoài, hắn lén lút nâng tạ. Khi có người ngoài, lại tỏ vẻ nhã nhặn, lịch thiệp.

Vì trong lòng đã sớm có tính toán, thoại bản được viết khá nhanh. Sau ba ngày, Ôn Cố đem bản thảo phần đầu tiên giao cho thôn trưởng. Sau khi xem xong, thôn trưởng vô cùng hài lòng. Ông cảm thấy giữ một bản không an toàn, để phòng vạn nhất, muốn Đậu Miêu sao chép lại một lần nữa, còn ông thì giữ một bản trong tay.

Đậu Miêu bất đắc dĩ nói: “Ông ơi, người làm khó cháu rồi. Chữ nghĩa thì cháu nhận ra hết, nhưng sao chép ư? Chữ của cháu viết ra chỉ có mình cháu đọc được thôi. Nếu cháu có tài sao chép sách, thì đã đi làm ở hiệu sách từ lâu rồi!” Cuối cùng, Ôn Cố chủ động nhận lấy nhiệm vụ này. “Vậy ta sẽ sao chép lại một lần nữa, và cũng tiện thể chỉnh sửa đôi chút.” Hắn còn hỏi xem trong bản nháp có chỗ nào khó hiểu không, rồi viết thêm một bản "Huệ Dân" (dành cho dân chúng). Thôn trưởng cầm bản thảo phần đầu tiên, đi tìm người phù hợp để kể chuyện trong thôn.

Về phần địa điểm kể chuyện, đương nhiên không ai dám quấy rầy đạo trưởng luyện đan. Họ ch���n một gian lều trống ở xa một chút, dùng dược thảo xông qua một lượt, thế là có thể dùng được. Mỗi ngày, họ cử người kể lại thoại bản ba đến năm lần, ai muốn nghe thì tự đến.

Thoại bản nhanh chóng phát huy tác dụng. Bầu không khí trầm lắng trong thôn lại trở nên sinh động hơn. Những người dân ra khỏi nhà đã thay đổi trạng thái tinh thần trước đó, nói chuyện cũng nhiều hơn. Ôn Cố quan sát những người dân này, thông qua cơ hội này, hắn có thể hiểu rõ hơn về các gia đình trong thôn cũng như phong cách nói chuyện và hành động của họ.

Lần trước dân làng nhìn thấy Ôn Cố là mấy ngày trước, khi đạo trưởng đang làm pháp sự. Khi đó mọi người còn đề phòng lẫn nhau, không muốn nói chuyện nhiều. Lần này họ tỏ ra nhiệt tình hơn hẳn. Ôn Cố cũng đáp lại bằng sự nhiệt tình tương tự.

Không lâu trước đây, một trận pháp sự đã được tiến hành, khắp nơi trong thôn đều phun dược thủy, mùi hương vẫn chưa tan hết. Trong căn lều vừa được dọn dẹp, từ sáng sớm đã có rất nhiều người ngồi đợi. Trong chậu than nhỏ, dược thảo đã được buộc thành bó, châm lửa trước, khói dược thoang thoảng. Trương Nhị Cọc, người từng là thủ quỹ ở quán rượu huyện thành, nay phụ trách sổ sách của thôn, bước lên phía trước, ngồi xuống chiếc ghế cao hơn một bậc, bắt đầu buổi kể chuyện thường ngày hôm nay.

Hắn đã kể rất nhiều lần, kể ở nhà, rồi lại tiếp tục kể ở đây, nhưng chẳng hề thấy chán chút nào. Giờ đây, không cần nhìn vào bản thoại bản nữa, chính hắn cũng có thể kể một cách trôi chảy, thậm chí còn có thể thêm thắt vài chi tiết, hoặc phát biểu chút quan điểm riêng của mình. Hắn từng gặp các tiên sinh kể chuyện được mời đến tửu lâu, dù chỉ học được hai ba phần kỹ năng, cũng đủ để lôi cuốn tâm tình của dân làng. Tinh thần của họ phấn chấn thấy rõ, và trên mặt rạng rỡ hẳn lên.

“Thanh Nhất tiên trưởng từng nói, tà quỷ gây ra dịch bệnh, còn độc trùng này chính là căn nguyên của tà quỷ, gây hại nhân gian!” Theo như thoại bản viết, giữa trời đất, Thần Hỏa đã tiêu diệt lũ độc trùng gây hại nhân gian. Trong thoại bản, tình tiết lên xuống bất ngờ. Lúc đầu tai ương sắp được hóa giải, thì đột nhiên một trận mưa lớn trút xuống!

“Thần Hỏa công lực giảm sút nặng, lũ độc trùng lại càng thêm hung hãn, theo dòng nước mà tung hoành.” Dân làng trong phòng sốt ruột không thôi. “Đáng tiếc trận mưa lớn này, để bọn chúng trốn thoát!” “Lũ độc trùng kia trốn vào nước thì làm sao mà bắt được!” Trương Nhị Cọc gật gù ra vẻ đắc ý: “Độc trùng này gặp nước thì sống lại, bị Thần Hỏa đánh trọng thương nhưng vừa trốn vào suối nước đã nhanh chóng lành lặn, lại có thể theo dòng nước mà di chuyển... Ai!”

Những người dân khác cũng xuýt xoa than thở theo, ai nấy đều lộ vẻ u sầu, không biết phải làm sao bây giờ! Cảnh nhân gian sinh linh lầm than khiến họ đặc biệt nhập tâm. Trương Nhị Cọc chợt thay đổi sắc mặt, vung tay áo lên: “Vẫn còn cơ hội! Phải chặn đứng chúng trước khi dòng suối đổ vào sông!”

Trong không khí sôi động đến thế, hắn như thể quay về con phố huyện thành vô cùng náo nhiệt thuở nào, tràn đầy nhiệt huyết, cảm xúc dâng trào.

“Độc trùng ẩn mình dưới nước, lại bám độc tố vào lớp đất bùn ẩm ướt dọc hai bên bờ suối...” Hắn kể rằng Thần Hỏa theo dòng suối truy tìm xuống hạ nguồn, nơi đó có những hộ nông dân sinh sống, còn có cả những người từ thành đi ra du ngoạn. Có người dùng nước suối rửa tay, có người hái trái cây xuống bờ suối rửa qua loa rồi ăn luôn. Lại có người giẫm chân xuống nước để chơi đùa.

“Đáng tiếc lúc này suối nước đã bị độc trùng xâm nhiễm, độc tố vẫn còn tồn tại dọc hai bên dòng suối. Dùng nước suối rửa đồ ăn, độc trùng liền lẫn vào đó, cùng với thức ăn bị nuốt xuống, từ dạ dày vào ruột. Chỉ một lát sau, độc đã ngấm sâu...” “Còn có những người hái hoa bứt cỏ bị gai đâm vào ngón tay, hay bị trầy xước cánh tay, độc trùng sẽ xâm nhập qua da thịt, thấm vào mạch máu, rồi lan khắp toàn thân...” “Lại còn những người để tay trần chơi nước, đi chân đất. Việc này ngày trước thì chẳng có gì đáng ngại. Nhưng lúc này, cho dù thân thể cường tráng, vẫn cứ là sơ hở chết người!”

Trong phòng, những tiếng thở dài liên tiếp vang lên. “Độc trùng xâm nhập vào tay chân, người trúng độc co rút kêu rên, thần trí hoàn toàn mất kiểm soát, giống như phát điên...” Nghe kể về những người không hề hay biết gì, dù là người dân thôn dã hay con cái nhà quý tộc, đều từng bước tiếp cận nguy hiểm, rồi từng người một trúng chiêu, người dân nghe chuyện cũng rợn tóc gáy, cảm thấy như chính mình đang trải qua vậy.

“Ôi!” “Phải vậy không!” “Thừa lúc vắng mà vào, quả nhiên gian xảo!” “Mấy thứ đồ ăn thức uống ấy, cần phải dùng nước sôi rửa qua, thực sự không được thì dùng vải sạch lau qua một chút. Chuyện này cả thôn chúng ta đều biết, các nhà đại hộ đâu phải không mua nổi củi lửa, sao lại có thể sơ suất đến vậy chứ?”

Phía trước, sắc mặt Trương Nhị Cọc lại thay đổi, vẻ mặt đầy xót xa, hắn bắt chước dáng vẻ hòa thượng trong chùa chắp tay trước ngực... Nhưng nghĩ lại thấy không đúng, liền lập tức đổi thành lễ nghi Đạo gia, ôm quyền cúi đầu.

“Lũ trùng độc còn sót lại kia, nếu bám vào thân người, tất cả tội lỗi sẽ bị ghi vào một thân. Sau khi chết đến điện Diêm Vương phán xét, đều sẽ bị tống giam!” Dù là hoàng thân quốc thích hay dân dã thôn quê, đối với những người thời này mà nói, chuyện hậu sự đều là đại sự!

“Những người bị độc trùng đầu độc, máu đều mang độc. Người bình thường nếu dính phải cũng sẽ trúng độc...” “Chẳng hạn như lén lút mặc vào quần áo của người bệnh đã lột bỏ, không khử độc mà mặc trực tiếp. Nếu trên thân lại có vết thương, độc trùng sẽ xâm nhập qua vết thương...” Hắn kể đến cách xử lý độc thi của những người trúng phải trùng độc của quỷ tà.

“Dùng lửa để thiêu táng, Hỏa Thần mới có thể thanh trừ tà ác, trả lại sự thanh tịnh, để vong linh được yên nghỉ. Mọi người có biết tại sao phải đốt không?” Không đợi dân làng kịp phát biểu ý kiến riêng của mình, Trương Nhị Cọc tiếp lời nói: “Kể cả không đốt, Địa Ngục cũng có Nghiệp Hỏa thiêu đốt, trốn không thoát đâu. Thôi thì cũng nên đốt một lần cho xong, đến lúc đó chính là trực tiếp đốt hồn!”

Hắn không chỉ kể nội dung thoại bản mà còn lồng ghép cả những lý giải của riêng mình. “Thiêu hủy là nhục thân sao? Không, là thiêu đốt nghiệp chướng tội ác...” Theo tình tiết tiến triển, Thần Hỏa cuối cùng cũng bắt được độc trùng, và sắp sửa tung ra tuyệt chiêu...

Những người vốn đang ồn ào vì có ý kiến khác biệt về việc hỏa thiêu thi thể, lập tức đều im lặng trở lại, ánh mắt rực lửa, hai nắm đấm siết chặt, toàn thân như đang dồn hết sức lực. Lúc này, ở một nơi khác trong thôn. Những đứa trẻ đang tuổi lớn, không có mặt trong buổi sáng hôm đó, năm ba đứa tụm lại một chỗ bàn tán nội dung thoại bản, học theo những tuyệt chiêu của Thần Hỏa trong đó.

Chỉ là, trong hành động lại cẩn thận hơn ngày xưa, chứ không thể ngu ngốc như những người trong truyện mà tạo cơ hội cho tà trùng lợi dụng! Cách họ không xa, là một căn nhà. Thanh Nhất đạo trưởng đang phối chế thứ gì đó mới mẻ.

Trong thôn chỉ có bấy nhiêu chỗ, cho dù ở xa, nếu có động tĩnh lớn, cũng khó tránh khỏi nghe thấy đôi chút. Còn nếu ở gần hơn một chút, tiếng nói chuyện lớn hơn nữa, chỉ cần tập trung lắng nghe, là có thể nghe được đại khái nội dung. Ban đầu có động tĩnh, đạo trưởng không để ý tới, chỉ nghĩ là trong thôn lại có người “trúng tà”, hoặc có thêm nhân khẩu chạy nạn từ nơi khác đến, hay là xảy ra chuyện gì đó khác.

Hắn đều không bận tâm, chuyện trong thôn cứ để dân làng tự xử lý. Không liên quan gì đến ta! Tiếp tục làm việc mình, tai hắn lại tinh tường bắt lấy được vài chữ nhạy cảm truyền đến từ bên ngoài.

“Lâm —— ” Đạo trưởng dừng lại. “Binh —— ” Mắt lộ vẻ kinh hãi. “Đấu —— ” Sắc mặt hắn khó coi thấy rõ. “Người —— ”

Ánh mắt sắc lạnh ẩn chứa chút bối rối, hắn há miệng định quát mắng, nhưng vì quá kích động mà bị sặc nước bọt, ho sặc sụa. Mãi mới điều chỉnh xong, hắn quả nhiên lại trở về phong thái của một cao nhân.

Hắn hít sâu một hơi. Trong lòng hắn lầm bầm chửi rủa. “Cha nó chứ! Đứa mẹ kiếp nào đang niệm Cửu Tự Chân Ngôn của Đạo gia ta vậy?!” Lẽ nào ở đây có đồng đạo xuất hiện?! Trong lòng hắn bỗng nhiên dâng lên cảnh giác, gấp đến mức suýt chút nữa nhảy dựng lên.

Với điều kiện sinh tồn như thế này, một thôn nhỏ rách nát như vậy, làm sao có thể cung cấp đủ tài nguyên cho một “Tiên trưởng” thứ hai? Nếu thật sự có, nhất định phải liều một trận sống mái! Giữa những người cùng đạo là tử thù mà!!!

Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền chuyển ngữ của đoạn truyện này.