Sáng sớm, ánh sáng nhạt.

Giữa chốn sơn cốc u tịch, vạn vật vẫn còn nguyên sơ, đây chính là khoảnh khắc lười biếng nhất trong ngày. Thế nhưng, giữa khu rừng yên tĩnh, bỗng vọng đến một tràng tiếng sột soạt, rồi lập tức cành lá bị vén ra, để lộ một đội nhân mã.

Tổng cộng sáu người, người dẫn đường phía trước chính là Phương thúc, ống tay áo được xắn chặt, trong tay nắm chặt một cây kìm sắt. Một người khác cách nửa bước, mang theo một chiếc đèn pin cường độ sáng cao. Những người còn lại phân tán phía sau, hai người cầm túi lưới, một người cầm xiên gỗ, một người cõng hòm thuốc, vừa đi vừa rải một ít bột phấn màu vàng.

Đây là loại bột xua rắn được chế biến bởi chuyên gia, nghe nói rắn rết đều lập tức tránh xa. Phượng Hoàng sơn rộng lớn ngút ngàn, đội ngũ bèn áp dụng phương pháp thu hẹp không gian, từng chút một ép chúng hiện thân.

Trúc Diệp Thanh thuộc loài rắn ưa bóng tối, thích ánh sáng yếu, thường hoạt động vào sáng sớm và chạng vạng. Mà giờ đang là giữa tháng bảy, nhiệt độ không khí cao nhất, chúng thường di chuyển đến những nơi âm u mát mẻ để trú ngụ.

Khu cảnh điểm tổng cộng thuê hai đội, một đội phụ trách rà soát tuyến đường chính, một đội rà soát đường mòn trong rừng sâu. Phương thúc quả không hổ là lão sơn dân, người ngoài thấy đường ngang ngõ tắt chằng chịt, nhưng ông lại thuộc nằm lòng, quả thực tiết kiệm không ít sức lực.

Người cầm đèn pin là một cảnh sát, tên Tống Siêu, còn trẻ, tính tình hoạt bát, đặc biệt thích nói chuyện. Suốt quãng đường này đều nhịn xuống không lên tiếng, đi gần nửa ngày mà chẳng thấy bóng rắn đâu, cuối cùng anh ta cũng bắt đầu cằn nhằn: "Lão Phương, đây là chỗ nào vậy?"

"Đây là dưới Lão Ngưu Bối, cách bậc thang này chừng ba bốn dặm. Chúng tôi gọi đây là cỏ lũy, cậu xem mảnh cỏ này vừa dài vừa rậm, nếu là dê bò có thể lên đây, kiểu gì cũng phải ăn thêm năm cân mới no."

Mọi người nhìn lên, quả nhiên tràn ngập cỏ dại xanh tốt, chỗ cao nhất có thể ngập đến thắt lưng. Người cõng hòm thuốc, vốn dĩ trầm ổn hơn nhiều, nói: "Tiểu Tống, chú ý một chút, khu vực này thích hợp nhất để ẩn nấp đấy."

"À, vâng!"

Tống Siêu đáp lời, rồi chớp mắt mấy cái với Phương thúc, rõ ràng có vẻ lơ đễnh.

Mấy người lại đi thêm một lúc, thấy sắp ra khỏi khu cỏ rậm, Phương thúc đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn về một hướng, lớn tiếng hô: "Bên kia!"

Xoẹt!

Tống Siêu khẽ run rẩy, theo bản năng bật đèn pin, một chùm tia sáng cực mạnh vụt tới, giữa chốn sơn cốc u trầm càng trở nên rõ ràng lạ thường. Nếu soi trúng thân rắn, chắc chắn sẽ khiến nó hoa mắt, co quắp thành một cục.

Mọi người phản ứng cũng rất nhanh, người cầm xiên gỗ đi trước, người cầm túi lưới đi sau, thận trọng mà nhanh chóng tiến tới. Kết quả khi đến gần nhìn lên, lại là một con chuột núi lông vàng đang ngồi xổm tại chỗ, run lẩy bẩy.

"Ai cha, mừng hụt!"

Tống Siêu tắt đèn, phàn nàn nói: "Lão Phương, ông có thể nhìn cho kỹ rồi hẵng hô không, cứ bật bật tắt tắt thế này tốn điện lắm."

"Xin lỗi, xin lỗi, lầm rồi." Phương thúc cũng thấy không tiện.

Qua phen giật mình này, bầu không khí ngược lại không còn căng thẳng, mà trở nên thoải mái hơn nhiều. Người cõng hòm thuốc, cũng là đội trưởng, nhìn đồng hồ rồi nói: "Thôi được rồi, bận rộn cả buổi sáng rồi, chúng ta tìm một chỗ ăn cơm."

"Đi lên phía trước một đoạn nữa là đường xi măng, bên kia có ghế ngồi." Phương thúc phân biệt phương hướng.

"Được, vậy chúng ta đến đó nghỉ ngơi một lát."

Lúc này, sáu người rẽ phải, đi về phía trước. Khoảng mười mấy phút sau, rừng rậm bốn phía dần thưa thớt, tầm nhìn cũng ngày càng rộng mở, mơ hồ thấy một con đường lớn.

Mấy người mang theo lương khô, bụng đã sớm đói meo, kêu ùng ục. Tống Siêu tháo găng tay chống gai, đắc ý rụt rè chạy về phía trước: "Ai cũng đừng tranh với tôi, tôi phải chiếm một chỗ để nằm, chân tôi sắp..."

"A!"

Lời còn chưa dứt, anh ta đã trơ mắt nhìn một cái bóng xanh như chớp giật lao tới, đừng nói đến phản ứng của thần kinh cơ thể, ngay cả đại não cũng không kịp xử lý. Anh ta chỉ cảm thấy mu bàn tay tê rần, ngay lập tức kéo theo cơn đau dữ dội, như có vật gì đó điên cuồng quẫy đạp trong máu.

Mà cái bóng kia rơi xuống đất, dường như đã chọn sẵn lộ trình, vụt một cái đã chui vào bụi cây, mấy lần lướt đi đã biến mất không dấu vết.

Biến cố này, chỉ xảy ra trong vài giây ngắn ngủi. Mọi người kinh hãi đến mất hết tư duy ý thức, thấy Tống Siêu ngã xuống đất mới giật mình bừng tỉnh, vội vàng chạy tới xem xét tình hình.

Chàng trai vừa rồi còn sinh long hoạt hổ, giờ đã lên cơn sốc, vết thương như bị thiêu đốt, rồi nhanh chóng chuyển sang màu đen tím.

"Khốn kiếp!"

Đội trưởng chửi một tiếng, vội vàng lôi thuốc cấp cứu ra cho anh ta uống. Những người đồng đội khác thì liên hệ các bộ phận liên quan, tranh thủ sắp xếp đưa xuống núi cấp cứu. Phương thúc cũng sợ đến mật đập phành phạch, mới vừa bắt đầu thôi mà đã "gãy" một người rồi, không khỏi âm thầm kinh hãi.

Mấy người khiêng Tống Siêu đặt lên ghế dài, đội trưởng lúc này mới mang theo vẻ căm hờn, hỏi: "Lão Phương, ông ở gần nhất, có thấy rõ không?"

"Không, con súc sinh đó nhanh quá, chớp mắt đã biến mất rồi!"

"Mẹ kiếp, nếu để tao bắt được, tao nhất định sẽ lột da nó!"

"Đội trưởng Lưu..."

Người cầm xiên gỗ chợt lên tiếng gọi, rồi lại ngập ngừng không nói.

"Có gì thì nói mau!"

"À, tôi cảm thấy, tôi cảm thấy con súc sinh kia đã sớm có dự mưu, có thể là đã rình mò chúng ta ở khu cỏ lũy, chờ lúc chúng ta lơ là nhất mới nhảy ra." Người đó cân nhắc lời nói.

"Đúng vậy, hình như nó không sợ loại bột đó." Một người khác tiếp lời.

"Cái gì?"

Đội trưởng toàn thân run lên, không dám thuận theo dòng suy nghĩ, nhưng càng không dám thì lại càng không thể ngăn được những ý nghĩ đáng sợ: Nếu thật là như vậy, thì chuyện này mẹ nó cũng quá tà môn rồi!

...

Chưa ra trận đã thất bại, đội bắt rắn tự nhiên không thể tiếp tục nhiệm vụ. Huống hồ người bị thương lại là một cảnh sát, một công chức chính quy, chuyện này đã thăng cấp thành đại sự.

Khi Phương thúc và mọi người đang chuẩn bị xuống núi, trên một thân cây cách đó ngoài trăm thước, một con thanh xà đang xì xì thè lưỡi. Thân nó dường như còn tinh xảo hơn trước, chỉ nằm yên một lát, rồi tựa như một dải lụa mềm mại uốn lượn trườn xuống.

Mặt đất phủ đầy bột xua rắn, thế mà con rắn này không hề chậm lại chút nào, ung dung bơi qua phía trên, thẳng tiến vào sâu trong đại sơn.

Nó chính là một con Trúc Diệp Thanh, tổ tiên có thể đã di chuyển từ Trường Bạch sơn mà đến, vốn dĩ vẫn luôn giữ khuôn phép, sống khiêm nhường như một con rắn. Nhưng không biết từ khi nào, nó cảm thấy mình bị một luồng khí tức bao bọc, và dần dần được thuần hóa.

Với dung lượng não rắn, rất khó để nó suy nghĩ rõ ràng chuyện gì đang xảy ra, chỉ mơ hồ cảm thấy: Đi săn dễ dàng hơn, di chuyển cũng nhanh hơn.

Bản năng sinh vật chỉ có hai loại: Sinh tồn và sinh sôi nảy nở.

Hiện giờ, thanh xà dường như có thêm một loại bản năng nữa, đó là khao khát, khao khát luồng khí tức thần bí này. Nó đặc biệt mẫn cảm với bất cứ vật gì chứa đựng luồng khí tức tương tự, chẳng hạn như một cành hoa, một trái cây... Những thứ này vốn dĩ đều phải thuộc về nó, tiếc rằng còn có một con sóc mập chết tiệt đang tranh giành.

Vốn dĩ, thanh xà vẫn yên ổn trong núi. Thế nhưng, gần đây, nó cảm thấy luồng khí tức kia trở nên càng xao động, thậm chí ảnh hưởng đến chính bản thân nó. Thêm vào đó, lũ sinh vật hai chân ồn ào đáng ghét lại tăng lên, khiến nó đặc biệt muốn "xả" một trận, để hóa giải sự nôn nóng này.

Thanh xà chậm rãi trườn lên, bỗng nhiên dừng lại, phần thân trên đột ngột ngóc lên.

"Ục ục!"

Chỉ thấy trên một thân cây cách đó không xa, một con sóc lớn lông xám đang giữ tư thế ngồi xổm của nông dân, và chậc chậc chào hỏi nó.

"Xì xì!"

"Ục ục!"

Hai con vật, dùng hai thứ tiếng khác nhau, lại dường như có thể giao lưu.

Sau một hồi kêu loạn, thanh xà đột nhiên tức giận, vụt một cái đã chui lên thân cây. Con sóc sớm đã đề phòng, buông mình nhảy một cái, rồi nhảy sang thân cây khác, sau đó biến mất.

Thanh xà dựng thẳng đồng tử lên, lạnh lẽo nhìn chằm chằm hướng đó, rồi sau đó cũng chậm rãi trườn đi.

...

Cùng lúc đó, trong căn nhà tại Phượng Hoàng Tập, Cố Dư đang thở dài.

Hai du khách bị rắn cắn, ở Bạch Thành có thể coi là một tin tức động trời, đương nhiên hắn cũng hiểu, kể cả tin tức về việc thành lập đội bắt rắn. Đương nhiên, việc Phương thúc tham gia thì hắn không ngờ tới.

Điều hắn phiền muộn lúc này là, mình không thể lên núi tu luyện, e rằng sẽ bị người khác vô tình đụng phải, rồi bị bắt đi "cắt miếng".

Mà điều khiến hắn sốt ruột hơn cả là: Ngày mai là thứ Bảy, Tiểu Trai sắp đến.

Chương truyện này được dịch độc quyền tại truyen.free.