Trần Dục đã ở lại đây mười ngày rồi quay về phủ thành. Những ngày sau đó, Cố Dư miệt mài chuẩn bị cho kỳ khảo hạch.

Việc Hái Khí là nền tảng, quyết định giới hạn t���i đa của bản thân; việc tu tập thuật pháp là mấu chốt, giúp đảm bảo an toàn. Ngoài ra, hắn còn sử dụng kho tàng của gia tộc, mời cung phụng luyện chế một thanh đoản kiếm.

Thanh kiếm ấy chẳng có gì quá kỳ lạ, chỉ là sắc bén và cứng cáp hơn kiếm tinh cương bình thường một chút. Trong Tiểu Thế Giới này, tất cả đều là Pháp Gia, võ học quyền thuật chỉ là tiểu đạo, các tu sĩ rất ít khi nghiên cứu. Bởi vậy, những người trong phủ đều thấy vô cùng kỳ lạ, khi thấy hắn mỗi ngày khoa tay múa chân trong viện, thỉnh thoảng lại lôi Tào Hóa Minh ra đối chiến, ai nấy đều cho rằng đó là lãng phí thời gian. Lãng phí thời gian ư? Ha ha, thật nực cười!

Thoáng chốc mấy tháng trôi qua, kỳ khảo hạch mùa thu đã đến. Huyện Lộc Minh thuộc Phủ Tây Xuyên, Phủ Tây Xuyên giáp với Phủ Lô Đài, đạo quán của hai phủ này đều thuộc quyền quản lý của một nhánh trúc trị. Ly Cung của Trinh Dương Quốc hàng năm vào mùa xuân sẽ tổ chức một kỳ khảo hạch, những người không đạt sẽ bị trục xuất, và mùa thu năm đó sẽ chiêu mộ lại. Vì thế, kỳ khảo hạch mùa thu không phải năm nào cũng có, chỉ khi có danh ngạch trống mới được tổ chức. Huyện Lộc Minh là một huyện phồn thịnh, dựa theo quy chế, phải có một Quán Chủ, một Uy Nghi, một Giáo Tập, cùng mười hai đệ tử, tổng cộng mười lăm người. Uy Nghi phụ trách giám sát, là Đạo Quan Bát Phẩm; Giáo Tập phụ trách giáo hóa, là Đạo Quan Cửu Phẩm, cũng là cấp thấp nhất.

Sáng sớm hôm đó, Phủ Trần đã sớm rộn ràng tấp nập. Trần Tĩnh đích thân cùng đi, ngồi xe ngựa đến Quán Lộc Minh cách thành nam mười dặm. Ông ấy không mấy tự tin, nhưng thấy tiểu nhi tử khẽ nhắm mắt, bình chân như vại, lại mang vẻ đã liệu trước mọi chuyện. Đi một đoạn đường, xe ngựa đến Ly Cung. Nơi này quy mô không nhỏ, không có cái gọi là chính điện hay thiền điện, bởi vì đây không phải nơi giảng về tông giáo. Nó chỉ là vài viện tử nối liền nhau, có lớp học, chỗ ở, nhà ăn, phòng nghị sự, đan phòng, khí phòng, gần đó còn có linh điền, thú vườn, và trường đấu... Giống một học viện thì đúng hơn.

"Lão gia, thiếu gia, đã đến nơi ạ!" Xà phu hô một tiếng, Trần Tĩnh và Cố Dư xuống xe ngựa, thấy trước quán đã đậu không ít xe, còn có vài bách tính áo quần cũ nát đang ngóng trông nhìn quanh. "Có hai danh ngạch, từ xưa hàn môn một cái, sĩ tộc một cái, nội dung khảo nghiệm khác nhau, con không cần để ý đến họ, đối thủ lớn nhất của con vẫn là Từ Giới."

Trần Tĩnh nắm tay nhi tử, lặp lại những lời dặn dò không biết bao nhiêu lần, đưa thẳng đến cửa chính mới buông tay. "Phụ thân cứ về nghỉ ngơi trước, hài nhi xin vào trong." Cố Dư cúi đầu chào Trần Tĩnh, rồi sải bước tiến vào. Chỉ một lát sau, có m��t tiểu đạo nhân ra hô: "Giờ lành đã đến, người không phận sự xin tránh lui, đóng cửa!" "Cạch lang!" Hai cánh cửa gỗ nặng nề từ từ khép lại, che khuất tầm mắt mọi người.

Nói tiếp về Cố Dư, hắn được dẫn vào trung đình, khẽ đánh giá xung quanh. Có hơn năm mươi người tham gia khảo thí, từ lão ông tóc bạc trắng đến trẻ con để tóc trái đào, phong cách hoàn toàn không đồng nhất. Bởi vì về nguyên tắc, kỳ thi không giới hạn tuổi tác, chỉ cần có thân hào nông thôn, kẻ sĩ, lý chính, hoặc tu sĩ địa phương đứng ra bảo đảm là có thể tham gia, đương nhiên họ có được nhận hay không lại là chuyện khác. Đám đông tách biệt rõ ràng thành hai nhóm, Từ Giới thuộc một trong số đó. Hắn nhìn thấy Cố Dư, không dám ồn ào khiêu khích, nhưng lại híp mắt, lộ ra vẻ trào phúng nồng đậm. Chậc, đúng là đồ chó! Cố Dư khẽ nhếch miệng, không bận tâm để ý.

Chỉ chốc lát sau, một đệ tử đi ra, điểm danh hai mươi người, dẫn họ vào một gian phòng lớn phía bên phải. Hắn từng nghe Trần Tĩnh nói, những người dân thường không biết chữ, gia cảnh ngh��o khó này, đạo quán cũng nguyện ý cho cơ hội. Thông thường, họ sẽ xem xét tư chất, căn cốt, gia thế trong sạch, những người ưu tú sẽ có thể trở thành dự bị, đi tranh giành suất danh ngạch thưa thớt kia. Họ vừa vào không lâu, lại có một đệ tử khác ra điểm danh, hơn ba mươi người còn lại được dẫn đến một gian phòng lớn khác. Bên trong bày trí rất nhiều bàn, trên bàn đặt bút mực và giấy cuộn.

Một nữ đạo nhân thân hình gầy gò đứng phía trước, mày mặt ôn nhuận, thái độ hòa nhã. Đệ tử kia giới thiệu: "Đây là Giáo Tập của quán ta, Tuân Ngọc đạo trưởng." Mọi người liền vội vàng hành lễ. "Kỳ khảo hạch lần này chia làm hai vòng, vòng đầu tiên là văn thí, thời gian một nén nhang, sau khi thi xong ta sẽ trực tiếp thẩm duyệt, các ngươi hãy tự tìm chỗ ngồi đi." Nàng giảng giải đơn giản, không có chương trình đặc biệt nào, mọi người liền nhao nhao tìm chỗ ngồi.

Sau khi nén hương được thắp lên, Tuân Ngọc nhắm mắt ngồi ngay ngắn, giữa làn khói lượn lờ càng thêm thoát tục, tựa như một tôn Bồ Tát sống. Nhưng dưới khán phòng, mọi người đều rùng mình trong lòng, chỉ cảm thấy một luồng khí tức nhu hòa lướt qua toàn trường, không chút bí ẩn nào có thể giấu được. "Ngưng Thần kỳ ư?" Cố Dư nhìn nàng vài lần, rồi không để ý nữa, cúi đầu xem bài thi. Lượng đề không lớn, nhưng vô cùng tạp nham. Có đề hỏi về sử Trinh Dương Quốc, có đề hỏi về yếu lược tu hành, lại có đề hỏi về một vấn đề tranh luận không ngừng suốt trăm năm, yêu cầu thí sinh viết ra quan điểm của mình. Tuy nhiên, có một điều là tất cả đều tương đối cơ sở, phần nào giống như kỳ thi Đồng Tử trong khoa cử.

Hắn sớm đã nghe lão cha nhắc qua, văn thí là chuyên môn dành cho loại người như hắn, bao năm qua đã nghiên cứu vô cùng thấu triệt. Trần phủ dù sao cũng là gia tộc có tiếng trong huyện, tự nhiên có tài liệu dự trữ riêng. Cố Dư trước đó đã diễn luyện rất nhiều lần, chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể đặt bút viết ngay. Các thí sinh xung quanh cũng phần lớn như vậy, tốc độ rất nhanh, nhưng sau đó lại liên tiếp dừng lại, dường như gặp phải một vấn đề khó. "A, thú vị thật, vậy mà hỏi về thái độ đối với việc Khải Nguyên quốc cầu thân..."

Chuyện Khải Nguyên quốc cầu thân, người ủng hộ nhiều, người phản đối ít. Kết quả vị ẩn sĩ này lại thẳng thắn đưa vào bài thi, e rằng ít ai có thể kiểm tra được. Hắn nâng bút suy nghĩ một lát, rồi viết xuống vài câu. Đợi kiểm tra lại một lần xong, nén hương cũng sắp tàn, không ít người đứng dậy nộp bài thi, Cố Dư cũng giao bài lên. Mọi người vẫn chưa rời đi, vẫn ngồi tại chỗ cũ chờ đợi. Chỉ thấy Tuân Ngọc đạo nhân cầm bài thi, từng tờ lật xem, thỉnh thoảng lại gật đầu nhíu mày. Đột nhiên, ánh mắt nàng dừng lại, chăm chú vào một bài thi không nhúc xích. Trên đó viết một đoạn văn ngắn ngủi:

"Người nào đó ghét chuột, sợ phá nhà cầu lương mèo, chán mùi tanh, ngủ đệm êm? Chao ôi! Mèo đã no bụng lại an nhàn, không chịu bắt chuột, lại cùng chuột đùa giỡn, chuột vì thế càng thêm hung hãn." Đây là một câu chuyện rất thịnh hành ở Trinh Dương Quốc, gần giống với thành ngữ điển cố của Hạ Quốc. Kể rằng có người vô cùng ghét chuột, dốc hết gia tài để tìm mua một con mèo giỏi. Hắn dùng thịt cá tươi ngon nuôi nấng nó, dùng chăn êm đệm ấm cho nó ngủ. Mèo đã ăn no nê, lại rất an nhàn, liền không muốn bắt chuột, thậm chí còn cùng chuột đùa giỡn, chuột bởi vậy càng thêm hung hăng ngang ngược. Tuân Ngọc nhìn hồi lâu, mới rời mắt lên, trên đầu bài thi viết tên: Trần Dục. Nàng lại liếc nhìn vị đồng tử đang ngồi ngay ngắn trong phòng tiệc, rồi chuyển bài thi đi. Không tốn bao nhiêu thời gian, nàng liền thẩm duyệt xong, nói: "Đàm Tuyển, Âu Thuận, Cốc Phong... các ngươi bị xếp vào hạng hạ hạ, hãy về nhà đi thôi." Trong một hơi điểm năm người, năm người này lập tức sắc mặt trắng bệch, nhưng không dám lên tiếng biện minh, đành miễn cưỡng hành lễ, rồi lảo đảo bước ra cửa.

Văn thí kết thúc, mọi người lại trở về trung đình. Nhóm người ở vòng thi khác đã đi hơn phân nửa, còn lại năm người ở đây, nhỏ thì bốn năm tuổi, lớn thì mười hai mười ba, đều rụt rè sợ hãi, thần sắc lo lắng. "Hừ!" Từ Giới cực kỳ khinh thường họ, cố ý đẩy một nữ đồng toàn thân đầy miếng vá ra. Nữ đồng lảo đảo, suýt nữa ngã xuống, vành mắt lập tức đỏ hoe, nhưng lại cố chịu đựng không khóc.

"Năm chọi một, thật đúng là khó khăn!" "Đúng vậy, tại sao lại khắt khe với chúng ta như thế?" "Bề trên muốn cân bằng thế lực, đề bạt hàn môn..." "Suỵt, đừng nói nhiều!" Một đám người thì thầm to nhỏ, lòng đầy oán trách, năm người kia thì co ro ở góc, không dám phản bác nửa lời.

Cố Dư đứng một bên quan sát, bên mình đều là con cháu thế gia, từ nhỏ đọc sách Hái Khí, vừa khởi bước đã là cất cánh. Một bên khác là dân nghèo hàn môn, mọi phương diện đều không thể sánh bằng, nhưng triều đình và Sùng Huyền Viện lại nguyện ý cho họ cơ hội. Hắn cảm thấy thú vị, trong lòng suy nghĩ miên man, đột nhiên ngẩng mắt nhìn lên, Tuân Ngọc đạo nhân chẳng biết từ lúc nào đã đứng trên thềm đá phía trước. "Hai người một tổ, điểm đến tên thì theo ta vào." "Sơn Thao, Lỗ Lê!" "Lưu Dụ, Văn Hoan!"

Từng tổ từng tổ đi vào, chỉ chốc lát sau lại bước ra, hoặc ủ rũ, hoặc lo sợ bất an, nhưng không một ai tỏ vẻ vui mừng. Rất nhanh đến lượt cuối cùng, Tuân Ngọc nhìn một cái, nói: "Từ Giới, Trần Dục!" "Có!" Hai người liếc nhìn nhau, Từ Giới cực kỳ kín đáo nhíu mày, dường như đã nắm chắc phần thắng. Trong lòng Cố Dư thấy lạ lùng, liền theo Tuân Ngọc bước vào nội đường, thấy bên trong có hai vị đạo nhân đang ngồi. Một vị đã dần già đi, tóc bạc phơ, hiển nhiên thọ nguyên sắp cạn. Vị khác là một người trung niên, mặt mày lạnh lùng, tỏ ra vô cùng nghiêm túc.

"Đây là Quán Chủ Ngô Lão Tử của quán ta, và Uy Nghi Quách Khả Kính." "Hài nhi xin ra mắt hai vị tiền bối!" Cố Dư và Từ Giới cùng nhau quỳ gối, Tuân Ngọc cũng ngồi vào chiếc ghế thứ ba, vậy là ba người cùng nhau xét duyệt. "Đứng lên đi!" Ngô Lão Tử nhắm mắt lại, không nói một lời, dường như đang ngủ. Quách Khả Kính phất tay, ngữ điệu cứng nhắc lạnh lùng, nói: "Phủ Từ ngõ Nước Ngọt, huyện Lộc Minh, Từ Giới?" "Có!"

"Tám tuổi tu tập hạ phẩm Hái Khí chi pháp, nay đã bốn năm, ngoài ra còn tu tập mười lăm đạo Phù Thuật..." Quách Khả Kính dựa theo tư liệu lúc báo danh mà hỏi từng chút một, Từ Giới đều xác nhận. Sau đó, hắn quay sang Ngô Lão Tử, nói: "Mời Quán Chủ!" ... Ngô Lão Tử lúc này mới khẽ động đậy, nhưng cũng không mở mắt, mà là vùng da thịt giữa trán bỗng nhiên nứt ra, hiện ra một con Thần Nhãn màu vàng kim. Đôi mắt ấy nhìn chằm chằm Từ Giới, phóng ra một luồng kim mang quét qua người hắn, thoáng chốc biến mất. Ngay lập tức, Thần Nhãn cũng chìm vào da thịt, vầng trán khôi phục vuông vức như cũ.

"Quả đúng là khắc họa mười lăm đạo Phù Văn, nội khí bành trướng trào dâng, tích lũy rất sâu, tư chất thuộc loại..." Ngô Lão Tử dừng một chút, rồi đưa ra đánh giá: "Trung thượng!" Hít! Cố Dư vô cùng kinh ngạc, đây là thuật pháp gì, chẳng lẽ là thần thông? Ngay cả khắc họa mấy đạo Phù Văn cũng có thể nhìn thấy! "Tuổi còn nhỏ mà đã có tu vi như thế, quả thật là tài năng có thể rèn giũa." Quách Khả Kính gật đầu, tỏ vẻ vô cùng thưởng thức, rồi quay sang Cố Dư.

"Trần Dục, bảy tuổi tu tập hạ phẩm Hái Khí chi pháp, nay đã được hai năm, tu tập bảy đạo Phù Thuật..." "Đúng vậy." Giống như trước đó, sau khi vấn đáp xong, Ngô Lão Tử lại mở Thần Nhãn, kim quang quét qua. Cố Dư chỉ cảm thấy thần hồn rung động, trong ngoài đều bị nhìn rõ thấu triệt, không khỏi càng thêm kinh ngạc. Ngô Lão Tử lại hơi tỏ vẻ nghi hoặc, nói: "Chân khí mỏng manh, nhưng tương đối tinh thuần, quả thực có bảy đạo Phù Văn." "Tư chất thế nào?" Quách Khả Kính hỏi. "Cũng là trung thượng." Ngô Lão Tử dứt lời, liền không nói thêm gì nữa. Quách Khả Kính ngược lại như người làm chủ, phê bình nói: "Kỳ khảo hạch mùa thu lần này tổng cộng năm mươi người, đã thẩm nghiệm xong. Từ Giới cần cù hiếu học, một lòng hướng đạo, tư chất ưu tú, lẽ ra phải trúng tuyển. Ngoài ra còn có bé gái mồ côi Lục Tiểu Liên bảy tuổi ở thôn Thanh Sơn, thân thế trong sạch, tư chất tốt nhất, cũng nên trúng tuyển." Hắn lại nhìn về phía Cố Dư, nói: "Trần Dục, tính tình ngang bướng, lười biếng du chơi, không đủ tư cách nhập môn hạ ta, ngươi hãy về nhà đi thôi!"

Để dòng chảy tu chân được vẹn nguyên, xin quý độc giả hãy tìm đọc bản chuyển ngữ độc quyền này tại Truyen.Free.