Tết ba mươi, đêm trừ tịch.

Bạch thành đèn đuốc sáng trưng, đường phố vắng vẻ, nhưng mọi sự náo nhiệt đều tập trung bên trong những ngôi nhà.

Khu vực thành thị vẫn còn chút thận trọng, nhưng các hương trấn xung quanh lại phá lệ ồn ào náo nhiệt, phảng phất đưa người ta trở về những năm tháng bảy mươi, tám mươi trước, cái thời mà lũ trẻ con mặc áo bông mới tinh nô đùa chạy nhảy trên nền tuyết trắng.

Từng tràng pháo hoa bay vút lên không, biến hóa thành muôn vàn cảnh sắc tuyệt đẹp.

Phượng Hoàng phường rộng lớn đã đóng cửa, không còn kinh doanh buôn bán, chỉ còn hai con mắt giao long tròn lẳng lơ lửng giữa không trung, phát ra ánh sáng trắng u u.

Đại quảng trường dưới chân Phượng Hoàng sơn cũng trống trải, các căn nhà hai bên cửa gỗ khóa chặt, thậm chí chẳng có đệ tử nào túc trực phòng thủ bên ngoài.

Nơi này đã trải qua đời chủ nhân thứ ba, hiện tại chưởng môn là Tịch Quân. Hắn vốn là một ông chủ công ty, có năng lực quản lý mạnh mẽ, giỏi thu phục lòng người, lại là một trong những đệ tử đời đầu, bởi vậy nhanh chóng củng cố được vị trí của mình.

Mấy năm trước, khi các môn phái khắp cả nước đều tiến hành giảm biên chế, Phượng Hoàng sơn dưới sự chủ trì của Du Vũ và Tịch Quân đã nhân cơ hội cải cách, một lần nữa tỏa sáng sinh cơ, vững vàng thêm năm trăm năm nữa.

Giờ khắc này, chắc hẳn toàn bộ núi trên núi dưới đều đang đoàn tụ, cùng nhau mừng năm mới.

Đêm nay không trăng, gió bấc thấu xương, màn đêm giá lạnh bao trùm khắp chốn. Đèn đuốc trong núi tựa như sự tồn tại duy nhất giữa khoảng trời bao la này, vừa cổ kính thâm sâu, lại vừa ấm áp lạ thường.

Một trận gió thổi qua, dưới chân núi dâng lên làn mây khói nhàn nhạt, rồi từ trong đó hiện ra một bóng người mờ ảo hơn, đứng một mình giữa quảng trường, ngẩng đầu nhìn lên.

Hắn nhìn rất lâu, rất lâu, rồi mới cất bước tiến thẳng về phía trước. Pháp trận nhẹ nhàng rộng mở, nghênh đón vị chủ nhân đã xa cách bấy lâu trở về.

Xuyên qua làn hơi khói bốc lên, trước mắt bỗng trở nên rộng mở trong sáng. Quang cảnh bên trong quảng trường đối lập với bên ngoài, càng thêm cổ kính trầm lắng. Núi non bao quanh dòng sông chảy xuôi lững lờ, giữa không trung một cây cầu vượt vắt ngang, thẳng tắp dẫn lên sườn núi.

Khắp nơi đều tràn ngập ánh sáng, sắc đỏ rực rỡ vui tươi. Đèn lồng treo đầy mọi ngóc ngách, soi rọi những lối mòn quanh co dày đặc.

Tạp vật phòng, sân luyện công, Ngô Đồng uyển, Huyền Thiên điện, Ứng Nguyên điện... Phía trước núi là rừng cây ăn quả, phía sau núi là vườn trà, chân núi phía đông có ruộng lúa, phía tây có thú vườn, chân núi phía bắc là phù chú công xưởng. Trong hầm rượu vẫn còn thoang thoảng những mùi hương nồng đậm.

Tất cả mọi người đều tề tựu tại chủ điện chúc mừng, kể cả thân quyến, ước chừng có gần ngàn người. Tịch Quân ngồi ở vị trí trung tâm, ứng xử khéo léo, lời nói sôi nổi, khiến đám đông reo hò không ngớt.

Đương nhiên, luôn có vài kẻ không thích chốn đông người. Lão Nước cùng Diêm Hàm, Lý Đông trốn trong sân viện phía sau núi, chỉ với vài bàn thức nhắm, cùng nhau uống rượu tán gẫu.

Mọi người đều đã già rồi...

Cố Dư đi khắp mọi ngóc ngách của Phượng Hoàng sơn, cuối cùng mới xuyên qua rừng đào, tiến vào nội sơn.

Nội sơn vẫn giữ nguyên dáng vẻ cũ, những dòng sông đan xen vẫn chảy quanh đảo hoang. Phía bắc là Thanh Tâm Lư, đình viện vẫn như xưa, ngoài cửa sổ vẫn còn mọc giàn hồ lô năm nào do chính tay hắn trồng.

Hắn không có chút cảm khái nào, chỉ lặng lẽ đến dưới gốc cây cổ thụ quen thuộc kia.

"Lão hữu!"

Cố Dư xòe bàn tay, đặt lên cành cây xù xì, dùng thần niệm giao lưu cùng nó. Một lúc lâu sau, hắn lắc đầu thở dài: "Ngươi cũng không muốn đi cùng ta sao?"

"Xào xạc!"

"Được rồi, được rồi, ta hiểu rồi."

"Vậy thì, hữu duyên tương ngộ."

...

Đêm khuya, nhà họ Phương.

Phương thúc lại thắp thêm đèn, hơi ấm từ chiếc giường sưởi lớn chưa tan, vẫn còn ấm áp dễ chịu. Người trẻ tuổi đã sớm không còn đón giao thừa, nhưng những người lớn tuổi vẫn giữ nếp, cố gắng chống chọi với cơn buồn ngủ, thỉnh thoảng liếc nhìn chương trình Xuân Vãn trên TV.

Hai đứa trẻ đã ngủ say, đầu nghiêng lệch trên giường, đắp chăn mỏng, tiếng ngáy khe khẽ.

Phương Tinh ngồi trò chuyện cùng cha mẹ, những người khác thì ngồi cạnh bàn ăn tán gẫu. Trên bàn bày la liệt tám đĩa, tám bát canh còn thừa cơm nguội, sủi cảo chất đống, váng dầu đã hơi d��nh.

"Hiện giờ rõ ràng là một xã hội dị thường, có mặt phát triển phi tốc, có mặt lại trì trệ bất biến. Trước kia điện thoại di động vài năm đã đổi một đời, nhưng giờ thì như đã phát triển đến tận cùng, cứ tiếp tục thế này, ta thật sợ khoa học kỹ thuật sẽ lụi tàn mất."

"Gần đây rất nhiều người ồn ào về chuyện tu chân cứu quốc, đem phù chú, pháp khí dung hợp cùng nhu cầu cuộc sống. Kỳ thực quốc gia đã sớm thực hiện, chỉ là dân gian không hề hay biết. Việc phổ biến sản phẩm tu chân có hạn chế tự nhiên, trừ phi ngươi có thể giải quyết vấn đề tư chất của tất cả mọi người, hoặc giải quyết vấn đề ứng dụng rộng rãi sản phẩm, nếu không thì chỉ là lời nói suông làm hại đất nước, là kẻ tội đồ!"

"Ôi, đừng quá khích như vậy. Xã hội chuyển mình đâu phải một sớm một chiều, nhất là những điều mới mẻ này vẫn đang không ngừng phát triển. Nó phát triển, rồi những biến hóa mới lại thay thế biến hóa cũ, vấn đề cũ chưa giải quyết xong, vấn đề mới đã lại xuất hiện. Nhưng không cần phải vội vàng, sớm muộn gì cũng sẽ có một phương châm rõ ràng."

Mấy vị đều là người tri thức, đàm luận chuyện cũng thật tao nhã. Phương Tinh thỉnh thoảng xen vào một câu, rồi lại quay sang dùng tiếng địa phương hỏi cha mẹ ngày mai đi chúc Tết ở đâu, chuyển đổi tự nhiên vô cùng.

Trò chuyện một lúc, nàng vừa định xuống bếp nấu chút nước thì chợt dừng lại, "Ấy, hình như có người gõ cửa?"

Nghiêng tai lắng nghe, quả nhiên, bên ngoài vọng đến tiếng gõ cửa thình thịch.

"Hơn nửa đêm thế này là ai vậy?"

Phương Tinh khoác vội m���t chiếc áo, thoăn thoắt chạy ra ngoài, cạch một tiếng mở chốt cửa, lộ ra một gương mặt đã có chút xa lạ.

"Ca?"

Ban đầu nàng không dám nhận, vài giây sau mới xác định, vừa mừng vừa sợ hỏi: "Sao huynh lại đến đây?"

"Đón Tết chứ sao. Lâu rồi không gặp nên đến thăm muội một chút. Mọi người đều có mặt đông đủ chứ?"

"Vâng, năm nay cả nhà đều về sum họp, tiện thể cũng xem xét nhà cửa một chút."

"Muội muốn mua nhà?"

"Không phải, mấy năm nữa ta về hưu, định chuyển về đây ở, nên dự tính tự mình xây một căn."

Vừa nói, hai người vừa bước vào nhà.

Rầm! Cạch! "A!" Các loại tiếng va chạm, đổ vỡ, tiếng thốt kinh ngạc liên tiếp vang lên. Đám người này địa vị xã hội đều không thấp, tự nhiên từng thấy ảnh chụp của một số nhân vật, nhất thời kích động vô cùng, bối rối luống cuống.

Hai đứa trẻ cũng bị đánh thức, dụi mắt nhìn quanh với vẻ mặt ngơ ngác.

Phương thúc và Phương thẩm thoát khỏi vẻ bối rối, nheo mắt phân biệt một hồi lâu rồi mới hỏi: "Ôi, cháu à, con về từ khi nào vậy?"

"Thằng ranh con này còn nhớ đường về à? Ta nói cho con biết, cái nhà con, ba ngày hai bữa ta lại quét dọn một lần đấy, cái ân tình này con trả sao cho nổi!"

"Đúng vậy, đúng vậy, lỗi tại cháu cả, bận quá, bận quá!"

Cố Dư gật đầu cười hòa giải, rồi chào hỏi mọi người. Tiếp đó, hắn nhìn lên giường, "Đây là..."

"Con về đúng lúc thật đó, không thì đâu được thấy cảnh này."

Phương Tinh kéo hai đứa trẻ lại gần, cười nói: "Cháu trai, cháu gái của con đó, một đứa sáu tuổi, một đứa bốn tuổi."

"Được lắm nha, muội cũng đã làm bà nội rồi!"

Cố Dư cũng rất kinh ngạc, sờ sờ người, lấy ra hai khối ngọc đeo cho bọn nhỏ, "Nào, vậy thì coi như... Ấy, ta là vai vế nào nhỉ?"

"Cữu gia!"

"À đúng rồi, đây là quà cho các cháu, giữ gìn cho cẩn thận."

"Tạ ơn Cữu gia gia!"

Hai đứa trẻ ngớ người, không hiểu sao từ đâu lại xuất hiện một vị Cữu gia trông kỳ lạ, còn ép buộc nhét hai khối ngọc trông có vẻ cũ kỹ!

Cố Dư đến đây chẳng chút khách khí, đặt mông ngồi phịch xuống mép giường. Những người khác đều câu nệ lạ thường, không dám mở lời, chỉ có ba thành viên nhà họ Phương là không hề xao động.

"Có ghé qua căn nhà cũ xem xét không?"

"Vừa đi rồi, mọi thứ đều rất tốt, còn phải cảm ơn hai vị đấy ạ."

"Khách sáo với chúng ta làm gì chứ... Ấy, con ăn cơm chưa? Vẫn còn chút sủi cảo đấy."

"Cải trắng thịt heo?"

"Khẳng định rồi!"

"À, vậy cho cháu một bát."

"Ta đi hâm nóng cho."

Phương Tinh tắt bếp, bưng đĩa sủi cảo nóng hổi tiến đến. Phương thúc và Phương thẩm lập tức im lặng như những đứa trẻ bị người lớn răn dạy.

Cố Dư cười cười, gắp một miếng sủi cảo cắn vào. Lớp vỏ mỏng vỡ ra, nước súp ngấm dầu béo ngậy chảy tràn, lộ ra nhân thịt mỡ nạc xen kẽ bên trong.

"Ừm, vẫn là hương vị này! Trước kia ta có thể ăn một bát lớn, giờ thì miễn cưỡng lắm."

Hắn nuốt chửng trong hai ba miếng, rồi tiếp lời đề tài vừa nãy: "Muội nói là muội về hưu định trở về đây sao?"

"Thật ra mấy năm trước con đã nên về hưu rồi, nhưng trường học giữ lại nên mới làm thêm một đoạn. Đề tài nghiên cứu c��a con cũng gần như hoàn thành, không có gì hối tiếc, mà lại cha mẹ cũng đã lớn tuổi rồi, con ở bên cạnh có thể chăm sóc được."

"Ừm, rất tốt. Có khó khăn gì thì cứ đi tìm Tịch Quân, đừng tự mình gồng gánh."

"Đấy là điều đương nhiên ạ, ngu gì mà không nhờ vả!"

Phương Tinh giọng điệu vui vẻ, cứ như biến thành cô bé mắt to ngày nào, cái cô bé hay mang sủi cảo nhân cải trắng thịt heo cho hắn, rồi tiện thể mượn máy tính của hắn chơi đùa.

Không bao lâu sau, bát sủi cảo đã được giải quyết sạch sẽ. Cố Dư lau miệng, đứng dậy nói: "Thúc, thẩm, cháu nên đi rồi."

"Đi nhanh vậy sao? Ngồi chơi thêm chút nữa đi."

"Không được ạ. Cháu chúc hai vị tân xuân vui vẻ, thân thể khỏe mạnh, sống lâu trăm tuổi!"

Hắn hành vãn bối lễ, sau đó liền ra khỏi phòng.

Phương Tinh tiễn hắn ra đến cửa chính, nàng đứng bên trong, hắn ở bên ngoài. Ánh đèn cửa lờ mờ, con ngõ nhỏ u ám.

Thấy người kia cất bước định đi, Phương Tinh chợt kêu lên: "Ca!"

"Sao vậy?" Hắn quay người lại.

"Huynh có trở lại nữa không?"

"À..." Cố D�� khẽ cười, phất tay, rồi xoay người, đã đi xa dần.

P/s: Cầu donate cứu trợ cvt sống qua mùa dịch ლ(´ڡ`ლ) Đối với MoMo, ViettelPay, ZaloPay hay ShopeePay: 0777998892. MBBank: 0942478892 Phan Vu Hoang Anh Đa tạ các đạo hữu đã đọc truyện ლ(´ڡ`ლ)

Bản dịch này là tâm huyết của người dịch, kính mời quý độc giả thưởng thức trọn vẹn tại truyen.free.