Trên Kim Loan điện, quần thần đều cẩn trọng lời nói, chẳng ai dám vì công lao hiển hách của Thẩm Bạch mà lên tiếng nói lời công đạo.

Vụ án năm ngoái, các vị quan đây nào ai quên, gã cử nhân họ Thẩm ấy đã viết một bản sách lớn chỉ trích những tệ đoan trong việc chấp chính của Thái vương, cứ như thể cầm thẳng cái đề bài đó, tát thẳng vào mặt Thái vương vậy. Bị nh��c nhã đến thế, Thái vương làm sao có thể quên được?

Hắn có thể sống đến bây giờ, hoàn toàn là nhờ bệ hạ ân xá. Giờ đây dù cho có lập được công lớn đến mấy, thì cũng làm được gì đâu?

Chỉ cần Thái vương còn ở trong triều, gã thư sinh họ Thẩm dù có được làm quan trong triều, thì cũng gây ra sóng gió gì được chứ?

Sở hoàng lẳng lặng nhìn Thái vương phía dưới, mỉm cười, nói: "Hoàng đệ hẳn còn nhớ cuốn thử văn năm xưa chứ?"

Thái vương chắp tay nói: "Thần không dám! Nhưng kẻ này dù sao cũng có dính líu đến vụ gian lận khoa ân. Năm ngoái vừa bị tước sĩ tịch, năm nay lại bất kể cho làm quan võ, nếu truyền ra ngoài, người đời còn nói Đại Sở ta không có người tài, đến mức phải cất nhắc một tên thư sinh gian lận. Thần đây là vì thanh danh của bệ hạ mà lo liệu."

Sở hoàng cười ha hả, nói: "Trẫm biết Hoàng đệ là vì cơ nghiệp Trương thị của trẫm mà suy nghĩ... Được, đã Hoàng đệ cảm thấy việc này không ổn, vậy trẫm cứ bác bỏ tấu chương của Tiêu Bân, không cho gã họ Thẩm này vào triều làm quan nữa vậy."

"Bệ hạ thánh minh."

...

Tan triều, Sở hoàng mời Thái vương cùng nhau dạo ngự hoa viên giải sầu, tiện thể trò chuyện tâm tình.

Quân thần hai người cùng nhau đi trong hoa viên trăm hoa đua nở, bước trên lối đá cuội. Sở hoàng đi trước, Thái vương theo sau, còn những người hầu khác thì đi theo sau hai người từ xa, thong thả ngắm cảnh dạo chơi.

"Hoàng huynh, dạo này thân thể đã khá hơn nhiều rồi chứ ạ?" Thái vương vừa đi vừa ân cần hỏi Sở hoàng.

Sở hoàng cười nhạt một tiếng, nói: "Vẫn thế thôi... Than ôi, bệnh cũ mà, e rằng đời này khó lòng khỏi được. Ha ha, có lẽ chẳng sống được bao lâu nữa."

Thái vương vội vàng nói: "Hoàng huynh sao lại nói lời như vậy? Hoàng huynh là chân mệnh thiên tử, vạn thọ vô cương, sao có thể tùy tiện nói đến cái chết? Đặt giang sơn xã tắc và vạn dân vào đâu?"

Sở hoàng lắc đầu, cười khổ nói: "Tam đệ à, cái gì vạn tuế vạn thánh, chẳng qua là lời phô trương người đời thêu dệt nên thôi. Huynh đệ ta với nhau, đâu cần phải nói những lời này? Nếu nói ai mới là chân chính chân long thiên tử, thì chẳng phải là đại ca ta sao? Đáng tiếc sau khi lập nên Đại Sở... đại ca cũng sớm tạ thế, nào có sống đến vạn tuế đâu."

Vừa nhắc đến Sở Cao Tổ, trên mặt Thái vương cũng lộ vẻ hoài niệm.

"Nhớ năm đó, đệ còn trẻ tuổi, đã theo hai vị huynh trưởng khai cương thác thổ, tung hoành thiên hạ. Năm ấy dẫu nam chinh bắc chiến gian nan, nhưng huynh đệ Trương thị ta vang danh lừng lẫy biết bao! Anh hùng thiên hạ, ai nghe danh ba huynh đệ ta mà không phải lui binh nhượng bộ? Chỉ là giờ đây..."

Sở hoàng chậm rãi nói tiếp: "Chỉ là giờ đây, thời gian chẳng đợi ai, những tháng ngày năm xưa một đi không trở lại. Giờ đây ngồi trên long ỷ cùng chấp chưởng binh bộ, chẳng còn là thần tướng tung hoành thiên hạ, chỉ là hai lão già ốm yếu mà thôi, nào còn lên ngựa giương cung được nữa..."

Thái vương bên cạnh cười cay đắng một tiếng, chợt lại nói: "Phải rồi, Hoàng huynh, thần đệ còn có một chuyện mong huynh thứ lỗi."

Sở hoàng nghi ngờ nhìn y: "Chuyện gì mà cần phải trịnh trọng đến vậy?"

Thái vương thở dài, nói: "Chính là chuyện liên quan đến Thẩm Bạch trong tấu chương của Tiêu Bân vừa nãy... Đệ tuyệt không phải vì bản thân, mà thực lòng suy nghĩ cho Hoàng huynh."

Sở hoàng nhẹ gật đầu, nói: "Tấm lòng khổ sở của Hoàng đệ, vi huynh đều rõ. Huynh đệ ta với nhau, đâu cần nói những lời này. Một tên nhãi ranh mà thôi, không cần thì thôi, thiên hạ Đại Sở này, lẽ nào lại thiếu nhân tài ư?"

Thái vương thi lễ nói: "Hoàng huynh không trách tội đã là may mắn, đệ vô cùng lo sợ."

Hai người vừa nói vừa đi đến cạnh hoa đình trong viện.

Trong đình hoa, thấy một thiếu niên chừng mười bốn mười lăm tuổi, mặc trang phục vàng tươi, đang chăm chú đọc sách.

Sở hoàng vẫy tay, nói: "Hoàng nhi!"

Thấy Sở hoàng và Thái vương, thiếu niên liền đặt sách xuống, cung kính hành lễ vấn an: "Bái kiến phụ hoàng, gặp qua hoàng thúc."

Sở hoàng phất phất tay, nói: "Hoàng nhi không cần đa lễ, hôm nay công khóa thế nào rồi?"

Thái tử đối Sở hoàng khom người nói: "Tâu phụ hoàng, hôm nay hài nhi đã đọc ba thiên «Sở Chí», chọn một thiên trong đó để viết tâm đắc, còn cả bộ biên niên sử gần đây cũng ��ang đọc dở."

Sở hoàng hài lòng nhẹ gật đầu, nói: "Đã học võ chưa?"

Thái tử lắc đầu, nói: "Vẫn chưa."

Sở hoàng mỉm cười, nói: "Vừa hay, Tam thúc của con hôm nay đến, hai người các con cứ luyện một chút tại hoa viên này, cho trẫm xem."

Thái tử nghe vậy vội vàng nói: "Hài nhi sao dám động thủ với Tam thúc, vạn nhất có chỗ sơ suất làm thương tổn người, há chẳng phải tội lớn sao?"

Sở hoàng nghe vậy không khỏi mỉm cười nói: "Con muốn làm bị thương thúc ấy, e rằng còn phải luyện thêm hai mươi năm nữa!"

Thái vương vội vàng nói: "Bệ hạ quá lời."

"Thôi thôi thôi, Hoàng đệ đừng giữ lễ nữa, huynh đệ hãy thay trẫm thử xem võ nghệ của hoàng nhi thế nào?"

"Vâng."

Dứt lời, thấy Thái vương quay người bước ra khỏi đình, ra hiệu mời Thái tử.

Thái tử chắp tay với Thái vương, liền bước tới.

"Tam thúc cẩn thận!"

Hai thúc cháu, ngay tại trong hậu hoa viên này, người tới ta lui giao đấu với nhau, chiêu thức uy vũ, đáng để xem.

Sở hoàng vuốt chòm râu lấm tấm bạc của mình, híp mắt nhìn hai người qua lại giao thủ, tr��n mặt không chút biểu tình.

Y và Thái vương là huynh đệ ruột thịt cùng mẹ, lại có hơn bốn mươi năm tình nghĩa thấu hiểu lẫn nhau, chẳng ai hiểu rõ đối phương bằng họ.

Sở hoàng biết Thái vương có một tật xấu, đó là khi giao thủ với người khác, y không thể giả vờ.

Bất kể thường ngày đối với ai thân mật, cung kính đến mấy, nhưng một khi giao thủ, ban đầu còn tốt, nhưng một lát sau, bản tính và thái độ của Thái vương đối với người đó liền sẽ mơ hồ thể hiện qua quyền cước và nét mặt của y.

Tật xấu này của Thái vương, hơn mười năm trước, chính đại ca Trương Chi Phi - Hoàng đế đời trước, đã lén lút kể cho Sở hoàng nghe, e rằng đến giờ Thái vương cũng không tự biết...

Quả nhiên, sau một lát thúc cháu hai người giao thủ, biểu hiện của Thái vương ít nhiều cũng đã khác so với lúc ban đầu.

Khóe miệng y vẫn mỉm cười, nhưng trong mắt đã ẩn chứa vài phần vẻ khinh miệt, chiêu số cũng dần trở nên lười biếng, có phần giống mèo vờn chuột đùa giỡn.

Tuy vẫn cố kìm chế không muốn làm tổn thương thái tử, nhưng Sở hoàng vẫn nhìn ra, có vài chiêu Thái vương gần như không kiềm chế nổi bản thân, tưởng chừng sắp dốc sức đánh vào thái tử, song đều kịp phản ứng mà thu tay lại đúng lúc.

Sở hoàng nhắm mắt lại, hai nắm đấm giấu trong tay áo khẽ run.

Y đột nhiên mở miệng nói: "Hai người dừng tay!"

Thái vương và thái tử đồng thời thu tay, cùng nhau hành lễ với Sở hoàng.

Sở hoàng hít sâu một hơi, nhanh chóng trấn áp nỗi kinh sợ trong lòng, rồi nở nụ cười, nói: "Hoàng nhi, giao thủ với Tam hoàng thúc của con, cảm thấy thế nào?"

Thái tử vội vàng nói: "Tam hoàng thúc không hổ là đệ nhất mãnh tướng của triều ta, quả nhiên thân thủ cao cường. Hài nhi giao thủ với hoàng thúc, học được không ít điều hay."

Sở hoàng nhẹ gật đầu, lại nói: "Tam đệ, võ nghệ của chất nhi ta thế nào?"

Thái vương cung kính đáp: "Đúng là con của Hoàng huynh, quả nhiên mang tư chất long phượng, là chân mệnh thiên tử."

"Ha ha ha ha ha!" Sở hoàng cười ha hả, sau đó sắc mặt đột nhiên thay đổi, cúi đầu ho khan liên hồi.

Thái vương và thái tử biến sắc, vội vàng tiến tới.

"Hoàng huynh, người sao vậy?"

"Phụ hoàng, người bị làm sao?"

Sở hoàng ho khan một lúc, rồi khoát tay nói: "Không sao đâu, chỉ là bệnh vặt thôi, có gì đáng nói chứ? Haizz, già cả rồi chẳng còn được việc, mới đi dạo hoa viên có chốc lát đã thấy không chịu nổi. Trẫm phải về nghỉ ngơi một chút đây, các ngươi cứ lui xuống đi."

"Vâng!"

Sau khi Thái vương và thái tử rời đi, Sở hoàng không còn ho nữa. Y không về nghỉ ngay mà ngồi lại trong đình, lẳng lặng suy tư điều gì đó.

"Trẫm đã 'thiên bất giả niên' (trời không cho mượn thêm tuổi), e rằng trăm năm sau, Thái tử còn trẻ tuổi, yếu ớt, chắc chắn không phải đối thủ của Tam đệ... Vua yếu thần mạnh, phải làm sao đây?"

Sở hoàng dùng giọng chỉ mình y nghe thấy, trầm thấp lẩm bẩm.

Phiên bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free và chỉ có thể được tìm thấy tại đây.